一

夏日的傍晚，幾只喜鵲從這枝兒跳到那枝兒，在草房后的大楊樹(shù)上“喳喳”叫著。

努爾哈赤站在楊樹(shù)底下，手握一張招兵告示，走來(lái)走去。他站下自語(yǔ)：“李成梁招兵，去不去呢？”這時(shí)他暗自合計(jì)：自從下山回家，整日老婆孩子，柴米油鹽，困得寸步難行，即使每日早晨習(xí)兵練武，也終歸是紙上談兵！這樣下去，焉能成將才！更不能報(bào)仇雪恨！如果在疆場(chǎng)馳騁幾年，真槍實(shí)刀地干他一番，不就可以練就一身真本事嗎？萬(wàn)一能帶兵打仗，弄他個(gè)一官半職，統(tǒng)率千軍萬(wàn)馬，不就可以墊個(gè)底兒，由小至大，由弱變強(qiáng)，與尼堪外蘭之輩爭(zhēng)個(gè)雌雄，再殺李成梁個(gè)回馬槍嗎？

想到這里，努爾哈赤下意識(shí)地又搖了搖頭，嘆息道：“不成，不成，萬(wàn)一李成梁認(rèn)出我是五年前他要邀功的欽犯，那時(shí)怎么辦？”

“成！成！”努爾哈赤話剛落音，忽聽(tīng)身后傳來(lái)爺爺覺(jué)昌安的聲音。

努爾哈赤回頭，見(jiàn)爺爺也拿著一張招兵告示，笑嘻嘻地走來(lái)，連忙打千問(wèn)安。覺(jué)昌安見(jiàn)努爾哈赤手里也捏著告示，便說(shuō)：“看來(lái)，咱爺孫二人想到一起了！你不必?fù)?dān)心李成梁會(huì)找你麻煩。一則，你可以改名換姓，混進(jìn)軍隊(duì)，千軍萬(wàn)馬，李成梁很難發(fā)現(xiàn)；二則，即使有人發(fā)現(xiàn)，向李成梁告密，他也不會(huì)當(dāng)場(chǎng)把真相說(shuō)破，因?yàn)槲迥昵埃严虮本J天監(jiān)報(bào)了功，已火燒‘混世龍’，在皇上那里領(lǐng)了重賞。如若他把‘混世龍’努爾哈赤未死的消息透露出去，那就要治他欺君之罪。”

努爾哈赤驚喜地點(diǎn)著頭。

“至于……”覺(jué)昌安把花白的長(zhǎng)長(zhǎng)的辮子盤到頭上，又說(shuō)道，“至于李成梁不重用異族人，這不必?fù)?dān)心。女真人和漢人長(zhǎng)相一樣，風(fēng)習(xí)接近，都穿上軍服盔甲，難分難認(rèn)，只要作戰(zhàn)英勇，自有出頭之日。”

三天后，覺(jué)昌安就以建州左衛(wèi)都指揮使的名義，給李成梁寫了封信，從本衛(wèi)挑選了十九名身強(qiáng)體壯的女真小伙子，由努爾哈赤帶領(lǐng)，投奔李成梁。信上寫道：

總兵大人臺(tái)鑒：

茲選派本衛(wèi)二十名男丁，投您帳下，以孝敬大人。望大人多多栽培。

建州左衛(wèi)都指揮使覺(jué)昌安叩首

努爾哈赤到廣寧后，很順利地以佟大郎的名字，編進(jìn)明軍。不久，婆豬江建州衛(wèi)王兀堂起兵，發(fā)兵數(shù)萬(wàn)，攻占明境邊城，燒殺淫掠。王兀堂采用穩(wěn)扎穩(wěn)打的辦法，攻一地占一地。王兀堂很快攻至鴉兒河岸，然后踞山守城，憑借天險(xiǎn)河谷，安營(yíng)扎寨，休養(yǎng)生息，以待再戰(zhàn)。

王兀堂的起兵，引起萬(wàn)歷皇帝的震驚，馬上令李成梁率兵前去鎮(zhèn)壓。李成梁接令，立即帶兵連夜趕到鴉兒河。可是，他腳跟還未站穩(wěn)，就立即遭到王部的猛烈反擊，一時(shí)箭如飛蝗，使明軍寸步難行。當(dāng)晚，李成梁坐在臨時(shí)軍帳中，召集各路軍馬領(lǐng)兵議事。軍帳里燭光熒熒，鴉雀無(wú)聲，一個(gè)個(gè)蹙眉嘆息。李成梁見(jiàn)眾人神情沮喪，馬上問(wèn)道：“諸位領(lǐng)兵，為何愁眉不展？”

心直口快的右翼大將霍地站起道：“夷人憑借河水天險(xiǎn)，踞守一地。眼下，吾軍既無(wú)兵船，又無(wú)水兵，怎能過(guò)河？河水難跨，何談攻城？”

“言之有理！言之有理！”六路領(lǐng)兵齊聲附和，帳內(nèi)又是一陣沉默。

“啪！”李成梁猛然從腰中抽出皇上賜給的寶劍，往桌上一摔，立著眉毛喝道：“有個(gè)屁理！難道大明朝的十多萬(wàn)兵馬，就攻不下幾萬(wàn)夷民的烏合之眾？鴉兒河不破，我這個(gè)新封的寧遠(yuǎn)伯怎么向皇上交代！”

一個(gè)白胖子謀士見(jiàn)總兵盛怒，上前稟道：“小人尚有一計(jì)，不知可說(shuō)不可說(shuō)？”

