以上三節所說，都是對外的事情。“中國本部的統一”，卻是也到漢武帝手里規模才大定的。秦始皇略取南越地，置桂林、南海、象三郡，已見第一章。秦朝滅亡的時候，龍川令趙佗并了這三郡之地，自稱南越武王。越國滅亡之后，“諸族子爭立，或為王，或為君，濱于江南海上，服朝于楚”。《史記·越勾踐世家》。秦有天下，取其地置閩中郡，粵王無諸，和他的同族名搖的，都佐諸侯滅秦有功。漢高帝立無諸做閩越王，都治，如今福建的閩侯縣。惠帝又立搖做東甌王。如今浙江的永嘉縣。前一三八年，閩越攻東甌，武帝發兵救之，兵還沒有到，閩越兵先已退去，東甌請“舉國內徙”。于是徙其人江淮間，東甌的地方就空了起來。前一一二年中國滅掉南越，又滅掉東越，福建、廣東兩省，就永入中國版圖。

當時又有所謂西南夷，《漢書》敘述他的形勢是：

南夷君長以十數，夜郎最大。如今貴州的桐梓縣。其西，靡莫之屬以十數，滇最大。如今云南的昆明縣。自滇以北，君長以十數，邛都最大。如今四川的西昌縣。此皆椎結，耕田，有邑聚。

其外，西自桐師以東，北至葉榆，名為雋、昆明。如今云南的大理縣。編發，隨畜移徙，無常處，亡君長，地方可數千里。自雋以東北，君長以十數，徙，莋都，最大。徙，如今四川的天全縣。莋都，如今四川的清溪縣。自莋以東北，君長以十數，冉最大。如今四川的茂縣。其俗或土著，或移徙，在蜀之西。自以東北，君長以十數，白馬最大。皆氏類也。

以上所述，第一類是濮族（倮羅），從黔江流域到金沙江流域。文明程度最高。第二種大約也是氐羌一類。因為若是粵族，便要斷發，氏羌則或編發（就是辮發）或被發。又粵族本居沿海，沒有畜牧的。這一族人“隨畜移徙”，明是從北方高原之地遷來。所以知道他是氐或羌族。在瀾滄江流域。文明程度極低。第三種是氐族，在岷江、大渡河流域和嘉陵江上源。

漢武帝時，有一個人喚做唐蒙，出使南越。南越人請他吃蜀的“枸醬”，唐蒙問他你這枸醬從什么地方來的，南越人說：從夜郎國里，走牂牁江來的。如今的北盤江。唐蒙才曉得走牂牁江可以通南越。回來時候，就上書武帝。請通夜郎，以為是“制粵一奇”。武帝就拜唐蒙做中郎將，去曉諭夜郎。于是把夜郎的地方置了個犍為郡。隔了幾年，公孫弘做了宰相。說“事西南夷繁費”，于是“罷事西南夷”。后來張騫從西域回來，說在大夏時看見蜀的布和邛的竹杖，問他從什么地方來。他說從身毒國來的。如今的印度。如此看來，從蜀走西南夷，一定可通身毒，到得身毒，就可以通大夏。這一條路，比走“匈奴中”安穩得多了。于是再事西南夷，要想找通身毒的路。找了幾年，到底找不到。伐南越這一年，發了夜郎的兵沿牂牁江而下。夜郎等國起初以為漢朝離他遠，斷不能占他的地方的。且樂得弄些繒帛，所以都聽了唐蒙的話，愿意等中國去置郡。到這時候，見中國要發他的兵出去打仗，就有些不愿意，于是夜郎附近的且蘭如今貴州的平越縣。先反，給漢朝打破了，把他的地方置了個牂牁郡。于是“西南夷振恐”，紛紛都請“置吏”，就邛都、越巂郡。莋都、沈黎郡。冉、汶山郡。白馬武都郡。的地方都置了郡，后二年，又滅掉了滇，把他的地方置了個益州郡。

從漢武帝通西南夷之后，云南、貴州也算入了中國的版圖，本部十八省的規模就此定下來了。然而因“枸醬”而通西南夷，因“蜀布”、“邛竹杖”而再事西南夷，都是以商人的販運為其動機的，這種事情，研究起來覺得殊有趣味。