芳停居三樓，設有兩條露天長廊，連接著南北雙向的房屋，兩條長廊夾著其間的天井。

這日是十月下旬，雨水沖刷過的夜間浮著一股泥土氣。

楊稚像道鬼影，無聲地踏在長廊之上，頭上的哭臉面具映著寒涼的月光。

他輕輕倚靠著長廊的欄桿，在蜃州城的夜里等著一位老友。

兩位少年泡完藥浴，沉沉睡去，圖一樂的鼾聲透過幾層門墻，消散在夜風里。

不知過了多久，直到圖一樂的鼾聲都漸漸微弱下去，楊稚的身邊涌起一團死水般凝重的黑暗。

今夜雨停，月色頗好。縱是澄澈的銀輝，也無法刺破那一團死黑。

楊稚輕聲寒暄道：“許久不見，一切還好吧？”

黑暗里傳來人聲，渾厚有力，像是位中年人的嗓子。

“按你說的做了，眼下還差一人，舊鬼已經召回，新鬼也在加入。”

楊稚點點頭，問道：“差的那一人在哪？”

“楓樹橋。”

“那倆孩子明日便要出發，讓你的人在楓樹橋等一等。”楊稚說話間看向陳蜷的房間，感知到少年的清氣流正和緩運轉，安下心來。

黑暗中傳來一聲長嘆。

“幫你是最讓我后悔的事，他沒完成的事情最終還是要讓我替他做。”

“這是你欠我的。”楊稚回正身子，直面那團凝重黑暗，話里有笑意，面上卻在哭。

“我明白，自己做的孽，總得要還。”黑暗里那聲音一頓，繼續說道：“之前你要了我的一點火，拿來做什么？”

“勾起某人的貪。”楊稚透過哭臉面具傳出的聲音夜間聽來仿若惡鬼哭嚎。

那團暈不開的黑暗開始融散，漸漸透明。

最后一抹黑暗行將消散之際，楊稚聽見了那個男人柔聲說了一句。

“待他好些。”

長廊又陷入死寂。一道劍氣輕輕凝在楊稚指尖，他飛速回轉過身子，長袍狂舞，看著身后站著的那一道白影，劍氣又悄悄散去。

譚鎏子皺著白眉，幽幽嘆了口氣，“沒想到他竟然還活著。”

“哦？是誰？”楊稚問道。

“別跟我裝傻了，”譚鎏子湊到楊稚面前，平日里那對笑嘻嘻的眼眸頓時變得凌厲起來，“你選擇在這跟那人見面，不就是想讓我知道嘛。”

“譚長老真是慧眼如炬。”楊稚笑道。

譚鎏子盯著楊稚的哭臉面具，看不透笑聲下的臉。

“那人的清氣比起當年更為陰暗寒冷，十數年了，你的天劍引都無法殺死他？”譚鎏子白須抖動著，鼻翼微張，顫聲問向楊稚。

楊稚卻不答話，只是躲在哭臉之下，冷眼注視著譚鎏子涌起懼意的老臉。

得不到楊稚的回應，譚鎏子厲聲說道：“陸躬行，不管你想掀起多大的風雨，別傷害圖一樂，那孩子跟你的計劃無關，我幫你也是出于情份，加之敬重你的為人，但當年的陸躬行和眼下的楊稚，一個死在陽光下，一個活在陰影中，在老夫看來已截然不同，你想在陰影里攪和，不惜與那人聯手。”

譚鎏子抬起干枯的手指，抵在楊稚胸口，難以置信地嘆道：“你這里，到底藏了多少的惡？”

楊稚聽著老人的話，無動于衷，動也不動，杵在長廊之上。

“必要時我無法保證站在你這一邊。”譚鎏子冷哼一聲，快步離開長廊。

楊稚等老人走后，抬手捂著胸口，哭臉面具下藏著的臉涌起一抹真切的笑容。

若是連你譚鎏子都無法辨認出來，那何況這世間的人了。楊稚心里暗笑，身影從長廊撤下。

陳蜷醒來天光已大亮。

這短短一個多月，陳蜷經楊稚譚鎏子指導，加之小自然爐的純然清氣和每日珍惜藥材的沐浴，境界竟很是輕松地突破到開天境中期，摸著開天境尾，與再度晉升僅是一線之隔。

陳蜷走出房時，圖一樂正端著碗粥，倚在洞開的長廊上，看著天井里的兩只半大黃狗追逐打鬧。

“喲，蟲師弟起床了。”圖一樂沿圍欄放下粥碗，瞧著陳蜷笑道。

陳蜷撇了撇嘴，回應道：“娘們臉師兄早安。”