“說(shuō)！”李成梁的大手啪啪拍著桌子說(shuō)。

“大人向來(lái)主張對(duì)夷人以夷治夷，今日何不從夷人兵卒中，挑些有智有謀者，前來(lái)獻(xiàn)策？”

李成梁蹙了蹙劍眉，思慮片刻道：“所言極是。”

當(dāng)下，從六路軍營(yíng)中挑選了一些女真、蒙古族兵卒，連夜進(jìn)帳，聽(tīng)候總兵吩咐。李成梁見(jiàn)進(jìn)帳者一個(gè)個(gè)驚恐不安，就連忙叫人給每人端來(lái)一杯熱茶，熱情招待。等一個(gè)個(gè)仰脖喝光，李成梁馬上滿臉堆笑地說(shuō)：“今日本帥與諸位有一事相商。”

接著一位隨軍女仆遞上水煙袋。他邊抽邊道：“眼下我大明朝的軍隊(duì)與逆賊隔河相望，他們憑借一河之險(xiǎn)，拒我于大河之西。如今我軍既無(wú)軍船，又無(wú)訓(xùn)練有素的水兵，很難渡河殲敵。為此，請(qǐng)諸位進(jìn)帳獻(xiàn)策。”

起初，空氣很沉悶，十幾個(gè)人一言不發(fā)。后來(lái)一個(gè)長(zhǎng)著兩撇唇髭的大個(gè)子耐不住性子，先開(kāi)腔：“明軍與王賊以十對(duì)一，渡河強(qiáng)攻便可以完全取勝。”

李成梁搖了搖頭道：“不妥，那樣我軍損失太大！勝負(fù)難說(shuō)。”

“大人，”又一個(gè)矮墩墩的中年兵卒拱手道，“老話講，三十六計(jì)，走為上計(jì)，我們?yōu)樯恫荒苣婧佣希瑥暮拥雷瞠M的地方?jīng)_過(guò)去，然后回頭沖向王兀堂所占之地，殺他個(gè)措手不及？”

李成梁捻了捻短須，不動(dòng)聲色地說(shuō)：“此為下策。據(jù)探兵報(bào)，能搶渡的地方，離這有四五百里，再加之途中翻山越嶺，來(lái)回要走上千里的路程，那樣會(huì)把隊(duì)伍拖得兵疲馬乏。再說(shuō)，皇上下諭，要我們速戰(zhàn)速?zèng)Q。因此，此為下策。”

站在眾人之后的努爾哈赤，本不想進(jìn)帳，因?yàn)樗幌肟匆?jiàn)自己的仇人。當(dāng)傳令兵把他推進(jìn)帳內(nèi)，他又故意躲在眾人身后，找了個(gè)不顯眼的犄角，佯裝疲乏的樣子，低頭沉思。但當(dāng)李成梁裝腔作勢(shì)地說(shuō)兵論法時(shí)，他又不知不覺(jué)地抬起頭來(lái)，瞥一眼李成梁那表面和藹，實(shí)則狡黠的面孔。他馬上想起梨花及自己九死一生的遭遇。他恨不得立即抽出長(zhǎng)劍，刺穿這個(gè)冠冕堂皇的人面禽獸。然而，可惜進(jìn)帳時(shí)兵器早被帳外的兵卒扣下。想到這里，他下意識(shí)地?fù)u了搖頭，又強(qiáng)忍心頭怒火，自我勸慰著：小不忍則亂大謀，要想砍倒眼前這棵大樹(shù)，還得先靠這棵大樹(shù)。接著，他又想起范鴻的忠告、爺爺?shù)募耐小⒋蠖d頂子嶺上諸兄弟的期望。于是他慢慢擠出人群，向前施禮道：“小人倒有一計(jì)。”

李成梁一連聽(tīng)了七八個(gè)人的獻(xiàn)策，覺(jué)得都不可取，他無(wú)精打采地坐在墊著東北虎虎皮的太師椅上，連連打著哈欠。當(dāng)努爾哈赤站到他面前時(shí)，他半瞇著眼睛，應(yīng)付地說(shuō)：“說(shuō)吧。”

努爾哈赤馬上平身直立道：“兵法講，知己知彼，百戰(zhàn)不殆。以小人之見(jiàn)，此戰(zhàn)應(yīng)以己之長(zhǎng)，攻他人之短。吾軍人多勢(shì)眾，只要攻之城下，便宣告對(duì)手兵敗。”

“嘩眾取寵！”李成梁晃動(dòng)著身子，不耐煩地說(shuō)。不過(guò)，他琢磨了一陣兒，又覺(jué)得面前青年的話有理，就又瞥了一眼身披盔甲的努爾哈赤道：“我想聽(tīng)你說(shuō)怎么過(guò)河？”

努爾哈赤見(jiàn)李成梁不可一世的神態(tài)，本不想再說(shuō)下去，但轉(zhuǎn)念一想，機(jī)不可失，于是便慷慨陳詞：“當(dāng)年諸葛亮能草船借箭，大破曹軍，我們就不能先收箭，后攻城嗎？”

“什么？”李成梁驀地站起來(lái)，仔細(xì)問(wèn)道，“你說(shuō)什么？”

“先收箭，后攻城。”努爾哈赤不卑不亢地回答著。

“箭，怎么收法？城，怎么攻法？”李成梁頗有興趣地湊到努爾哈赤面前忙問(wèn)。

努爾哈赤依然筆直如松，侃侃而談：“我們攻城不得要領(lǐng)的原因，并非水深浪急，而是敵軍飛箭如蝗。如果我們能使對(duì)方箭盡弓廢，豈不就可以甕中捉鱉嗎？”

