“小姑姑。”謙兒跑上前喚道。

亭玉見到侄子，馬上護著桌上的糖。“不可以吃！”

“原來小姑姑想要一個人獨吞。”他孩子氣地抗議。

她不理謙兒，看著芝恩。“亭玉很乖……沒有偷吃……”

負責伺候的兩個丫鬟解釋。“大姑娘說要等二奶奶來才要吃。”

“奴婢要大姑娘先吃沒關系，她就是不肯，堅持要等二奶奶。”她們已經很清楚大姑娘有多喜歡二奶奶了。

“要等二嫂一起吃……”她一臉傻笑，卻說得很認真。

芝恩摸了摸小姑的頭。“二嫂知道亭玉最乖了，也分一些給謙兒好不好？”

“你也要吃？”亭玉問著坐在對面的謙兒。

謙兒瞥了芝恩一眼，有些不好意思承認?！斑@么多的糖，小姑母一個人吃，可是會吃壞肚子的，我就幫你吃一些好了。”

“好，一些給你吃……”亭玉大方地說。

看著眼前這對姑侄像孩子似的吃得津津有味，芝恩不禁左右張望著，然后詢問丫鬟。

“張嬤嬤呢？怎么只有你們在這兒？”最近經常來小跨院，才注意到張嬤嬤經常不見人影。

“張嬤嬤她……她……”其中一個丫鬟支支吾吾地說。

“她、她上茅房去了。”要是說出偷懶的事，讓張嬤嬤知道，準會令她們往后的日子不好過，只好隨便編個理由。

“嗯?！笨此齻冃奶摰谋砬?，芝恩也猜得出是在說謊，因為已經好幾次，不是說肚子痛，就是頭痛，也未免太巧了，不過她并沒有戳破，只是把張嬤嬤的事放在心上，等相公回來再請他定奪。

亭玉拿了一塊麻酥糖，跑到她面前，湊到芝恩嘴前?！岸┮渤浴?

“好?！彼龔堊煲ё∧菈K麻酥糖，頓時滿嘴的黑芝麻香。

“好不好吃？”亭玉歪著腦袋問道。

芝恩一面嚼著，一面點頭。“好吃。”

聞言，亭玉又笑嘻嘻地坐回石桌旁，抓起一根枰管糖，伸到謙兒面前。

“這個給你吃，很好吃……”

謙兒開心地接過去。“謝謝小姑姑?！?

過了一會兒，堇芳將茶送來，芝恩便要她把預留的一些糖分給服侍小姑的丫鬟們，說是巴結也好，只是希望她們往后能多用點心來伺候大姑娘。

在云景琛出門的這段日子，過得還算平靜，除了照顧小姑和謙兒，芝恩決定每隔數日便走一趟寶善堂，雖然不用親自照顧，但至少要來探望，也算是替相公盡孝，更是身為孫媳婦兒的她該做的。

這天晌午，她在堇芳的陪同之下，來到太夫人的病榻前探視。

八姑見主仆倆進房，便將老主子扶坐起來。“太夫人，您的孫媳婦兒真是孝順，今天又來看您了……”

“咿……唔……”太夫人歪著嘴巴，流著唾涎。

芝恩走到床前，看著仍舊意識不清、有口難言的太夫人，詢問八姑。“祖母這兩天身子可好？”

“還不是老樣子，大夫也說這病是好不了了……”說著，八姑又讓老主子躺下來?！爸荒苓^一天是一天?！?

她客氣地回道：“要讓你多費心了。”

“這是奴婢應該做的?！卑斯锰袅讼旅迹蛑媲吧泶╂碳t色襖裙的二奶奶，記得第一次見面，還看得出是個青澀生嫩的小丫頭，才進門不過一個多月，每見到她一回，就像是蛻變一次，眉眼之間也多了幾分成熟風韻，和小女人的嬌媚，有了男人的滋潤即使不一樣。

“雖然太夫人口不能言、神智不清，但奴婢伺候了三十多年，最清楚她想說些什么了，而太夫人最重視的便是女人的貞節，一女不事二夫，丈夫不在人世，也希望云家的媳婦兒守寡，若能夠殉節更好，才能博得貞節烈婦的好名聲……”

八姑認為自己有資格代老主子訓誡這個年紀尚輕的孫媳婦兒，讓她嚴格遵守云家的規矩。

“二奶奶聽懂奴婢的意思嗎？”

沒來由的，芝恩打了一個冷顫。“聽懂了。”

八姑大有挾天子以令諸侯的架勢?！岸棠炭蓜e誤會了，這些話不是奴婢說的，而是太夫人的意思?！?

