一
李成梁一覺醒來，已是掌燈時分。他起身下榻，打了個哈欠，門外立刻走進一個小侍女，慌忙點著紅蠟燭，放在墻角的燭臺上。小侍女轉身欲走，李成梁笑瞇瞇地摸了一把侍女的粉臉蛋兒，說：“翠兒，快叫韓總管把努爾哈赤找來！”
小侍女紅著臉，作了個揖，趕忙退出總兵的臥室。不一會兒，努爾哈赤獨自走進來。
努爾哈赤對這突如其來的召見，一時摸不著頭腦。他低頭走在灰磚地上，暗想：明天總兵是叫我去斗虎，還是進山捉虎？不，如果是這等差事，只需韓總管傳令給我就是了，也許明天我陪他打獵？不，這樣隨叫隨走的事，用不著召見。那到底為何找我呢？
“努爾哈赤到！”總兵官臥室門口的男仆，站在門口的一座風燈下喊道。
努爾哈赤一怔神，在門口停下腳步。
“進來！進來！”李總兵格外客氣地在屋里招呼著。
努爾哈赤抬腳跨進門檻兒，只見李成梁正光腳坐在太師椅上，斜歪著身子，半瞇著杏兒眼，哼著小曲兒。總兵看見努爾哈赤拘束地走來，就笑著說：“快去打盆洗腳水，幫我洗洗腳。”
努爾哈赤應諾退出，一時如墜入云霧。往日，李成梁洗腳都叫小丫鬟忙活，今天為什么突然叫起我來了？他走進水房，用銅盆打了多半盆溫水，邊走邊覺得此事蹊蹺。他回到李成梁臥室，給李成梁洗了一陣子腳，猛然在李成梁的腳心觸摸到三顆肉乎乎的小疙瘩。他慢慢將李成梁左腳抬起，發現是三顆痦子，心里一驚，馬上把李成梁的左腳放在盆里。
李成梁把這一切都看在眼里，他哈哈笑道：“我能享福主貴，當總兵，多虧這三顆痦子喲！”
努爾哈赤被李成梁的笑聲感染，剛才的思慮和拘謹，都煙消云散了，他說：“大人，不瞞您說，我的腳心上也有痦子，比您多四顆！”
“真的？”
努爾哈赤擦了擦手，脫下布襪子，抬起左腳，在李成梁眼下一晃，說：“看，是真的吧？”
李成梁捂著鼻子，向前探著身子，強忍著他面前那只大腳板子散發出的臭味兒，仔細盯了幾眼，發現努爾哈赤的腳心果然長著七顆痦子，這時他立刻身子往后一靠，長吁了一口氣。
洗完腳，努爾哈赤退出總兵的臥室。李成梁趕忙又把韓總管叫到跟前，將圣上密旨簡略地說了說，便吩咐道：“快連夜做輛囚車，給我備好馬匹。明天一早我就動身把努爾哈赤押解進京。”
“大人，那小子可是個神箭手呀，將來在您手下，可能成為一員大將。”韓總管亦真亦假地擠著眼，蟹子臉仰望著坐在太師椅上的李成梁說。
“你懂個屁！”李成梁不耐煩地道，“我抓住個欽犯，圣上一定大悅。皇上高興，我就能官升三級，這不比賣命打仗便宜得多？”
韓總管的小眼睛立刻瞇成一條線，豎起大拇指，奉承道：“大人真乃當今的二諸葛呀！”
主仆兩人說笑了一陣子，忽聽窗外啪嗒一聲，不知什么東西掉在外邊。李成梁馬上警覺地站起來，努努嘴巴小聲兒說：“看看去。”
韓老七一個箭步，像猴子似的跳到門外，見一只黑貓正“吧嗒吧嗒”地舔著一只木碗里喂鳥的麩糠。他暗自笑了笑，就轉身回到屋里，嘻嘻笑著說：“是只貓把喂鳥的食碗扒掉在地下啦。”
“這就好。”李成梁站起來，又囑咐道，“這件事，誰也不許告訴。尤其不要驚動努爾哈赤，以免節外生枝。要知道，欽犯送進京，就要馬上砍頭的！”
