一

第二天，日落醫巫閭山時，努爾哈赤騎在大白馬上，跟隨著馬林，便來到廣寧城東南的一座山丘上。他舉目遠眺暮靄中的古城，只見城墻高聳，角樓威嚴，那一道道堞口，立著一個個披甲執槍的明軍，猶如廟宇里的羅漢，好不威風！

廣寧城是遼東重鎮，街市建筑自然比撫順更闊氣。努爾哈赤騎在馬上，欣賞著青磚灰瓦、飛檐起拱的城樓，城內一字兒排開的店鋪廳堂，出出進進的華服麗人、翩翩少年，頓覺繁華富麗。

走著，走著，忽聽遠處傳來鼓瑟笙簫之音。他正直身遠望，突然背后的一個明軍高聲叫道：“李府到！”

話音剛落，只見一座金碧輝煌、紗燈耀眼的闊綽府第出現在眼前。

此處，正是遼東總兵、赫赫有名的明將李成梁的官府。

李成梁，字汝契，鐵嶺人。此人英勇善戰，才智過人，但因家貧，到了四十歲，還是不得重用的軍士。后來巡按御史發現他有大將之才，讓他做了鐵嶺衛指揮僉事。以后在與女真人交戰中，屢立戰功，李成梁被晉升為遼東險山參將。隆慶二年（1568），在遼東永平之戰中，赴援有功，又晉為遼陽副總兵。以后深得皇上寵愛，直至做了遼東總兵，駐守廣寧。李成梁官運亨通，居功自傲，日益驕橫，隨之花天酒地，紙醉金迷，三妻四妾，連娶了五個小老婆。為了討好妻妾，顯示虎威，他特意在城西北修了個老虎圈子，養了幾只東北猛虎，每年找來幾個大力士，舉行斗虎表演，拿人命討妻妾歡心。為此，他專門組成以馬林為首的捕虎隊，四處捕虎，尋找斗虎的勇士。

鼓樂之聲盈耳。努爾哈赤被眼前高門大院、雕梁畫棟的建筑吸引住了。他走到大門口，看見兩尊張嘴瞇眼的石獅子，自己也樂得咧開憨厚的嘴唇，快跑了兩步，走到大門右側的石獅子旁，去撫摸那蹲伏著的石獅子的脊背，輕捋它脖子上的絨毛。

跨進高高的門檻，繞過影壁墻，只見前院梨花滿枝，罌粟遍地，東西廂房門前，懸燈結彩，就連房脊上的石獅石虎也抿嘴直樂，弄得努爾哈赤一時眼花繚亂。此刻，李成梁五兒子的滿月酒剛剛結束，親朋好友陸續被送走。李成梁既高興又疲倦。他剛回到正房，斜躺在斑竹椅上，吸了幾口銀制的水煙袋，噴出香霧。這時，家人進屋來報：“總兵大人，馬大麻子從撫順捕來一只虎崽子，還帶來一個捉虎的少年！”

“快去叫來！”李成梁把水煙袋往桌上一?，連忙立身站起，整了整月白色的便服，端坐在太師椅上等候。

不一會兒，馬林帶著努爾哈赤走到李成梁跟前，撩起衣襟，跪拜道：“稟報總兵大人，卑職從高爾山弄來這個逮虎的小勇士！”

“免禮。”李成梁瞟了一眼馬林身后的努爾哈赤，對馬林和氣地說。

馬林邁著小碎步，湊到李成梁耳邊悄悄地把怎樣遇到猛虎，怎樣率兵追攆虎崽子，怎樣把努爾哈赤抬上馬，急忙說了一遍。

李成梁聽罷，臉上有些不悅地道：“李游擊乃是我的近親。只要我說聲跟他要人，他不乖乖地給我把人送來？”說完，瞟了努爾哈赤一眼，道：“此次，讓這位小‘布特哈’受驚了！”

站在一旁的一位家仆，見努爾哈赤不懂大明的禮節，就對努爾哈赤擠了擠眼，小聲道：“總兵大人都向你道歉了，還不快快還禮致謝？”

努爾哈赤雙手垂立，眼望著眼前這位白凈臉、立劍眉、杏核眼、神逸瀟灑的總兵大人，連忙打千。他的右手剛伸到右腿一側，又想起對明官應施漢人禮節，于是又屈膝跪在地上大拜。李成梁見了十分賞識地捋著額下三綹胡子笑了。