“我明白。”她也不確定究竟在害怕什么，就是心里發毛。

“二奶奶明白就好?！卑斯每此票拔?，實則傲慢地說。

芝恩又待了一會兒才離開，當她步出寶善堂，那股寒意還在，不由得搓了搓手臂，但依舊無法消除。

“二奶奶會冷嗎？”堇芳覺得奇怪，都六月了，天氣明明很暖和。

“不是冷，只是……”她站在太陽底下，想要驅散心底的寒氣?！拔乙舱f不太明白，就是覺得方才在里頭好冷。”

堇芳點了點頭?！鞍顺墒俏堇镉胁?，二奶奶可別染上，還是不要太常來探望得好。”

“但不來又說不過去，往后多注意點就好?！敝ザ鞑幌胱寗e人擔心。

主仆倆走在回肅雍堂的路上，因為實在沒人可以商量，她忍不住問身邊的婢女，也只有堇芳能夠信任。

“你想相公心里會不會還恨著他的娘？”

“當然會恨了，就算再怎么隱瞞，外頭的人只要有心打聽，都會知道這件事，就連云家的親戚也認為是種恥辱，所以二爺才會不準任何人提起?！陛婪颊f得頭頭是道。

她沈吟一下?！罢媸且驗檫@個原因嗎？”

如果換做自己，寧可娘改嫁，也不要她死。

想到那天半夜，相公悲憤傷痛的背影，究竟是恨自己的娘無法為爹守寡，或是她居然拋下他們兄妹三人尋短？

不過除非自己有勇氣揭開這道禁忌，否則芝恩永遠無法了解相公真正的想法，更無從安慰他。

今天是云景琛出門的第十五天。

芝恩跟往常一樣陪伴小姑用過早膳，經過這段日子的努力，亭玉已經不再吃得滿嘴都是飯粒，也不會把菜湯都灑在襖裙上，真的很有成就感。

“……三房奶奶派了人過來，說要見二奶奶。”堇芳在她耳畔說道。

芝恩有些錯愕。“人呢？”

“正在外頭等著。”

“亭玉在這里澆花，二嫂很快就回來?！敝ザ髡倚┦伦屝」萌ッ?，免得待會兒見不到她，又會吵著要找自己。

亭玉接過灑水壺，很認真地澆著花。

待芝恩走出小跨院，就見個十六、七歲的婢女等在那兒。

“奴婢平兒，見過二奶奶。”婢女福身見禮。

“有什么事嗎？”她問。

婢女轉達?！拔壹抑髯酉胝埗棠痰綎|來樓一趟?！?

不等自家主子開口，堇芳已經發難?！罢撈疠叿?，也應該是三房奶奶親自到肅雍堂來，而不是要咱們二奶奶過去?！?

“可是……我家主子說她纏著腳，實在不方便走這么長一段路?！逼絻嚎s了縮脖子，吶吶地回道。

“二奶奶別理她……”堇芳豈會聽不出是在諷刺二奶奶沒有纏腳，開口要趕人，不過卻被芝恩阻止了。

“不要緊?！敝ザ饕呀浟晳T被人看扁，不過忍一時之氣，再找機會證明給大家看，比什么都還大快人心。

“回去跟你家主子說，我晚一點就過去?！?

“是，那奴婢先回去了。”平兒趕緊回去覆命。

對于主子的決定，堇芳不太茍同?！叭磕棠涕L得美是美矣，不過眼睛向來生在頭頂上，這會兒竟連二奶奶都不看在眼底，真的是太氣人了。”

芝恩反過來安慰她?！岸际且患胰?，就不要這么計較?！?

“二奶奶不計較，人家可不這么想?！彼嬷髯硬黄健！耙切哪c太好，可是會被對方吃定的。”

“好，我記住了?！逼鋵嵵ザ饕埠芟胫捞玫苊谜易约旱哪康?，說不定在談話中，可以得知對方與相公過去的關系，雖然也告訴自己，不要追根究柢，因為相公已經娶了她，但是心上就像有一根細針插在上頭，不想辦法拔掉的話，就會一直不舒服。

于是，芝恩把小姑交給張嬤嬤她們伺候，又換了套新的襖裙，稍作打扮，才在景芳的陪同之下，離開肅雍堂。

待主仆倆來到三房居住的東來樓，被方才那名叫平兒的婢女請進了東廂房，芝恩跨進門檻，就見宋氏艷光照人的起身，以及在精美襖裙和飾物的烘托之下，一雙纏得小巧的蓮足，連身為女人的她，都看得目不轉睛。

宋氏嗓音嬌中帶媚?！盁﹦诙蒙┳哌@一趟，真是對不住?！?

