高祖晚年，愛了一個戚夫人，生了個趙王如意，要想廢掉太子立他，賴大臣力爭得免。其實也為呂氏在當時，是一種特殊勢力。要有呂后，才能和功臣系相持，換個戚夫人，就糟了。高祖死后，孝惠帝即位，呂后就“斷戚夫人手足，去眼，煇耳，飲喑藥，使居廁中，命曰人彘”。叫孝惠帝去看，惠帝看了大哭，病了好幾月。從此以后，惠帝不以他母親所為為然，卻又沒奈何她，就無心政事，一味取樂，漸漸成病，前一八八年，死了。惠帝的皇后，是魯元公主的女兒。惠帝的外甥女。無子，太后叫他殺掉后宮有子的美人，取其子以為子。這時候，立了他，是為少帝，太后臨朝稱制。前一八四年，少帝年長了，知道他的母親是給呂后殺掉的，口出怨言，呂后把他廢掉了，立了個常山王義，改名為弘。太后所封孝惠帝的兒子，有好幾個：就是淮陽王強，常山王不疑，襄城侯山，軹侯朝，壺關候武。強死后，徙武為淮陽王。不疑死后，徙山為常山王，改名義。這幾個人，歷史上說他不是孝惠帝的兒子，這句話究竟是實情，還是漢大臣造的，現在無從斷定，請看下文。從此到前一八○年呂后死以前，朝廷的政權，始終在她手里。

呂后對于宗室，殺掉一個趙隱王如意，又殺掉一個趙幽王友，就是淮陽王，如意死后徙封。一個趙共王恢。就是梁王。燕靈王建死后，她又叫人殺掉他的庶子，又割了齊國的瑯邪、濟南二郡，都拿來封自己一系的人。還割了齊國的城陽郡，來做魯元公主的湯沐邑。太后要封諸呂時，右丞相王陵便引“高祖白馬之盟”來抵抗她。左丞相陳平、絳侯周勃說：“高帝定天下，王子弟，今太后稱制，王昆弟諸呂，無所不可。”（這句話倒也爽快）于是王陵免職，封諸呂的事，就實行起來。瑯邪王是高祖的堂房弟兄，在高祖手里不甚得法，呂后秉政，才去拍馬屁，所以也是呂后一系的人。

燕靈王建呂通呂后的侄孫趙隱王如意幽王友共王恢呂祿呂釋之的兒子梁恢呂產呂臺的兄弟齊悼惠王肥齊悼惠王肥袁王襄

呂王呂臺呂澤的兒子

瑯邪王劉澤

城陽魯元公主湯沐邑他對于功臣系，就是叫呂祿、呂產起初是呂臺帶的，呂臺死后，呂產接他的手。帶了南北軍，漢朝京城里的兵，參看第八章第四節。奪掉太尉周勃的兵權。這件事在惠帝死后。張良的兒子，喚做張辟疆，這時候只有十五歲，做侍中的官。去見陳平道：太后只有這一個兒子，現在死了，他哭得并不傷心，你知道是什么緣故？陳平道：我不知道呀！張辟疆道：皇帝（指惠帝）沒有大的兒子，太后心上，就是怕你們這班人。你何不請于太后，叫呂臺、呂產、呂祿，都帶了南北軍。那么，太后心安，就不來害你們了。陳平聽了他。《史記》上說“呂氏權由此起”。十五歲的小孩子知道什么？自然是太后指使他去的。大概張良是外戚一系的人；所以高祖要廢太子，呂后叫呂澤去逼他畫策（《留侯世家》）；呂后要想叫呂氏帶南北軍，又是張辟疆出頭。

