“先說說你打算如何洗脫我們的嫌疑？”

張士誠微笑看著伯奢。

“是！”伯奢磕了一個(gè)頭，“小的這就說，這就說。”

“百戶他平日里特別寵愛新納的小妾，明日本來打算回老家高郵給她過二十歲的壽辰。”

“所以俺可以編造一個(gè)百戶和其余的人都迫不及待先回老家的謊言，然后在泰州和高郵的路上拋尸，偽造成土匪截殺的假象，從而洗脫嫌疑。”

伯奢磕頭如啄米，迫不及待地說道。

“也算個(gè)辦法。”張士誠嘴上不露聲色，心中卻暗嘆。

此人看似窩囊無用，但智力超乎常人，思路清晰，絕非庸才所能及。以前看史，以為元廷中只有宰相脫脫算得上能臣，沒想到竟有如此人才，若不能為我所用，應(yīng)盡早除去才好。

“那小人再說如何打入泰州官場內(nèi)部……？”

伯奢小心翼翼地問道。

“這個(gè)不急。”張士誠擺手，回頭對張士德說道，“三弟，你先帶他下去貨艙，派四個(gè)兄弟看管，好生關(guān)押著，切不可使他逃走。”

“是！”

張士誠轉(zhuǎn)眼望向泰州城，托腮思量。

剛才的變故純屬意外，那百戶只是貪圖錢財(cái)，想再次訛詐，并沒有發(fā)現(xiàn)私鹽。

用百八十兩銀子糊弄過去其實(shí)也未嘗不可……

太急躁了……

“滅燈，收旗，襟聲。”

張士誠小聲對著李伯升命令道。

進(jìn)入泰州里城，在運(yùn)河上不緊不慢地行駛的漕船滅了燈火，降下貔恘旗，低調(diào)地緩慢前進(jìn)。

靠在欄桿上的張士誠把視線轉(zhuǎn)移到了泰州的街道上。

以運(yùn)河為分界線，泰州被分為了東西兩塊地區(qū)。

東邊為蒙古，色目人居住，西邊為漢人，南人居住。

兩者渭涇分明。東邊勾欄瓦子夜半時(shí)分依舊燈火通明，戲臺青樓凌晨仍然客源不斷。

不知多少腰纏萬貫的蒙古人坐著華美的畫舫從東岸來到西岸，去搜刮那些已經(jīng)空空如也的乞丐和貧民。

而漢人南人居住的西邊，白晝有成百上千的乞丐磕頭乞討，無數(shù)苦工在運(yùn)河旁擔(dān)任無償纖夫。

夜晚有人穿著破布在寒風(fēng)中苦苦掙扎，有人抹上四五錢的脂粉出賣身體。

……

看著運(yùn)河兩岸的光景，張士誠雙手握著欄桿，緊緊抿著嘴，暗自下定了決心。

“此朝，當(dāng)反。”

“二哥，二哥。”張士德拍了拍張士誠的肩膀，“咱們到了。”

“好。”張士誠繃緊神經(jīng)，點(diǎn)了十個(gè)機(jī)靈的弟兄先下了跳板，通通帶著刀刃，一同進(jìn)了吳家大院。

“按先前講定的，十斤鹽八兩銀子，四千兩的銀子已經(jīng)放在木桌上了。”一個(gè)略微沙啞的聲音從吳家大院的里屋內(nèi)傳出。

李伯升向前一步，拿起一張同銀子放在一起的匕首。

若賣家買家其中任意一方將其供出，便要用刀刃割肉九十九刀而死，這是私鹽販賣行業(yè)的行規(guī)。

一個(gè)肥肥胖胖的商賈從側(cè)門擠出，面帶笑容地看著張士誠一行人，“老哥，在這里畫押，老規(guī)矩了。”

肥胖商賈轉(zhuǎn)手拿出一張契約書。

張士誠點(diǎn)點(diǎn)頭，畢竟私鹽販賣一旦被抓住可就是大罪，必要的保障是維系這個(gè)行業(yè)的基礎(chǔ)。

先前來到路上李伯升就有同張士誠說過，此次與他們交易的是一個(gè)販賣了十幾年私鹽的老鹽梟。

傳聞此人關(guān)系通天，但因?yàn)槟昀隙饾u淡出私鹽販運(yùn)，而轉(zhuǎn)為售賣。

既然是前輩，又一次性結(jié)清了賬目，張士誠自然也對其抱有三分禮敬。

“通知外頭的兄弟們把貨搬進(jìn)去，快些！”

張士誠望著木桌上那堆起一座小山的銀子，不禁有些眼花繚亂。

“多謝老前輩惠顧，小生這廂有禮了。”

他對著里屋認(rèn)真地拱了拱手。

“困了……”

沒過多久，里屋內(nèi)就傳來了呼嚕聲。

“不好意思啊，老先生年事已高，平日里容易犯困。”肥胖商賈面帶歉意地微笑道。

“……”

有性格！

張士誠臉上有些掛不住，見貨物已經(jīng)全部搬完，銀子也運(yùn)到了船上，便再次抱拳，揚(yáng)帆告辭。

“五千斤私鹽一次性運(yùn)進(jìn)來，此人本事倒不小，若是假以時(shí)日……”

……

“嘩啦！”漕船從泰州內(nèi)河行駛而出，來到了主運(yùn)河道。

眼看著泰州城越來越遠(yuǎn)，漕船之上的眾人總算松了一口氣。

張士誠，張士德，李伯升三個(gè)大男人六只眼睛死死地盯著那四千兩銀子，越看越歡喜……

“咳咳！”張士誠最先回過神來，連忙做了一番布置：

“通知大哥，說是要幾個(gè)對高郵熟悉的兄弟去探探此地是否有元軍百戶的四姨太過壽辰。”

“與此同時(shí)派遣兄弟去泰州城以北七十里處理十二具死尸。”

“我這就放鴿去送信。”李伯升寫得一手娟秀的字體，將其卷成小紙條綁在了鴿子的腿上。

“二哥，俺們這次賺大發(fā)了，俺以前苦干三年都沒得這樣的賺頭，要不然就是貨沒人要，再不然就是被官差查出。”

“而且以前的船只最多只能運(yùn)兩三千斤，再折一下中途的損耗和開銷，利潤薄得可憐……二哥你這漕船真是神了，連五千斤都裝的下。”

張士德一臉佩服地看著張士誠。

“做人，最重要的是低調(diào)，低調(diào)。”張士誠緩緩拿出一本殘破不堪，已經(jīng)泛黃的《史記》，“有時(shí)間啊，三弟你還真要多看看書，別整天舞刀弄槍的。”

“二哥你饒了俺吧，俺寧愿去扛石獅子也看不得那些鳥字……”

“你啊！”張士誠踢了張士德一腳，把他趕出了船艙。

張士誠坐在破草席上靜思，雖說此次盈利眾多，但直接進(jìn)城的是販賣私鹽中最險(xiǎn)的一條生財(cái)之道。

光一個(gè)泰州城就有兩千多元軍，只要期間有一個(gè)失誤就再也無法翻身。

“看來還是要找另外一種法子啊！”張士誠自言自語道。

“二哥，前面那船不對頭！”

“砰！”張士德話音剛落，一聲巨響從船頭傳來。

“前頭在做甚么？！”

張士誠猛地從站起，快步走出船艙。

只見一艘大船上，一門還在冒煙的鐵炮對準(zhǔn)著漕船。

“此河是我開，此樹是我栽。要想從此過，留下買路財(cái)！”