為了保守軍事機(jī)密，努爾哈赤便伏到李成梁耳邊，一一陳述了收箭的想法。

李成梁聽(tīng)罷，拍著努爾哈赤寬厚的肩膀，哈哈笑著，連連點(diǎn)頭。于是李總兵下令，當(dāng)夜各路兵馬，披星戴月，進(jìn)山割草，各扎二百個(gè)草人。拂曉前，各路大軍總共扎了一千二百個(gè)草人，及時(shí)送到河岸。寅時(shí)未過(guò)，一千多兵卒舉著草人，趴在河岸，齊聲吶喊，鼓聲震天，擺成佯攻的陣勢(shì)。

王兀堂聽(tīng)到吶喊之聲，真以為明軍過(guò)河攻城，忙命令弓箭手萬(wàn)箭齊發(fā)。東方剛露曙光，明將馬上命令手持草人的兵士退下，然后把剛宰過(guò)的三百只羊的血灑到河岸和水里。天亮?xí)r，王兀堂遠(yuǎn)眺河岸，見(jiàn)對(duì)岸血流成河，暗自欣喜。當(dāng)天就殺豬宰羊，犒勞弓箭手。

李成梁見(jiàn)用草人眨眼之間弄來(lái)敵軍六七萬(wàn)支雉尾箭，高興得在軍帳里跳了起來(lái)。這樣連續(xù)佯攻了三天，使敵軍喪失了二十多萬(wàn)支雉尾箭。第三天黎明又收起草人，仍將箭頭取下，各路軍馬進(jìn)營(yíng)歇息去了。李成梁忙叫人把努爾哈赤找來(lái)問(wèn)道：“佯攻何時(shí)結(jié)束？”

“今日。”

“為什么？”

“據(jù)小人到永奠馬市暗查，王兀堂近年到那里共買了萬(wàn)把斤生鐵。每個(gè)箭頭照一兩生鐵計(jì)算，他總共不過(guò)十六七萬(wàn)支箭。眼下他已失去二十多萬(wàn)支，就是說(shuō)連平日積攢的箭頭都用上了。大人如若把敵軍射來(lái)的雉尾箭，細(xì)細(xì)察看，就會(huì)發(fā)現(xiàn)，今天射來(lái)的箭尾之雉毛已經(jīng)變色，略可聞到霉味。據(jù)此可推測(cè)，敵軍今天已經(jīng)翻庫(kù)倒箱，接近箭盡的境地。今天晚上，如果我們?cè)傺鸸テ蹋憧沙藙龠^(guò)河，連夜攻城。”

努爾哈赤的精細(xì)、智謀，頗得李成梁的贊賞。李成梁聽(tīng)罷，連忙雙手拍著他的肩膀，夸獎(jiǎng)道：“佟大郎，好好干，將來(lái)我撥給你三千精兵，做我的先行官。”

當(dāng)晚，月色朦朧，李成梁集合十萬(wàn)重兵，分三路進(jìn)軍。中路派兵二萬(wàn)，舉火把，執(zhí)草人，在河岸擺開(kāi)陣勢(shì)，擊鼓吶喊，時(shí)攻時(shí)退。其他兩路，各派兵四萬(wàn)，各自在中路附近搭浮橋偷渡。

站在對(duì)岸城頭的王兀堂，這時(shí)朝明軍營(yíng)中觀望，他眼見(jiàn)火光沖天，鼓聲震耳，立刻調(diào)動(dòng)全城兵馬出西門直奔中路堵截。兩軍在河水里、河岸邊交戰(zhàn)半個(gè)時(shí)辰。明軍佯裝大敗，紛紛逃回軍營(yíng)。正當(dāng)王兀堂收兵進(jìn)城、狂笑不止時(shí)，忽聽(tīng)城南門殺聲震天，幾萬(wàn)明軍潮水般地涌進(jìn)城里，這時(shí)他才如夢(mèng)方醒，哀嘆了一聲：“哎呀！我中了調(diào)虎離山之計(jì)了！”

廝殺聲、馬叫聲、狗吠聲交替從城內(nèi)傳出城外。王兀堂騎在馬上自覺(jué)大勢(shì)已去，難抵明軍十萬(wàn)大軍，于是趕忙跳下馬來(lái)，化裝成平民百姓，棄城而逃。

鴉兒河之戰(zhàn)結(jié)束，李成梁立刻把化名“佟大郎”的努爾哈赤召進(jìn)內(nèi)帳，留他充當(dāng)謀士。

二

一彎新月掛在藍(lán)色的夜空上，滿天星斗眨著眼睛。

李成梁為慶賀連日大捷，喝得酩酊大醉。他仰面朝天地躺在軍帳里的花毯子上，睡得像頭肥豬，不停地打著鼾聲。

努爾哈赤為他擦好了劍，裝進(jìn)劍鞘，就坐在帳里紅紗燈下，背靠著帳柱，守護(hù)著總兵大人。

夜，靜得出奇。整個(gè)軍營(yíng)，除了守夜巡邏的梆子聲，就是蛙聲和蛐蛐的低鳴聲。努爾哈赤連打了幾個(gè)哈欠，從腰間解下煙荷包，剛想抽袋煙，突然一失手荷包掉在地上，一個(gè)綠色的東西從荷包里滾出來(lái)，在地上打著轉(zhuǎn)兒。他慌忙揀起，見(jiàn)是翠玉戒指，馬上戴在小手指上，抬起手，用嘴吻了吻那戒指。

