8　又遇兩個對手

寇準進京之后，真宗對王欽若的信任大不如從前，找了個理由將其貶走，四天之后就讓寇準取而代之。同一天，丁謂也升為參知政事。真是不是冤家不聚頭。走了一個王欽若，卻多了兩個更有力的對手：丁謂和曹利用。一文一武，正好可以唱一臺好戲。

與寇準狹路相逢，丁謂和曹利用暗自得意。都受過寇準的氣，早就磨刀霍霍，如今終于可以讓寇準嘗嘗老拳了！因為這個共同目標，倆人迅速結盟。假如寇準夠老練，他應該對自己面臨的嚴峻形勢有所提防，總結一下得失，適當改變工作方法，多團結手下人爭取人心方為上策。寇準不但沒有在謹小慎微上下功夫，反而又大張旗鼓地得罪人，而且這次得罪的是個大大的重量級人物：劉皇后。

宋真宗得了風濕病后，大權旁落到了劉皇后手中。這個女人欣賞丁謂，大臣們普遍為這樣的政治局面將對國家造成的后果擔憂。寇準對劉皇后更是沒有好印象，曾經激烈反對立她為后。如今劉皇后干政，劉氏兄弟們仗勢胡為。每有劉氏案宗，真宗就下詔赦免，每次寇準都堅決主張按國法處置。可那時皇帝就是法，法就是皇帝，哪有什么標準可言？所以每次都不了了之。看著劉氏一伙作得沒邊兒，寇準坐不住了。他雷厲風行地處死了劉皇后兄弟，為百姓除了大害。又趁熱打鐵，和王旦、向敏中等重臣上奏皇帝建議選擇正直大臣輔佐太子監國，暗示不應讓劉后干政、丁謂專權。真宗雖臥床，但從不敢專心養病。他意識到問題的嚴重，遂批準了寇準等人的上奏。寇準立即聯絡參知政事李迪、翰林學士楊億、簽書樞密院事曹瑋、史館修撰盛度、駙馬都尉李遵勉等人共商太子監國的具體計劃。最后決定由楊億起草詔書，只等吉日一到便可行事。

任何重大變革前都要慎之又慎，參與者的品性尤其要絕對可靠，甚至不能有不良愛好。否則不僅功虧一簣，身敗名裂，甚至腦袋搬家，累及一片。楊億的妻弟張演嗜酒如命，貪杯后吹牛，一不小心把這天字號機密給捅了出來。劉皇后驚聞消息馬上先下手為強，跑到真宗面前告狀，寇準再次被貶，降為太子太傅。剛被貶就有人生事：和丁謂有私怨的太監周懷政聯絡同黨企圖斬殺丁謂，讓寇準復相，尊真宗為太上皇，再廢劉皇后，扶皇太子即位。這是不折不扣的篡位之舉。誰知他們也犯了用人失察這個毛病，這出好戲被客省使楊崇勛出賣。丁謂和曹利用一商量，連夜派兵包圍了周懷政住處，周被俘自殺。丁謂一不做二不休，想趁機把寇準搞死，于是誣告寇準參與密謀。寇準雖免死罪，但被逐出京城。最初降職為太常卿，知相州，過了幾天又徙知安州。緊接著，因為伙同周懷政偽造“天書”的朱能狗急跳墻，率眾造反，寇準又被牽連，再貶。

皇室外天昏地暗，驚心動魄。病床上的真宗并不知情，清醒時還問：“怎么寇準不來看我？”