鳳姐一連數(shù)日下不了床，心恨賈璉無情，又想著過去的種種，不免有些萬念俱灰，直到一月后方漸漸好了些，卻從此落下了病根。

轉(zhuǎn)眼已是金秋，大觀園內(nèi)草木漸漸蕭瑟。這一日，恰巧是七月初七，俗稱乞巧節(jié)，寶玉踏著晨霜，出了怡紅院，便往瀟湘館這邊來，只見一路菊花初放，金黃一片，不禁駐足觀賞，心內(nèi)嘆道：“怎么就到了這時(shí)候了，雖說金風(fēng)送爽，可這天地蕭瑟之間，必有離愁別緒，不知林妹妹的病怎么樣了，若她又想起江南的姑蘇揚(yáng)州來，豈不又要傷心。”

寶玉正自出神，卻只見巧姐從沁芳橋過來，見了寶玉，便忙上來問好笑道：“叔叔哪里去？”

寶玉笑道：“這大清早的，又有霜，你怎么獨(dú)自跑了來，恐冷著？”

巧姐道：“我不怕冷，且這會(huì)子太陽出來了。我來找叔叔正有一句話說呢，才去了你那里，都說叔叔往這邊來了，我又到了瀟湘館，卻沒人，只兩個(gè)婆子在，我又尋了回來，才見叔叔在這花圃里賞花呢。”

寶玉笑道：“我見這菊花開得好，便走了進(jìn)來，想必是被這花蔭攔住了，竟沒見你，你也沒見我。”

巧姐道：“這花倒是會(huì)捉弄人。”

寶玉道：“你母親怎么樣，可好了些？你找我有何事？”

巧姐笑道：“媽媽好了些。可巧昨晚劉姥姥來了，在老太太那邊呢，帶了好些鄉(xiāng)下的玩意和瓜果，今早起來，便和老太太說起叔叔，說怎么也得見見叔叔才好，那年叔叔送她的東西，她寶貝似的，還念著叔叔的好呢。我媽媽聽了，便吩咐人來找叔叔，我自告奮勇的便來了，這會(huì)子，那邊一大堆人，林姑娘也過去了呢。”

寶玉聽說，歡喜異常，說了句“怎么也不叫人跟著你來。”便和巧姐一同往賈母這邊來。

寶玉才進(jìn)來，便聽得里面一陣笑聲，只見府里姊妹和王夫人、薛姨媽，寶釵、黛玉、鳳姐等人都在，忙上前去給賈母、王夫人、薛姨媽等請了安，又過來問劉姥姥好。

劉姥姥頭發(fā)已經(jīng)雪白，眼神也不大好了，可喜耳朵不背，朦朦朧朧間見一位穿紅著綠，頭戴冠纓的美人向自己鞠躬問好，以為又是那位姑娘小姐，忙起身道：“姑娘好，姑娘吉祥，不知又是哪一位姑娘小姐，竟長得這般俊俏，只是看著有些眼熟，眼花繚亂，一時(shí)想不起來。”

眾人頓時(shí)都笑了，黛玉、寶釵也忍不住笑得花枝亂顫。鳳姐笑道：“姥姥，你老再仔細(xì)瞅瞅，這位美人比起先前那幾位美人如何？”

劉姥姥不禁拉了寶玉的手瞇著眼細(xì)細(xì)看了又看，半晌方笑道：“一樣的好，只是聲音聽著竟如同花叢里的畫眉鳥似的，好聽得不得了。這手也光滑，細(xì)皮嫩肉的，比不得我們莊稼人，常年在地里刨食，風(fēng)吹日曬，雨打霜凍，皮粗肉糙的。將來呀，還不知哪家王孫公子有福呢。”

眾人聽了，直笑了個(gè)要不得，黛玉早已經(jīng)笑得眼淚出來，撲在薛姨媽懷內(nèi)。寶釵一手拉著薛姨媽的手，笑得背過臉去。探春，惜春也自笑得失態(tài)。王夫人和薛姨媽呵呵笑個(gè)不住。鴛鴦卻連忙笑著給賈母捶背，也自笑紅了臉。

賈母笑罷，又指著鳳姐道：“都是你這猴兒，好一張猴嘴，倒叫我好好大笑了一場，好久沒這么著了。”

