瓦罐阿廖沙

阿廖沙是家里最小的孩子，大家都叫他“瓦罐”。因為有一天母親派他給助祭妻子送一罐牛奶，他絆了一跤，把瓦罐打碎了。母親把他打了一頓，孩子們就此戲稱他“瓦罐”。“瓦罐阿廖沙”這個綽號就這樣落到他頭上。

阿廖沙是個瘦小子，生著一對招風耳（耳朵大得像一對翅膀），大鼻子。孩子們取笑他：“阿廖沙的鼻子好像土崗上的公狗。”鄉下有一所學校，但阿廖沙讀書讀不進，也沒工夫讀書。大哥在城里商人家做用人。阿廖沙從小幫父親干活，六歲跟姐姐一起牧羊放牛；再大一點，就日夜看守馬群。十二歲起就耕地運貨。他沒有力氣，但動作倒挺麻利。他總是快快活活。孩子們嘲弄他，他不吭聲，或者只笑笑。遇到父親罵他，他也不吭聲，只是聽著。人家一罵完，他又笑嘻嘻地動手干活。

阿廖沙十九歲那年，他哥哥被拉去當兵。父親就把阿廖沙帶到商人家接替哥哥當用人。哥哥的舊靴子、父親的帽子和緊身棉襖都給了阿廖沙，他被帶到城里。阿廖沙穿這衣服高興極了，商人卻不喜歡他的模樣。

“我還以為你帶個像樣的人來頂替謝苗吶，”商人打量了一下阿廖沙說，“你卻給我弄來個拖鼻涕的娃娃。他能干什么？”

“他干什么都行，套車也好，駕馬也好，干起來可有勁了。他就是樣子長得難看，力氣倒是挺大的。”

“好吧，讓我瞧瞧。”

“他最大的長處是聽話，干起活來叫人眼紅。”

“該拿你怎么辦呢？留下吧。”

阿廖沙就這樣在商人家住下來。

商人家人口不多：老板娘；老母親；大兒子已結婚，受過普通教育，跟著父親做買賣；另一個兒子很有學問，中學畢業，念過大學，但后來被學校開除，住在家里；還有一個女兒在念中學。

開頭大家都不喜歡阿廖沙，因為他是個大老粗，衣著又差，又不懂禮貌，不論對誰說話都用“你”，但不久大家就習慣了。他做事比哥哥更勤快。他確實很聽話，不論派他做什么，他總是高高興興，做了一件又一件，從來不休息。在商人家里，就同在自己家里一樣，什么活都落到阿廖沙身上。他干得越多，落到他身上的活兒也越多。老板娘、老板的母親、老板的女兒、老板的兒子、賬房、廚娘，大家都把他差到東，差到西，一會兒叫他干這，一會兒叫他干那。只聽得一片叫聲：“喂，老弟，你去一下！”或者：“阿廖沙，這事你干一下。——你怎么了，阿廖沙，忘記啦？注意，可別忘了，阿廖沙！”于是阿廖沙就東奔西跑，干這干那，十分用心，什么也沒忘記，什么都及時做好，而且總是笑嘻嘻的。

哥哥的靴子不久就被他穿破了。老板為了他穿破靴子露出腳趾而罵他，叫人到市場上給他買一雙新的來。靴子嶄新，阿廖沙很喜歡，可是他的腳還是原來那雙腳，路跑得一多，到晚上就作痛，他很生氣。阿廖沙擔心，父親來領他的工錢時，商人把靴子錢從工錢中扣掉，父親會不高興。

冬天，阿廖沙總是天不亮就起床，劈柴，打掃院子，給牛馬送料、飲水，然后生爐子，給東家擦靴子、刷衣服、燒茶炊、擦茶炊。接著不是賬房叫他去運貨，就是廚娘吩咐他去揉面、擦鍋子。然后，他被差到城里，一會兒送信，一會兒送東家女兒上學，一會兒給老太婆買橄欖油。“你跑到哪兒去啦，死鬼！”一會兒這個罵他，一會兒那個咒他。“您何必親自去呢，叫阿廖沙跑一趟吧。阿廖沙！喂，阿廖沙！”阿廖沙就應聲跑去。

阿廖沙在路上吃早點，午飯也難得同大家一起吃。廚娘罵他不同大家一起吃，但還是憐憫他，午飯晚飯都給他留點熱菜。逢到過節，活兒特別多。阿廖沙也喜歡過節，特別是因為每逢過節，大家都給他一點“茶錢”，雖然錢很少，合起來只有五六十戈比，但到底是他自己的錢，他可以隨意花用。工資他根本沒見過。父親一來，就從商人手里領走工資。他只責備阿廖沙怎么這樣快就把靴子穿破。

