少年得志

舅舅祖大壽果然給力，運用那顆后金將官的人頭，加上那三百條明軍的性命，一舉將外甥吳三桂送上了參將的高位。

在參將軍帳踱著方步，無比興奮地坐在朱紅大漆的椅子上，感覺著同伴們羨慕的眼光，雙手接過同事們送來的賀禮，吳三桂心中有一種醉醺醺的感覺，人生就是要這樣，遇上一個大機會，才能出人頭地，成就人生。

一個陰雨天的下午，窗外冷風陣陣。一場苦雨淅淅瀝瀝下了九天，不見變晴的跡象。這段時間以來，吳三桂的心里，比這陰雨天還要陰沉，如果這輩子全靠軍功，全靠殺敵立功，往上升遷的話，那要等到何年何月？敵人，并不是我想去殺，就有機會去殺的。從小練就的這身功夫，難道就這樣在這么一個參將的職位上，慢慢地荒廢？

眾所周知，中國古代官場的升遷路，往往有兩條，一條叫機會，另一條叫后臺。既然沒有在前線殺敵立功的機會，為什么不在后方開辟“戰場”？沿著這個思路，吳三桂立即將眼光瞄到了一個人的身上——巡撫方一藻，遼東地區最高行政長官。

一天傍晚，暖風習習，萬道霞光照亮西邊的天空，吳三桂扛著精美、貴重的禮品，輕輕地走進了遼東巡撫方一藻家。在成堆的禮品中，吳三桂悄悄放進了一樣東西—門生帖子。

方一藻高興地收下禮品，興奮地收下門生帖子。兩人由先前的陌路人變成了官場上互相援引的師生。吳三桂在官場上從此有一個比舅舅祖大壽更高大的靠山；而方一藻這棵大樹也通過吳三桂往新的地方、新的領域生長出新的根系。

方一藻是叔叔級的，他與我之間有代溝，我再怎么奉迎他，也找不到共同語言。來往方一藻家中，吳三桂暗中觀察，突然發現這個大大的坎。

兩人表面上熱熱鬧鬧，骨子里卻冷冷清清，形同陌路。吳三桂將如何邁過這道坎？

在反復觀察方家人的情形后，吳三桂終于有一個驚喜的發現，方一藻的兒子方光琛，跟自己年齡相仿。方光琛這人腦子靈活，點子多，喜歡扯東拉西，豈不可以從此人這里撕開缺口？

接下來，我們時常可以看到吳三桂拎著方光琛最喜歡的好酒好煙好茶到方家走動。在方家的后花園，落日余暉中，兩位年青人一邊嗑著瓜子，一邊聊著時局，一邊品著香茶，一邊著談世事；時常可以看到兩人一起下館子，一起喝燒酒，吃牛肉，海闊天空地神侃。

漸漸的，兩人結成了忘形之交。

吳三桂產生了一個非常好的感覺，“曲徑通幽，是的，正是這樣一種成就感”。

成功的路子找到了，第二戰場開辟成功了。吳三桂很是興奮。他轉動著眼球兒，繼續掃視著高臺上的大人物。這時，一位更加位高權重的人物，進入了吳三桂的視線。這個人就是遼東地區最高軍事統帥—薊遼總督洪承疇。

事實證明，套路是成功的，直接運用就成了。帶上滿滿的禮品，吳三桂走進洪總督家的大門，雙手遞上門生帖子。

洪總督還沒有“不收禮”的習慣，于是高興地收下了這個門生。洪總督心想，多個門生多條路，多個門生就多了一雙聽世界的耳朵，多了一雙看周圍的眼睛，更多了一個考慮問題的腦袋。

總督家的大門雖然打開了，但他內心的那扇小門卻還緊緊關閉著。坐在營帳里，吳三桂心緒不寧，打開這扇門的鑰匙握在誰的手里？

“幕僚謝四新是個人物，簡直就是洪承疇的左右臂膀”。功夫不負苦心人，觀察洪總督身邊的人，吳三桂有了重大發現：謝這個人，與一般人不同，非常博學。

于是，吳三桂每次拜見謝四新，都必做兩手準備：一堆禮品，一串話題。

與吳三桂交往越深，謝四新的感覺就越強烈：“隨意神侃，或是聊些有深度的話題，吳三桂還真的是不一般，知識淵博，興趣點廣泛，是個值得深交的朋友。”

謝四新收獲了成堆的禮品，吳三桂收獲了上級派發的一個大禮包，他被提升為副將。

“勝利了！”“成功了！”人世間沒有比這更好的感覺。“還有沒有更高的職業在等著我呢？”吳三桂將眼光往更高的臺面上掃，突然發現，那里有一個更高級別的大人物，那就是坐在監軍職位上的太監。

明朝開國時期，朱元璋把太監往死里整，那時皇宮里的太監，生活在社會最底層，除了倒馬桶，就是掃地、養馬。到了明朝末期，經過兩百多年的世事變遷，太監的命運發生了翻天覆地的變化，升級為操縱帝王權柄、運作國家命脈的重大關鍵群體。明朝末期，凡是當官的、為將的，假如得不到宦官的支持，便很難在朝廷里立足。國家政權以如此奇特、極其簡單的方式與宦官聯結起來，明朝末期的悲劇就此產生。

有人會問，為什么宦官一定是國家政權的大禍害？

要知道，宦官這群人，往往出身貧苦。家長沒有錢供孩子上學讀書，孩子從小就被迫走上太監這條最為恐怖的人生路。

從小就沒有上過學，從小就沒有機會進私塾拜老師，太監們自然地成為最缺少知識、也最缺少教養的人群。

一旦這樣的人掌握國家最高層的權力，就容易胡作非為，任性亂來。宦官們手握國家權柄，行動路線往往只有一條：一切圍繞錢、權轉動，再也不是為了國家利益、人民福祉、帝王江山。

讓太監掌握國家權柄的始作俑者，不是別人，正是一代又一代的皇帝們。明朝末期的皇帝，不停地、反復地看到有知識有文化的政府官員為非作歹，一個接一個的高官，犯下大案要案。政府官員們爭權奪利，視王法為兒戲，皇帝漸漸對文官集團失去信任。

皇帝們想出來的辦法也很簡單，出奇地信任自己的身邊人，信任平日里倒馬桶、掃地、洗衣、端菜盆子的下層人，信任這群知識少、文化程度低的“特殊人才”。這種畸形的信任，造成明末一個普遍現象，太監不在皇宮里做倒馬桶、掃垃圾的“本職”工作，反而被派到宮城的外面當官，而且是當最最重要的官—監軍。

明朝末期，在邊疆軍事重鎮，都有宦官坐鎮，隨時監視軍隊將領的一舉一動。將領們都知道，這些人其實就是皇帝的化身。正在臺上走秀的太監高起潛，“以知兵稱，帝（崇禎）委任之”，具體工作是監視寧遠、錦州及山海關三大軍事重地的邊防駐軍。

在這片軍事重地當將領，無論哪一級，其言論、行動都逃不過監軍高起潛那雙嚴密監視的眼睛。將領想不丟官，想不掉腦袋，第一件事，不一定是要打敗敵人，而是必須做到不得罪那位叫高起潛的領導。否則，不只是家產被沒收，脖子上的那個腦袋都有可能被他削掉。

吳三桂拜方一藻、洪承疇，通俗來說，就是“拜碼頭”，而拜高起潛則大不相同，吳三桂將高起潛拜為自己的“義父”，即再生父母。官場上，吳三桂不單單看得懂行情，而且順勢而為，搶占了最具戰略意義的制高點。