鳳姐見賈母高興，便欲奉承，又拿了些話來逗劉姥姥，劉姥姥原本也有些見識(shí)，見鳳姐和賈母這般，便沒話也找些話來說，又引得眾人大笑了幾場。

王夫人笑罷，捂著肚子道：“鳳丫頭快別說了，恐老太太也肚子疼呢。”

鳳姐方止住了。賈母便道：“寶玉，你還不說明了，瞞著老親家作甚。”

寶玉便對劉姥姥問好道：“姥姥好，我是寶玉呢。”

劉姥姥又拉了寶玉的手細(xì)細(xì)看了一回，直驚得合不攏嘴，半晌方道：“果真是的，我這老眼昏花的，哥兒竟比前兒更加風(fēng)流了，竟和那天上的嫦娥一般。”

眾人又笑罷，黛玉便道：“他若是嫦娥，還不得把廣寒宮鬧翻了，只怕從此那廣寒宮該叫‘怡紅宮’才是。”

寶釵等人聽了又笑，獨(dú)寶玉聽了劉姥姥這些話，卻合了他的心思，心內(nèi)倒是受用，不禁又有些呆病發(fā)作，想著自己此生錯(cuò)投了男兒身，竟不能作女兒，實(shí)在可恨，今兒竟聽得劉姥姥把自己看作女兒，又比作天上的嫦娥，可謂當(dāng)真是皇天不負(fù)有心人，自己也算是做了一回女兒，了結(jié)了一樁心愿似的，頓時(shí)竟沒聽清眾人的言語，只癡癡的對劉姥姥笑問道：“都說月光娘娘管人間有情人的聚散，姥姥可知道她是如何管的？”

黛玉卻聽見了，便笑道：“應(yīng)該叫月光姐姐才是。”說著便捂著嘴笑，卻拿眼來瞅?qū)氣O。寶釵卻裝作沒聽見，探春等人倒是笑了。

寶玉只不管眾人，一再追問劉姥姥。劉姥姥頓時(shí)來了興致，便笑道：“這嫦娥姑娘啊，原是菩薩的化身，我們都叫她滿月光菩薩，又叫她太陰星君，太陰皇君孝道明王，家家戶戶里都供著呢，專管人間的聚散，十分靈驗(yàn)。若是有那待出嫁的女兒家，或是那些個(gè)才子佳人，動(dòng)了情的，每逢七月初七日，只要在花架子下，等月亮上來，悄悄兒的聽著，便能聽到她在說話，便把這一年的人間聚散，陰晴圓缺，都聽了去呢。”

寶玉聽了劉姥姥這話，不禁癡了。黛玉也不禁有所思，臉上便怔怔的起來。獨(dú)寶釵卻不以為意，只是看著寶玉笑。

賈母便道：“老親家倒是提醒了我，今兒不知是七月初幾了？”

鳳姐笑道：“說來也巧了，今兒正是七月初七日，恰是我姑娘巧姐的生日呢，所以我倒是記著。”

此語一出，賈母大笑道：“才說滿月光菩薩，便又勾出一個(gè)嫦娥的生日來。既這么著，今兒咱們索性就陪劉親家和姨太太好好樂樂，也去那花架子下聽聽人間的聚散去，順便也給我孫女慶生”。

鳳姐便只拿眼來看著王夫人。王夫人見賈母高興，且又是巧姐生日，便吩咐鳳姐道：“難得老太太和姥姥這么有興致，且大家伙都齊整，你便不拘在哪里擺上幾桌，銀子都從我這里出。”

寶玉聽了，早歡喜起來，便道：“我倒是有一個(gè)好地方，說出來大家必是喜歡的。”

黛玉便問道：“哪里？”

寶玉道：“寶姐姐的蘅蕪苑，那里萱蘿疊嶂，花架子下又臨著水，若月光出來，波光粼粼，裊裊娜娜，卻不是好一派清幽安靜，賞月聽悄悄話的去處。”

探春便拍手叫好。黛玉只捂著嘴，笑道：“若月光姐姐出來，一起說了些悄悄話，那才有些意思呢。”

寶玉紅了臉，卻只拿眼睛來瞅著寶釵。寶釵卻扭過頭去，掐了黛玉的粉臉一下嗔道：“就是這顰兒嘴尖舌滑，原本沒有的，也偏要說出些故事來。”

黛玉道：“姐姐的故事原本也多，只是裝在肚子里，不說出來給大伙兒聽罷了。”

