官場升遷

早年任陜西三邊總督期間，洪承疇與李自成率領的農民起義軍周旋多年，反復攻打，各有勝負。總體上，雙方打了個平手。

一直在戰場上混，一直在刀尖上打滾，時常在失敗中煎熬，時而感受勝利的喜悅，洪承疇實戰經驗越來越豐富，成長為那個時期明朝最尖頂的軍事指揮人才。

清軍（皇太極改國號為“清”）勢起，明朝遼東軍事形勢迅速惡化。清軍變成了明政府重大威脅。崇禎十二年（1639年）初，洪承疇被調到遼東擔當統帥。

把最恐怖的國防威脅，交到最能干的將領手里，崇禎皇帝決策英明。

都說新官上任三把火，這第一把火該如何燒，是不是立即指揮明軍跟清軍狠狠地打上一仗？洪承疇耐住心事，默默地做起了一件事，細細察看遼東各地明軍將領優劣，查看兵力配置情況。正所謂“知彼知己，百戰不殆；不知彼不知己，每戰必殆”。

洪承疇心道：“明軍有一個大問題，這里的兵士訓練很不系統。眼前，這些缺少專業軍事訓練的明軍，如果急吼吼與長年在戰場打滾的清軍開戰，必敗無疑。真是不看不知道，細看嚇死人。

察看清軍情形，洪承疇的心猛然收緊了一倍，“虜情緊急，與清兵的戰斗不可避免。”“清軍到底是一支怎樣的軍隊，我還沒有跟他們交過手，真正是一無所知。必須從實戰中，從反復交手中，才能真正了解清軍。這必定需要一個過程，需要無數個戰場實戰。一將功成萬骨枯，想不枯都不行。”

洪承疇心想：“至少，我有一個明顯的感覺，對付清軍這樣的強軍，明軍必須訓練，克期完成。否則，后果不堪設想。要速圖整頓軍隊，第一步，以最快的速度挑選寧遠團練總兵。”

這是一個正確的決斷。

但誰能擔當如此重任？洪承疇設定三個選人標準：要有實戰經驗，不能只是紙上談兵的教官；通曉兵法，特別是能熟練使用各種武器，熟悉布陣、進退的作戰方法；系統地掌握戰斗號令，能演習刺殺，跟敵人有戰場肉搏的經驗。

沿著“實戰、兵法、演練”三大標準，洪承疇在軍官隊伍中反復搜尋，在排除了多位候選人后，最后把目光落在了吳三桂身上。

薊遼總督洪承疇首先提名，約請遼東巡撫方一藻共同推薦，經由總監關寧兩鎮御馬監太監高起潛同意，并且由他出面，向朝廷報告，經崇禎皇帝批準，吳三桂的職位最終被落實下來。

崇禎十二年（1638年）七月，剛滿二十七歲的吳三桂接到升官的喜報，升為寧遠團練總兵。

既有功勞鋪底，上面又有人提攜，三個關鍵人物著力，成就了吳三桂青年得志、平步青云的夢想。

軍情緊迫，刻不容緩，清軍一天都不會等。心念及此的洪承疇立即著手，制定練兵計劃：從現役遼兵中，抽出一萬人，交到吳三桂手上，進行第一期的操練。以后，每期練一萬人。敦促朝廷從速批復，從快執行。

好在朝廷官員很夠意思，練兵計劃迅速得到高起潛同意，并很快得到朝廷批準。

面對清軍這一強敵，明廷辦事速度是給力的。面對清軍重大威脅，洪承疇表現出了足夠的謀劃力、魄力，有節奏地推進明軍戰斗力升級。有如此給力的臺柱子，崇禎皇帝信心滿滿，我朝必定能夠越過清軍這道坎，必定前途光明。

“國家投下巨資，將萬人大軍交到我的手中。這是明軍打敗清軍的種子，這重重的擔子，壓在了我的肩上。兵該如何練，才能一舉打敗強勁的清軍？練人，尤宜練器（武器），‘不獨必人與器相合，器與人相合，方可言練（方才達到練兵目標）’。”

如何練人？吳三桂研究出了一套吳氏陣法。

他用大比武的辦法，選出一千名精銳騎兵，之后以每五十騎為一隊，共編為二十隊。每隊設領騎官一名。接下來，吳三桂把這二十位領騎官的姓名寫在二十支竹簽上，插在自己的靴筒里。情況緊急時，他便信手抽出一支，高聲呼叫竹簽上寫有的領騎官姓名。領騎官便帶上隊伍即刻沖鋒陷陣，大軍緊緊跟進。

吳三桂希望在高手中挑精手，在勇氣中激蕩銳氣，以達到“無往而不勝”的作戰目標。

吳三桂的這套陣法，是不是模仿了唐朝李世民的成功做法？當年李世民也是用比武的方式，挑選出一千名精銳騎兵，組成玄甲騎兵隊。這些人全部穿著皂衣玄甲，分成左右兩隊，秦叔寶、尉遲敬德分別統領。關鍵時刻，李世民親自身披玄甲，率著這支奇裝異服的超能量隊伍，沖在最前面。雖然只有一千人馬，卻是唐軍精銳中的精銳，特別能戰斗。屢敗敵軍，聲名大振。對手只要一望到這支戰無不勝的隊伍，往往首先失去了銳氣。皂衣玄甲騎兵隊，起到了震懾敵膽的重大作用。或許吳三桂借鑒了歷史上成功人物的成功做法。

可見，成功可以復制。

隨后，用了兩年時間，吳三桂再次練成兩萬精兵。加上先前訓練的一萬人，這三萬軍隊，成為明軍中具有極高戰斗力的強拳勁旅，號稱鐵騎。

就在吳三桂訓練軍隊小有成就，正準備進一步擴大練兵規模，大展拳腳時，一場明清史上最大規模的大戰撲面而來。

大戰實在來得太早了一點，如果再等上幾年，吳三桂再多練幾萬人馬，明朝的運氣也許將會有所轉變，這實在難說。