“是！老爺！”韓老七規規矩矩地向李成梁行了個大禮，就轉身跨出門檻兒。
蹲在窗外丁香樹下的梨花，把李成梁同韓總管的對話聽得一清二楚。當韓老七答應一聲就轉身的時候，她趕忙站起來，像小鳥兒似的，輕手輕腳地飛回自己住的耳房。她躺在軟綿綿的木床上，對著紅紗燈，發呆發愣，眼前不斷浮現出善良、豪爽的努爾哈赤的面容。她想起撫順馬市巧遇的一幕，想起葡萄園里的幽會，他是多好的少年呀！將來能與這樣的人結為夫妻，豈不終生自豪嗎？想到這里，她更覺得李成梁抓努爾哈赤進京邀功毒計的可怕，身上陣陣發冷。怎么樣才能救這位心上人呢？
夜漸漸黑下來，窗外響起蚊子的嗡嗡聲。巡夜的梆子聲，從前院傳到后院。高高的院墻把她與努爾哈赤及義父隔開。此刻她多想穿過月亮門兒，把這一切告訴努爾哈赤呀！可是，除韓總管、更夫，誰敢越雷池一步！即使出了總兵府，又怎能闖過警戒森嚴的城門呢？她思來想去，心中暗生一計，便對鏡梳妝，巧理云鬢，穿上薄紗舞裙，翩翩若仙地步出耳房，直奔總兵臥室。
此時，韓總管已退出總兵官的房門，屋里只剩下李成梁獨自一人，坐在太師椅上，品嘗著碧螺春清茶。李成梁正閉目養神，忽聽房門“吱扭兒”一響，隨著徐徐開動的房門，閃進一個唇紅齒白、面若桃花、腰姿嫵媚、舞裙拖地的麗人。他忽地眼睛一亮，慌忙欠身：“喲，好漂亮的仙女！梨花，我沒看錯是你吧？”
“大人向來眼尖耳靈，豈能認錯下人？”
“天這么晚了，你怎么才想進來？”李成梁嗅著梨花身上的香粉，如同貓兒聞到鮮魚之腥味，他好色地伸出長滿壽斑的右手，輕輕撫摸了一下梨花的臉蛋兒。
梨花沒有表示反抗，順從地站在李成梁身邊，莞爾一笑：“小人來給大人解酒來了！”
李成梁一時有些神魂顛倒。數日以來，他朝思暮想的，不正是如花似玉、美若天仙的妙齡少女來陪伴自己嗎！今日難得她嬌媚的一笑，更難得她夜深獨自闖進臥室。他斜睨了一眼梨花，猛地像餓虎撲食一樣，把梨花摟到懷里：“我朝思暮想的正是此時此刻！”
“大人，先不要這樣。等您喝足了美酒……”梨花從李成梁的懷抱里掙脫，走到檀香木酒柜前，斟了滿滿一杯紅葡萄酒，柔聲勸道：“古人曰，‘葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催’。請大人喝個醉臥沙場吧。”
李成梁接過酒杯，一飲而盡：“美人兒，唐人的詩句未免太悲傷了，不知小心肝兒，你是否記得古人另兩句詩，‘醒掌天下權，醉枕美人膝’？”
梨花嗔笑著：“哼！小人今晚來陪酒，你偏吟那沒出息的詩，你要枕什么美人的膝，就自去枕好了，恕小人告辭。”
李成梁慌忙抓住梨花的小手，賠笑道：“莫走，莫走，都是我的不是。好，我自罰三杯！”
李成梁連干三杯，略有醉意地說：“梨花，切莫見怪，多日來，我想的就是你，愛的就是你。若你肯嫁我，我寧肯丟下遼東總兵之職，獨自帶你進京做個小官，相依相伴，過過清閑的日子。”
“哼，像你這官居要職的人，說話多言而無信。”