呂后臨死的時候，吩咐呂祿、呂產等道：“大臣恐為變。必據兵衛宮，慎無送喪為人所制。”誰知呂后一死，風波就起來了，原來齊悼惠王有九個兒子，這時候，朱虛侯章，東牟侯興居，都在京城里，便叫人去招呼哀王襄，叫他起兵來誅諸呂，自己做內應；齊哀王果然聽了他，發兵而西。呂祿、呂產便叫灌嬰去打他。這灌嬰也是功臣系里的人，如何肯替外戚系出力？走到滎陽，便和齊王聯合。陳平、周勃等乘機叫酈商高帝的謀臣。的兒子酈寄去說呂祿，“以兵屬太尉”，歸國就封。呂祿還猶豫不決。他們又找到一個尚苻節紀通，就叫他詐傳詔旨，把周勃送到北軍里，又分了一千兵給朱虛侯，朱虛侯就把呂產殺掉。于是悉捕諸呂男女，無少長皆斬之。外戚系的勢力，到此就算消滅了。

齊悼惠王肥哀王襄

城陽景王章

濟北王興居

齊王將閭

濟北王志

濟南王辟光

菑川王賢

膠西王邛

膠東王雄渠

然而宗室系和功臣系的暗斗又起來了。當這時候，最緊要的便是“皇位繼承”問題，《史記》上記他們的事情道：

諸大臣相與陰謀曰：少帝及梁、淮陽、常山王，皆非真孝惠子也。呂后以計詐名他人子，殺其母，養后宮，令孝惠子之，立以為后及諸王，以強呂氏。今皆已夷滅諸呂，而置所立，即長用事，吾屬無類矣。不如視諸王最賢者立之。或言齊悼惠王，高帝長子，今其適子為齊王，推本言之，高帝適長孫，可立也。大臣皆曰：呂氏以外家惡，而幾危宗廟，亂功臣，今齊王母家駟鈞，駟鈞，惡人也，即立齊王，則復為呂氏。欲立淮南王，以為少，母家又惡。乃曰：代王，方今高帝見子最長，仁孝寬厚。太后家薄氏謹良。且立長故順，以仁孝聞于天下，便乃相與共陰使人召代王。

這件事，《史記》上說明他們是“陰謀”；可見得“少帝及梁、淮陽、常山王，皆非真孝惠子”。這句話，并非實錄。不過他們恐怕“即長用事，吾屬無類”，所以造為此說罷了。這時候，宗室里頭要算齊最強，他們畢竟把他排掉了，立了一個無勢無力的代王，這個也要算宗室和功臣系的一場暗斗。

文帝即位，把城陽、瑯邪、濟南三郡，都還了齊，徙劉澤王燕。劉澤雖然宗室，卻是呂后封他的，齊王起兵的時候，把他騙來，軟禁起來。卻叫人去發其國兵，并將而西。劉澤無法，說齊王道：你軟禁了我，也很無謂。現在京城里人，正在那里議立誰做皇帝呢。我在姓劉的里頭年輩最尊，你不如放我進京去替你游說游說。齊王就放了他。誰知他一進京，也主張齊王立不得，要迎立代王。

當誅諸呂的時候，諸大臣許把趙地王朱虛侯，梁地王東牟侯。文帝聽得他兩個本意要立齊王的，只把朱虛侯封做城陽王，東牟侯封做濟北王。城陽王立兩年就死了，濟北王不久到底以謀反伏誅。齊哀王死后，兒子文王則又死了，沒有后人，文帝便把他的地方分做六國，立了將閭、志、辟光、賢、邛、雄渠六人，這個已是“眾建諸侯而少其力”的意思了。漢高祖的兒子，還有一個淮南厲王長，前一七四年，以驕恣伏誅。

然而這時候，諸侯里頭還有一個吳國。他的國里是有章郡秦鄣郡，治今浙江長興縣。銅山，可以即山鑄錢。又東煮海水為鹽，以是國無賦稅，又招致了許多亡命，本來是危險分子。文帝時，吳太子來朝，和皇太子景帝。飲博，爭道不恭，皇太子以博局提殺之，自然是加一層怨恨。文帝是用軟功的，吳王不朝，便賜以幾杖，以示承認他有病的意思。吳王得漢朝寬容，反謀也就緩下來了，然而造反的資格畢竟還在。到景帝即位，又用了晁錯，削起諸侯的地來。原來漢初封建同姓，土地都很大，這時候，承喪亂之后，戶口還少，承平數世，也就加多起來，諸侯的勢力更強了。到文帝時候，各種特殊勢力，只剩了這一種，自然要從此想法子。所以賈誼說：

