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太陽走了半天的路程，透過炙熱的空氣，把火辣辣的光芒投射在干燥的地面上。湛藍的天空萬里無云，只有雪山的山麓開始漸漸裹上淡紫色的云霧。空氣紋絲不動，空中仿佛彌漫著透明的塵埃，天氣熱得難受。半路上，部隊遇到一條小溪，歇了下來。士兵們架好槍，都向小溪奔去。營長在樹陰下的軍鼓上坐下，他那張胖臉上露出職高位大、與眾不同的神氣。他跟另外幾位軍官一起，準備吃點心。大尉躺在輜重車下的青草上。勇敢的羅森克蘭茲中尉同幾個年輕的軍官一起坐在地上，身下鋪著斗篷，旁邊擺著各種酒瓶，歌手們也唱得特別起勁。這景象說明他們準備痛飲一番。那些歌手在他們面前排成半圓形，吹著口哨，唱著一支高加索舞曲：

沙米里^[7]想起來造反，

在以往的年月里……

嗒啦啦呀，啦嗒嗒……

在以往的年月里。

在這些人中間，有一個就是早晨趕上我們的那個青年軍官。他的模樣怪有趣：眼睛閃閃發亮，說話顛三倒四，他想同每個人接吻，向每個人表示他的熱情……真是個可憐的孩子！他不知道在這種場合他的樣子有多么可笑；他不知道對每個人表示直爽和熱情，并不能像他所渴望的那樣博得人家的歡心，反而會引起嘲笑。他也不知道，當他熱情沖動地撲在斗篷上，用臂肘支住頭，把又濃又黑的頭發往后一甩時，他那副模樣又是那么可愛。有兩個軍官坐在輜重車底下，在食物箱上玩著“捉傻瓜”。

我好奇地聽著士兵們和軍官們的談話，留神地瞧著他們臉上的神色，但絲毫也看不出我自己所感受到的那種驚惶不安的心情：他們有說有笑，互相戲謔，對當前的危險漠不關心，滿不在乎，仿佛根本沒想到其中準有幾個人不能從這條路上回去。