“梨花，”李成梁瞪著殷紅的醉眼起誓許愿地說，“本官若有半句是假，甘愿受罰！”
梨花從底柜捧出一壇儲藏十年以上的“女兒酒”，放到桌上，道：“大人如若一片赤心，請將這壇老酒飲下。小人日后愿侍候您一輩子！”
“女兒酒”，按照舊習，將米酒儲藏數年，待婚嫁之日，方開壇取酒以宴賓客。李成梁接過彩花瓷壇暗喜，心想：這不分明表白她是忠于我嗎？好，這壇“女兒酒”我喝了！
李成梁雙手捧過揭去蓋的酒壇子，將唇放到壇邊，仰起脖兒，咕咚咕咚，一會兒就喝光了。
這時，梨花輕舒長袖，翩翩起舞……
李成梁起初看著梨花輕盈的舞步，怡然自得，撫著短須，搖頭晃腦。但隨著“女兒酒”后返的酒勁，漸漸覺得頭暈目眩，輕歌曼舞的梨花形影重疊，忽上忽下，忽左忽右，他恍恍惚惚，四肢已失去知覺，爛醉如泥地躺在椅子上。
梨花見他鼾聲如雷，就趕忙從他腰間解下出城的令牌，反鎖上房門，從窗口跳出。
她剛從窗口跳下，忽見一個人影朝她走來。
二
老更夫是個彎腰駝背的老光棍，他敲著木梆子走近總兵官的臥室，忽然發現玫瑰花叢里站著一個少女，于是他走近細看，才看清是梨花。梨花聽見腳步聲，呆立著盤算了一陣子，就抽抽搭搭地小聲啜泣起來。老更夫見她哭得如此傷心，就小聲問道：“姑娘，你哭啥？有什么傷心的事，跟老伯說說。”
梨花抬起頭來，望著老更夫道：“大伯，我好些天沒見我爹了，想得睡不著覺。”
“哎喲，王老漢就和我住在一間屋里，抽空你就悄悄去看看唄！”
“我想今晚就去看看他老人家，請大伯發發善心吧。”
梨花甜滋滋的話兒，把老更夫說得心軟了。“不過，今晚難去呀。”于是他為難地對梨花說：“傍黑天，韓總管反復囑咐，今晚沒有老爺和他的準許，誰也不許越院兒門一步！”
“他們不都睡著了嗎？再說，老爺今個兒喝那么多酒，一覺睡到大天亮，還能碰著誰呀？”
老更夫聽梨花說得頭頭是道，就索性答應了，不過他再三囑咐：“千萬別叫韓總管看見。”
說罷，老更夫就梆梆地敲著梆子，從后院繞到中門，又從中門敲到前院，兩道月門兒，既不關閉，又不上鎖。老更夫走后，梨花輕手輕腳地溜出兩道月門兒，直奔前院東廂房的一間耳房。
耳房門虛掩著，屋里閃著小油燈的光亮。王老漢正坐在炕頭抽悶煙。他見梨花突然闖進來，一時莫名其妙，核桃似的面頰抽動著，半天才說出一句話：“深更半夜的，你怎么溜出來的？”他欠著屁股，身子挪到炕沿邊，磕了磕煙袋，不安地說：“好姑娘，你快快給我回去，若是被老爺發現，要吃重棍的！”
“不！不！”梨花說著坐到炕沿上，抓著義父的手說，“女兒要跟您商量一件要事。”
王老漢見梨花如此認真嚴肅，就把兩腳耷拉在炕沿上，聽女兒述說。
梨花簡明扼要地把尼堪外蘭來訪，李成梁借圣旨密謀明天要押解努爾哈赤進京的事，一五一十地說了一遍。王老漢聽罷，頓時兩腿發抖，結結巴巴地說：“這可是人命關天的事，一定想辦法叫努爾哈赤今晚逃走！”
梨花眼含著淚水抓住王老漢的手，聲音發顫地說：“您真是好爹爹！”
