一、古代印刷史對泥活字的研究

世界最早記載活字印刷的文獻是北宋沈括的《夢溪筆談》。書中記錄了慶歷年間畢昇發(fā)明泥活字印刷的完整過程。全文雖只有300字，但準確描述了活字印刷的原理和技術。

此后的宋、元、明三代，史料中關于泥活字印書的記載寥若晨星，泥活字印刷的實物更加少見，除西夏泥活字印本外，未見其他存世的泥活字印本。

明清以來，活字印刷作為雕版印刷的重要補充形式已經(jīng)普遍使用，活字印本存世極多，但相關活字印刷技術的文獻依舊少見。學界也極少有人關注活字印刷，更遑論泥活字了。典型的例證是到20世紀初，中外著名學者還對泥活字是否存在過，是否能勝任印刷表示懷疑。

從20世紀六七十年代起，這種情形有了改變。原因是陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一批關于泥活字的文獻史料、印本實物及泥活字字丁實物。

隨著這些和泥活字印刷史料及實物的發(fā)掘和研究，我們對泥活字印刷比較前人有了更加明晰的認識。在此基礎上撰寫的文化史、印刷史以及和泥活字相關的版本目錄學研究資料，大略這樣描述泥活字和印刷活動：

畢昇首先采用膠泥制成一個個的單字，再用火燒堅硬后成為活字，用這批活字試制印刷書籍獲得了成功。此后，西夏政權采用泥活字印刷佛經(jīng)，并有實物流傳至今；元代時有人繼續(xù)用此方法印刷泥活字本，可惜沒有實物留傳，元時期的泥活字印刷書籍，已無從查考了；清代時，李瑤和翟金生兩人分別采用畢昇方法自制泥活字印書獲得成功，而且已留傳至今。

也就是說，自北宋發(fā)明泥活字印刷術以來，就印刷實物而言，先后有西夏的西夏文佛經(jīng)，清徐志定、呂撫、李瑤、翟金生制作的十余種印本存世。存世的泥活字實物只有道光涇縣翟氏一種。無疑，翟氏的泥活字有著重要的學術價值和文物價值。（目前所能見到的僅有清代涇縣桃花溪的翟金生(1775—？)制作的泥活字及其用泥活字印刷的數(shù)本書籍。張樹棟、龐多益、鄭如斯《簡明中華印刷通史》）