一

努爾哈赤膽大心細，他聽見有節奏的敲門聲，就推測是進山的人迷了路，或者半路歇腳，找點兒吃喝的。在眾人忙亂之中，他趴在門縫往外仔細一瞧，果然是個白須白發的老人。他拉開門栓，推門出去，只聽老人“哎喲”一聲，“撲通”躺下，昏了過去。

這時，勞薩慌忙擠過去，摸了摸老人的額頭，又切切脈，連忙說：“他是餓昏的。”

有幾個怕“山神爺”再來的兄弟，聽說是個老人，都爭先恐后地擠出門來，把餓昏的老人抬進窩棚。這時柯什柯也急急忙忙跑出窩棚，攏起火，邊燒水，邊熱飯熱狍子肉。

努爾哈赤把柯什柯熱好的小米粥端回窩棚，一口一口地喂進老人的嘴里。不一會兒，老人就漸漸蘇醒過來，慢慢坐了起來。

努爾哈赤詳細一打聽，老人才說出自己姓范，名鴻，是個進山挖參的漢人。眾人見他孤苦伶仃，就挽留他與大伙一起上山挖參。范鴻見他們一個個都是樸實厚道的女真人，也就不好推辭，便拱手致謝，從此留下來，與眾人一起起早貪黑地挖起人參來了。

日出日落，日復一日，大伙越發覺得范鴻與眾人不同。這老人見多識廣，能言善辯，而且刀槍劍戟樣樣精通。他每天進山挖參，采果最多。晚上他不是講天文地理，就是把驚堂木一拍，講起《三國演義》《水滸傳》，個個聽得入神。于是“桃園結義”、“煮酒論英雄”、“千里走單騎”、“三顧茅廬”、“舌戰群儒”、“火燒赤壁”、“空城計”、“借東風”等故事，諸葛亮、劉備、關公、曹操、周瑜等人物，就成了兄弟幾人一天生活中不可缺少的內容了，以至《水滸傳》里每人的外號，也被學來，由幽默的葉克書，送給每個人一個雅號。

努爾哈赤記憶力驚人，他聽了故事，不僅能照著講下來，而且還能琢磨出諸葛亮的巧妙用兵的道理。更使努爾哈赤感興趣的是明朝開國太祖朱元璋起家的故事。他有時就想：朱元璋能從一個乞丐、和尚，當上一朝開國皇帝，我們為什么就不能？想到這里，他就脫去鞋襪，對著自己腳心上的七顆紅痦子發呆。暗想：別人都說，我腳心上的痦子主貴，有帝王之命，難道我將來真的會有福分？有一天，他就問范鴻，道：“老伯，朱元璋為啥能當皇帝？”

范老漢捻著銀須，笑了笑說：“關鍵在于他有兵馬，善于用人。”范老漢見他認真的樣子，就開玩笑地說：“人非圣賢，有一天你有了兵馬，敢跟大明朝比試比試，也可以改朝換代嘛！”

說者無意，聽者有心。當晚努爾哈赤就做了一個夢，他夢見和一幫兒時的孩子在一起，自己戴著一頂樺樹皮做的平天冠，腰里扎著青草編的玉帶，身上披著金光閃閃的蟒袍，手執朝笏，坐在龍墩上，“嗯特”一聲，一長溜孩子馬上自成一排，向他三拜九叩，齊喊萬歲。第二天他坐在窩棚門口把夢一五一十地向范鴻細講一遍，把范鴻逗得直抹眼淚。

范鴻雖把努爾哈赤的夢當成笑話，但心里，卻暗自為這樣有心計的少年高興。他想到當今明朝皇上的腐敗，也深為眼下如此有抱負的少年而慶幸。于是他開導道：“朱元璋放牛娃出身，當了開國皇帝，曾替百姓辦了點兒好事。可是經過二百多年，當今的皇帝，卻都像當年的隋煬帝一樣，強占民地，建立皇莊，搜刮民財，荒淫無道，吃喝玩樂。聽說，皇宮宮女每年的胭脂費，就得白銀四十萬兩。這樣的皇帝不除，百姓豈能得好？”

“對！”努爾哈赤一擊掌，表示贊成，說，“《水滸傳》上說官逼民反，豺狼當道就得拿起刀槍！可是……”他說著說著遲疑了一下，活像一個躊躇滿志的人一樣，剛想邁步，又不知如何起步，便喃喃道：“一個平民百姓，怎么能成大氣候？”