欲天下之治安，莫若眾建諸侯而少其力：力少則易使以義；國小則亡邪心；……割地定制，令齊、趙、楚各為若干國，使悼惠王、幽王、元王之子孫，畢以次各受祖之分地，地盡而止，及燕、梁他國皆然。其分地眾而子孫少者，建以為國，空而置之，須其子孫生者，舉使君之。……

這種法子是一個和平的法子。文帝手里沒有實行。到景帝即位，任用晁錯做御史大夫，晁錯的主意，卻比賈誼激烈了。他不用“把諸侯的地方分給他自己子孫”的法子，卻硬用天子的權力來削諸侯的地。他說：“削之亦反，不削亦反，削之其反亟，禍小，不削其反遲，禍大。”前一五四年——景帝三年，一舉就削了楚、趙、膠西三國的地方。于是吳王恐“削地無已”，就和濟南、菑川、膠東、膠西四國，及楚王戊，元王的孫。趙王遂，如意的兒子，文帝所封。同舉兵反起來了。

吳國的反謀，蓄了三十多年，一發起來自然聲勢浩大了。他下令國中，說：“寡人年六十二，身自將；少子年十四，亦為士卒先。諸年上與寡人同，下與少子等皆發。”一共得了二十多萬人。又發了閩、東越兩國的兵。他移書諸侯道：“吳國雖貧，寡人節衣食用，積金錢，修兵革，聚糧食，夜以繼日，三十余年矣。凡皆為此……能斬捕大將者，賜金五千斤，封萬戶；列將，三千斤，封五千戶；裨將，二千斤，封二千戶；二千石，千斤，封千戶；皆為列侯。其以軍若城邑降者，卒萬人，邑萬戶，如得大將；人戶五千，如得列將；人戶三千，如得裨將；人戶千，如得二千石；其小吏，皆以差次受爵金。他封賜，皆倍常法。其有故爵邑者，更益，勿因。……寡人金錢在天下者，往往而有，非必取于吳，諸王日夜用之不能盡。有當賜者，告寡人，寡人且往遺之。”幸而有善于用兵的周亞夫，總算應時戡定。當時七國的兵，系吳楚兩國西攻梁；濟南、菑川、膠東、膠西四國，共攻圍齊；趙國也發兵入齊西界。漢景帝派將軍酈寄擊趙；欒布擊齊；太尉用亞夫擊吳、楚。吳、楚的兵最輕剽，難與爭鋒。梁國的都城睢陽（如今河南的商邱縣）被圍甚急，亞夫不去救，卻東北壁昌邑（如今山東的金鄉縣），遣輕騎出淮泗口，絕吳、楚糧道，吳、楚兵攻睢陽不克，攻亞夫軍又不勝，糧盡，只得退回。亞夫遣兵追擊，大破之。吳王逃到東越，給東越人殺掉。楚王戊自殺。濟南、菑川、膠東、膠西四國的王都伏誅。齊王將閭本和四國有謀，后來才反悔了，城守拒敵，到這時候，也懼而自殺。梁孝王武是景帝的同母弟。從此以后，漢朝就“摧抑諸侯，不得自治民補吏”，實權都在“相”的手里。武帝時，又用主父偃的計策，叫諸侯把自己的地方分封自己的子弟。從此以后，列國疆域更加狹小，漢初的封建就名存實亡了。周亞夫是周勃的兒子，也帶一點功臣系的臭味，所以后來畢竟不得其死。參看《史記·絳侯世家》。