當晚，李府對努爾哈赤以勇士相待，視如賓客。以后一連數天也都酒肉招待。努爾哈赤住在李府，除了早晚練拳習棒，有時陪李成梁出游狩獵之外，無事可做。這樣悠悠閑閑地過了些日子，不知不覺到了乞巧節。

乞巧節是漢人的民族節日，到了這一天，按照民俗，姑娘、媳婦們，都要整天忙著準備瓜果，到晚上擺在院子里供桌上，仰望著織女星，頂禮膜拜，乞求織女賜教，使自己能有一雙巧手，織出如霞似錦的布匹，繡出世上最美的花朵。

這天，李成梁特別高興，一則小兒子長得白胖可愛，二則克扣鹽課又得巨款。盡管乞巧節是婦道人家的節日，他還是答應女兒、媳婦們，拜過織女星，請城里的名流藝人，進府唱唱小曲，全家在一起樂和樂和。

中午，李成梁用過飯后，就派李府總管韓老七到城里查訪，看看城里是否又來歌伎麗人。韓老七憑借總管的權勢，耳目甚多，他雖為李府用人，出門卻也狐假虎威地騎上栗色高頭大馬，從東關串到西關，又從南關查到北關。他查遍了戲樓、戲院，都沒訪到合適的藝人。最后，韓總管在一條小巷里找來了賣藝的梨花。

二

梨花耳聽總兵府邀她父女進府唱戲，心中暗喜。多少天來，不就是盼著能有此良機嗎？梨花自從在撫順城馬市，被努爾哈赤見義勇為救了之后，她就一直想找到努爾哈赤道謝。當時，他們父女見努爾哈赤無辜被抓，心中十分焦急，連夜逢人便問，匆匆趕到撫順城里，四處打聽努爾哈赤的下落。等王老漢打聽到努爾哈赤的消息時，努爾哈赤已被李成梁的人馬馱回廣寧。于是，他們又日夜兼程，順著渾河向西走，經沈陽直奔廣寧。所以，梨花一聽進總兵府，能有機會見到曾經搭救過自己的小恩人，就趕忙收攤，裝起鑼鼓琴弦，準備趕往李府。

李總兵府坐落在城內十字街東頭路北。梨花隨著李府的一個小廝，繞過十字街口，不一會兒來到坐北朝南、門樓高聳、一進二出的總兵府大院。她抬頭看去，只見清一色的磚瓦門樓、黑漆大門，顯得十分威嚴。她剛踏近半尺高的門檻，黑漆大門就“吱扭”一聲開了。小廝把她讓進門里。繞過影壁墻，她舉目仰望，頓覺天地開闊。她從前院走到后院，越過東院墻的月亮門，不一會兒，登上假山，步入小亭。

梨花把義父肩上的褡褳接下，放在亭子右側的長凳上，拭了拭汗，站在這全城的最高處，環顧四野，頓覺心胸開闊。她俯視城南一家挨一家的店鋪商號，遙望城北高聳的雙塔寺，遠眺西山的北鎮古廟，便情不自禁地吟詠起先輩范仲淹的名句：“登斯樓也，則有心曠神怡……”

晚飯過后，李家的姑娘媳婦們，在院子里擺上高桌，供上瓜果，就趕忙來到假山花園，聽梨花唱《天河配》。

琴弦錚錚，曲音回環。努爾哈赤傍晚陪李成梁在校場練了一陣女真弓法。吃過晚飯后，耳聽后花園熱鬧非凡，就口唱小曲溜進去，站在回廊一處，聽藝人唱戲。他遠遠朝戲臺看去，覺得唱戲藝人似曾相識；再側耳細聽，吐字唱腔，格外耳熟。聽聲，見人，他暗問自己：她莫不就是撫順馬市上那個賣唱的？

戲場里紗燈高懸，明如白晝。正當努爾哈赤抓耳撓腮沉思默想之際，早被站在臺上的梨花發現。她邊唱，邊借機向努爾哈赤瞟了兩眼，可惜他一次也沒發覺。

晚上散了戲，按照舊習，李家都要吃頓夜宵。可是，今晚韓總管叫丫鬟端著一碗荷包面，送給李成梁，李成梁沒動碗筷，只是一邊抽煙，一邊對韓老七夸梨花長得俊，唱得好，并告訴韓老七打聽清楚梨花的門第籍貫。韓總管一向是李成梁的心腹，已跟隨他多年，他對主子的一切都了如指掌，李成梁的一舉一動，他都能憑著善于察言觀色的本事，猜透其中的奧秘。李成梁今晚在戲場超常規的舉動，眼下關切周詳的問語，他立刻明白：李成梁要討梨花做小妾。

