張時照一行趁機逃之夭夭。

可是他們沒走多遠(yuǎn)，播州的那邊塵土飛揚，一隊騎兵徑直沖過了橋來，馬蹄踏在木頭的橋面上咚咚咚地想，如同驚雷滾動，戰(zhàn)鼓齊鳴一般。

風(fēng)雨橋晃動了起來。

“完了！”張時照和幾個女子都一屁股跌坐在地上。

是楊應(yīng)龍領(lǐng)著二十來匹快馬趕到了，播州兵紛紛讓到橋面兩邊。

這魔頭的鬼頭刀一擺，一陣秋風(fēng)落葉，擋道的水西人中，四五個頭顱便在水西橋頭上滾落著，骨碌碌，如同幾個秋葫蘆瓜。

他后面的兵勇一路趕殺彝人。原來虎入羊群之中，就是這般模樣。幾多救人熱場，瞬間化著冤鬼。

宋世杰和羅承恩合力迎戰(zhàn)楊應(yīng)龍。只聽當(dāng)當(dāng)兩聲，他們虎口發(fā)麻，兵器不翼而飛。

“給我綁了，”楊應(yīng)龍的一聲斷喝，山崩地?fù)u。

跟隨的士兵一擁而上，把宋世杰、羅承恩還有坐在那邊的張時照五花大綁，

好容易才進(jìn)入了水西地界的逃難者又被押過了播州這邊的橋頭來。

楊應(yīng)龍就在偏巖河北岸的風(fēng)雨橋那邊大喊大叫：“殺子之仇，奪妻之恨，今天一并要報，來人，”他指著宋世杰與羅承恩的老婆還有幾個女眷，“大家給我上，上不了的吃我老楊一刀”。

手下的苗兵們吵吵嚷嚷爭先向前。

覺得天昏地旋的宋世杰一下子咬斷了自己的舌頭，羅承恩用后腦猛擊捆綁自己的樹干，兩人就這樣咽了氣。

在楊應(yīng)龍狂笑聲中，張時照突然發(fā)瘋了，大笑著，大叫著。

楊應(yīng)龍叫人放了他。他一偏一倒上了偏巖河橋頭，翻過橋欄頭朝下栽進(jìn)河里。

秦良玉講述到這里時，張玲兒已經(jīng)在何思的懷里泣不成聲。

“哦！都說多心不義必自斃，楊應(yīng)龍早晚是要遭報應(yīng)的呢！”馬天德趕緊轉(zhuǎn)移開話題，“無論如何我們都得往前看，只不知石柱現(xiàn)在怎么樣了？”

“由于馬宣撫使不知死活，馬千乘在逃無法定罪，渝州知府只得上表朝廷，暫由秦夢瑤代行宣慰使之職，”秦良玉說，“楊應(yīng)龍這次在偏橋行兇殺了水西人，水西和播州算是結(jié)下了梁子。聽說播州派出田雌鳳去收買、說服水西，水西沒有收他們送去的銀子，這倒是讓秦宣撫使他們安全了呢！”

“我爹？”馬千乘聽說了秦宣撫使幾個字，心里一愣。

“是的，秦宣撫使、秦刺史同知，還有秦家大將陸林虎都在水西呢！”秦良玉說，“我?guī)煾负鸵约皟蓚€兄長一個弟弟每天都在外面打聽著消息，把一切都探聽得一清二楚。”

“那么楊應(yīng)龍有什么動向呢？”馬千乘問。

“楊應(yīng)龍這陣子正在化重金托邱成云向朝廷謝罪呢！他一次又一次的作惡，一次又一次的受到朝廷寬大，還以為總有好果子在等著他！”

“只不知這次朝廷對楊應(yīng)龍又是什么態(tài)度啊？”馬千乘又問了一句，接著說，“朝廷對其它地方毫不留情，對這個楊應(yīng)龍倒是夠?qū)捜莸哪兀　?

“我看是此一時，彼一時吧？”秦良玉說，“過去寬容他，是其它地方的事情棘手，萬歷皇帝欲擒故縱呢！只要朝廷騰得出手，一定要在西南推行改土歸流，加強統(tǒng)治的，這個時候碰觸了朝廷底線還能得到寬容，楊應(yīng)龍是妄想！”

