第一節 經濟學的三個基礎問題

經濟學大師保羅·A·薩繆爾森指出：在人的一生中，從搖籃到墳墓，我們都會碰到無情的經濟學真理。既然避不開，那我們就來看看經濟學是什么、在研究什么。本節從西方經濟學角度簡單解釋經濟學的三個基本問題。

一、經濟學的定義

西方經濟學家對經濟學的概念有多種定義。例如，經濟學是研究國民財富的科學；經濟學是研究生產關系的科學；經濟學是研究如何把日子過得更好的科學；經濟學是研究“快樂與痛苦”的微積分；經濟學是研究如何“盡我們所有的，做我們最好的”……如此種種，都是從不同角度給出了經濟學要研究的對象和內容。

目前，西方學者比較認同的經濟學定義為：經濟學是研究人和社會如何進行選擇，來使用可以有其他用途的稀缺的資源，以便生產各種商品，并在現在或將來把商品分配給社會的各個成員或集團以供消費之用（保羅·A·薩繆爾森）。

二、欲望與稀缺性

馬克思曾指出，物質資料的生產是一切社會存在和發展的前提。生存與發展的前提就是不斷地用物質產品（及勞務）來滿足人們日益增長的需要，而這些日漸增加的需要來自于人的欲望。經濟學的產生和發展是人類社會進步的需要，欲望和稀缺性問題是經濟學產生的基礎，正是由于普遍存在的資源稀缺性與人類欲望無限性之間的矛盾，決定了任何社會所面臨的基本經濟問題，確定了經濟學要研究的對象。

1. 欲望

欲望是人們為了滿足生理或心理上的需要而產生的渴望。簡言之，欲望是一種缺乏的感受與求得滿足的愿望，即“求之不得”的感受。美國心理學家馬斯洛認為，人的欲望是有層次的，當一個較低層次的欲望得到滿足或部分地得到滿足時，就會產生更高層次的欲望。

人的欲望是無窮的，欲望的實現需要借助一定的物品。滿足人們欲望的物品分成兩類：自由取用的物品（非經濟物品或免費物品）和經濟物品（需要花錢來購買的物品）。

自由取用物品是指人類無需做出努力或花費任何代價便可隨意得到的物品，如陽光、空氣和水等。面對人類無限的欲望，用來滿足人類需要的自由取用的物品將越來越少。比如水，在200年前是自由取用的，而在今天，水已成為最為稀缺的資源之一。

經濟物品是指人類必須付出一定代價或花費一定數量的金錢才能得到的物品。人類欲望的滿足主要依賴于消費各種經濟物品，經濟物品在量上常常是稀缺的。

2. 稀缺性

稀缺性就是資源的有限性。稀缺性是相對于人類無窮欲望而言的。人的欲望是無限的，用來滿足人的欲望的資源又是有限的，這就反映為資源的稀缺性。資源的稀缺性既是相對的，又是絕對的。

（1）資源的稀缺性具有絕對性。稀缺性是人類社會永恒的問題，資源稀缺的絕對性存在于人類社會的各個時期和人們生存的所有區域。從歷史上來看，稀缺性存在于人類社會的所有時期。從世界各地來看，稀缺性存在于所有人類活動的區域?，F實生活中的每個人都面臨著稀缺性的問題，只不過稀缺的內容不同而已。

（2）資源的稀缺性具有相對性。資源稀缺的相對性是指相對于人類無限的欲望而言，再多的資源也是稀缺的。

有人說，經濟學就是關于選擇的學問。正是由于普遍存在的資源稀缺性與人類需要無限性之間的矛盾，決定了經濟學的研究對象是稀缺資源的配置和利用問題。

三、經濟學的研究對象

資源的稀缺性是一切經濟問題產生的根源。經濟學研究資源的稀缺性要解決兩方面問題：一方面是人們盡可能充分地利用資源以獲得最大的滿足；另一方面是人們需要對資源的用途做出合理的安排或配置，盡可能地降低機會成本。這兩方面問題都屬于在既定的資源約束條件下如何有效運用資源的問題，即效率問題。由于資源是稀缺的，人們在經濟活動中就要做出各種各樣的“選擇”。

【實例與分析】

資源的配置方式

人類的任何社會經濟活動都在一定的社會環境中進行，每個社會都要選擇資源配置的方式，經濟體制是資源配置的基礎。現代社會中，存在著兩種典型的經濟體制：計劃經濟與市場經濟。市場經濟是迄今為止資源配置效率最高的經濟體制，世界上經濟成功的國家幾乎都采用了市場經濟制度，中國在1992年選擇了中國特色的社會主義市場經濟，并取得了令人矚目的成就。統計數據顯示，2014年，中國的國內生產總值超過了63萬億元人民幣，居于全球第二位。然而，中國經濟發展也面臨著許多復雜的經濟問題，經濟增長動力不足、增長速度進入換擋期等。讓市場在資源配置中起決定性作用和更好發揮政府作用，是深化中國經濟體制改革的核心問題，但市場在資源配置中的決定性作用并不能說明市場經濟是完美無缺的，還需要政府更好地發揮作用。