韓總管對主子的眼神，心領神會。于是，當晚把梨花父女安排在李府住下，以禮相待。梨花父女流落江湖幾年，從沒有哪家官府如此厚待，視為上賓，他們一時未免受寵若驚，惴惴不安。王老漢生怕福盡禍來，幾次同義女商量，應早早離開李府，向府內提了幾次，可李成梁都搖頭不允，婉言勸留。

其實，李成梁也有難言之隱。他喜歡梨花，愛她的嬌媚，愛她的絕藝，有心想留梨花為侍妾，天天在跟前侍奉自己。但轉念一想，一則，梨花出身貧寒，門不當戶不對，若成門親事，恐怕叫人恥笑。二則，自己已白霜染鬢，與梨花相配，猶如爺爺與孫女，又怕妻室兒女不依。想來想去，納梨花為妾，實難張口。

韓總管把這一切都看在眼里，于是就替主子暗生一計：以總兵大人好藝學唱為名，先收留梨花父女住下，然后再從長計議。這樣，李成梁就可以天天與梨花在一起，跟她學學戲，唱唱曲，甚至學起彈三弦。朝夕相處，同室同坐，李成梁免不了對梨花動手動腳。

可是，梨花心靈眼快，從不上當。她知道，落到這樣有權有勢人家手里，很難逃出羅網。再說，來到李府雖多日，還未曾見到自己的小恩人，怎好施計脫身。于是她對李成梁的邪念，都泰然處之。只盼找個機會見到努爾哈赤，再作商議。

李成梁家的住室分前后兩層院。走進大門后，圓圓的月亮門，把院子隔成前院、后院。前院東西廂房住的是衙役、仆人、護兵；后院住著李氏家族的妻兒老小。努爾哈赤住在前院，梨花被安排在后院左側的一間耳房里。平時李家家法森嚴，沒有主人之命，誰也不許越出院門一步。高高的院墻，把人隔得各自一方。

八月初一那天，李成梁帶兵去沈陽處理軍務，清早全府出動，歡送總兵官到東城門外。回府的路上，梨花借進店買行頭的機會，離開李家妻室婢女，慢慢地跟在男差壯夫之后。她眼望著努爾哈赤的背影，既高興，又焦急。高興的是真真切切地見到了小恩人；焦急的是，兩人都好不容易出來一次，應該趁機會敘談敘談。可是努爾哈赤只知道傻走，連頭也不回。這樣下去，如果人都跨進李府大門，豈不失去良機？

梨花邊走邊琢磨計策。當男差快要走進李府院門洞時，突然一條大黃狗從葡萄園里躥出來，梨花見狗，急忙想出一計，貓腰撿起一個小石頭子兒，朝黃狗打去，正巧石頭子打在狗耳朵上，疼得它嗷嗷直叫。男差們聽到狗的嚎叫，都回頭查看。有狩獵經驗的努爾哈赤不僅聽狗叫，看狗跑，還四處搜尋狗跑的起因。他根據黃狗來去方向，從一棵大榆樹后邊，發現了隱藏在樹后露出半張粉臉兒的梨花。

梨花朝努爾哈赤擺了擺手，于是努爾哈赤裝系鞋帶兒，落在眾人之后。等大伙相繼入院，他便悄悄地奔大榆樹走來。

梨花機靈多智，她為掩人耳目，就輕輕地溜進葡萄園，找到一株枝繁葉茂的葡萄架，停下腳步。她怦怦亂跳的心，好不容易平靜下來。努爾哈赤趕到了她跟前。梨花平時唱戲，人山人海都不怕，可此刻，在一個十四五歲的少年面前竟發起窘來，她紅著臉，從袖筒里抽出一幅畫卷兒，“哧拉”一聲展開，然后鞠了一躬說：“多謝阿哥搭救之恩！”

努爾哈赤望著梨花的粉臉蛋兒，一時不好意思起來，連連搖頭，憨笑著。

“小阿哥如此仗義，請問尊姓大名？”

“我叫……”努爾哈赤警覺地四處看了看，然后說，“我叫愛新覺羅·努爾哈赤。”

“噢，聽哥哥的名字，一定是女真人嘍！”

“是的，是的。”

“女真人是人，漢人也是人，怕他們干什么？”梨花把胸脯一挺，秀美的眉毛一挑，又說，“人活在世上，就應該堂堂正正地做人！”

“哥哥也是如此想法。”