逃走就那么容易嗎？此刻大門緊鎖，后門緊閉，門房又有看守，大門怎么出？即使努爾哈赤飛出大門，如果被李府發現，怎逃得出騎馬的追兵？爺倆商量來，商量去，決定從馬圈里牽兩匹快馬，趁夜深人靜的時候，梨花同努爾哈赤一道逃走。
爺倆主意已定，梨花心中的一塊石頭落了地。王老漢下了炕，彎腰拎起錫壺，給梨花倒了一碗涼開水。梨花接過水碗剛要喝，突然房門推開，隨之有人喚道：“梨花，快回后院吧。”
梨花聽聲音是老更夫，就把剛剛吹滅的油燈又點著，湊到老更夫耳邊說：“大伯，俺不走了。”
“為啥？”
王老漢把剛才商量好的計謀，跟他一五一十地說了一遍。
老更夫連連搖頭：“使不得！使不得！”
“為什么？”梨花焦急地站起來問。
老更夫擦了擦眼角的眵目糊，兩眼盯著王老漢說：“我可以豁出老命救你們。可是，門房里的兄弟，上有老，下有小，放走你們，他們難逃李總兵的手心呀！”
王老漢笑了笑，從枕頭下掏出一個黃紙包，在手心里掂了掂，說：“老兄，我是老跑江湖的，后事你不必擔心，千斤的重擔，由我承擔。”
“你擔得起嗎？”老更夫苦笑著問。
“嗐，”王老漢湊到老更夫跟前，笑瞇瞇地說，“你知道這紙包里是什么嗎？這叫蒙汗藥。等我神不知、鬼不覺地把藥送到門房，用熱水一燙，幾股白煙兒，就把他們幾位熏過去了。等他們兩個逃出廣寧，即使李總兵發現了，你就說，半夜里來了神兵天將，把努爾哈赤搭救走了。”
老更夫聽罷，嘿嘿笑道：“你不愧是闖蕩江湖的人，鬼點子真多！”
天到三更，王老漢悄悄地溜到努爾哈赤的房子里，借著月光，把尼堪外蘭與李成梁如何設計加害他，又怎樣連夜出逃的事跟他如實地說了一遍。努爾哈赤聽了頓時火冒三丈，他當即跳下炕，從墻上摘下樸刀：“他們如此陰險奸詐，俺今天就跟他們拼個魚死網破！”
王老漢連忙從他手里奪下樸刀，勸道：“深更半夜，房門緊閉，你咋能靠近他們？”
努爾哈赤覺得有理，強忍著心頭怒火，憂心忡忡地說：“我們怎能撇下您老人家，只顧自己？”
王老漢拍了拍他的肩膀，嘿嘿笑道：“大伯有辦法對付！快快收拾東西，準備走吧。”
一切收拾妥當，老更夫假裝到門房送水的機會，把王老漢給他的蒙汗藥塞到墻角，然后自己脫鞋坐到炕頭。不一會兒，兩個守門人和老更夫都一齊迷糊過去，他們或坐，或躺，或趴，像三個醉漢。
王老漢趁此機會，從馬棚里牽出兩匹青馬，一人一匹交給努爾哈赤和梨花，然后囑咐道：“你們趕快逃命吧！大門已經打開。”
努爾哈赤接過一匹青馬，韁繩剛剛握到手里，只聽青馬咴咴直叫。他聽馬叫聲，立刻認出這匹馬是自己從家里騎出來，爾后寄放在撫順馬市的那匹大青馬。原來，這匹馬被李永芳認領到自個家里后，為討好李成梁，把這匹快馬送到廣寧。老馬識主，大青馬見到失散多日的小主人，怎能不撒歡呢！努爾哈赤和梨花剛把馬牽到大門洞里，只聽后院月亮門兒“吱扭”開了一道縫，隨之有人問道：“馬叫什么？”
這是總管韓老七的問話聲。梨花頓時急出一頭冷汗，渾身冰涼。努爾哈赤已順手抽出腰刀。