他積滿兩個盧布“茶錢”，聽從廚娘的話，買了一件紅絨線上裝。他穿在身上，樂得合不攏嘴。

阿廖沙話很少，說起來總是很急。人家吩咐他做什么，或者問他能不能做那件事，他總是毫不猶豫地回答：“這個行！”說著立刻動手去做。

祈禱文他一點也不會背。母親教他的，他全忘了，但還是早晚都做禱告：他用手禱告，畫十字。

阿廖沙就這樣過了一年半。第二年下半年發生了他一生中最不平凡的事。這就是，他驚異地知道，人與人之間除了相互需要之外，還有一種非常特殊的關系：不是擦擦靴子，送送貨物，或者套套馬車，而是莫名其妙地需要另一個人，需要另一個人的照顧，另一個人的愛撫。現在他阿廖沙就有這樣的需要。經過廚娘介紹，他認識了烏斯金尼雅。烏斯金尼雅是個孤女，年紀很輕，同阿廖沙一樣是個用人。她開始疼愛阿廖沙，阿廖沙也第一次感覺到，她需要的不是他的伺候，而是他這個人。母親疼他，他覺得這是理所當然的，就像他自己疼自己一樣。如今忽然發現，烏斯金尼雅雖不是親人，但也疼他，給他在罐子里留一點油炒飯。他吃東西的時候，她把下巴擱在衣袖卷起的胳膊上瞧著他。他對她也看了一眼，她就笑，他也笑起來。

這事是那么新鮮，那么古怪，開頭使阿廖沙感到害怕。他覺得這事會妨礙他，使他不能像原來那樣干活。可他還是很高興。他看看烏斯金尼雅給他補過的褲子，搖搖頭笑了。他常常在干活或者走路的時候想到烏斯金尼雅，并且說：“烏斯金尼雅真不錯！”烏斯金尼雅一有機會就幫助他，他也幫助她。她把自己的身世講給他聽，她怎樣成為孤兒，姨媽怎樣收容她，把她送到城里，商人的兒子怎樣糾纏她，她怎樣罵他。她愛說話，他也高興聽她說。他聽說城里常有這樣的事：當用人的農民娶廚娘做老婆。有一次她問，他父母是不是快給他成親。他說不知道，他不愿在鄉下娶媳婦。

“那么，你看中誰啦？”她問。

“我倒是想娶你呢。行不行？”

“瞧你的，瓦罐啊瓦罐，說得可真調皮，”她拿手巾往他背上打了一下說，“怎么不行啊？”

謝肉節那天，老頭兒到城里來領工錢。商人妻子知道阿廖沙想娶烏斯金尼雅，很不高興。“她一懷孕，將來有了孩子還有什么用。”她對丈夫說。

老板給了阿廖沙父親工錢。

“怎么樣，我的孩子在這里干得怎么樣？”老農民問。“我說過，他很聽話。”

“聽話是聽話，可是頭腦糊涂了。他想娶廚房里那個丫頭，可我不能收留結過婚的人。這事在我們這兒不行。”

“傻瓜，傻瓜，怎么想出這樣的傻主意來，”做父親的說，“你不用擔心。我會叫他丟掉這個傻念頭。”

父親來到廚房里，坐在桌子旁等兒子回來。阿廖沙跑出去辦事，過了一會兒氣喘吁吁地回來了。

“我還以為你很懂事。可你想出什么花樣來啦？”父親說。

“我又沒想什么。”

“怎么沒想什么！你想討老婆。等到了時候，我會給你娶的，娶一個合適的，可不能娶城里的婊子。”

父親說了一大通。阿廖沙站著聽，嘆著氣。等父親說完，阿廖沙微微笑了笑。

“好吧，這事可以不談。”

“這就對了。”

等父親一走，他同烏斯金尼雅兩個留下來，他對她說（父親同兒子談話的時候，她站在門外偷聽）：

“咱倆的事不行了，沒成功。你聽見啦？老頭子生氣了，不同意。”

她默默地用圍裙捂著臉哭起來。

阿廖沙舌頭嗒地彈了一下。

“怎么能不聽啊！看來只好不談啦。”

傍晚，老板娘叫他關護窗板的時候對他說：

“怎么樣，聽了父親的話，把你的傻念頭丟掉啦？”

“看樣子丟掉啦！”阿廖沙說，笑笑，接著又立刻哭起來。

從此以后阿廖沙不再同烏斯金尼雅談結婚的事，像原來那樣過日子。

后來，賬房派他上屋頂鏟雪。他爬到屋頂上，把整個屋頂都鏟干凈，又動手鏟掉水溜子旁凍住的積雪，可是兩腳一滑，連同鏟子一起掉下來。倒霉的是他沒掉在雪地上，而掉在蓋著鐵皮的大門口。烏斯金尼雅跑到他跟前，東家女兒也跑了過來。

“摔壞啦，阿廖沙？”

“哪里會摔壞。沒事。”

他想爬起來，可是爬不起來，只是笑笑。他被抬到下房。醫生來了，給他做了檢查，問他什么地方疼。

“渾身上下都疼，可是沒關系。只是老板要生氣了。得給我爹送個信。”

阿廖沙躺了兩天兩夜，第三天他們派人去請神父。

“怎么，難道你要死了？”烏斯金尼雅問。

“要不又怎么樣？難道能一直活下去嗎？總有一天要死的！”阿廖沙像平時一樣急急地說。“謝謝你疼了我，烏斯金尼雅。嗬，幸虧他們不讓結婚，要不就糟了。如今可沒事啦！”

他跟著神父用手和心作了禱告。他心里覺得活在這個世界上很快活；既然他聽話又不得罪人，那么到那個世界去也會很快活的。

他話說得很少，只是要求喝水，不知對什么事一直感到困惑。

他不知對什么事感到困惑，終于兩腳一伸死了。