“都御史李化龍兩個月前就告病回鄉了呢！”太監連忙說到，“陛下日理萬機，不記得了？”

“哦！”萬歷皇帝這才記起了自己李化龍的奏疏上簽字批準過，“哪你就去內閣讓人起草圣旨，即日奔赴湖南長恒，宣李化龍前去四川就任！”

“遵旨！”太監起身慢慢地弓著腰退了出去。

原來都御史李化龍生得豹頭環眼，自幼飽讀詩書，通曉國家治理謀略和用兵之道，是萬歷最為倚重的肱股之臣。

李化龍正在湖南長恒老家養病，家人忽然來報欽差到了，要李化龍趕緊接旨。

李化龍凈手焚香畢，三步并著兩步的走出中堂，跑到自家院落向著北方跪下，聽欽差宣讀——

奉天承運，皇帝詔曰：都御史李化龍改總督川黔貴州軍務，兼理糧餉，即日進京交割。欽此。

“萬歲萬歲萬萬歲?！?

李化龍還真的病不輕。他勉強接旨畢，少不得讓家人準備酒席，招待朝廷欽差。當晚寫了呈報，內容為“舊病庸臣，驟鷹新命，肯乞天恩俯容辭免，以安分義，以重地方事”等，第二日交付京使，以期能繼續將養身體。

日子又過了一個來月，才過了萬歷二十七年年關，欽命卻到了，高聲叫李化龍接旨——

奉天承運，皇帝詔曰：西方有事，特設督撫，著李化龍總督湖廣、四川、貴州兵馬，巡撫四川。接旨后不必去京師，當日夜兼程前去成都到任管事，不準辭。欽此。

李化龍三呼萬歲謝恩畢，又跪接了上方寶劍。欽差接著交付了兵部印信以及吹促上任公文，要五月到任，不得延遲。

湖南長恒到四川，少說三千里的路程。當下已是三月，李化龍不敢怠慢，不過五六日便準備妥貼，出發上任去了。

再說楊應龍楊應龍先洗掠貴州，釜底抽薪，斷了張時照去路；接著火燒飛練堡，打草驚蛇；再后來又守株待兔，要了張時照的性命。

他沒有想到何思和張氏不知所蹤。更沒有想到是張時照會扮著彝人，要不是自己及時趕到，差點就逃了呢！這倒好，自己的仇是報了，可情急中卻殺了五六個水西人，把水西得罪了。

“要與朝廷作對，這水西暫時還真的得罪不得?！?

楊應龍這樣想著，便親自寫了一封書信，說明原委，準備了一千兩黃金，派自己的小妾田雌鳳往水西道歉，一邊還派出了楊兆龍的兒子楊珠到京師探聽朝廷對播州要剿還是要撫。

楊珠打探得李化龍就任督撫的消息，快馬報與了他伯父楊應龍知道。

“怎么會是他？”楊應龍聽說了朝廷派出的主帥是李化龍，脖頸就有些發冷?！澳羌一镌俏氖砍錾?，卻極具武略。這兩年巡撫遼東，籌攻守，足兵餉，明斥堠，嚴偵探，多次挫敗了蒙古人復國的意圖。朱翊鈞單點他為將，看來還真的是一個識得人的君主。蒙古雖說國勢已衰，但絕非我播州所能匹敵?！?

楊應龍思索良久，很快便喜形于色，對楊珠附耳附耳低言，交代了好一會兒。

再說李化龍一行離了長恒，自有各州府驛館盡心招待，一路快馬加鞭，不幾日便到了貴州地段。

貴州天無三日晴，地無三里平。又正值四月春末夏初，晴明時自然鳥語花香，可惜更多的時候是陰雨綿綿。道路崎嶇陡峭，泥濘濕滑。

日期卻漸漸緊了。李化龍只得換了轎子，在風雨中一路顛簸著趕路。等到他們過了黔江，到達重慶石柱宣撫司的地段時，時間都迫近五月初上了。

這天他們在石柱冷水河旁的官道暫行。

冷水河離石柱城二十多里。河兩岸盡是高山，道路在河的左右蜿蜒。一路草木蔥茂，溪泉淙淙，十分景致。日頭卻毒得所有的人都想下冷水河洗一個冷水澡。

午未時分他們來到冷水灘上。這冷水灘是冷水河的源頭。一條飛瀑從山洞瀉出，飛珠濺玉般轟轟然跌碎灘中。邊上卻有兩片屋舍，一面“驛”子大旗正在迎風飄揚。

李化龍吩咐歇息。轎子停下，卻不見來人接待。

驛館洞開，館內人跡悄悄。

李化龍知道有危險，要身邊護衛小心。

他們在驛館院門外等了好久，院門吱嘎一聲大開，門內有人跑了出來，一個個都是精壯的漢子，石柱土家人的打扮，手里拿著播州苗家的圓月彎刀。

“這狗官，不進來吃飽了上路，偏要你老爺我動手，”帶頭的不過十八九歲，身材高大壯實，長著滿臉的橫肉。

這人正是馬千駟。

“大膽，知道轎子里坐的人是誰嗎？”李化龍的護衛大聲喝道，“懂事的就退下，想找死就放馬過來！”

“哼！這世上沒有我馬馬家世子千乘不敢做的事?！瘪R千駟冷笑了一聲說。

”馬千乘，石柱宣撫使馬斗斛的世子？”李化龍掀開轎簾，看了看馬千駟。

“對，就是我！”馬千駟回答。

“那為何要行刺本官??？”

“你是新任湖廣、四川、貴州兵馬總督，要到四川去組織兵馬，要討伐的是播州宣慰使楊應龍呢！楊應龍是我弟弟馬千駟的岳父，你說為何?。俊?

“可你不是馬千乘，”李化龍看著馬千駟，冷笑了一聲，“你就是那個馬千駟，你想把我殺了，嫁禍于馬千乘呢！”

“什么？”馬千駟吃了一驚，“你……你怎么知道？”

“我這個人不會做無把握的事?！崩罨埿α似饋?，“為了剿滅楊應龍，朝廷連續兩次對我下詔呢！這些事你們一定都探聽到了。不過你們知道第一次下詔時我為什么推病不來上任嗎？”

“為什么？”

“我通過欽差知道讓我來四川的目的了，還知道皇上會以我為不二人選的呢！只好派人先摸清了事情的來龍去脈！”李化龍正色說，“我算定來到石柱后你會對我下手，不過馬千乘卻會千方百計保護我的，趁這個機會，我也會幫助他拿回原本屬于他的一切?！?

“這——屬于他的他已經拿去了呀！”馬千駟一下子呆住了。

這時，楊金花卻驛館院子里走了出來，手里舉著明晃晃的劍：“就算他知道又怎么樣，我現在就把這狗官送上西天！”