范鴻哈哈笑道：“人不可貌相，海水不可斗量。當年漢高祖劉邦，本是個小小的亭長，憑著膽識謀略，東拼西殺，終于創出百年功業。而那西楚霸王項羽，雖說是將門之后，簪纓之族，威威赫赫，可到頭來還是讓人攆得狼奔鼠竄，兵敗垓下，自刎烏江。朱元璋能當皇帝，還不多虧有了個領兵元帥的老丈人？”

“這么說，明太祖像棵喇叭花，先扎根在樹底墻角，然后攀上大樹高墻，才成了氣候？”

范鴻十分欣賞努爾哈赤的聰明，笑得前仰后合地說：“妙！妙！你這比方太好了！‘寄人籬下’不為丑，關鍵是能不能順著籬笆高攀，鬧出個‘一枝紅杏出墻來’。小伙子，如果有一天你能攀上一棵大樹，就可能是個將才！”

“真的？”努爾哈赤拍著屁股蹦得有一尺多高，笑了起來，在山谷里高呼起來：“我要找一棵大樹！”

一聲呼出，千山回應。“我——要——找——一——棵——大——樹——”回音響徹大禿頂子嶺。

與君一席話，勝讀十年書。范鴻老人的話，像盞明燈，照亮了努爾哈赤的心靈，使他開闊了眼界，增長了知識。于是一老一少成了忘年交，形影不離。

春去秋來，花開花落。大禿頂子嶺上的八兄弟與范鴻相處得十分融洽，他們白天一起上山打獵采參，晚上說書講古，不知不覺到了萬歷三年（1575）春天。

一天傍晚，大伙一起吃完了晚飯，坐在窩棚前的平坦草坪上，正習槍練武，忽見兩個挖參打扮的人，從山腳下向窩棚走來。他們走到窩棚門口，安費揚古上前一打聽，才知道原來是建州右衛王杲手下的兵士。努爾哈赤在窩棚內聽說是建州人，趕忙鉆出窩棚，上前問道：“王杲身體可好？”

兩人沒有直接回答，都眨眨眼睛。高個子反問道：“王杲是你什么人？”

“是親連親的外祖父。”

“那，你就是失蹤的努爾哈赤吧？”高個子試探著說。

“他老人家被哈達部的王臺抓住，送交明廷，被殺害了。”

努爾哈赤從小受王杲寵愛，為此十分想念他老人家。聽到這不幸的消息，頓時號啕大哭。哭了一陣子，他擦去眼淚，從地下抓起一把刀，對眾兄弟施禮道：“長兄、少弟、老前輩，這口氣我咽不下去，不宰了王臺的狗頭，我難見父老。”說罷，轉身欲走，被范鴻一把抓住，道：“上山的哪個沒仇？你單槍匹馬，能殺死王臺嗎？”

年紀最小的額亦都，也抽泣著說：“三年前，家父、家母被人所害，我一氣之下殺死了仇人。可是，今天我還是四處躲藏，上山避難，有家難歸啊！”

范鴻奪過努爾哈赤手中的腰刀，解勸道：“中國自古有句老話，‘君子報仇，十年不晚’。當年在大宋朝，逼上梁山的英雄，哪個沒仇？哪個沒冤？后來他們從四面八方聚到一起，打出‘替天行道’的杏黃旗，幾百條漢子，攥成一個拳頭，不是一個個都報了仇、雪了恨，使皇上也怕他們三分嗎？”

安費揚古把一條圓木墩推到努爾哈赤身后，按著他雙肩，讓他坐下，說：“范老伯說得對，圈一條狼還得十個八個人呢，何況去殺哈達部最強的王臺？如今你沒有千兒八百人，恐怕連王臺的山寨都進不去。”

“大阿哥，你先忍耐幾日吧，等咱們自己有了兵馬，所有的仇，都要報！”額亦都依然抽泣著說，“大阿哥，眼下你切莫意氣用事。”

憋了半天，兩眼冒火的圖魯什，突然對著高高的大禿頂子嶺跪下，念念有詞地發誓道：“老天在上，大山作證，我圖魯什豁出命，也要替努爾哈赤兄弟報仇！”

