牛塘鎮內外，血肉橫飛。
張士誠不由得慶幸及時轉移了百姓，否則定當會悔恨終生。他放眼四周正在艱難抵抗的義軍將士，朝著元軍主力的方向舉刀。
“大人，您是俺們的主心骨，萬萬不可有恙啊！”一個義軍的百夫長見張士誠正欲向前，連忙跑過去跪下勸道，“俺們自當為大人效死，大人安心等待即可。”
“多謝小兄弟的好意，可若是你們在前頭拼命，我一人在后面享福，那咱們這樣奮力拼搏還有什么意義？”張士誠登上馬車，將日月同輝旗高高掛起。
“兄弟們，吾等自當先，與元韃血戰到底！”
“血戰到底！”
那百夫長跟上了張士誠的步伐，親兵隊也跟上了張士誠的步伐，越來越多的義軍聚集在他的身后。
一人拼命或許算不上什么，但十人，百人千人都殺紅了眼，一同以命相搏，即便是那“草原勇士”阿魯灰都忍不住打了一個寒顫。
四千義軍，面對多出己方整整五倍的元軍主力發動了反攻。
張士誠在江浙義軍心目中就像一面旗幟，只要這面旗幟屹立不倒，江浙百姓反抗暴政的決心和熱情便永遠存在。
只要這面旗幟在，他們便能義無反顧，勇往直前！
“殺韃！”
趁著阿魯灰思想外放地一瞬間，與之對決的呂珍將全身力量都朝著手臂送去，再次用力劈砍而下。
“砰！”
金屬的撞擊聲傳來，等到手中的長槍被擊落，阿魯灰這才回過神來，連忙就地打了一個滾。
呂珍變砍為刺，但原本對準心臟的劍鋒走偏，“撲哧”一聲，扎進了阿魯灰的左肩。
“啊！”阿魯灰慘叫一聲，忍著劇痛一連打了好幾個滾兒，數十個蒙古親兵立刻圍了上來，不分由說就將其抬了下去，傳令醫官迅速醫治。
按照蒙古的傳統，若是主將在戰斗中陣亡，他的親兵將會全部被賜以死刑，所以才有了一群死忠于元軍主將的親兵。
呂珍也難以再找到第二次出劍的機會，只好作罷，靜靜等待時機。
阿魯灰的重傷和離場使得元軍頓時士氣大減，失了死戰之心。
再加上精銳的親兵隊已退，已經置生死于事外的四千義軍又即將沖殺到面前，元軍面面相覷，不知如何是好。
在阿魯灰不甘卻無可奈何的嚎叫中，元軍部隊最終紛紛選擇暫時撤出牛塘鎮，從長計議。
花開兩朵，各表一枝。
常州城下，亦是戰火紛飛。
作為江浙州府，常州的城池并不算太大，兩萬義軍足矣將此地圍得密不通風，再加上城內守備空虛，不過六千兵勇，作為主帥的常遇春信心不小。
此時此刻，他正在城外焦急地徘徊，擔心著牛塘鎮的張士誠。
“傳令下去，將火炮通通架到混江龍上，隔著城墻給老子轟！”常遇春拿著張士誠給他的平章政事假令，號召全軍。
“煩請潘將軍將人馬布置在常州北門一帶，就算那康茂才帶著長江水師的主力部隊來襲，也得帶俺擋住他！萬萬不可讓一顆糧食入常州。”
“末將領命！”
常遇春持平章政事假節，便可在張士誠不在場的時候節制所有將領。
“前軍后軍千夫長！你們帶著各自所屬部隊在常州城一帶造勢，越響亮越好，其余萬余人馬，都隨俺上，今日午時，強攻常州！”
“末將領命！”
九尺高的常遇春點了點頭，回到了主將營帳中，望著那掛在墻上，張士誠贈與的月白色披風，常遇春突然回想起臨行前張士誠的一番叮囑。
“攻城未下，攻心為上，用兵以謀為主，以戰為輔，若有不懂之處定要多多請教兩位先生，切勿傲慢無禮。”
如今李伯升正在青浦太倉一帶安撫人心，整治地方，但張士誠的說教常遇春自然不敢違背，本來對于謀略不是特別重視的他連忙派人請來劉伯溫。