正在這生死攸關千鈞一發之際，王老漢在更房門口敲了兩下梆子，手捏鼻子，學著老更夫的說話聲應聲道：“夜里飲馬，韓總管放心好了！”
半夜風涼，韓老七披著單衫，打了兩個寒戰，就稀里糊涂地回到自己屋里，鉆進被窩。
努爾哈赤和梨花趁機翻身上馬，悄悄地溜出總兵府，混出東城門。
黎明前雞叫了。韓總管醒來，穿上衣服，叫廚娘們為李總兵備飯，然后又推門走進努爾哈赤的房間。他進屋見空無人影，禁不住聲嘶力竭地叫道：“努爾哈赤跑了！”
李成梁聽到這意外的喊聲，馬上起床穿衣，派出護兵、軍士、家仆，兵分三路去追：一路出東門，經東沙河，直奔沈陽；另一路出西門，搜索醫巫閭山；再一路，出南門，過遼河，奔遼陽，逆太子河而上，直插煙筒山。
三
黎明時分，努爾哈赤和梨花各自騎著馬，越過遼河，來到遼陽城北的一片荒草甸子。這里草深林密，十分僻靜。
此時，已是人困馬乏，兩匹馬馱著他們跑了半宿，又渴又餓，脊背上油亮的鬃毛，像水洗似的。它們看到腳下萋萋的芳草，蹄腳漸漸放慢，餓得直打響鼻。努爾哈赤看大青馬累成這般模樣，就心疼地跳下馬。跟隨在他身后的梨花，見努爾哈赤下馬，也勒住馬韁繩，跳下馬來。努爾哈赤拭了拭額頭上的汗，對梨花說：“你看會兒馬，我去弄點兒吃的。”說罷，把大青馬韁繩送到梨花手里，就奔大荒甸子深處走去。
大青馬、二青馬都累得喘息不止。梨花心疼地牽著兩匹馬，在一片沙地上遛來遛去。遛著遛著，大青馬突然看見眼前一池清水，就拖著韁繩直奔水洼子。大青馬、二青馬都渴極了，前腿插在淺水里，伸長脖子咕咚咕咚地拼命喝起水來。
涼水進肚，馬似乎安穩了，梨花把兩匹馬拴在一株柳樹樁子上，就去幫努爾哈赤找吃的東西。
黎明前的大甸子寂靜無聲，只有蛐蛐、青蛙的叫聲，不時傳入耳際。眨眼工夫，天大亮了。
此刻，梨花如同出籠的小鳥，頓時眼前一片光明。她看見綠叢中紫色的繡球花，點頭起舞；喇叭花兒，張著嘴兒向她微笑；百日紅，引逗小蜜蜂上下翻飛，她的心也隨著翩翩起伏。啊，大自然真美！她跑著、跳著，腳步聲驚飛了草叢里一群群的水鳥兒，唧兒嘎兒地叫著，飛向遠方。她快活地從地上揀起一塊塊小石子兒，使勁朝草叢扔去，只聽幾只大雁“啊啊”地叫著，抖動著翅膀，飛向藍天。梨花仰望著那些又肥又大的野雁，心想：有雁就有蛋。于是，她踏著青草，朝大雁起飛的地方跑去。果然不出所料，草稞里，有像小拳頭那么大的一堆雁蛋。她扒開草叢，貓腰一手一個從沙堆里撿起來，兜在衣襟里。揀完，她又往前走了幾步，發現在一個沙窩里，又有幾個青皮野鴨蛋。她欣喜地走過去，又揀起放在衣襟里。
二十多個鴨蛋和雁蛋把衣襟撐得鼓鼓囊囊，梨花再也不敢跑了，她一手提著衣襟，一手托著雁蛋、野鴨蛋，暗想：可不能再揀了，再揀就成了貪財的老王婆啦！念叨間，她腳下一滑，踩著一堆圓圓的東西，她低頭一看，又是一堆野鴨蛋。她剛哈腰去揀，只聽身邊傳來努爾哈赤哈哈的笑聲：“小和尚，還想揀？”
梨花被這冷不防的說笑聲嚇了一跳。她抬頭望了一眼努爾哈赤，莫名其妙地問：“哪來的小和尚呀？”
