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我們騎馬行軍兩個多小時。我開始渾身哆嗦，昏昏欲睡。在黑暗中，我又隱隱約約地看到那些模糊的景象：前面不遠的地方有一道黑墻，還有一些移動的黑點；我的身邊，一匹后腿分得很開、尾巴搖動的白馬的臀部；一個穿白色契爾克斯外套的背影，外套外面掛著一支裝在黑套子里的步槍，還有一把插在繡花槍袋里的手槍的白柄；一支紙煙的火光照亮了淡褐色的小胡子、海龍皮的領子和一只戴麂皮手套的手。我俯伏在馬頸上，閉上眼睛，迷迷糊糊地過了幾分鐘。忽然一陣熟悉的馬蹄聲和颯颯聲把我驚醒了。我睜開眼睛向周圍望望。我仿佛覺得自己站在一個地方，前面那道黑墻正在向我移動；又仿佛那墻屹立不動，我自己眼看著就要向它直沖過去。這當兒，那個我怎么也猜不透的連續的隆隆聲，越來越近，越來越響，使我越發感到驚奇。原來這是水聲。我們剛進入一個深邃的峽谷，正向一條泛濫的山溪走去。^[11]隆隆聲更響了，潮濕的青草更密更高了，灌木越來越多，眼界漸漸縮小。在黑壓壓的群山上，偶爾東一點西一點地閃起明亮的火光，接著又熄滅了。

“請問這火光是怎么一回事？”我低聲問旁邊一個韃靼人。

“你不知道嗎？”他應聲說。

“不知道。”

“這是山民把干草縛在桿子上，點上火搖晃著呢。”

“搞這個干什么？”

“好讓大家知道俄羅斯人來了。哎，哎，此刻山村里正亂成一團，大家都把東西往山溝里拖。”他笑著又說。

“難道山民已經知道部隊開到了嗎？”我問。

“嗐！怎么會不知道！每次都知道！我們那邊的老百姓就是這樣的！”

“那么沙米里也在準備應戰啰？”我又問。

“不，”他搖搖頭回答，“沙米里自己不會出來。沙米里會派納伊勃^[12]出來打仗，自己在山頭上拿望遠鏡望著。”

“他住得遠嗎？”

“不遠。喏，左邊，大約有十里地。”

“你怎么知道？”我問，“難道你去過那邊嗎？”

“去過。我們全到過山里。”

“也見到過沙米里嗎？”

“嚯！沙米里我們是見不到的。有一百個，有三百個，有一千個穆里德^[13]保護著他。沙米里在他們的中央！”他露出肅然起敬的神氣說。

抬頭望去，只見明凈的天空在東方蒙蒙發亮，北斗星正向地平線冉冉下沉，但我們所走的峽谷依舊又潮濕又陰暗。

忽然，在我們前面不遠的黑暗中亮起了幾點火光。就在這一剎那，有幾顆子彈噓噓地飛過，遠遠的幾下槍聲和一陣尖厲刺耳的喊聲打破了寂靜。這是敵人的前哨。組成前哨的韃靼人大聲喊了一陣，胡亂放了幾槍，就跑掉了。

周圍又靜了下來，將軍叫來一個翻譯。那個穿白色契爾克斯外套的韃靼人跑到他跟前，指手畫腳地同他低聲談了好一陣。

“哈薩諾夫上校，命令隊伍布成散兵線！”將軍輕輕地用拖長而清晰的聲音說。

隊伍來到溪邊。峽谷兩旁黑壓壓的群山落在后面，天色破曉了。幾顆黯淡無光的殘星在空中若隱若現，天空卻顯得比原來高了；明亮的曙光在東方豁露出來；西邊吹來沁人心脾的涼風，透明的薄霧好像蒸氣，在喧鬧的溪流上裊裊上升。