秦良玉的猜測一點也沒有錯。

原來明神宗朱翊鈞幼年即位時，其母慈圣太后訓(xùn)子嚴(yán)厲，身兼老師和首輔的張居正大權(quán)在握，處處掣肘。

他們一心一意要把萬歷培養(yǎng)成具有儒家道德標(biāo)準(zhǔn)的圣王，讓萬歷的一舉一動都必需仿效先賢古圣。卻沒想到這種完美的道德要求居然扭曲了年輕帝王的心理。張居正一死，神宗親政，便立即扔掉了身上的道德枷鎖，排除了儒家思想培養(yǎng)出的官僚隊伍，任用宦官，荒淫逸樂，獨斷專行，加重賦稅，使民怨沸騰，大明很快跌進(jìn)了昏暗之中。

秋天的一日，北京籠罩在寒氣里。

萬歷在后宮與鄭貴妃就著爐火推杯把盞。一貼身太監(jiān)進(jìn)來，在神宗皇帝面前跪下，把手中的托盤舉過頭頂，說：“奏陛下：有來自貴州、四川的密奏。”

萬歷隨手撿起了其中一封展開，上面卻是用血書寫的一段文字——

貴州巡撫江東之，上疏我皇萬歲萬萬歲！

播州宣慰使楊應(yīng)龍部長期危害一方，輕視皇威，住所僭越。常年滋生事端，數(shù)次聚眾謀反。臣幾次上疏，請發(fā)天兵剿滅，奈何四川巡撫王繼先常以安撫為計。我皇宅心仁厚，不忍傷及無辜；逆賊愈益驕狂，狼子野心不減。近期楊氏突襲貴州，燒殺淫掠，致使蒙水以東血流漂杵，領(lǐng)兵都司楊國柱，指揮使楊庭棟，經(jīng)歷潘汝資等，身首異處；八千兵士，盡為冤魂。微臣以為再任其坐大，恐危及我朝江山，揚湯止沸不如去薪，割癢之痛勝似養(yǎng)毒。唯望我皇發(fā)天兵剿滅賊寇，最終改土歸流，維護(hù)大明江山。

“這——”萬歷朱皇帝沉吟良久，卻一拍幾案，大叫了一聲，“好！“

神宗皇帝這一拍，讓下跪著的太監(jiān)驚慌失措，一向深知萬歷秉性的鄭貴妃也花容失色。

原來這位神宗，雖不勤于上朝，卻不是百事不管；表面揮霍荒淫，暗藏計謀于心。

萬歷二年，他命令四川總兵劉顯掃蕩了川、滇、黔邊境的僰人部落；萬歷二十二年，他親自督軍寧夏，掃平了哱拜叛亂，讓妄想借尸還魂的蒙古殘余土崩瓦解，解決了明朝來自于外部的最大威脅。

反思國內(nèi)隱患，最讓他憂心忡忡的還是西南。

那是彝苗和許多少數(shù)部族世襲之地，雄關(guān)漫道，易守難攻。雖然隸屬大明管轄，但其地之民只知其主子不知皇帝，儼然一個獨立王國。給予土司好處以安其心的做法終究是揚湯止沸，一勞永逸的辦法還是張居正提出的“裁撤土司，改土歸流”。

要“改土歸流”必定會遭受彝苗土司反抗。對此，神宗皇帝可謂煞費苦心。深思熟慮后，神宗決定了“分化瓦解，各個擊破”的八字策略。

“實施這個策略，先得挑起了土司之間的內(nèi)部矛盾。”神宗皇帝想，“水西和永寧同是彝族部落，又世代姻親，它們的關(guān)系無懈可擊。唯有這播州苗族首領(lǐng)楊應(yīng)龍，為人狠毒兇殘，憑著一身蠻力和功夫，專事殺伐。本欲早圖，一則其屢建奇功，伐之師出不義；二則留之禍害水西和永寧，可使相互內(nèi)耗；三則讓其積累民怨，使人人視其為反臣賊子。四則倭寇近幾年入侵朝鮮，若不集中兵力援朝抗倭，必將成為禍患。”

“我這十幾年來對播州剛?cè)峒鏉?jì)：密令貴州巡撫江東之派兵攻擊，卻讓每戰(zhàn)必敗；又讓四川巡撫王繼光暗中安撫，讓他認(rèn)為朝廷軟弱。總之，我已經(jīng)給楊應(yīng)龍留足了面子，做夠了鋪墊了！”萬歷冷笑了一聲，“現(xiàn)在外患已平，這蠻子鼠目寸光，不知道這是驕兵之計終于跳出來找事，西南的問題可以解決了呢！”

萬歷拍案好之后，不看誠惶誠恐跪在地上的太監(jiān)，也不看驚慌失措簌簌發(fā)抖的鄭貴妃，只在后宮倒背著手，來回踱起步來。好一會兒他才站定身子，叫道：“宣都御使李化龍入宮議事——”