時值羅馬歷法的吉日，是為天賦異稟、備受歡迎的年輕皇帝普拉希多斯·斯尤普巴斯[118]之誕辰。羅馬的每個人都決意要盡興歡慶一番，天公也來作美，風和日麗，皇家大競技場里自然擠了個水泄不通。慶典開始前幾分鐘，一陣高音喇叭宣告了皇帝陛下的駕臨，隨即在群眾的喧嚷歡呼聲中于皇家包廂的專座上就座。當眾人的喊叫停歇之后，不遠處即傳來更加令人悚然的問候，那是皇家獸園關在籠子里的野獸不耐煩的咆哮和嚎叫。

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