眾人見圖魯什如此堅貞、直率，也都跪向青山，一一發誓，要替努爾哈赤報仇。范鴻雖非女真人，沒有與八兄弟磕頭拜把子，但也被這伙有志氣的女真男兒的行為感動了，并自愿做他們的軍師。自此，八兄弟挖了參，打了獵不再去清河、撫順馬市換吃換喝，而是換馬匹、換兵器、屯糧草，決心像梁山英雄那樣，鬧他個天翻地覆。

窩棚里曬干的人參越積越多，貂皮、獾皮、狍子皮，掛滿窩棚。努爾哈赤心里整天像團火在燃燒，他除了進山挖參、打獵，還忙著做飯，幫大伙洗衣服。早起晚睡，累得筋疲力盡。有一天，他坐在碧綠的山泉邊洗著衣服，不知不覺地靠著一棵桃樹睡著了。

泉水淙淙，桃花瓣兒輕輕地落在他肩上，和煦的陽光照在他臉上，漸漸進入夢境：山花遍野，春日融融，范梨花像一陣旋風，帶著一身桃花的幽香，緩緩地向他走來；當梨花張開雙臂向他撲來的時候，突然一只大黑熊從花叢里站起來，豎起前掌，朝梨花撲去，范梨花轉身就跑；那大黑熊也呼哧呼哧地喘著粗氣，挪動著笨重的軀體，緊跟在她身后；她快跑，黑熊也快跑；最后大黑熊把梨花攆到一個死胡同，立起前爪，猛撲過去……努爾哈赤一驚，猛然驚醒。他蒙蒙眬眬地從地上揀起一塊石頭，站起來，準備拋向前去時，突然看清是一個眉清目秀漢人裝束的青年，站在他的面前。

二

“罕子哥！”

那青年呼喚著努爾哈赤的小名，猝然丟下肩上的包裹，朝努爾哈赤奔了過來。

努爾哈赤一看來人好面熟，可一時又叫不出來，暗自思忖：難道她就是夢中的梨花？不，不，眼前分明是個男子漢嘛！他失望地搖了搖頭。正在他猜測之際，眼前這個小伙子驀地摘下帽子，一條又粗又黑的長辮子，刷地從頭頂拖到草梢兒。這時，未等對方開口，努爾哈赤就驚訝地喊道：“梨花！你真是梨花？這不是做夢吧？”

梨花“咯咯”地笑了起來，一邊笑，一邊努了努嘴兒逗趣地說：“要是夢，你還能睜著眼睛嗎？”

努爾哈赤眨了眨眼睛，憨厚地笑了，笑得十分甜蜜。努爾哈赤越高興，梨花越難過。她想起了分離后那難熬的日日夜夜。三年了，她想了多少事，琢磨了多少話，要和心愛的人說呀！可是見了面，千言萬語，又不知從何說起。她瞇著丹鳳眼，瞅著努爾哈赤，心里默念著：他個子長高了，人也壯實了，臉曬得黑紅黑紅的，說話聲音更洪亮，更有男子氣了！此刻她不想馬上把別后的遭遇講給他聽，只想和他一起共享這意外重逢的快樂。可是努爾哈赤沉默了一會兒，卻先發問了：“這三年，你是咋熬過來的？”

梨花轉過臉去，沒有馬上回答。她手扶著那棵桃樹，眼望著太子河、廣寧的方向，淚水禁不住落在衣襟上。努爾哈赤見她默然不語，心里焦急起來，他猛地跳過去，癡立在梨花跟前，看著她那憂郁的眼睛，懇切地問：“他們是不是抓住了你，你快說呀？”

梨花咬咬嘴唇，擦去淚水，就一字一句地講述起離別后的風風雨雨，種種遭遇。

那天，當他們跑到太子河邊的老鴰灘，梨花有意引走追兵，自己跳崖落水之后，浪濤馬上把她卷走，約莫在水里上下浮沉了一袋煙工夫，就被一位打魚的老翁救了。老漁翁剛把她救上岸，明軍就騎馬趕到，便把她用馬馱回廣寧城。當天，李成梁暴跳如雷，把梨花全身衣服剝光，用馬鞭子抽昏，扔進土牢。梨花身上的鞭傷未愈，李成梁就強逼她為妾，梨花死活不依，就一直在牢里關了三年。今年端午節，趁李成梁一家老小到醫巫閭山游山玩水之機，老更夫才偷偷地把她從牢里放出來，女扮男裝，闖出廣寧，沿太子河，走上長白山。