賈母王夫人等也不知她三人互相打趣，說的什么機(jī)鋒，也不在意，只和劉姥姥又說些家常。

鳳姐辭了眾人，忙領(lǐng)著巧姐回去張羅布置不提。惜春獨(dú)坐在角落里，聽著眾人談笑，也不大言語，再坐了一會(huì)兒，便說身子不大舒服，遂告辭去了。探春因管著家里的大小事情，那周瑞家的又來找，便也告辭出來。

不知不覺，已經(jīng)到了午飯時(shí)間，賈母便令傳飯，留劉姥姥一起用飯，王夫人、薛姨媽也在坐，黛玉寶釵卻只吃了些清淡的八寶粥，稍稍坐了會(huì)兒，便也告辭出來。寶玉只恨不得馬上便天黑，那月亮立馬升了起來，也只是草草吃了，便欲來尋黛玉寶釵。

王夫人便道：“今兒難得你學(xué)里放你一天假，不在這里陪著老太太，這會(huì)子卻哪里去？”

寶玉只得又呆呆的回來坐下。薛姨媽卻知道寶玉的心思，遂笑道：“這會(huì)子才中午，離天黑尚早呢，況且這七月初七的月亮也升得遲些。你寶姐姐和林妹妹先告辭回去，是有事呢。”

寶玉道：“不知寶姐姐有何事？我倒是樂意去幫忙。”

賈母便道：“說你是‘無事忙’，你竟什么也不知，咱們既要到寶丫頭的地方去，她少不得先回去收拾收拾，那原是姑娘家的地方，你去那里干什么，哪里又有你去忙的。”

寶玉聽了這話，方醒悟過來，頓時(shí)紅了臉，笑道：“都是我一時(shí)糊涂了，老太太教訓(xùn)得是。”

賈母道：“都是你出的主意，只怕寶丫頭向來安靜，嫌棄咱們?nèi)コ臭[了她，卻又不好意思說呢。”

薛姨媽忙笑道：“老太太說的哪里話。寶丫頭雖安靜些，但從來不是這般小心眼多心的，老太太若當(dāng)真到了那里，那才真是寶丫頭的福氣呢。她早盼著老太太什么時(shí)候到她那里坐坐呢，只是老太太一直被福氣包著，竟然連縫也沒有一點(diǎn)兒，若有縫時(shí)，咱們早鉆了進(jìn)來，也得沾沾老太太的福氣。今兒好不容易借著月光菩薩的光，老太太露了些福氣出來，還不準(zhǔn)我們撿了些便宜不成。”

自從薛蟠出事以后，眾人極少見薛姨媽說笑話，今兒她說了這么一通長篇大論，不禁惹得眾人和王夫人也笑了。

一時(shí)飯畢，賈母有些困乏，欲睡午覺，劉姥姥又惦記著巧姐，王夫人便令彩霞和兩個(gè)小丫頭牽了劉姥姥過鳳姐這邊來，自己和薛姨媽自回去說話不提。

寶玉如解了籠頭的馬兒，高興得一溜煙早走了，徑直往大觀園里來，才來至小山前，只見鶯兒笑著走來，寶玉忙上去問道，“寶姐姐和林妹妹在那邊忙些什么呢，這會(huì)子可都好了？”

鶯兒笑道：“那有這么便宜的，那邊探春和二奶奶正領(lǐng)著人幫姑娘們擺放桌子等事，姑娘說我們那邊恰巧來了些西涼的葡萄，叫我回去拿些來備著呢。”

鶯兒說著便要走，寶玉又忙道：“我看姨媽和寶姐姐這幾日很是高興，可是又有什么喜事？”

鶯兒道：“可不是呢，我們大爺有希望了，聽說如今大赦天下，除判了死罪的，都可以用錢贖了出來。太太和姑娘已經(jīng)叫人都打點(diǎn)好了，只等秋后大爺若判了流刑，便去交銀子贖人。”

寶玉只得笑笑道：“這倒是好。”

鶯兒又道：“還有一件喜事，是和你相關(guān)的，只怕快了，只是這會(huì)子卻和你說不得。”

寶玉忙問：“是何喜事？卻要瞞我，如何又說不得？”

鶯兒突然紅了臉，笑著竟自走了，卻又回過頭來笑道：“到時(shí)候你便知道了，這會(huì)子問，卻是多余，橫豎兩位太太已經(jīng)商議定了的。”

