襲人聽了這話，心里很不是滋味，又見寶玉這般緊緊摟著自己，又不好發作，只得幽幽道：“將來的事咱們誰也說不得，只太太老爺做主罷了。若說溫柔和順，到底還是寶姑娘好些。”

寶玉道：“話雖如此說，可我的心只林妹妹知道，她哪里曉得。”

襲人便冷笑道：“照你這么說，連我也是多余的了。”

寶玉忙道：“瞧你這話說的，我幾時少得了你了。她有她的妙，你自然也有你的好，離了誰，我都不是我了。”

襲人的心便又翻轉過來，摟著寶玉的頭撫弄了半晌，嘆了口氣道：“只怕由命不由人，咱們也只走一步看一步罷了。林姑娘雖鐘你的意，可還有太太和姨太太呢，那是兩道坎兒。”

寶玉道：“等我和老太太說去。”

襲人道：“你這說的是哪家子玩話，自古只有父母之命媒妁之言，豈由得你胡行亂道的？”

寶玉便沒了言語，只撲在襲人的腿上閉了眼，漸漸的竟自睡著了。襲人只得摟著寶玉，如同得了救命稻草一般，不知不覺也打起盹來。

誰知今日黛玉來看寶玉，見屋子外無人，門又開著，便悄悄兒走了進來，早把寶玉和襲人這番言語私話聽了去，黛玉頓時滿心酸楚，只強忍著淚，扭頭悄悄兒出來，獨自回瀟湘館來躺下，一言不發，暗自抹淚而已。

一時紫鵑和雪雁回來，見黛玉又這般模樣，也不奇怪，只道她又無端傷感，一時也難安慰和勸解，恰巧外面寶釵扶著鶯兒來了。紫鵑忙上去迎著道：“寶姑娘可來了，姑娘早起從那邊回來，這會子正在里面哭呢，我們也不知如何勸解才好，寶姑娘快進去瞧瞧去吧。”

寶釵便進黛玉的屋子里來，見黛玉正歪在床上哽咽，那枕頭早濕了一大片，便道：“好好的，妹妹怎么哭了，莫不是我這兩三天沒來看望妹妹，妹妹又受了誰的委屈不成。”

黛玉連忙起來，拭淚道：“姐姐幾時來的，我竟不知。”說著忙叫紫鵑倒茶來。

寶釵笑道：“我才進來，便聽見妹妹在哭，可是那位又招惹你了。寶兄弟從來口無遮攔，你便當作一陣風吹過便罷了，何苦自己一個人躺在床上哭，你哭成淚人，也無益處，倒是作踐壞了身子，姐姐看著寧不心疼。”

紫鵑端來茶，自去外面和鶯兒說話。黛玉拉了寶釵的手，兩人對面坐下，才叫了一聲“好姐姐”，卻又半晌無語。

寶釵笑道：“你這一日不哭三回，便差了債似的。這會子既好了，且說你今兒又所為何事。”

黛玉微微紅了臉，只道：“原沒什么，只是一時想起些舊事罷了。”

寶釵看黛玉這般模樣，想起先前紫鵑說黛玉剛從寶玉那邊回來的話，心內早猜著了幾分，便笑道：“想必是妹妹如今人也大了，有了自己說不得的心事，竟拿我當起外人來。”

黛玉道：“姐姐何苦來打趣人，我和姐姐最是要好的，咱們好了這一場，什么知心話不曾說，若真有什么，姐姐也知道的。”

黛玉說完，早紅了臉。寶釵卻故意笑道：“我卻真不知道，你不說，我只得亂猜了，說著了或者說錯了，你可別急。”

黛玉便笑嗔道：“姐姐何苦來作弄人。”

寶釵道：“其實你不說，我也猜著了，橫豎是那‘無事忙’惹出來的，只是咱們姑娘家又說不得，你縱然哭出個淚人來，恐怕事情也由不得咱們。”

黛玉道：“想姐姐和姊妹們都是有父母兄弟姊妹的，獨我是個孤鬼，說不得，也無處說去。”

寶釵道：“你這話說的便不好了，我雖有個哥哥，但如今生死未卜，倒害得我和媽媽整日擔驚受怕的。寶琴和蝌兒隔著一層不說，又都有了自己的著落，我的話又豈對人說得，還不是和妹妹一樣，幸好咱們兩好，有什么知心話還說不得的。”說著，寶釵的眼睛也紅了。

黛玉見寶釵這般，含淚道：“姐姐待我如同親妹妹一樣，我也拿姐姐當親姐姐呢，這話也只能和姐姐說了，只是還得姨媽幫襯著才好。”

