聽覺

沒有什么比聲音更簡單的了，它就是壓縮的空氣波。不管你所在的房間里有多少種不同的聲音，無論是噪音，還是音樂，或者是人說話的聲音，進入耳朵的只是壓縮的空氣波，它會導致耳膜振動，振動傳至耳蝸，耳蝸將振動轉化為神經脈沖，神經脈沖再傳遞到聽覺皮層。然后，有趣的事情發生了，憑借高超的鑒別技能，聽覺皮層將原始信號分離成單獨的聲音。從鳥鳴聲、樹葉的沙沙聲和流水的潺潺聲中，舊石器時代的獵人可以分辨出他們想要聽到的細微聲音，如一只鹿在灌木叢后面咀嚼樹葉的聲音。如今，我們被不同的噪音包圍。在聚會上，錄制的音樂取代了鳥鳴聲，沙沙作響的不再是樹葉，而是人們的衣服，人們閑談的聲音取代了流水的潺潺聲，而我們想要聽到的也不再是鹿咀嚼樹葉的聲音，而是某位客人吃著點心興致勃勃地講述個人愛好。

雖然他說話的聲音很小，而周圍的喧鬧聲很大，但我們仍能清晰地聽到他說話的內容。這種現象被稱為“雞尾酒會效應”，因為最早對此進行研究的科林·切里發現，這種現象在雞尾酒會上尤其明顯。20世紀50年代的這項開創性研究并非要幫助人們了解雞尾酒會，而是為了幫助空管人員應對耳機里的雜音。切里的研究表明，人們會篩選出自己想聽到的聲音而忽略其余。這項研究還表明，一旦大腦將聲音分離出來，并對其進行評估，幾乎所有其他聲音都會被拋棄，只留下那位講述自己愛好的客人的聲音。

墨菲定律告訴我們，任何事情都沒有看起來那么簡單，聽覺這件事也是如此。其他聲音并沒有被馬上排除在外，而只是被無意識地監控著。證明如下：

你一提到“性”這個字，整個房間就會變得鴉雀無聲。

突然之間，聚會上的每個人都在聽你說話。他們怎么能在眾聲喧嘩中聽到這個字呢？這實在令人尷尬。墨菲定律的這個事例表明了聽覺皮層的非凡能力，大腦看似忽略了周圍的嘈雜聲，事實上卻在將其拋棄之前無意識地進行了關鍵詞檢索。任何大腦覺得有趣的聲音都能被覺察到，毫無疑問，“性”這個字很有趣。

其他重要的詞語或聲音也會從嘈雜聲中脫穎而出。如果聽到和你一樣的手機鈴聲，你會馬上警覺起來。如果有人提到你的名字，你的耳朵就會發燙。有人指出，如果真的聽到了自己的名字，你也會聽到那之前的幾個字，這表明大腦會將外界的聲音儲存幾秒鐘。

竊竊私語比大喊大叫更容易被聽到。

大腦會對周圍的噪聲進行全面監控。語音的細微變化被認為值得特別注意，即使音量很低。當你旁邊的情侶把聲音降低到耳語時，你會馬上警覺起來，你的耳朵會竭盡全力要聽清他們談話的內容。

偷聽旁邊的人說話時，你可能聽不到他們談話的全部內容，此時，大腦會把它認為沒有聽到的信息補上。一般情況下都能猜對，但有時也會搞錯。大腦往往會從接收到的聲音片段中獲得它想要聽到的東西。

一天早上，三個醉漢在聊天。第一個醉漢說：“今天好晴天。”第二個說：“不對，今天不是星期三。”第三個說：“是的，我也喉嚨干，來！咱們再喝一杯。”

最近，我在北京和一位中國女士有了一次墨菲定律式的聊天。她的英文發音不太好，但我認為不影響交流。她說，她的工作是為來北京生活的人尋找馬匹。我說，自從我來到北京，還沒有見過一匹馬。她說：“不對呀，北京每一個人都有馬的。”“每一個人都有？”我急忙說，“那我怎么一匹馬也沒有見到呀？”她回應說：“如果沒有的話，那人們住在哪里呀？”對話戛然而止，我忽然意識到我們談論的是“房子”（house），而不是“馬”（horse）。這兩個詞語在英文發音上的細小差別導致了這場奇怪而荒誕的對話。