寶玉待要再問，鶯兒早走遠(yuǎn)了。寶玉只得回怡紅院來，屋子里卻靜悄悄的，襲人麝月等人都不在，只兩個(gè)看門的婆子在那里嘀咕，見了寶玉，連忙問好，寶玉點(diǎn)點(diǎn)頭而已，覺著無趣，便又轉(zhuǎn)身出來，想要去蘅蕪苑看看，卻又想起賈母先前的話來，也不好意思過去，一時(shí)竟不知何往，只得又呆呆的信步朝沁芳橋這邊走來。

寶玉來至瀟湘館外，見里面亦是靜悄悄的，知道黛玉也不在，心里頓時(shí)莫名的哀愁起來，又見遠(yuǎn)處滿山的樹葉金黃透紅，秋風(fēng)里搖曳著，如同對自己說話一般，頓時(shí)自語道：“我怎么就把她忘了。”

寶玉踏著一路秋色，不知不覺來至水月庵前，只見山門緊閉，里面也無聲，猶豫了半晌，正要敲門，卻聽得身后有人道：“你又來做什么？”

寶玉回頭，竟是藕官，一時(shí)愣住，半晌正要說話，藕官卻轉(zhuǎn)身就走。

寶玉忙追了上去道：“我知道，你和芳官都惱我，可我又能怎么樣呢？”

藕官聽了這話，立住了腳道：“二爺是不能怎么樣，只不過由我們自生自滅罷了。既然如此，你今日又來這里做什么？你不來，恐怕我們還好些。”

寶玉不禁紅了臉，半晌說不出話來。藕官又要走，寶玉忙道：“我只問你一句話，否則，便是死了，也不心安。”

藕官只得道：“你又有什么心安不心安的，你且說。”

寶玉含淚道：“我知道前番都是我連累了你們，可我也是無心，如今不知芳官怎么樣了。”

藕官冷笑道：“還能怎么樣，前天府里才過來了幾個(gè)管家婆子，拉著芳官翻天覆地搜了一番，卻搜尋出一樣二爺?shù)暮脰|西來，芳官早挨了打，幾乎不曾氣死。我偷偷來看了她一回，她被帶走時(shí)卻還念著二爺，說是無悔，可知她是個(gè)傻子，竟還叫我轉(zhuǎn)告二爺，叫二爺自己保重。”

寶玉聽了此言，淚水早流出來，哽咽道：“她究竟到哪里去了，可曾說得？”

藕官道：“還能到哪里去呢，橫豎不是什么好去處，誰又知道，哪里說得。”

寶玉早哭成淚人。藕官卻道：“如今你哭又有何用，早干什么去了？”

寶玉道：“我也是后來才知道，她們都瞞著我，還是春燕說漏了嘴，我才曉得，可我又究竟能怎么樣呢。”

藕官嘆了口氣道：“只可恨竟沒替蕊官報(bào)得血仇，我若是個(gè)男子漢時(shí)，早拿了刀一刀把那豬狗畜生給殺了。”

寶玉道：“如今你也要去了不成？”

藕官道：“既然你都知道了，還操這個(gè)心何用。就在剛才，你那府里的管家婆子已經(jīng)帶人來，我立馬就走的，只是趁她們不注意，偷跑了出來，原是想來蕊官的墳前道個(gè)別，只怕這會(huì)子，那起老貨就尋了來。今兒你既然來了，便去蕊官墳前看看吧，就在水月庵后面的山坳里，一棵大海棠樹下，也如同我去了一般。”

藕官話音剛落，那邊果真幾個(gè)婆子吵嚷著來了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著卻是周瑞家的等人，藕官再不多說，徑直去了。那幾個(gè)婆子便七嘴八舌的罵了起來，拉扯著藕官一轉(zhuǎn)眼便隱沒在小路的那頭。

寶玉站在原地傷心了一回，見日頭已經(jīng)偏西，便朝著水月庵后面的山坳里來。

一路上倦鳥歸巢，晚鴉陣陣，寶玉遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見那山坳里果然一棵大海棠樹旁邊隱隱一個(gè)土堆。寶玉急急走了過去。

秋風(fēng)陣陣，嗖嗖寒意襲來，寶玉來到樹下，只見這小土堆還是新的，竟連墓碑也沒有，上面落了好些金黃透紅的樹葉和蔫了的花瓣，若不是藕官說了，誰會(huì)知道這原是一座女兒家的墳。寶玉一陣心酸，不由得大哭起來。