努爾哈赤被梨花堅貞不屈的精神所感動，此刻雖說男兒有淚不輕彈，但年方十八的努爾哈赤的眼圈也紅了，淚珠落下。他一時怒火滿腔，恨不得當即抓住李成梁，把他碎尸萬段，剁成肉醬，方解心頭之恨。不過努爾哈赤也不是三年前的那個見火就著的人了，他變得穩重了，他沒有更多地安慰梨花，只是抓住梨花的手，關切地問：“王大伯怎樣了？”

梨花哽咽著，半天才說：“他老人家被李成梁刺死了！”

“為啥？”努爾哈赤猛地緊握一下梨花的手追問著。

梨花本能地抽回疼痛難忍的手，說：“我們逃走那天，王老爹偷偷地溜出廣寧城，逃往醫巫閭山。可是當他剛走到大廟身后，就被李成梁派的追兵抓回去了。”

“第二天，李成梁就叫他斗虎。王老爹餓了一天一宿，身子骨又虛，哪能斗過猛虎？可是他心生一計，便用暗器殺了猛虎，算解了心頭之恨。”

梨花抽泣著，用手帕擦了擦淚水，接著說：“誰知蛇蝎心腸的李成梁，坐在老虎圈子外頭見猛虎死掉，就霍地站起來，等王老爹從虎圈里出來，冷不防用劍刺死了他老人家！”

梨花嗚嗚地哭起來。努爾哈赤恨得一把撅斷握著的桃樹枝，罵道：“魔王！魔王！殺人不眨眼的魔王！”

“罕子哥，這兩年你有所不知，”梨花繼續說，“光去年一年，李成梁就殺了你們建州一千多人。廣寧城的四門，到處懸掛著女真人的人頭！”

“命要還！仇要報！”努爾哈赤又走近梨花身邊，重又抓住她的手，說：“梨花，這回你別走了，咱們留下一塊做梁山好漢，殺盡人間的吃人魔王吧？”

“俺忍饑挨餓，跋山涉水，正是為了這個！”梨花止住眼淚，臉上泛起桃花似的紅潤，她笑著問道，“俺送你的那只翠玉戒指，還在嗎？”

努爾哈赤憨笑著說：“就是丟命，也不能把它丟了！”

努爾哈赤剛要去擁抱梨花，突然山坡上響起腳步聲。

下山挑水的范鴻，肩挑著樺皮水桶，滿枝的桃花遮住了視線。等他繞過桃樹，突然發現一對男女，正含情脈脈地說說笑笑，一時驚呆了。他躲閃不及，只好裝著沒看見，挑桶躲向泉邊。

梨花眼尖手快，當她身邊突然出現人影時，就閃電般地將搭在努爾哈赤肩上的手縮回來，用眼角輕瞟了一下來人。她發現來人十分面熟，就仔細端詳起來。她驚疑地眨了眨眼，便飛也似的跑向范鴻，哽咽著喊道：“爺——爺——”

努爾哈赤聽到喊聲，頓時愣住了。范鴻也驚疑地打了個冷戰，回頭凝視。

這時，范梨花趕上前去，抓住范鴻的雙手，淚如雨下，抽泣著說：“我是梨花！”

范鴻趕緊扯了扯梨花的衣領，摸了摸后脊梁上的一顆小紅痦子，情不自禁，連連說道：“是我的孫女梨花！是我的孫女梨花！”

兩人一個叫爺爺，一個叫孫女，弄得努爾哈赤目瞪口呆。

梨花見努爾哈赤癡呆的樣子，就手指范鴻，道：“這就是我跟你講過的爺爺，你認識他嗎？”

努爾哈赤已和老人在一起生活三年，哪能不認識。不過，兩人彼此誰也沒提起過梨花，當眼前突然出現這樣場面，努爾哈赤焉能不吃驚！他囁嚅著反問梨花：“你不說爺爺的名字是鴻鵠的鴻嗎？”

“那是爺爺的字。”梨花笑著說，“江字和鳥字合在一起是什么？”

努爾哈赤聽罷，輕捶著腦門子，自愧地說：“我真糊涂！”