這是九年前，梨花在廣寧城葡萄園里送給他的禮物。此刻，他見(jiàn)物生情，想起梨花，憶起撫順馬市相遇；廣寧城葡萄園里的幽會(huì)；夜半騎馬出逃；老禿頂子嶺上的知心話；清河城元宵逛花燈……想起往事，酸甜苦辣頓時(shí)涌上心頭。他嘆息了一聲：“她死得好慘！”

怒火在他胸中燃燒，他陡然站起來(lái)，走到掛著寶劍的帳柱前，抽出長(zhǎng)劍，悄悄地走向熟睡的李成梁。這時(shí)，帳外傳來(lái)腳步聲。

“佟大郎！”帳外來(lái)人喊道。

努爾哈赤趕忙把劍收起來(lái)，放回鞘內(nèi)，走到帳門口。

“副總兵有請(qǐng)！”

努爾哈赤輕輕地應(yīng)了一聲，便低著頭，離開(kāi)了李總兵的大帳。

翌日，日升東南，李成梁正坐在大帳里對(duì)將士論功行賞，忽然一個(gè)探卒跑進(jìn)帳內(nèi)來(lái)報(bào)：“總兵大人，蘇克蘇滸河部圖倫城主尼堪外蘭前來(lái)祝賀！”

“請(qǐng)！”李成梁欠欠屁股，打了個(gè)手勢(shì)，得意地抿了抿唇髭，又重新端坐。

不一會(huì)兒，一隊(duì)抬豬牽羊的人馬，在尼堪外蘭率領(lǐng)下，吹吹打打，來(lái)到軍帳前。

李成梁坐在太師椅上，隔著白紗帳簾，見(jiàn)尼堪外蘭笑吟吟地進(jìn)帳，待他施禮之后，便站起來(lái)，客客氣氣地說(shuō)道：“城主請(qǐng)坐！城主請(qǐng)坐！”

尼堪外蘭依照漢人的禮節(jié)，坐在右側(cè)的賓客席上，興致勃勃地觀看軍帳中的獎(jiǎng)賞儀式。

尼堪外蘭施禮入座，忽然瞥見(jiàn)書案上對(duì)聯(lián)的艷詩(shī)褻詞，便兩眼瞇成一條線，奸笑道：“總兵大人，聽(tīng)說(shuō)古勒城主有個(gè)蓋世無(wú)雙的漂亮小女子，小人本打算當(dāng)個(gè)紅娘，收到大人門下，可是城主阿太這混賬東西，矢口不從，反誣大人是……”

“是什么？”李成梁瞪著眼珠子，追問(wèn)道。

“小人不敢直言！”尼堪外蘭故意裝作十分敬重的樣子，挑撥道。

“說(shuō)！與你無(wú)關(guān)。”李成梁撣著袖子上的紙屑說(shuō)。

尼堪外蘭裝出不好意思的樣子，道：“他說(shuō)李大人是關(guān)外有名的老色鬼、刮財(cái)虎，誰(shuí)家有好閨女，也不會(huì)往廣寧火坑里送。”

“大膽！”李成梁惱羞成怒，氣得抓起白玉鎮(zhèn)紙往青磚地上一摔，伴著玉石的粉碎聲，吼道，“小小城主，竟敢污辱當(dāng)朝總兵！”

“還有更惡毒的話！”尼堪外蘭火上加油地說(shuō)，“他還說(shuō)，一旦他，或者愛(ài)新覺(jué)羅一家掌了兵權(quán)，就先殺專會(huì)搜刮民財(cái)?shù)睦羁偙　?

“住口！”李成梁聽(tīng)了，像一頭發(fā)怒的獅子，仿佛眼前的尼堪外蘭，就是古勒城主阿太，大聲呵斥道。

尼堪外蘭嚇得身子一哆嗦，端起的茶滴滴答答灑了一地。他舔了舔嘴唇，見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，就站起來(lái)，湊到李成梁身邊，說(shuō)：“萬(wàn)歷年初，您領(lǐng)兵火攻了王杲的山寨，殺死了他的父親，使全寨人畜幾盡。我想，阿太對(duì)此滅門之舉，殺父之仇，不會(huì)忘記的。所以，以小人之見(jiàn)，先下手為強(qiáng)，除去這條禍根。”

李成梁覺(jué)得言之有理，于是下令次日發(fā)兵圍攻古勒城。古勒城離廣寧四五百里路，李成梁帶著三千人馬浩浩蕩蕩地出兵了。一路上曉行夜宿，穿過(guò)遼河，繞過(guò)沈陽(yáng)，逆渾河而上。他們?cè)竭^(guò)遼東邊墻，在薩爾滸略作停歇，就直奔古勒城。

古勒城主阿太的妻子，是覺(jué)昌安的孫女。覺(jué)昌安聽(tīng)說(shuō)李成梁率領(lǐng)大軍，要圍攻古勒城，心里十分焦急。一日他帶著兒子塔克世，率領(lǐng)一隊(duì)輕騎前往古勒城助戰(zhàn)。

覺(jué)昌安父子被阿太迎進(jìn)城里，剛剛關(guān)上城門，李成梁的三千人馬就開(kāi)到城下。明軍略作歇息，就列陣攻城。一時(shí)戰(zhàn)鼓齊鳴，殺聲震天。一個(gè)個(gè)披甲的明軍，手執(zhí)盾牌，握著大刀，架起云梯，蜂擁而上。