“哈哈哈……”努爾哈赤樂得前仰后合，指著梨花說，“我樂的就是你。你們漢人有句老話說‘出家人愛財，越多越好’。你這么貪財，不像個出家和尚嗎？”
從小學過才子佳人戲的梨花，見努爾哈赤如此可愛，就挑了挑眉梢，努努嘴，俏皮地說：“我要是女扮男裝的小和尚，你不就是梁山伯了嗎？”
一句話，把努爾哈赤羞得滿臉通紅。他笑著，一手拎著一只野鴨，一手拎著梨花揀來包好的野鴨蛋、雁蛋，朝大青馬、二青馬走去。
兩人拎著獵物，回到大青馬、二青馬旁邊，找了塊干凈的空地，就攏起篝火，支起火架。努爾哈赤從小跟爺爺打獵，習慣了野外生活。他挽起馬蹄袖，把野鴨掛在火架上，把雁蛋、野鴨蛋放進火堆里，又烤又燒，不大工夫，蛋熟鴨熟，兩個人高高興興在一起吃了一頓野餐。
多情的梨花，給努爾哈赤擦了擦嘴角的煙灰，就商量道：“快點兒趕路吧，要不李成梁萬一發覺，派人追上來，就麻煩了。”
兩人商量好，梨花收拾東西，努爾哈赤去牽大青馬、二青馬。可是，當努爾哈赤走到兩匹馬前，便愣住了。二青馬躺在地上，死了。這下子可急壞了努爾哈赤，他掰著馬嘴看了看，慌忙轉身問道：“梨花，你喂二青馬什么東西沒有？”
梨花搖搖頭，說：“沒有，只是剛才在水池子里喝了些水。”
“哎呀！”努爾哈赤一拍大腿，道，“馬跑長路，停下來不能馬上飲冷水。”
“為啥？”
“一冷一熱，會把肺子激壞的。”努爾哈赤后悔地說，“都怪我，沒有多囑咐你一句。”
“不，怨我！怨我！”梨花也后悔莫及，摸著兩腮說。
兩人互相自愧地攬過，忽見西北方向的土路上塵煙四起。梨花站到木樁上，蹺腳看了看，喊道：“不好了，明軍追來了！”
努爾哈赤回頭一看，果然一隊明軍追來。他眉頭一皺，二話沒說，嗖地把梨花擱到大青馬上，又把零碎東西搭到馬背上，就噌地躍上馬背，打馬朝太子河跑去。
他們跑了一陣兒，來到太子河邊，剛想回頭察看追兵，突然大青馬又一骨碌倒下，不一會兒，也蹬腿死去。
此刻，前有太子河攔路，后有明軍追趕，真是“上天無路，入地無門”。眼看明軍就要追到眼前，梨花突然把緊貼在她身邊的努爾哈赤推開，瞪著圓圓的眼睛，說：“快，你快朝上跑，我朝下跑。只要今生不死，你我定能相見。”
努爾哈赤眼含熱淚，收拾好褡褳，在梨花一再催促下，一步一回頭，依依不舍地向太子河上游跑去。
追趕他們的明軍馬隊來到太子河岸，見梨花飛也似的朝下游跑去，就拼命追去。他們追到一個山岡，見梨花站在一棵歪脖梨樹下，朝他們怒目而視，都不敢靠近。帶領他們追趕的尼堪外蘭的心腹塔昂開列，見眾人躑躅不前，就像惡狼似的嗷嗷吼叫道：“抓住她，就抓住努爾哈赤了。老爺說，誰抓住努爾哈赤給白銀二十兩。”
塔昂開列是個亡命之徒，他手執大刀，丟下馬匹，第一個沖上山岡。這時，等塔昂開列離她還有十多步遠，梨花以迅雷不及掩耳之勢，用石塊猛地朝塔昂開列砸去。塔昂開列躲閃不及，重重的石塊正好砸在他的右臂上，他慘叫一聲，像受驚的野狼，更加兇猛地撲向梨花。
十幾個明軍見梨花手無寸鐵，又有塔昂開列壯膽，就像群狼似的撲向山岡。梨花自覺寡難敵眾，就縱身一躍，跳進河里……