邂逅，把范鴻、范梨花、努爾哈赤的關系拉得更近了，感情更深了。

當晚，大伙聽說范家爺孫二人意外團聚，梨花與努爾哈赤患難與共，意外重逢，都喜出望外。一個個為范老伯慶賀，用最好的吃喝招待新來的客人范梨花。

晚飯后，大伙七手八腳，伐木的伐木，搭架的搭架，鋪草的鋪草，扎門的扎門。不大工夫，就在窩棚后邊，為范家爺孫二人搭起新窩棚。

明月高懸，夜風習習。眾人入睡后，梨花與努爾哈赤坐在新窩棚后面的美人松下，傾心暢談，對著明月敘說著衷情……

三

傍晚，范鴻點著野豬油小燈，放在窩棚后邊的土臺上，數著“計日桿”上的楓樹葉，嘴里叨咕著：“一、二、三、四、五……”他一直數到用鹿皮筋串在一起的第十五個葉子，高興地自語道：“明天是正月十五，元宵節。”于是他情不自禁地捻著長須吟詠起一首古詩：

玉漏銅壺且莫催，

鐵關金鎖徹明開。

誰家見月能閑坐，

何處聞燈不看來？

恰在這時，努爾哈赤掀簾進棚，他復述著“誰家見月能閑坐，何處聞燈不看來”的詩句，坐到范鴻的身邊，笑著問道：“范爺爺，元宵佳節，為啥家家掛燈呢？”

范鴻對努爾哈赤有問必答。他點著一袋煙，吧嗒吧嗒抽著，說：“元宵掛燈，自古有之。相傳很古很古的時候，天上有一只神鵝降到人間，在一座湖邊落下，不巧，被一個獵人發現，一箭將它射傷。此事被玉皇大帝得知，便大發雷霆，降旨在正月十五這天派天兵天將到人間放火，把人間牲畜、財產全部燒光，替神鵝報仇。天宮有個善良的仙女，她十分同情人間百姓，便冒險下凡，把這不幸的音訊告訴人們。湖邊的人們得到消息終于商量出一個辦法來，就是在正月十五前后三天，家家戶戶門前掛上紅燈，同時放火花、火炮，叫玉皇大帝誤認為人間已經起了大火。到了這天，人間家家掛燈，戶戶放火花。此招果然見效，玉皇大帝就不派天兵天將了，所以才保住了人間的平安。以后每到正月十五，年年如此，習以為常。”范鴻講畢，問道：“努爾哈赤，你喜歡看燈嗎？”

“當然喜歡！”努爾哈赤笑著答道，“不僅喜歡，我還愿當報信的仙女呢！”

“什么，你想當仙女？”梨花咯咯笑著，突然出現在窩棚門口，驚奇地問。

“這個……”努爾哈赤紅著臉，囁嚅著。

范鴻見孫女走來，便捋著銀須，叫孫女與努爾哈赤坐在一起說：“努爾哈赤想看看元宵花燈，爺爺陪你們去清河看看咋樣？”

梨花點頭答應。

當晚商定，明日帶些皮毛、人參、藥材，同爺爺一起去清河，趕馬市，看花燈。

第二天清早，梨花把要進城交換的皮毛、人參、藥材收拾妥當，分別搭在三匹馬背上，等太陽剛冒紅，三個人就各騎一匹，辭別眾人，走出大禿頂子嶺峽谷，順著太子河的一條支流，直奔清河城。

清河城是遼東的五大邊城之一，這里馬市異常興隆。梨花一路上碰上女真人攜妻帶子進城，便觸景生情，懷春之意油然而生。她一路走，一路與努爾哈赤并駕攀談，心情特別興奮。進了馬市后，范老漢借故看馬，特意讓努爾哈赤與梨花一起帶著山貨去換取所需之物。