古勒城據(jù)山依險(xiǎn)，防守很嚴(yán)。全城老幼在阿太的指揮下，萬(wàn)箭齊發(fā)，矢如飛蝗，很快打退了明軍的初次進(jìn)攻。

守城、攻城持續(xù)了一天，雙方互有傷亡。黃昏時(shí)分，覺(jué)昌安登上城樓朝四外一看，只見(jiàn)明軍營(yíng)帳點(diǎn)點(diǎn)，遍地炊煙。他心里十分焦急。他走下城樓，見(jiàn)了阿太，連忙說(shuō)：“外面明軍攻城很緊，我看晚上我?guī)O女先走一步，免得發(fā)生意外。”

阿太笑笑說(shuō)：“我的城墻堅(jiān)如磐石，料明軍難以攻破，眷屬用不著出城。”

覺(jué)昌安急得在屋里亂轉(zhuǎn)，最后懇求道：“好孩子，萬(wàn)一城被攻破，后悔就來(lái)不及了。”可是，任憑覺(jué)昌安說(shuō)破嘴皮子，阿太就是不同意。

阿太驍勇善戰(zhàn)，他多次親自出兵，繞城沖殺，明兵傷亡很重。李成梁眼見(jiàn)數(shù)日攻城無(wú)效，心里十分惱火。一天晚上，他坐在軍帳里，差人找到尼堪外蘭，當(dāng)場(chǎng)訓(xùn)斥道：“我軍圍城數(shù)日，死尸成山，損兵折將，都是你撥弄所致。如兩天之內(nèi)再拿不下古勒城，就拿你問(wèn)罪！”

尼堪外蘭連忙跪下，哀求道：“小人愿假裝進(jìn)城招撫，此計(jì)不成，我甘愿拿人頭見(jiàn)您。”接著，他站起來(lái)，跟李成梁耳語(yǔ)一番，就退出軍帳。

第二天清晨，尼堪外蘭單槍匹馬來(lái)到古勒城南門外，他坐在馬上向城上大聲喊道：“我要見(jiàn)建州左衛(wèi)都指揮使覺(jué)昌安大人。”巡城人員馬上回來(lái)稟報(bào)，覺(jué)昌安隨即登上城樓，向下俯視，見(jiàn)是尼堪外蘭，心里頓時(shí)生疑，便暗自合計(jì)：“他怎么知道我到古勒城的？此刻，大兵壓境，他來(lái)干什么？”

正在覺(jué)昌安猶豫之際，尼堪外蘭又高聲喚道：“小人求見(jiàn)都指揮使大人，替明軍議和。”

覺(jué)昌安聽(tīng)是來(lái)議和，見(jiàn)他身后無(wú)兵無(wú)卒，為了全城老少的安全，就不計(jì)舊仇，命兵卒開(kāi)了城門，把尼堪外蘭迎進(jìn)大堂。

眾人坐定，尼堪外蘭依然起身多次抱膝請(qǐng)安。覺(jué)昌安見(jiàn)尼堪外蘭如此虔誠(chéng)，就單刀直入地問(wèn)：“汝從何來(lái)？”

尼堪外蘭連忙答道：“剛從明軍軍帳里出來(lái)。總兵大人說(shuō)，他不知都指揮使與古勒城主有親戚關(guān)系，所以發(fā)兵冒犯。今聞您遠(yuǎn)道施救，方知你們兩家有翁婿之親。今小人在總兵面前替您說(shuō)情，李總兵才答應(yīng)議和退兵。”

“此話當(dāng)真？”覺(jué)昌安迫不及待地追問(wèn)道。

“小人不敢說(shuō)謊！”尼堪外蘭又站起施禮道，“不過(guò)，我想大人若能令阿太城主，向大明朝每年按時(shí)進(jìn)貢，李總兵一高興，定會(huì)向皇上替您邀功封爵，以統(tǒng)領(lǐng)整個(gè)建州。”

覺(jué)昌安聽(tīng)了尼堪外蘭的甜言蜜語(yǔ)雖然半信半疑，但總覺(jué)得舒舒服服，就連忙追問(wèn)道：“你說(shuō)的話，是何人之意？”

“如若總兵大人不點(diǎn)頭，小人怎敢胡說(shuō)八道？”尼堪外蘭嘴里噴著唾沫星子，又添油加醋地說(shuō)，“小人曾在總兵大人那里，見(jiàn)到皇上新賜的‘龍虎將軍’印，還有什么建州衛(wèi)都督敕書。如若不信，請(qǐng)大人明天就去李總兵府上過(guò)目。”

覺(jué)昌安信以為真，當(dāng)日就設(shè)宴款待尼堪外蘭。

次日，城下明軍各路軍馬，果然一齊退下。阿太見(jiàn)敵軍盡退，心里十分高興，連忙備辦盛宴，烹羊宰豬，一則拜謝覺(jué)昌安父子救援之恩，二則想趁機(jī)使赫?qǐng)D阿拉與圖倫兩城言歸于好。開(kāi)席之后，眾人開(kāi)懷暢飲，喝得酩酊大醉。

城內(nèi)百姓見(jiàn)尼堪外蘭神通廣大，使兩軍休兵，都十分感激，一個(gè)個(gè)前來(lái)敬酒。其間，尼堪外蘭認(rèn)識(shí)了一位過(guò)去在馬市上相識(shí)的更夫。待酒席散后，他借著“凈手”的機(jī)會(huì)，在阿太的院子里對(duì)更夫說(shuō)：“小兄弟，李總兵有言在先，他說(shuō)誰(shuí)能殺掉阿太，就叫誰(shuí)當(dāng)古勒城主。”

更夫聽(tīng)罷，連連搖頭：“不敢，不敢。”