塔昂開列見梨花跳水自盡，就一陣狂笑，翻身上馬，帶領明軍朝上游追去。追著，追著，忽見前邊一片荒草甸子，草高過膝。塔昂開列勒馬站下，聽草甸子里沙沙作響，就哈哈笑道：“小罕子一定貓在這里！只要咱放把火，他就會從草甸子里爬出來，自投羅網！”
一群明軍跳下馬，攏起一堆篝火，然后又分頭取火，在草甸子四面點起火來，于是一時烈焰沖天，荒草甸子頃刻變成一片火海。大火過后，焦土一片，黑草灰到處亂飛。
此時，努爾哈赤正躲在荒草甸子里，剛才他聽見明軍的呼喊，自覺大事不好，就貓在一堆濃密的青草里，仰天而臥。當烈火燒到他身邊時，他連困加乏，迷迷糊糊被一股濃煙嗆昏過去。
火熄了，野地上黑乎乎，煙灰亂滾。塔昂開列帶著明軍未見小罕子的影子，就奇怪地四處搜尋。
這時，努爾哈赤已經醒過來，躺在一個小泥坑里。他躺在泥水里，依稀地聽見明軍的叫喊。他暗想：糟了！大地空空一片，無躲藏棲身之處，萬一明軍搜到這里，豈不是束手待斃？不，只要有一線希望，就要……他剛想到這里，忽聽明軍已搜到近前。明軍的腳步聲，嬉笑聲，用木棍子挑灰草的沙沙聲，響在耳際。努爾哈赤頹喪地長嘆了一口氣：心想這回可完了！站起來逃跑，就要被活捉；躺在這里，等于送死……
正在這生死關口，忽然天空飛來一群黑老鴰，呱呱叫著，在他的身前身后黑壓壓落了一大片。他靈機一動，就勢趴在地上，佯死不動。老鴰一只接一只跳到他身上，啄他的衣領，叼他的衣襟。
轉眼間，明軍搜來了。眼光尖利得像鷹眼似的塔昂開列，眼見老鴰堆里躺著個黑乎乎的人影，便罵罵咧咧地道：“真晦氣！沒搜到活人，倒看見個死尸！快撤！快撤！小心晦氣撲到咱身上！”
幾個明軍便捂著鼻子，轉身退去。塔昂開列見草甸子里未搜到努爾哈赤，就抽出梅針箭朝水泡子亂射了幾箭，趕忙騎上馬，帶著那伙明軍朝前追去。
努爾哈赤見明軍走遠，便坐起來，雙膝跪下，向著黑老鴰飛去的方向禱告道：“老鴰神呀，老鴰神，今日你們救我脫險，凡夫永世不忘，他日若混出個人樣，定報救命之恩！”
炎日照在身上，努爾哈赤神態已清。他回想起鉆進草甸子，趴在濃密的草叢，放火前的一切又歷歷在目。于是，他喃喃自問道：“是誰把我從草堆里拖到泥坑里，使我免于一死的呢？”他站起來又四處看了看，發現一條黃狗躺在不遠的泥水里。看到狗的毛色，腦門上的白色梅花斑，他馬上自語道：“這不是一直守護著大青馬，丟在撫順馬市的那條自己養的‘梅花黃’嗎？”
他跑過去，蹲到地下摸那條狗的腦門，才發現大黃狗已經死了。它那咧著牙齒的嘴，還緊緊地叼著自己褲腳的破布條子。他順著地上的痕跡斷定，自己是被大黃狗從草堆里拖到水泡子里的。這時，他傷心地落下淚來，抱起大黃狗，念叨著：“大黃狗呀，大黃狗，你從撫順城，跟著大青馬，跑到廣寧，又隨我來到這荒草甸子，救了我的命，我努爾哈赤一輩子忘不了你，我要叫我的子孫后代永遠不忘記你，不許他們用狗皮，吃狗肉。”
禱告完畢，努爾哈赤想站起來，可是此時右腿已疼得厲害，他屈腿看了看，發現一支梅針箭插在后腿肚子上。