第二章、中庭之中亭03

從鐵砧路離開煉金協會管轄的最后一片區域后，眼前景物的風格也逐漸開始改變。

坐落于中心集市深處的是作為中庭都市之“中庭”的區域。

舞蛇者，標本制作人與占卜師，販賣法典與護身符的店鋪，須發皆白的老者身披黑袍，低吟咒語的同時以手杖勾畫著翎羽字母。

江洋廣場。這塊區域里，充斥了與其泛著潮氣的名字完全不相符的魔幻要素。

奧術都市·阿卡納在邁底迦德的轄區就是此處。

然而外圍那些花里胡哨的東西實際上都只是裝點門面，順帶吸引外行人的玩意罷了。

我雖然對奧術所知甚少也欠缺興趣，但至少親自到過阿卡納投遞信件，對于“真貨”和“贗品”的區別還是大概心里有數的。

我徑直穿過以法杖釋放火焰的青年和操縱貓咪跳舞的老嫗，一路前往江洋廣場深處。

越是深入廣場內部，離奇古怪的光景反而愈發減少，相對的，倒是與“江洋”之名相符的水利用具店家多了起來。甚至還有負責生活用水配送的專營公司的大型門店。

瀏覽著無關緊要的街景，我在最東北角找到了尋覓的目標。

那是一家和風裝潢的小店鋪。

墻壁上開著偌大的窗戶，從外觀上看造型就像一座圓亭。

入口處掛著絲質的門簾，門簾上方，方正的木牌上題寫著兩字。

“羅生”。

強調阿卡納……或者說奧術相關要素，以經營為主業的小店，羅生亭。

我正打算掀開簾門，卻差點和與里頭走出的人撞個滿懷。

剛剛才跟混蛋吉克碰上頭，我可不想再重演一次悲劇——與他人相撞實在是一件很麻煩的事。

“唔！”我謹慎地剎停腳步，卻險些摔倒。

“啊——您沒事吧。”柔軟而清爽的聲音，聽起來猶如按摩雙耳般享受。

“咦，欸？啊！”

我為自己半秒之前的決意和反應之快感到后悔。

長瀨以有些濕潤的眼神注視著我，滿臉擔心的表情。

為什么沒有撞上去？與他人相撞可不是什么麻煩事而是享受才對啊！

“您還好嗎？能說話嗎？”長瀨在我眼前揮著手掌，試圖喚回我的意識。

“啊？啊！沒沒沒沒沒事！咳，咳咳咳——”意識到自己的嚴重失態，我咳嗽著試圖隱瞞過去。

“沒事就好，我記得您的手臂之前受了傷，看來恢復得差不多了呢。”長瀨放心地笑了起來，那溫柔的五官雖然并不鮮明，但整體的協調性與溫柔感簡直無人能比擬。

被他人關懷實乃佳事！我已經將吉克問詢時渾身雞皮疙瘩的不愉快感全然拋諸腦后了。

“倒是長瀨小姐您要不要緊？”

“咦？欸……”長瀨小姐看上去似乎有些驚訝，似乎對我突然的關懷有些措手不及。

“不會，我……那什么——”

“呵哈哈哈！喊著什么長瀨小姐……你還是老樣子很有趣啊路易！”

身著赤紅浴衣的女性笑著掀開簾門——是唐川幸。

在關鍵的時刻打岔，這家伙真是不會看氣氛。

“誒誒？怎么一臉不樂意的表情？在下見到你可是相~當地高興喔？”

“好好好，承蒙厚愛。”

“唔，總覺得被敷衍了……不過被敷衍也是一件趣事呢，在下并不是很介意~哼哼。”唐川幸毫無拘束地晃悠著手靠過來，似乎還打算搭住我的肩膀。

在她達到目的之前我推開了那只沒穿著袍袖的右手。

“咳……男女授受不親。”何況長瀨小姐還在場呢。

“嘖，這就有些無趣了。”唐川幸撇撇嘴，但也沒表現出惱怒。

“我是來找……”

“姐姐對吧？看不出來你喜歡那種長相的喔？”唐川幸嘿嘿地壞笑著。

“你倆明明長得一樣吧！別瞎說這種話啊！”何況長瀨小姐還在場呢！

“哀小姐正在里面，請跟我來吧。”長瀨小姐謙遜地對唐川幸鞠躬，接著向我示意“里面請。”

“好的，有勞了。”

“回~見~咯~”唐川幸笑著揮手與我暫別。

羅生亭的內部同樣是和氏的裝修風格，柜臺與貨架上擺設著各式木雕與瓷器，偶爾還有幾把古琴或是木箏，整體給人以典雅而古樸的印象。

唐川哀坐在柜臺后，動作輕緩地擦拭著瓷壺。

“那么我就先離開了。”長瀨小聲告退，揭開簾門離去。

明明幾秒前才道別過——那張與妹妹幾乎一模一樣的臉龐給我以如是混亂的錯覺。

但兩者的氣場差異實在是天壤之別。

唐川幸是總是在笑著的樂天派——區別于林的溫和，她似乎對任何事情都能體現出積極的興趣并參與其中；而唐川哀則是另一個層面上的極端，即使是僅僅端坐在原地擦壺，都讓人懷疑她是否下一秒就會潸然淚下。

“來了嗎，請稍等鄙人一會。”

“啊，不用著急的——”

“嗒。”我話還沒說完，那只壺就被小心地擺入柜閣之中。

所謂的一會居然如此迅速，讓人有些不知如何評價是好。

“那么，讓鄙人從頭相告吧，關于之前所說的事——”

