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我們炮兵還在大炮旁邊忙碌（擺好前車、彈藥車，安排系馬樁）的時候，步兵已經(jīng)架好槍，生起篝火，用樹枝和玉米秸搭好棚子，燒著粥了。

天色黑下來了。空中飄浮著白得發(fā)青的云朵。霧變成蒙蒙細雨，潤濕了地面和士兵的外套；地平線縮小了，周圍的一切都罩上陰沉的暗影。潮濕（我覺得靴子和脖子都濕了）、一刻不停地活動和談話（我沒有參加）、腳底下的泥濘和空虛的肚子——這一切，在身體和精神勞累了一天之后，弄得我的情緒格外惡劣。維侖楚克的影子始終沒有離開我的頭腦。他那簡單的全部士兵生活一直縈繞在我的腦子里。

他的彌留時刻也跟他的一生同樣光明磊落和鎮(zhèn)定。他生活得實在太正直太單純了，因此即使在這生死關(guān)頭，他對未來天堂生活的質(zhì)樸信心也不可能有絲毫動搖。

“閣下，”尼古拉耶夫走過來對我說，“大尉請您去喝茶。”

我跟著尼古拉耶夫好容易穿過架起來的步槍和篝火，走到包爾霍夫那里，快樂地巴望能喝上一杯熱茶以及進行一場有趣的談話，來驅(qū)散我的陰郁思想。“怎么樣，找到了嗎？”玉米秸搭的棚子里點著燈，從那里傳出包爾霍夫的聲音。

“來了，大人！”尼古拉耶夫聲音低沉地回答。

包爾霍夫坐在棚子里的一件干斗篷上，敞開衣襟，光著腦袋。他旁邊有個燒開了的茶炊，軍鼓上擺著幾樣小吃。地上插著一把刺刀，刀上插著一支蠟燭。“怎么樣？”他環(huán)顧著他那舒服的陳設(shè)，得意洋洋地說。棚子里確實挺不錯，因此在喝茶的時候，我就把潮濕、黑暗和維侖楚克的負傷一股腦兒給忘了。我們談到莫斯科，談到一些跟戰(zhàn)爭和高加索毫無關(guān)系的事。

沉默了一會兒（在最熱烈的談話中有時會發(fā)生這種情形）之后，包爾霍夫笑瞇瞇地對我望了望。

“我想我們早晨的談話一定使您感到很奇怪吧？”他說。

“不。為什么？我只覺得您這人太直爽了，有些事我們大家心里都明白，可是從不說出口來。”

“為什么？不！要是有機會改變這種生活，哪怕得過最平庸窮苦的生活，只要不服軍役，沒有危險，我是一分鐘也不會猶豫的。”

“那您為什么不回俄羅斯去呢？”我說。

“為什么？”他重復(fù)說，“哦！這點我早就想過了。在我沒得到安娜勛章和弗拉基米爾勛章之前，我不能回俄羅斯，因為我當初來的時候就指望脖子上掛上安娜勛章，并且獲得少校軍銜。”

“既然您覺得在這里服務(wù)不行，那又何必待著呢？”

“但我要是像來的時候一樣空手回俄羅斯去，那我就覺得更不行了。這也是俄羅斯的一個傳統(tǒng)，是巴賽克^[24]、斯列普卓夫^[25]那些人傳下來的，他們認為來高加索就是為了授勛得獎。因此大家都對我們抱有這樣的希望和要求。可是我來此地有兩年了，也參加過兩次遠征，還是什么也沒有弄到手。但我又有這樣的自尊心，我一天不升為少校，脖子上不掛上弗拉基米爾勛章和安娜勛章，我就一天不離開此地。我在這個問題上陷得太深了，當格尼洛基什金得獎而我沒有得獎的時候，我心里就非常難受。再說，我在高加索待了兩年，什么獎賞也沒有得到，叫我回俄羅斯怎么去見鄉(xiāng)長、商人柯吉爾尼科夫（他一向買我的糧食）、莫斯科的姨媽和別的老爺先生呢？不錯，對這些老爺先生我并不感興趣，他們實在也很少關(guān)心我；可人就是個這么奇怪的東西：盡管對他們不感興趣，我卻為了他們而浪費最好的年華，犧牲生活的幸福，糟蹋自己的前途。”