寶釵道：“妹妹且說，媽也視妹妹如同己出，沒有不替妹妹著想的理。”

黛玉抹淚沉吟了半晌，才道：“這話原本咱們姑娘家說不得，只是今日我若不說了出來，只怕死了也不甘心。”

寶釵一聽黛玉這話，心內早暗自驚心，臉上卻不露聲色，只安慰道：“妹妹且只管說，這里只有咱們姊妹兩人，姐姐和媽若有法子或者說得上話的地方，一定替妹妹謀劃了去，妹妹從此卻可放心，待保養好了身子，多少將來的好日子等著你呢，你若還要起詩社，咱們便都等著妹妹成了老詩婆呢，將來談論起來，豈不是一段佳話。”

黛玉不由得心腸一熱，眼里滾下淚來，哽咽道：“妹妹這一輩子的事，便指望姨媽和姐姐了，我也知道他心里有我，只是沒個人來主張，咱們姑娘家又說不得，如今既然姐姐這么說了，少不得姐姐替我在姨媽跟前說了，為我做主，妹妹即便是下輩子投胎，也想著姐姐和姨媽的好，來生咱們還是好姐妹。”

寶釵聽了這話，雖早意料到了，仍不免心驚，原只知道她和寶玉都各自暗藏心事，卻不料黛玉竟還有這番打算和癡心，如今竟真的說了出來，只怕將來還有好的呢。自己如今和她這般要好，將來自己的一段心事又如何了結。想著這些，寶釵不免臉紅心跳，嘆了口氣道：“妹妹放心，一切有我呢，媽那邊得空我便會提起的，只是如今家里事多，恐還顧不到這上頭，況且這事也急不得，舅舅外任也還沒回來，凡事還得細細打算才好，你只保養好身子要緊，且別多想。”

黛玉道：“凡事便由姐姐替妹妹做主罷了，妹妹的心都交給姐姐了。”黛玉說完已是臉紅心跳。

寶釵笑道：“這是自然的，你且把心安放在肚子里便是。”

黛玉見寶釵這般，一來癡心，二來也是性情使然，臉上便不由得轉晴，拉著寶釵的手笑著叫了幾聲“好姐姐。”

二人又說了些玩話，寶釵便推說出來得久了，家那邊恐有事，便告辭出來。

黛玉送至門外，回到榻上再無睡意，此時滿腹心事終于有了盼頭，心下釋然，便索性梳洗了出來，又往寶玉這邊來不提。

卻說寶釵回來，一路上心事重重，五味雜陳，扶著鶯兒也不言語，直到進了家門，卻聽得里面吵鬧，便急往薛姨媽這邊來。

薛姨媽見了寶釵，一聲兒便哭了起來。寶釵忙上來問是怎么了。

薛姨媽老淚縱橫的道：“咱們娘兒們怎么就這般命苦。”

寶釵好不容易勸解住了，薛姨媽方道：“昨兒她還好好的，怎么今早起來，我叫小霞去叫她，她怎么就吊死在自己屋子里了，這真是禍不單行，可叫咱們如何是好。”薛姨媽說著，便又抹淚哭了起來。

寶釵也忍不住含淚，卻強忍著叫了小霞來問。

小霞尚自心有余悸，卻只得過來回稟道：“早起太太叫我去寶蟾奶奶那屋子里看看，說若她還沒吃，便叫了過來和太太一起吃早飯，我在外面叫了數聲，里面也沒答應，我想必是她懶得答應我，便只得來回稟太太。起先大家都不以為意，誰知午飯時太太又叫我過去叫她，扯著嗓子叫了半天，里面還是靜悄悄的，我推了門，卻是死死的，便有些害怕，急忙回來告訴太太，太太便叫上家里的丫鬟和幾個小廝去敲門，敲了半晌也沒見動靜，門卻是朝里面栓了的，問家里小廝和丫鬟們，都說沒見她出去，太太便急了，忙令小廝撞開了門，進去一看，她早吊死在了床梁上了。”

寶釵聽了，只冷冷對薛姨媽道：“這事那夏家可知道了？可說給舅媽那邊沒有？”

薛姨媽道：“我都嚇糊涂了，哪里顧得了這些，正欲叫人找你去，你便回來了。如今蟠兒的事還沒了，蝌兒也回南邊去了，可怎么處置好，真是一波未平一波又起，難不成咱們薛家真邁不過這個坎去。”

寶釵道：“媽也別說這些喪氣話，趕緊叫人告訴了舅媽那邊要緊，叫那邊派人來幫著料理。咱們這邊家里人也不可走漏了一絲風聲，待事情有了著落，再通知夏家未遲。”