常遇春見了一身文士打扮的劉伯溫，撓了撓頭恭敬地說道：“那啥，劉先生。俺受張大人重托，負責光復常州。只是俺才學淺薄，是個粗笨人，除了攻城，也想不出啥更好的法子。俺尋思著您肚子里肯定有不少學問，就想著請教請教。
“哈哈哈！”劉伯溫倒也是個爽快人，見常遇春如此誠懇，也自然不吝吐言相助。
“這常州啊，貌似有六千兵勇，實則沒有一兵一卒，形如空城！”
常遇春吃了一驚，“先生莫不是……說笑？”
“常將軍有所不知，這常州城內的六千兵勇有兩千是臨時抓來的壯丁，有一千五百是從通州水戰中撤下來的散兵游勇，因為長江中潘將軍正在與康茂才鏖戰，所以便選擇臨時駐扎常州。”
“那還有兩千五百人……？”
“有一千五百人都是這常州城地主豪強的武裝，整整意義上的元廷正規部隊只有不到千人。壯丁心中有怨，敗軍心中有懼，豪強地主凡是漢人，都被元韃搶過妻女財物，心中自然有恨。”
“若是咱們稍加挑撥，剩下那千把元軍，豈不是獨木難支？”
話至如此，即使是常遇春都聽出了其中奧妙，連連拍掌叫好。
不多時，一張綁在箭上的信紙被常遇春射上了城墻，釘在了磚石的縫隙間。
一見是義軍主將親自傳信，城頭上的小兵不敢輕視，火速送到了泰州知府的衙門。
此時的衙門內，正聚集著當地的豪強和官吏，所有人神情緊張，時不時地將目光瞟向城外。
“諸位不必擔心，俺們大元第一勇士阿魯灰將軍已經帶著三萬大軍在支援的路上了，這支圍城的匪軍不過是強弩之末罷了！”常州知府出言安慰道。
“報！”小兵飛快地跑進來，將書信呈上，“城外匪軍主將有書信傳來。”
常州知府的臉色一僵，暗自責怪那小兵不懂分寸。此時面對著這么多財大勢大的豪強地主，他自然不好將書信的內容隱藏。
“念！”
一個府衙文書接過書信，一字一句地念起來。
“元將阿魯灰的三萬元軍，已被阻擋于牛塘鎮，如今寸步難行……”
書吏顯然是念不下去了，為難地看向知府。
“來來來，咱們諸位再好好商討商討抵抗匪軍的事宜。”常州知府滿臉堆笑，對著那些個豪強說道，顯然是想把這封信搪塞過去。
那書吏倒也心領神會，收起信件就要逃走。
“慢點！”當地最大最強，同時不愿與依附于偽朝的一個豪強地主突然開口，“知府大人，恕草民大膽。你方才說阿魯灰將軍馬上就要來支援常州，可這匪軍頭子說得卻是與大人所言截然不同，草民心中實在不安啊。”
“韓兄說的對！”另一個大地主立刻附和道，“今天大家都在場，不如將那封信公之于眾，也好讓咱們這些粗笨之人安心一些。”
“放肆！”平日里高高在上的蒙古籍常州副將一見這些漢人竟敢如此，立刻氣不打一處來，開口訓斥道，“你們怎敢如此對知府大人說話？莫不是活膩了？”
“放你娘的狗屁！”那大地主本來就性子急，看這火燒眉毛的時候蒙古人還要擺出一副趾高氣昂的樣子，頓時怒罵道。
“漢狗！”那副將頓時青筋暴起，舉刀欲砍。
“夠了！”常州知府厲聲訓斥道，“這里是公堂之上，不是各位私斗的武場！”
蒙古副將見知府動了真怒，也只好一聲不吭地放下了刀，退到了后面。
常州知府勉強擠出一抹笑容，對著幾位已經心中含怒的大豪強說道：“本來就是匪軍的涂鴉，諸位既然這么想看，那公之于眾也無妨，無妨。”
他混跡于官場多年，怎么說也算養成了一點老到的手段和心思。常州知府很清楚地明白，若是放任局勢再這樣發展下去，豪強的家丁和蒙古元軍遲早發生火并。那不等匪軍行動，常州城就不攻自破了。
那離大門只剩兩步的書吏好不尷尬，只能唯唯諾諾地重新返回，用細不可聞地聲音念道：