“那你為啥不離開這害人坑，”梨花指了指李府，跺著腳道，“受那幫老爺差使？”

努爾哈赤怕梨花誤解，就略把自己的家世，包括繼母如何虐待、父親如何粗暴、尼堪外蘭如何欺負他家，都一五一十地講述出來。

梨花聽了既同情他的遭遇，又痛恨當今世道，她憤世嫉俗地罵道：“當今大明朝奸臣當道，腐敗無能，民不聊生。想不到，世居深山的女真各族，也有惡狗敗類！”

努爾哈赤被梨花凜然的正氣感染了，他立刻想起這幾天聽漢人兄弟講的花木蘭、穆桂英以及《水滸》《三國》里的女中豪杰，眼前的梨花，不正是和那些可敬的巾幗英豪一樣嗎？想到這里，他便仔仔細細地盤問起梨花的身世及個人遭遇。努爾哈赤聽了既感嘆，又遺憾地說：“相見恨晚！我也想不到你有那么多不幸，你真是個剛強的女子！”

“當！當！當！”城北雙塔寺的鐘聲響了。每當這鐘聲響起，李府里接來送往、迎親待客就開始了。于是家仆、聽差、衙役就開始了一天的忙碌活計。梨花、努爾哈赤聽到了鐘聲，再不敢多留。梨花從左手指上摘下一枚翠玉戒指，放到努爾哈赤的手里，海誓山盟：“阿哥，等我們逃出虎口，小妹愿……”

努爾哈赤接過戒指，還想聽梨花喃喃細語，可惜，收拾葡萄園的園丁，手拎著長把剪刀走進籬笆門，他們不得不戀戀不舍地分手，各自悄悄地溜回總兵府。

三

廣寧城熱得像座火爐，街道兩旁的大葉楊紋絲不動，耷拉著葉子，路旁的小草蔫蔫巴巴，像遭受了一場嚴霜，躲在樹蔭下的小狗兒，熱得趴在地上，伸長舌頭急促地喘著氣。中午，李成梁帶著一伙人馬從沈陽趕回廣寧城，熱得前胸后背的袍子都濕透了。他回府剛洗漱完畢，換上緞子面天藍色圓領綢褂，坐在客廳里吸煙，忽聽門口傳來高聲呼喊：“建州部圖倫城主尼堪外蘭求見大人！”

李成梁急忙放下水煙袋，再整衣裝，迎到客廳門口。

這時，尼堪外蘭一行十多人，已一一腳蹬著下馬石下了鞍。李家仆人將十件大禮接過，抬進大門。李成梁透過兩道月亮門，只見禮架禮盒后面，緊跟著一個倭瓜臉、耗子眼、五短身材、涼帽綢袍的胖漢子。李成梁越過小花池，忽然仆人送上一份禮單，紅紙上工工整整寫著：人參二袋、貂皮十張、鹿茸兩架、野雞十對、猴頭五筐、大鯉魚八條、活兔五對、活狍子二只、核桃二包、鮮山果兩筐。如此厚禮，頓時樂壞了李成梁。李成梁從月亮門剛露出身影，尼堪外蘭的高嗓門就放開了：“總兵大人，您好！很久以前就想來孝敬您老，可惜事多，總脫不開身。”

李成梁連連點頭，打著哈哈，笑吟吟地將尼堪外蘭迎進穿堂客廳。

李成梁與尼堪外蘭寒暄了一陣子，這時酒宴已備齊。

李府的客廳分里外五間，西兩間會見客人，東間一間專藏古玩書畫，另一間是宴請客人的宴會廳。開宴時，中間放一張水曲柳八仙桌，四周擺著幾案靠椅。家仆到西間與李成梁耳語了幾句，李成梁就客氣地對尼堪外蘭說：“薄酒粗菜，請你這遠道的客人吃個便飯。”

尼堪外蘭步出門檻，只見對面八仙桌上，已擺好四個冷盤：白雞、醬鴨、閩生果、無錫脆鱔；檀香木條幾上，放著杏花村“竹葉青”酒。等尼堪外蘭、李成梁與陪客分賓主坐好后，家人又馬上端來一道道名菜：芙蓉蛋、白汁鯧魚、茄汁蝦仁、紅燜牛肉、糖醋里脊、南煎豬肝、軟熘肉片、宮保雞丁。隨著每一道菜上來，宴廳里不斷飄散出味道各異的菜肴香味。侍女為賓主斟完了酒，大廳里頓時響起碰杯之聲。美酒、佳肴令人貪杯。李成梁一口又一口“竹葉青”酒落肚，臉也紅了，話也多了。他同尼堪外蘭一連干了半兩裝的三瓷盅，禁不住吟詠起古人盛贊“竹葉青”的詩句：