轉(zhuǎn)眼日落，天色漸漸暗了下來，東方星月初升，寶玉傷心了一回，淚水早已經(jīng)哭干，見腳下還有許多海棠花瓣和落了的紅葉，便捧了些來蓋在這小小的新墳上，又自言自語了一回，發(fā)了一回呆，方轉(zhuǎn)身回來，卻才走出去數(shù)步，只聽得猛可地林間一陣嘩嘩聲響，一股秋風(fēng)頓起，那棵大海棠樹枝葉亂搖，落下許多花瓣來，如同下了一場花瓣雨，須臾便把那小小的墳塋蓋住了。

寶玉喃喃自語道：“蕊官，是你嗎？你去了，從此咱們只在夢里相見吧。”

須臾風(fēng)散，月光如水，星月漫天，天上一條銀河初現(xiàn)。寶玉抬頭，只見一顆流星一閃，劃過天空，轉(zhuǎn)眼便消失在山的那頭。

寶玉道：“想不到，咱們竟這樣散了，月光娘娘若果真有知，如何這樣安排，如何竟聽不見我們的心愿。”

寶玉正自出神，只聽得那邊遠(yuǎn)遠(yuǎn)的傳來水月庵的鐘聲，驚起陣陣林鳥，須臾便消失在月色里。

寶玉含著淚，踏著月色返回，剛來至水月庵外，府里襲人和許多婆子早提著燈籠尋了來，見了寶玉，又驚又喜。

襲人早流下淚來，哽咽道：“這一日不見了你，老太太和太太那邊早急得抹淚，問了多少人，才知道你在這邊，若再尋不見你，我也只得死了吧。”

寶玉忙拉著襲人的手安慰，又替她擦去臉上的淚水。眾婆子見狀，不禁都背過身去偷偷笑了。

襲人紅了臉，悄聲道：“她們在這里，你作什么呢。”

寶玉忙道：“一時(shí)忘了，咱們快回去吧。”

襲人便親自打著燈籠，扶著寶玉，一行人迤邐下山，往蘅蕪苑來。

眾人見了寶玉，如得了寶貝，連忙上來拉著問個(gè)不休。賈母道：“我的小祖宗，你要去哪里也不說一聲兒，早起還吵著要來這里，怎么一轉(zhuǎn)眼便沒了蹤影，你可知我和你太太都快急死，以后可再不準(zhǔn)這么著，再有下次，我可不依。襲人這丫頭也有些太不盡心了。”

襲人早含淚跪了下去。寶玉便連忙上來給賈母跪下道：“都是孫子貪玩，一時(shí)順路走到那邊水月庵的山上看紅葉，竟忘了時(shí)辰，害得老太太和太太為我擔(dān)心，從今以后，我再也不這么著了。”

賈母又早心肝兒肉的叫著拉了寶玉起來，摟在懷內(nèi)道：“你要出去，說一聲，好歹也得帶個(gè)人，這夜里恐有不干凈的東西，遇著唬著了，可不是鬧著玩的。襲人怎么不跟了去？”

襲人只是跪在那里抹淚，寶玉忙道：“她原到寶姐姐這邊來布置幫忙來了，我又叫她不用跟著的，這也怪不得她。”

賈母道：“這里自有小丫頭子和你三妹妹她們，還用她來作什么，竟連自己是干什么的都忘了不成，你還替她求情！她原是你屋子里的，你的事她不盡心，卻來這里多事。這事和她原有干系，你們不必替她求情，我說了，罰她一月月錢，也好叫她從此多長些心。”

王夫人待要說什么，見賈母已經(jīng)說出這話來，只得答應(yīng)了，又忙叫寶玉扶了賈母進(jìn)去里邊坐下說笑。

襲人跪在地上哭得淚人一般，王夫人過來扶起，安慰道：“好孩子，你且回去吧，把麝月叫來，我橫豎心里知道，你且不必傷心，過后我自會(huì)和老太太說。”

襲人只得又給王夫人磕了頭，方起身含淚回來，進(jìn)了怡紅院，又極力忍住，說不得吩咐了麝月過去，便倒在床上痛哭，心里越想越氣，竟有些心灰意冷起來。

未知后事如何，且看下回。