6　帶兵打仗

在饒州待了幾年后，范仲淹又被調到潤州和越州任知府。這期間一向臣屬于宋朝的黨項人在首領李元昊的帶領下，于公元1038年，以十萬軍馬侵襲宋朝延州等地。面對挑釁，宋朝內部分成主攻派和主守派。由于宋代制度重文輕武，武將奇缺。宋仁宗想起了范仲淹，臨時報佛腳，于公元1040年西夏攻宋之際，將范仲淹官復原職，調至前線抗擊西夏。這場戰爭彌補了范仲淹和呂夷簡之間的裂痕，這時再次拜相的呂夷簡主動找到宋仁宗要求為范仲淹升官：“范仲淹是當世賢臣，朝廷要任用他，怎么能只是官復原職呢？”仁宗聽進了這個意見，任命52歲的文臣范仲淹為龍圖閣直學士、陜西經略安撫副使。

宋朝官場，官員真正是國家的磚，哪有窟窿哪里堵，由不得你自己選擇。范仲淹只能掛帥趕赴延州，親自布置戰局。范仲淹是文官，心思敏銳而細膩。結過觀察，他發現宋軍官兵、戰陣、后勤及防御工事等各方面都存在很多弊端。如不加以改革，采取嚴密的戰略防御肯定會被動挨打。他把問題報給皇帝，經同意后便大刀闊斧地改革軍隊，狠下猛藥：首先淘汰掉怯懦無能的將校和老弱病殘士兵，從低級軍官和士兵中提拔了一批經過戰火考驗的猛將；又面向百姓招募新兵；將原先的18000名士兵分成6部，每個將領統率3千人，分別予以訓練，完全改變了過去兵將對面不相識的狀況。范仲淹又頒布新政：取締按軍階高低先后出陣的機械臨陣體制，改為根據敵情選擇戰將的應變戰術，并制定了嚴格的軍事制度。他以身作則，處處體恤士兵，愛護下屬。并做到賞罰分明，重獎勇猛殺敵的士兵，提拔重用立功的將領，對克扣軍餉的貪污分子則當眾斬首，毫不留情。在防御工事方面則采納種世衡建議，先在延州北筑城，后在宋夏交戰地帶構筑堡壘。對沿邊民族則精誠團結，慷慨大度，建立賞罰公約。他還把朝廷歷次賞賜的禮物全部贈給部下。所有這些舉動都得到了部下的衷心擁護。不久，在鹿延、環慶、涇原等路邊防線上，漸漸形成了一道堅固的屏障。

公元1042年3月，范仲淹密令長子范純祐和部將趙明率兵偷襲西夏軍，奪回慶州西北的馬鋪寨。他本人隨后引軍出發，當軍隊深入西夏軍防地時，他突然下令：就地動工筑城。因為事先已早把建筑工具備好，只用了十天便筑起一座新城。這便是楔入宋夏交界處的那座著名的孤城——大順城。不甘失敗的西夏派兵來攻，卻發現宋軍以大順城為中心，已構成堡寨呼應的堅固戰略防御體系。西夏人對范仲淹佩服得五體投地，稱呼他“小范老子”。

從大順城返回慶州途中，范仲淹內心如釋重負。連續操勞奔波并沒覺得身體不適，待神經放松卻忽然疲憊不堪。暮春時節漫山遍野的爛漫山花勾起了詩人的感傷，他隨口吟道：“三月二十七，羌山始見花；將軍了邊事，春老未還家?！?4歲的范仲淹為戰爭熬白了發，南飛的大雁勾起了無限感慨。深夜挑燈夜讀，一首《漁家傲》躍然紙上：“塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起，千嶂里，長煙落日孤城閉。濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白發征夫淚。”范仲淹身上有傷感多愁的文人特質，也有英雄好漢豪邁開闊的一面，他收起兒女情長，把身心又投入了邊境。他事事親力親為，敢作敢當，在他的率領下，邊境局勢大為改觀。西北軍中涌現出許多像狄青、種世衡那樣有勇有謀的將領，又訓練出一批強悍敢戰的士兵。直到北宋末年，范仲淹治下的軍隊仍是宋朝一支勁旅。后來，西夏內部出現危機，將領中間矛盾重重，向宋朝投誠的人陸續不斷。兩方百姓都希望盡快停止戰爭，公元1043年，雙方議和的使節開始秘密往返于興慶府與汴梁之間。