如果說本書的第一輯關注的問題是科學是什么的話，那么第二輯要討論的就是科學是怎樣發展起來的，特別是，達爾文的進化論自誕生以來是如何發展和完善，直到今天成為無可置疑的科學事實的。達爾文強調的是經歷自然選擇的進化，在有些地方，理查德·道金斯把自然選擇學說稱為“全然無情的榮耀”。在本輯接下來的文章中，道金斯娓娓道來，敘述了這個理論是如何在一場極具紳士風度的、由科學家主演的“雙簧”中向大眾提出來的；它在何時有效、何時又會失效；它是怎樣被推進，又是怎樣被誤解的；它的解釋力和有效性能延伸多遠。在這些文章背后，貫穿始終的是這樣一種動機：改進、澄清和發展這種有史以來最強大的科學思想，并擴展它的應用范圍。

第一篇文章是道金斯在林奈學會（Linnean Society）發表的一篇講話，紀念達爾文和阿爾弗雷德·華萊士于1858年聯袂發表了他們石破天驚的論文。他們的論文揭示了令世界震驚的發現，宣告了一種最徹底、最深刻的科學，以及科學的價值觀的誕生。本文集第一輯闡明了這種價值觀并進行了論證。在將這兩位偉大的維多利亞式科學家的論文聯系起來加以分析之后，道金斯提出了一個大膽的假說：達爾文式自然選擇理論是唯一充分的解釋：不僅可以解釋生命是如何進化的，而且可以解釋生命可能如何進化。前輩的榮耀，后人的挑戰。這些正是道金斯式的“科學話語”的標志性特征。

后人的挑戰，也是自我挑戰。《普適達爾文主義》一文在系統地評述了偉大的德國-美國進化生物學家恩斯特·邁爾（Ernst Mayr）所指出的6種有可能作為備選方案的進化理論（進化論只是其中一種）的基礎上，大膽假設、嚴格求證，提出了普適達爾文主義學說。更進一步來說，這一舉奠定了全新的“進化太空生物學”的學科基礎。對自己充滿激情的事業展現出雄心壯志，這也許不算罕見；對科學理論永遠堅持嚴格求證的態度，也許也不太罕見。但對自己從事的事業進行客觀的、批判性的審視，或許就比較罕見了。像道金斯這樣無比苛刻地對自己最熱愛的事業進行求證更是極其罕見。那么，這樣做有什么回報嗎？無疑是擁有辯護律師式的絕對自信，即相信自己已經極其有力地證明了：

從原則上說，達爾文主義……是我所知道的唯一力量，可以指導復雜適應性（adaptive complexity）方向上的進化。它在我們這個星球上是有效的。困擾其他五種理論的那些缺點不會影響它，我們也沒有任何理由懷疑它在整個宇宙中的有效性。

當然，在達爾文提出進化論的時候，人類還沒有發現基因，更別說確定自然選擇的對象了。本輯中的《復制者生態學》一文最先發表于一本向邁爾致敬的文集，它在20世紀關于自然選擇的層次的大辯論的背景下討論了進化問題，證明基因就是生命系統中唯一的復制者。這篇論文的闡述極其清晰，堪稱典范。而且，引人注目的是，這篇論文的核心在于通過剖析（邁爾與道金斯之間的）一個明顯的分歧來確定什么是真實的、什么是虛幻的。道金斯經常這樣做，目的是提出一個對于增進和細化理解非常重要的關鍵區別，從而在術語或表達方面存在差異的情況下揭示出至關重要的共同點。

本輯各篇論文反復強調的一個主題是：群體選擇是絕對不可接受的。群體選擇是指達爾文的理論可以應用于家庭、部落，甚至物種層次上的一種觀念。《對親緣選擇理論的12種誤解》一文是這場爭論中的一篇杰作，也是學術上的“牧羊犬比賽”的產物。道金斯耐心而高效地用他的筆描繪了正確的學術道路所經歷的一系列曲折。這篇論文是道金斯為一份專業期刊撰寫的，涵蓋的領域非常廣泛，有人可能會擔心它的內容非常枯燥乏味，但事實絕非如此。道金斯在這篇論文中的文筆神似道格拉斯·亞當斯（Douglas Adams），例如以下幾句：“親緣選擇在今天的情況也是如此。我們不難想象這樣一個畫面：某個感覺敏銳的動物行為學家俯下身子、耳朵貼地，聽到了某只動物發出的一聲鳴叫，隨后立即站起來，喜不自勝地昭告天下。早先，當這種新理論在解決新問題初獲成功時，那些自以為大獲全勝的人也是如此沾沾自喜。”當今有多少個撰寫科學論文的科學家敢于這樣寫？同樣極具“道金斯特色”的是這篇論文最后的“致歉”，道金斯在那里強調了他在文中表達的批判性解釋的動機不是壓倒別人的必勝之心，而是增進共同理解的渴望之情。科學的進步重于個人的勝利，從無例外。

吉莉恩·薩默斯凱爾斯