三杯竹葉穿心過，

兩朵桃花上臉來。

李成梁搖頭晃腦吟罷，又講起“竹葉青”酒上千年的歷史。他從得天獨厚的“古井亭”，講到清澈、幽雅、綿甜“三絕”的“竹葉青”酒。

尼堪外蘭見主人如此興奮、健談，一時受寵若驚，連連起立致謝，說起一套套恭維話。李成梁越喝越高興，最后命侍女將梨花找來陪酒。不一會兒，梨花翩翩走來，她一邊斟酒，一邊唱著小曲，使李成梁頓時飄飄若仙，自己仿佛成了仙人。于是他以居高臨下的架勢，向尼堪外蘭問道：“尼堪外蘭城主，此次遠道而來，不知卑職能為你做點兒什么？”

李成梁的客氣，更叫尼堪外蘭坐立不安。于是他欠起屁股，搖著滾圓的腦袋說：“我建州女真，地域廣大，如今已分左衛、右衛，各衛又設都指揮使，而戰……”

“你又不笨不傻，怎么不從覺昌安、王杲之手奪回指揮使的敕書？”“大人，您有所不知。如今王杲與覺昌安擰成一股繩，實難下手呀！十幾年來，為掰開他們，我都弄成了滿鬢白發，大人……”李成梁未等尼堪外蘭說完，就理解了這位遠方客人的來意。他想起正統七年（1442），女真人董山與凡察爭奪建州左衛指揮使官職的歷史，就笑著說：“好說，好說，有左、有右，還缺中嗎？”

尼堪外蘭似懂非懂，似笑非笑地說：“不過，覺昌安這東西，容不得我呀！”他自斟了一盅，一飲而盡，又說：“如今他又添了個百步穿楊的大孫子，聽說這小子左腳心上生了七顆紅痦子，恐怕將來……”

“什么？”李成梁霍地站起來，自語道，“我左腳心上生了三顆黑痦子，就當了總兵這么大個官兒。他生了七顆紅痦子，恐怕將來要比我官大得多呀！”

“這正是小人來意之一。”尼堪外蘭見李成梁上鉤，就從中調唆說，“如果這小子一旦做官發跡，您這個總兵往哪兒擺呀？”

“以你之見呢？”李成梁憂心忡忡地問道。

尼堪外蘭沒有說話，只是咬著牙，用手做個砍頭的手勢。

“那么，生痦子的小子現在在哪里？”李成梁追問了一句。

“正在您府上。”

“是那個女真神箭手？”

尼堪外蘭奸笑著，像啄木鳥似的點著頭。

李成梁額上滲出汗珠，他惴惴不安地剛坐下，忽然遼東巡撫差人送來一道圣上密旨。他站起來畢恭畢敬地拆封速閱黃絹密旨。只見上面寫道：“近日欽天監夜觀天象，發現遼東地面升起真龍天子的祥云。朕為此夜不能寐，限鎮守遼東文官武將七日內緝捕欽犯，押解進京。”

李成梁放下密旨，頓覺渾身發冷。天哪，偌大個遼東，關衛羅列，人海茫茫，何處去尋欽犯？七天，七天若拿住欽犯，當然可以官升三級，賜世襲王位，可逾期不獲，豈不招來殺身之禍，滿門抄斬？

屋外樹上的知了焦躁地叫著。李成梁一時心煩意亂、六神無主地在客廳里倒背著雙手，踱來踱去。

尼堪外蘭見總兵大人如此惶惶不安，就好奇地偷看了一眼密旨，然后小眼睛快速地眨了眨，嘻嘻一笑：“總兵大人，莫發愁！小人知道那欽犯是誰。”

李成梁像老鷹抓住了兔子，一把提住尼堪外蘭的胳膊，瞪大眼睛問：“誰？”

“就是那個腳踏七顆紅痦子的，有帝王之命的小崽子。”

“努爾哈赤？”

尼堪外蘭得意地奸笑著：“這不正如俗話所說，‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫’嘛！”

“好！”李成梁高興地指著八仙桌子，“傳令快做囚車，明日將努爾哈赤押解進京，問罪斬首。圖倫城主，以后卑職若封王晉爵，大帥定保你高升。來，干！”

隨后，得意的碰杯聲，瘋狂的摔杯聲，傳出窗外。