“那有什么不敢的！”尼堪外蘭引誘著說(shuō)，“你當(dāng)一輩子更夫，受半輩子苦，娶不上一個(gè)媳婦。如果你當(dāng)了城主，大老婆、小老婆的，還不是成車地拉。”說(shuō)著尼堪外蘭詭秘地瞅了瞅更夫腰間的一串串鑰匙，說(shuō)：“其實(shí)，也不是叫你去砍阿太的頭。只要你在半夜里打開(kāi)城門，就算你立了功。至于當(dāng)城主的事，一切都包在我身上。如不按老兄的意思行事，明日你在城外的老母，可就要命歸西天嘍！”

更夫一聽(tīng)要加害自己的老母，連忙跪下求救道：“只要您不殺老母，叫我干啥，我干啥。”

尼堪外蘭彎腰攙起更夫，拍了拍他的頭頂，笑道：“這才是聰明人呀！”

夜半，疲憊的城民家家戶戶大門關(guān)得緊緊的，居家老小都想睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)。街巷里靜悄悄，只有更夫敲梆的巡夜聲。當(dāng)更夫走近城南大門時(shí)，尼堪外蘭已在城內(nèi)僻靜的小樹(shù)林里等他。

更夫沒(méi)見(jiàn)過(guò)兩軍對(duì)殺的場(chǎng)面，他看見(jiàn)尼堪外蘭像看見(jiàn)幽靈，只覺(jué)得兩腿發(fā)軟，再也走不動(dòng)了。尼堪外蘭見(jiàn)更夫躑躅不前，以為他要變卦，于是跳出樹(shù)林，走近更夫，從腰間拔出腰刀，對(duì)著他前胸一連刺了三刀，然后奪下更夫的鑰匙，把更夫的尸體拖進(jìn)樹(shù)林，就直奔南城門。

兩個(gè)站在城樓守衛(wèi)的兵卒，由于連日沒(méi)合眼，此刻都背靠城垛昏昏入睡。尼堪外蘭進(jìn)了城門洞，打開(kāi)了三斤重的鐵鎖，拉開(kāi)一丈長(zhǎng)的門閂，撤下兩根碗口粗的頂門杠，拉開(kāi)城門吹了一聲預(yù)謀好的口哨。接著，埋伏在城外的明軍，像潮水似的涌進(jìn)城門。

剎那間，殺聲震天，哭叫聲盈耳，沖天的大火，在山城四周燃起。鼾睡中的城民，從夢(mèng)中驚醒。有的人迷迷糊糊地下了炕，還未來(lái)得及穿衣，就被沖進(jìn)屋里的明軍砍去了頭，斷去了臂。

覺(jué)昌安躺在阿太正房西間的南炕上，耳聽(tīng)城內(nèi)殺聲震天，慌忙叫著北炕上的塔克世：“老四，尼堪外蘭哪去了？”

塔克世坐起來(lái)，披上棉袍子，打著哈欠，說(shuō)：“昨晚叫人請(qǐng)去喝酒去了！”

“不好！”覺(jué)昌安趕忙推開(kāi)窗子，只見(jiàn)城內(nèi)火光沖天，哭叫聲、廝殺聲，從遠(yuǎn)處傳來(lái)。他自覺(jué)大事不好，趕忙穿衣下地，拉著塔克世走出房門。

覺(jué)昌安父子剛跑出后院前門口，忽見(jiàn)一群披甲的明軍破門而入。領(lǐng)頭的一個(gè)明軍見(jiàn)后院門口有兩個(gè)人影，以為城主阿太要溜，就大聲喊道：“阿太在那兒！快追！”

手執(zhí)刀斧的明軍號(hào)叫著，沖向覺(jué)昌安父子。

覺(jué)昌安順手操起頂門杠，揮舞抵抗，對(duì)塔克世叫道：“你快去看看你那侄女！”

塔克世翻墻而走。覺(jué)昌安掄起頂門杠一連打倒三四個(gè)明軍，冷不防背后挨了一刀，一個(gè)趔趄倒在地下，躺在血泊中……

越墻而走的塔克世剛到東院，院墻四周已燃起大火。他跑到侄女的屋門口，一腳踹開(kāi)門，抱起侄女一個(gè)八歲、一個(gè)十歲兩個(gè)孩子，帶著驚慌失措的侄女跑到門樓下，突然被大火燒斷塌下的房梁砸倒。轉(zhuǎn)眼間，塔克世和兩個(gè)孩子壓在房梁下，不一會(huì)兒，一大兩小，就被熊熊大火包圍……

三

細(xì)雨夾著雪，飄灑在廣寧城。努爾哈赤用一只狍子喂完了老虎，背靠著老虎圈子的鐵欄桿兒，望著李成梁帶兵出征的方向，蹙眉沉思：此次，李成梁帶著三千精兵，發(fā)兵何處？為啥自開(kāi)原大捷之后，不再跟我談兵習(xí)武，而給我喂虎、抄書兩件閑差來(lái)干？為啥這次出征，沒(méi)向我透露半點(diǎn)音信？難道李成梁把我像身后的這只虎一樣困起來(lái)？那么這又是為啥？

西北風(fēng)吹進(jìn)他的領(lǐng)口，他打了個(gè)寒戰(zhàn)，輕嘆了一聲，就一頭挑著筐，一頭挑著水桶，跟一個(gè)總兵府的小仆人，走向喂虎房。