“望尚存驅逐…驅逐韃虜之心，恢…恢復中華之心的諸位鄉紳豪強齊心協力，反抗偽…偽……朝暴政，吾等義軍自當秉持公允之心，為鄉紳謀求權益，為百姓討回公道。負隅頑抗，死路一條，投誠漢統，前途光明……”
書信念完，不少豪強地主都陷入了沉思，沒有一人說話，整個知府衙門內寂靜得可怕。
“漢狗！豬玀！一派胡言！”
不及知府制止，常州副將再次無能狂怒起來，“大元才是正統，他竟敢妄論公允，誣蔑大元為韃虜！罪不可赦，罪不可赦啊！”
那副將本來以為他那慷慨激昂的言論能打動一大片人，可沒想到不僅是那些漢人豪紳冷眼旁觀，像看一只猴子那樣看著他，就連蒙古官吏也未做出太多表示。
“嘩眾取寵，猴子。”那大地主小聲說道，不成想卻被副將聽見。
“漢狗，去死吧！”那副將從小養尊處優，腦子里灌輸的都是優于漢人一等的觀念，根深蒂固到甚至已經無法改變的程度。
他拔出了腰間的佩刀，朝著那地主砍去。
“殺！殺！殺！”
幾刀過后，那僅僅是罵了副將一句的漢人士紳倒在了血泊之中。
“砰！”那常州知府看著這突如其來的變故，臉色瞬間驟變，將外頭的兵勇叫了進來。
“一個都不要留，格殺勿論！”
殺光在場的所有士紳，是他如今唯一的出路。
“老子反了！家丁！家丁呢！”
被殺的那個地主與為首姓韓的豪強頗有些親誼，見他被砍死，一股唇亡齒寒的感覺瞬間涌上他的心頭，新仇加舊恨，無邊的怒火一齊爆發出來，化作復仇的刀劍殺向了元軍。
富麗堂皇的常州知府衙門瞬間變成了血肉橫飛的戰場，無數各家家丁和元軍混雜在一起，每眨一次眼睛就會有幾具尸體倒下，場面一度令人作嘔。一千多個從通州撤下來的長江水師敗軍趁著正規軍無暇顧及，便在城內大肆縱火搶劫，殺人奸淫，無惡不作。
常州城徹底陷入了混亂。
“快！全速進城，凡是反抗者一律斬殺，迅速掌控局面，撲滅火災！”
常遇春看著沖天的大火和連綿不絕的慘叫聲，不由得倒吸一口涼氣。他雖說預想過種種場景，但著實沒有想到元軍居然會在自己統治的城池內明火執仗，殘害百姓。
他腦海里一遍又一遍的回想著張士誠“以民為本”的教導，絲毫不敢耽擱，火速率軍進城。
兩萬大軍輕而易舉地拿下了根本無人防守的常州，各路人馬迅速散至城內各處，緊急搶救百姓。
“誰……誰來救救俺妹子啊？！”
一個被燒倒下的房梁壓斷腿的漢子欲哭無淚地看著被困在火中的小女孩。
“別怕！俺們這就來救你！”
那本來已經絕望的漢子仿佛聽到了天籟之音，無比激動地抬起頭看向聲音的出處。
令他一輩子都難以忘記的是那說要來救他和妹子的，竟然是一支軍隊！
他這輩子都沒想過，平日里畏之如虎的軍隊竟然也能如此親民。
“別擔心，俺們一定會救你出去的！”
“還有俺妹子！”
幾個兵士二話不說，立刻行動了起來。
當兩人齊齊被救出后，幾個將士早已是大汗淋漓，甚至還有兩人的皮膚被火燒傷。漢子忍著腿部的劇痛，拉著妹子顫顫巍巍地朝著義軍將士跪下。
“大恩不言謝，只求讓草民知道恩公們是哪支軍隊，日后定當做牛做馬報答你們！”
“兄弟不必如此，不必如此。”那幾個軍士連忙將其扶起，道，“俺們都是張士誠張大人的部隊，他可是一直教俺們以人為本，與民為善嘞！你們要謝啊，就謝他吧！”
“就……就的那個每攻下一城都會開倉放糧，懲辦貪官的張大人？”
“正是！”
“張大人……”那漢子愣愣地看著幾個義軍小兵，心中卻早已翻起了巨大的震動。
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