“都是自家人，不用客氣?！敝ザ骱氐?。

“請坐。”宋氏朝面前的座椅比了一下。

待她笑盈盈落坐，一名丫鬟進來，奉上茶水，又退了出去，屋里只剩下兩對主仆。“不知堂弟妹找我有什么事？”

見芝恩面色紅潤、精神奕奕，宋氏實在不解，為何她能夠如此泰然自若？既不愁眉苦臉，也不唉聲嘆氣？

“我聽說二堂嫂天天待在小跨院里陪著亭玉堂妹，而且亭玉堂妹也不再瘋瘋癲癲的，變得很聽話，究竟是如何辦到的？”當她從下人口中聽聞消息，真的不敢相信，因為自己可是親眼見過對方發瘋的樣子，實在太嚇人了。

芝恩忍不住替小姑說話?！捌鋵嵧び癫⒉幌翊蠹蚁氲哪敲纯膳?，只要是真心對她好，讓她明白沒有人會傷害她，耐心地跟她說話，她也會很乖的。”

“二堂嫂在嫁進門之前，難道事先不知道有個發瘋的小姑？”宋氏聽她說得輕松，有些惱了。

“我知道?！彼挥X得有什么好隱瞞的?！暗齾s是相公唯一的妹妹，既然決定嫁進云家，身為二嫂，就有責任照顧她?！?

宋氏不禁咄咄逼人地問?！澳阏娴牟辉诤跻惠呑诱疹櫚l瘋的小姑？也不覺得丟臉？娘家的人都沒有意見？”

“既然決定嫁給相公了，自然不會后悔。”芝恩輕哂。

聞言，宋氏不得不承認輸了，當初她就是沒辦法接受景琛哥有個發瘋的妹妹，又不肯將她送到別莊，加上爹娘又反對有個失節的親家母，就算人已過世，總是不好聽，最后才會嫁給現在的相公……

不！她還沒有輸！

她怎么可能輸給一個沒有姿色，也看不出任何特別之處的女子？

“景琛哥的娘是怎么死的，二堂嫂可知道？”宋氏不甘心，想要毀掉她云淡風輕的表情。

景琛哥？不只芝恩認為這個稱呼不妥，就連她身旁的堇芳也愣住了，心想三房奶奶都嫁給堂少爺了，就不該這么叫，要是傳揚出去，可是會造成誤會的。

就算不夠聰明，女人的直覺還是讓芝恩明顯地感受到對方的妒忌。

“對于婆母的事，我大略聽說了。”

“你心里又作何感想？不覺得難堪、見不得人嗎？”

宋氏的尖銳和鄙夷，讓芝恩不禁板起小臉?！半m然這里沒有其他人在，但還是要提醒堂弟妹，不要批評過世的長輩?！?

“你真的不在乎？”她就不信。

芝恩有些迷惑，因為這位堂弟妹說話的口氣，似乎巴不得自己后悔嫁給相公，這樣她才會高興。

“無論婆母做過什么，她都是我家相公的親娘，這是誰也無法改變的事，只要知道這個就夠了。”生育和養育的恩情，可比天還要大。

“你……”宋氏真的很不甘心，為何這個女人能夠什么都不在乎？如果自己也能這么想，早就嫁給景琛哥了，而不是把真正喜歡的人讓給這個樣貌平凡的女人，她有哪一點比得上自己？

“我真的好后悔，當初不該答應嫁給相公……”比起景琛哥，景行哥確實懂得討好她，甚至會送一些小東西取悅自己，更會將她捧在手心，可是成為夫妻之后，才徹底了解他的聰明、才能永遠比不上他的二堂兄，前陣子甚至還看上了個寡婦，簡直把她的自尊踩在腳底下。

“這話可別亂說！”芝恩瞟向宋氏身邊的婢女，都替她緊張。

宋氏嬌笑一聲?！捌絻菏俏覐哪锛規?，不會亂說話的，除非二堂嫂打算到處張揚，那就另當別論了?！?

“我當然不會說出去，”芝恩正色回道?！耙膊幌Ｍ俾牭教玫苊谜f這種話，我會當做沒聽見方才的話?！?

“二堂嫂還真是個大好人。”宋氏語帶嘲弄地說，可不承認自己嫉妒對方，因為向來只有人家嫉妒她的分?！澳敲茨憧稍敢獍丫拌「邕€給我？”

這句話讓芝恩不由得倒抽了口氣，實在不敢相信自己的耳朵，若她還未嫁人，要相公收她為偏房，也許還有可能，可是既然已經身為云家的媳婦兒，過去的事都過去了，就該謹守婦道才對。

而面對覬覦自己相公的女人，她又該如何自處？

堇芳忍無可忍地嚷道：“咱們二奶奶是心地好，可別當她好欺負?！?

看來三房奶奶才是真的瘋了，連這種不知羞恥的話都說得出口。

“如果當初堂弟妹是真心喜歡相公，就不會在乎婆母和小姑的事，定會不顧一切嫁給他，與他分擔痛苦……”芝恩總算弄懂她方才問那些事的用意。

“更何況你已經沒有資格對我這么說了。”

“你信不信景琛哥心里還有我？”宋氏嬌媚地挑撥，其實那個男人讓她嘗到了前所未有的挫敗感，無論她如何暗示，他總是板著張臉，不肯低聲下氣地哄自己幾句，如今方知那樣的個性才是最可靠，也最值得女人依賴的。