喂虎房在老虎圈東，是座單間土房。努爾哈赤走到半路上，雨雪吹打在他發(fā)木的臉上。他走著走著，突然一個(gè)披甲的同鄉(xiāng)，慌慌張張地朝他跑來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴地對(duì)他說(shuō)：“大阿哥，大事不好了！你……你阿瑪、爺爺在明軍洗劫古勒城時(shí)，一塊死了！”

“此話當(dāng)真？”努爾哈赤拍著扁擔(dān)，豎著眉毛吼道。

“小弟親眼所見(jiàn)，沒(méi)有半句謊話。”

努爾哈赤聽(tīng)罷，頓覺(jué)天旋地轉(zhuǎn)，骨鯁在喉。他無(wú)力地丟下扁擔(dān)，身子一歪，便昏倒在地。

那個(gè)同鄉(xiāng)立刻把他扶起來(lái)，攙進(jìn)小房，讓他躺在炕上。過(guò)了一陣兒，努爾哈赤慢慢醒來(lái)，他霍地起身，又追問(wèn)道：“李成梁為啥要?dú)⒑ξ业挠H人？為啥要血洗古勒城？”

“也許……也許因?yàn)槔畛闪褐懒四憔褪钱?dāng)年被他追拿的欽犯，才……”

努爾哈赤噌地跳下地，頭也沒(méi)回，直奔總兵府。

恰好，李成梁坐著八抬大轎在總兵府門前下轎。他見(jiàn)努爾哈赤怒氣沖天地走來(lái)，暗自合計(jì)：這小子可能知道古勒城的消息了。于是，他一咬嘴唇來(lái)個(gè)先發(fā)制人：“佟大郎！努——爾——哈——赤！你把虎喂得怎么樣？”

努爾哈赤沒(méi)有理茬，冷笑道：“吾家父、祖何罪之有，竟死于你的手下？”

李成梁自知真相大白，在大庭廣眾之下，只好支支吾吾地說(shuō)：“吾與你二老，并無(wú)私仇，何須同室操戈？你父、祖二人死于非命，實(shí)屬誤殺。”

“不！”努爾哈赤道，“是謀害！你無(wú)故興兵，殘害女真，竟將皇上敕封的建州左衛(wèi)都指揮使暗害，難道這也算誤殺？”

李成梁身為遼東總兵，在努爾哈赤義正詞嚴(yán)的追問(wèn)下，也無(wú)言以對(duì)。他干咳了兩聲，就笑瞇瞇地對(duì)努爾哈赤說(shuō)：“壯士息怒，有話請(qǐng)進(jìn)府去說(shuō)。”

努爾哈赤隨著李成梁進(jìn)了書房。李成梁親自為他倒了一碗熱茶，說(shuō)：“努爾哈赤，你為啥不早說(shuō)你是覺(jué)昌安的孫子呀？其實(shí)，我本來(lái)無(wú)意出兵，只是聽(tīng)信了尼堪外蘭的挑撥，才誤殺了你的祖父和父親。事已至此，我愿讓你將父、祖的遺體接回安葬，另奏請(qǐng)朝廷，賜你敕書三十道，戰(zhàn)馬十匹，并襲任你祖父之職，你看如何？”

努爾哈赤沒(méi)有馬上回答。次日，努爾哈赤催馬出城，兩天后回到新居。從此，他日夜盤算如何為父、祖報(bào)仇，決心積聚力量，尋找時(shí)機(jī)，同尼堪外蘭決一雌雄。

一天，老禿頂子嶺上的“七兄弟”來(lái)探望。活張飛似的圖魯什，兩眼噴火，進(jìn)院就找馬和箭袋，他如瘋似癲地道：“尼堪外蘭欺人太甚！”然后牽過(guò)馬，對(duì)眾兄弟，像漢人似的一抱拳道：“諸位兄弟，今晚我不拿來(lái)尼堪外蘭的首級(jí)誓不為人。”

沉穩(wěn)的博爾晉連忙上前，奪過(guò)韁繩，勸阻道：“眼下還不知尼堪外蘭躲在哪個(gè)窩里，你上哪兒殺他？再說(shuō)，你單槍匹馬，能抵擋住他數(shù)百人嗎？”

安費(fèi)揚(yáng)古上前搶下箭袋，深沉地說(shuō)：“此舉非同尋常，需要從長(zhǎng)計(jì)議。”

“對(duì)！咱們兄弟需要好好地合計(jì)合計(jì)！”歲數(shù)最小的額亦都表示贊同。

好開(kāi)玩笑的葉克書，出言幽默，他拍了拍圖魯什寬厚的肩膀，笑道：“老兄，你要萬(wàn)一出事，大嫂找我們要丈夫怎么辦？”

圖魯什一咧嘴，張開(kāi)他蒲扇似的大手，冷不防把葉克書推得一屁股坐到地上。不偏不倚，正好將一只在地下叼草籽兒的蘆花雞壓在屁股下。葉克書一手支著身子，一手拎著斷氣的大公雞，說(shuō)：“如果攻打圖倫時(shí)，我就像抓住這只小雞似的，不費(fèi)吹灰之力，把尼堪外蘭墊在屁股底下，一屁崩死該多好。”

老大勞薩上前把葉克書拉起，甕聲甕氣地說(shuō)：“別說(shuō)玄話了，進(jìn)屋好好商議商議吧。”說(shuō)罷，眾人相繼走進(jìn)屋里。

努爾哈赤因父、祖去世未過(guò)百天，就簡(jiǎn)單地操辦了些酒菜，戴孝招待眾兄弟。飲酒時(shí)，努爾哈赤把在廣寧進(jìn)見(jiàn)李成梁的經(jīng)過(guò)一五一十地說(shuō)了一遍。