唐川哀輕撣浴衣，端正坐姿。

我之所以會來到這座羅生亭，就是為了聽取唐川哀接下來所要說的話。

“有人要鄙人帶消息給你。”

“空牙”氣彈的流星雨將整片沙堤周遭的區域都徹底掃蕩，在沙蜃尸骸形成的砂礫之丘中，唐川哀對我如是說道。

明明戰斗才剛剛結束，她突然說出的話令我有些摸不著頭腦。

然而下一秒我的神色就改變了。

“是關于‘在郵局作為助手工作的那個茶發少女’的事。”

那之后，忙于戰局收尾與情報交流回憶，還有深井修繕的相關事宜，再加上治療傷口所花費的時間一共三天，直到現在我才得到空閑。

央都郵局的“茶發少女”只有一個，而她正是作為我助手工作的“麥茶”。

即使穿過大半個央都來到江洋廣場是件麻煩事，我也別無選擇只能執行。

正因如此我才坐在這里，等待著身穿湛藍浴衣的少女開口訴說。

“你知道阿卡納的圣狄安娜孤兒院嗎？”

“我有聽說過。”

雖然并未親自前去送遞或攬收過信件，但這個地名我有所耳聞。

“讓鄙人帶話給你的人正是圣狄安娜孤兒院的院長——也算是有恩于鄙人之人。”

連一面之緣都不曾有過的，與我毫無交集之人，然而對于麥茶來說或許并非如此。

“那么，內容是？”

“她說，那個姑娘可能是都間巴士遇難后的幸存者。”

“唔！”我克制著，沒有發出呼聲。

“孤兒院院長可能熟識與之相關的親屬，并表示希望與現在的監護人見上一面。”

“所以……”

“院長希望經由鄙人，邀請您前去一趟阿卡納。”

“奧法都市……嗎？”

相較于從未前往過的蒸鋼的斯迪馬恩，阿卡納的信件往來量雖然無法企及洪爐的費爾南斯，但也處于居中的位置。

在作為郵遞員工作的三年間，我前往阿卡納的次數也不算少。

然而這次卻不同，并不是工作，而是為了“私事”。

事關麥茶的出身，勢在必行而別無選擇的旅程。

“我知道了，非常感謝你幫忙傳話。”我低下頭，向唐川哀表示感謝。

“無需多禮，舉手之勞，傳訊也好信件也罷，誰能肯定那都是人所期望的事呢？”

“院長的邀請我收到了……但是近期或許并沒有時間——”

雖說與信匪的戰斗結束后獲得了批準的假期，然而在完成勤務周總結后芙蘭達多半會派遣新的任務給我吧？

至于到手的任務是攬收還是投遞，是否能夠前往奧法都市，那都不是身為“全型（Omini）”的我能夠自己決定的。

“沒關系，機緣總會來到——不管人們是否愿意。”唐川哀低語著，重新取出那只瓷壺并擦拭起來。

“那我就告——”

“鏘！請問有人在嗎？”介于恭謹與頑劣之間，似笑非笑的聲音突然插入對話。

來人以敲門的姿勢叩擊門簾，理所當然制造不出聲響后徑直邁入羅生亭。

絲質的門簾被高而滑稽的禮帽勾住，垂在邊緣像是流蘇的裝飾。

身著藍色燕尾服的金發青年靠在門邊，把玩著手中的一元都間幣。

“亞歷克斯！”

“喲，李！你猜猜我是來做什么的？”

“除了發布郵遞任務之外還有其他選項嗎？”

“Bingo！不愧是你！那么那么——”亞歷克斯摘下招牌式的帽子，伸手在里面摸索。

他取出兩張紙片和一份信袋：“有兩份消息，優先宣讀哪一份呢？”

亞歷克斯并沒有看向我——他在詢問的是唐川哀。

“有區別嗎？鄙人無謂，皆苦而已。”唐川哀甚至沒有抬頭看亞歷克斯一眼。

“啊哈，那就按照慣例吧~”金發青年看上去似乎很高興。

他嫻熟地投擲硬幣，接著在空中單手攥住。

“是表面呢……那么，就先派給‘紅調’（Comedy）的任務——”

紅調。

唐川哀的郵遞代號。

而其代表的意義是——

“露西女士寄出的信件，將其平安產子的喜訊盡快送達阿卡納——以這一封加急優先為代表的，二十份喜訊。”

紅調（Comedy）。

讓人覺得沉靜而又悲戚的唐川哀，負責一切需要加急的喜訊投遞。

明明是這樣的她，在收件人看來卻總是像是天使——

這是由誰決定的呢？是芙蘭達？抑或是唐川哀己身？我并不清楚。

“鄙人明白。”少女伸出手去，接過亞歷克斯遞出的紙條與信袋。

既然首先宣讀了姐姐的任務。

那么另一份理所當然是妹妹的了吧。

“唐川幸的話剛剛還在門外哦？你見到她了嗎？”

“不對，”亞歷克斯朝我搖晃手指。“那些泣訴般的哀語，我已經巨細無靡地轉交給‘白曲’（Tragedy）了喔。”

從各種意義上與姐姐相反的——妹妹的身份。

白曲（Tragedy）。

郵寄悲號的唐川幸。

并未到達0730“墓銘（Epitaph）”的程度，然而依舊是足以讓人悲慟不已的哀傷之聲。

但是……亞歷克斯說，已經送達了？

那樣的含義是——

“嗯，沒錯哦？”他將剩下的那張紙片，直接遞向羅生亭中剩下的唯一一人。

我盯著亞歷克斯的笑臉。

“芙蘭達局長指名特派，工作上門啦，全型（Omini）。”