一語驚醒夢中人，薛姨媽忙令錢良進來，吩咐了他，又給了些銀子，錢良便急急過賈府這邊來。

寶釵又命李富把家里的大小丫鬟和小廝召集來，申飭了一回，命眾人不得走漏消息，后又出言安慰，說等過了這坎，必定給賞。一時眾人散去，直到下午，錢良方領著賈府里的興兒和一幫小廝過來，少不得薛姨媽拿錢，又通知了仵作來，查驗明白，七手八腳的把寶蟾入殮了，在官府處備了宗卷，方打發人去通知夏金桂家里的老娘。

那夏家人原吃了雨村恐嚇，這時哪里敢過來，況且只是死了陪嫁出來的丫鬟，那夏金桂的事尚且沒有個了結處，何況寶蟾；再者既然陪嫁了出來，死活便是薛家的人，論理也扯不上多大的關系，索性便不過問了。

這里薛姨媽始終不得心安，且又是個菩薩心腸，念及她始終跟了薛蟠一場，又有了夫妻之份，且怕夏家又借機生事，說不得拿錢出來把寶蟾好好安葬了，又送了些錦緞銀子去給夏家老娘，又打賞各處辦事人等，前前后后竟也花了上千銀子。雖說薛家此時還抵擋得住，不在乎這點錢，但那些得了些好處的，難免得隴望蜀，巴不得再出些事，好從中謀利，至于分得少了的，就心生怨恨，添油加醋當作一件奇聞來說，原本沒事也要說出些事來，更有那壞了良心的，便暗暗從中作梗，說這都是薛家作孽，不知怎么擺弄死了人，又仗著賈府的勢力，打壓得夏家有苦難言，有冤難伸，竟連屁也不敢放。如此一來，好事不出門，壞事傳千里，一時竟傳了出去，大街小巷議論紛紛，眾說紛紜。

寶釵事后和薛姨媽問起這事緣故，又向寶蟾的丫鬟細問了來龍去脈，方明白原來這寶蟾見薛蟠陷在牢里，死活難定，原本鐘意于薛蝌，想著即使薛蟠死了，還有薛蝌在，這家業遲早是他的，且又比那阿呆強了百倍。誰想薛蝌和岫煙定了親事，立馬便要成婚，兩人那般情投意合，薛蝌連正眼也沒瞧過她一眼，偶爾見了一兩次，卻遠遠躲著自己，如同見了鬼似的，自己竟連一點縫也尋不著。這家里家外的人又都嫌棄自己，都躲著，使喚人也大不似從前，偶爾竟連飯也不送，縱催了來，也是難以下咽，還嘰嘰咕咕背地里故意說些氣話來給自己聽見。寶蟾雖也不是省油的燈，吵鬧了幾次，但怎奈孤掌難鳴，獨木難支，如何抵擋得眾人的八面夾攻，一來二去，竟如同被打入了冷宮一般，又思來想去，雖也有些悔意，奈何事已至此，木已成舟，再難放下架子拉下臉來，不由得一時心灰意冷，迷了心竅，索性便自己上吊了結了。

薛姨媽好不容易了結了寶蟾的事，但到底心里難安，又惦記著牢里的薛蟠，時常夜不能寐，做些噩夢，幸好寶釵在身邊時常安慰勸解，又說這只不過是他們各自的造化罷了，媽媽菩薩一般，卻不必自責，過分憂心。

薛姨媽見事已至此，薛蟠的事又一時難了，只得沉下心來，再作打算，只想起時暗暗抹淚而已。倒是寶釵心志堅定，又時常恩威并施，彈壓眾人，薛家里方漸漸安穩平息了。

轉眼已到秋天，這一日，離中秋團圓佳節還有兩日，寶釵命人拿了些時鮮瓜果和月餅等物過賈府這邊來看望王夫人及老太太，沒想到剛來至王夫人門外，迎頭便撞見賈環氣沖沖奔了出來，幾乎不曾和寶釵撞了個滿懷，鶯兒端著的月餅也撞落了。鶯兒在寶釵后面，不免抱怨。那賈環竟哼了一聲，徑直跑了，臨走撂下一句狠話道：“你們都等著，早晚叫你們好看，才知道我呢。”

鶯兒氣得要罵，寶釵忙止住了，道：“且別和他一般見識，咱們自己放尊重些，這里可不是家里，也不知他和誰賭氣呢。”

兩人正自說著，只見趙姨娘從屋子里出來，臉黑得烏骨雞似的，見了二人，也不言語，只低著頭自去了。寶釵一時納罕，也不知何事。

欲知后事如何，且看下回。