“現(xiàn)在不知道李成梁葫蘆里賣的什么藥？”勞薩接過(guò)努爾哈赤的話茬兒說(shuō)。

圖魯什道：“哪個(gè)總兵不心毒手狠？他想扶持尼堪外蘭，就是想用女真人的刀，殺女真人！”

“要我說(shuō)呀，”一喝酒就臉紅到脖子根兒的葉克書，用筷子敲著桌角道，“一定是尼堪外蘭拿厚禮把他買通了，許了愿。”

努爾哈赤搖了搖頭，不贊成地說(shuō)：“不那么簡(jiǎn)單！尼堪外蘭所居之城，不過(guò)十里，人不足千，扶植這樣的人有什么用？明朝向來(lái)對(duì)我女真實(shí)行以夷制夷、分而治之之策，他們寧愿看各部族內(nèi)部互相爭(zhēng)斗，彼此抵消力量，坐收漁翁之利，也不會(huì)插手各部紛爭(zhēng)。所以，依我之見(jiàn)，李成梁支持尼堪外蘭是假，實(shí)則是用來(lái)壓我這個(gè)新接任的建州左衛(wèi)首領(lǐng)！”

“對(duì)！這話說(shuō)到點(diǎn)子上了！”一直喝著悶酒，低頭琢磨點(diǎn)子的博爾晉，贊佩道，“聽(tīng)說(shuō)李成梁鎮(zhèn)守遼東數(shù)十年，大肆搜刮，冒領(lǐng)軍餉，甚至掩敗邀功，殺良民以晉級(jí)，皇上對(duì)他已不那么器重。在這等局勢(shì)下，李成梁絕不會(huì)重用一個(gè)酒囊飯袋的。”

“那就先把尼堪外蘭這條臊狐貍宰了！”等得不耐煩的圖魯什猛地站了起來(lái)，在炕上轉(zhuǎn)了一圈，像一只關(guān)在籠子里的老虎搶先說(shuō)。

說(shuō)話間，忽然一個(gè)阿哈進(jìn)屋稟報(bào)道：“薩爾滸城主諾密納前來(lái)拜會(huì)。”

努爾哈赤連忙道：“請(qǐng)！”

薩爾滸城與赫?qǐng)D阿拉同屬蘇克素護(hù)河部，一個(gè)月前，因聽(tīng)信尼堪外蘭的壞話，諾密納受到明軍鎮(zhèn)守?fù)犴標(biāo)鶎俟賳T申斥。對(duì)此，諾密納懷恨在心。所以，他聽(tīng)說(shuō)努爾哈赤接任祖父的官職以后，馬上想跟赫?qǐng)D阿拉靠近，共同對(duì)抗尼堪外蘭，今天特意打聽(tīng)到努爾哈赤的新居，前來(lái)求見(jiàn)。

努爾哈赤見(jiàn)到諾密納，十分欣喜。他把自己的把兄弟，一一作了介紹之后，說(shuō)：“尼堪外蘭是我的仇人，也是眾兄弟的仇人，建州各部的仇人，這條禍根不除，我女真難得安寧！”

諾密納聽(tīng)后十分感動(dòng)，發(fā)誓與努爾哈赤同舟共濟(jì)，矢志不渝。于是當(dāng)天，諾密納會(huì)同附近幾個(gè)部族首領(lǐng)噶哈善等與努爾哈赤殺牛祭天，海誓山盟，并商定五月初一那天，集結(jié)各部兵馬，共討圖倫。

光陰荏苒，轉(zhuǎn)眼到了五月初一。努爾哈赤一大早與六兄弟吃過(guò)早飯，就披掛整齊，整裝出發(fā)。可是他們從早晨等到中午，也不見(jiàn)諾密納的一兵一卒。努爾哈赤急得渾身冒火，圖魯什更是等得不耐煩，不停地叫罵道：“諾密納不守盟約，實(shí)在不是好東西。”他一會(huì)兒踏蹬上馬，一會(huì)兒又跳下來(lái)，暴躁地吼著：“外人靠不住，還是咱們自己干吧！”

“不行，不行！”老大勞薩阻止道，“眼前兵不足一百，僅有覺(jué)昌安大人留下的十三副鎧甲，怎能起兵？”

面對(duì)孤立無(wú)援的局面，努爾哈赤沒(méi)有灰心，沒(méi)有后退，復(fù)仇的怒火仍在胸膛燃燒。他沉思了一會(huì)兒，猛地躍上戰(zhàn)馬，拔出戰(zhàn)刀，大吼一聲：“長(zhǎng)白山作證，我攻不下圖倫絕不生還！”于是他把爺爺留下的龍虎紋寶劍一揮，眾兄弟及愛(ài)新覺(jué)羅氏家的近百名騎手，一個(gè)個(gè)翻身上馬，沖出赫?qǐng)D阿拉山城。

圖倫城位于蘇子河下游，赫?qǐng)D阿拉城位于上游，沿蘇子河兩岸，是起伏的山巒。努爾哈赤帶著一支人馬，沿著蘇子河，翻過(guò)馬爾墩嶺，來(lái)到一堵陡峭懸崖前，忽然發(fā)現(xiàn)迎面跑來(lái)一匹白馬，馬上坐著一個(gè)濃眉大眼的少年，跑得滿頭大汗。這少年是努爾哈赤的堂叔龍敦的貼身阿哈靸斯哈，他見(jiàn)打頭的是努爾哈赤，就急忙勒韁停馬，翻身下鞍，深深打千道：“稟報(bào)都督，諾密納變卦了！”