努爾哈赤與梨花都像出籠的小鳥，哪還顧得上公平交易，買賣盈虧。他們匆匆地拿山貨換了些谷米、油鹽之后，就興高采烈地到熱鬧場所，盡情地游玩。當梨花聽到寒風中擊鼓賣唱的小姑娘的聲音時，幾年前她在撫順馬市被人凌辱，努爾哈赤見義勇為的情景，又浮現在眼前，心里更覺得努爾哈赤人格高尚，品德可嘉，愈加愛他。吃中午飯的時候，梨花買了一個芝麻燒餅，一掰兩半兒，給努爾哈赤一大半兒，自己留了一小半兒，坐在朝陽的土墻跟兒下，香甜地吃起來。如果在平時，努爾哈赤抓過半塊燒餅，兩口就能吞掉，可是今天，他卻像小孩子嚼糖似的，張著大口，咬一小口，細細地嚼，慢慢地咽，仿佛燒餅上沾著最甜的蜜。是啊，經過苦難磨煉的人，最懂得心情舒暢的生活是多么甜蜜可貴。

日落西山了，范老漢又躲進一家大車店去歇息。掌燈時分，三個人聚到車店，范老漢催促著梨花：“快陪努爾哈赤逛逛元宵燈火吧！”

元宵節真不愧是燈節。努爾哈赤和梨花走出店房，迎面即見城樓紗燈高懸，把個城門樓照得明如白晝。穿過城門，更令人眼花繚亂。一家家門前紅燈綠紗，錦幌彩帶，把條條大街裝飾得五彩繽紛，像神話中的仙境。

他們穿過一條東西大街，來到了十字路口，只聽鼓樂喧天、華燈萬盞，觀燈的人流，絡繹不絕。在沿街的一家家門口，各色花燈精細別致，各不相同。“嫦娥奔月”“西施采蓮”“劉海戲蟾”爭麗斗艷；荷花、梔子、葡萄、牡丹，千姿百態；鶴、鳳、鵲、猴、鹿、馬、魚、蝦，奇巧逗人。特別令人驚異的是“金魚吐珠”“畫舫藏嬌”的走馬燈，看了更叫人贊嘆不已，美不勝收。

梨花從小在爺爺的熏陶下，眼界很寬。她一邊走，一邊向努爾哈赤介紹道：“元宵掛燈的習俗，始于西漢，盛于唐朝。相傳在唐朝時，每逢元宵佳節，宮廷里都要搭二十五座高大的燈樓。唐玄宗先天二年（713），在長安安福門外，由能工巧匠扎制了一個高十丈的巨燈，錦繡流蘇，五彩斑斕。四周懸掛萬盞花燈，千姿百態，火樹銀花，十分壯觀。所以唐朝詩人有詩曰，‘花萼樓前雨露新，長安城里太平人。龍銜火樹千燈艷，雞踏蓮花萬歲春。帝宮三五戲春臺，行雨流風莫妒來。西域燈輪千影合，東華金闕萬重開。’大阿哥，你不向往那太平盛世嗎？”

努爾哈赤邊走邊聽，他從梨花的談吐中，不僅知道盛唐，而且加深了對梨花的了解。他崇拜得五體投地，仿佛和自己一起逛景的梨花，就是當年那些風流女才子。他激動了，在摩肩接踵的人群中，他偷偷地捏了一下梨花的手，身子靠得更近了。

走著，走著，迎面走來一隊踩高蹺的。一對又圓又大的紗燈引路，緊接著是華服麗帽、各式打扮的踩高蹺的人：豬八戒、孫悟空，逗人發笑；關公、趙云，令人起敬；青蛇、白蛇，神姿仙態；呂布戲貂蟬更引來陣陣笑聲。努爾哈赤一時看得雙眼發直，兩腿發酸。在緊鑼密鼓中，一對古人裝束的男女，手執彩球，又引來一對龍騰虎躍的獅子。那獅子耍得活靈活現，逼真異常。它時而搔癢舐足，時而打滾抖毛。文靜時，憨然可愛；憤怒時，翻騰若龍。努爾哈赤看得出了神，仿佛自己就是耍獅的青年武士。他不知不覺地抓住梨花的胳膊，似乎這只軟乎乎的胳膊，就是那彩球的短柄。當獅子忽地騰空而立時，努爾哈赤竟把梨花的胳膊攥得疼不可忍，梨花不由得驚叫起來。

正在看耍獅子的人群中，忽聽有人高喊：“那不是努爾哈赤嗎？抓住他！”

耍獅子的武士聽到叫喊，突然收住手中的彩球，鼓息鑼停，全場肅然。眾人朝呼叫者看去，只見那人身穿鹿皮長袍，頭戴貂皮帽，橫眉立目，在人群中擠來擠去。