圖一樂聽陳蜷叫自己娘們臉，并不生氣，臉上笑得更歡。

一個月多的坦誠相見，陳蜷也和圖一樂學來了相互揶揄。兩名少年時有拌嘴打鬧，給芳停居空蕩蕩的三樓增添幾分生氣。

楊稚這時從樓下走了上來，跟湊在一起的少年倆打了聲招呼。

“吃飽早餐后在樓下集合，該出發去長平了。”楊稚早起仍舊活力十足，在陳蜷眼里楊稚似乎從來不需要睡眠，一個多月來的相處好像就沒見過楊稚瞌睡的模樣。

“這么快。”陳蜷聽到長平兩字，眉頭跳了跳。雖然知道這一天始終會到來，但等時間真撥到眼前，倒覺得有些手足無措。

陳蜷的黃庭劍指已到二重，劍氣比初次更大更寬。百轉氣機也愈發精進，凝成基本的盾也不似那日月下追斗那般吃力。

但少年心里始終懸著塊大石，若自己未能在天下道門交流會上取得名次，楊稚的一番籌劃不都悉數落空。

陳蜷看了一眼身邊正全神貫注瞧著天井里兩狗相斗的圖一樂，他臉上倒顯得萬分輕松，絲毫沒把九天宗正式立派之事放在心上。

圖一樂表現出來的輕松是完全有資本的，以他十六歲的年紀，整整高了陳蜷一境之多，已是補天境尾，摸到填海境的門檻。

補天境尾的十六歲少年放到全天下也是屈指可數，都是各大社爭搶的吃香角色。

陳蜷在圖一樂面前不免有些自慚形穢，圖一樂察覺到陳蜷的目光，把指間沾著的糯爛米粒黏在陳蜷臉頰，旋即趁其反應過來前，奔往樓下。

陳蜷搖頭苦笑，心想自己雖在境界上低于圖一樂，但論心智定是自己比圖一樂高，還高上不少。

“這次去長平，你和圖一樂坐五菱商號的車去，我有些私事要提前趕往長平，譚鎏子前輩也隨后會到長平。”楊稚在圖一樂走后，向留在原地的陳蜷叮囑道。

“坐車？為什么不搭乘云槎？不是更省時間。”陳蜷想到身在長平的那位縣主，不由地想縮短腳程。早一日到長平，便能早一日見到姜羌兒。

楊稚像是讀出了陳蜷心底的話，從旁打趣道：“我知道你著急想見九王千金，但這次搭車，也是對你倆的考驗，五菱商號的少東家鄒喻江會與你們同行，你和圖一樂搭便車的同時，還要負責護他周全。”

陳蜷行禮道：“一切聽從社長安排。”

眼下只能將對姜羌兒的思念放一放，但這種事名義上，還是該她門當戶對的未婚夫婿來做才妥當。

陳蜷這月來也回到過安沁坊，經過幾次滕家別院，聽附近的人說，滕家二公子九月底便已離去，行色匆匆，不知往哪趕去，只剩下偌大的寂靜院落和一些維持別院日常打掃的家丁。

陳蜷正思緒翻飛時，楊稚湊到他的耳邊，輕聲說道：“等此次天下道門交流會圓滿結束，我便會按約，再告知你部分身世。”言罷，楊稚拂袖拍了拍陳蜷肩頭，負手閃出長廊。

陳蜷心神顫了顫，低頭看向那朵紅蓮吊墜，小心翼翼地將其塞進衣襟，放置妥帖，這才下樓尋阿丁吃過早餐。

陳蜷嘴里叼著最后一只饅頭時，芳停居的正門傳來一陣喧嘩。

“楊稚人呢？說好的護送我去長平，這都什么時辰了。”

一位穿金戴銀身著錦衣華服的矮小青年公子不顧芳停居小廝阻攔，沖了進來，便要上樓。

正巧碰上楊稚折下樓來，那青年公子嘆道：“可算見著您了，楊先生，咱是不是該出發了，內人在車里等得有些急了，這才托我過來催催。”

攔不住那公子的小廝慌道：“楊先生，這位公子硬要進來見您，咱們攔也攔不住。”

楊稚揮揮手表示無妨，小廝這才退了下去。

“讓鄒公子等得著急了，我們這便出發吧。”楊稚客氣說道，余光瞪了一眼還在嚼著饅頭的陳蜷。

陳蜷背上登時汗毛豎起，將手頭饅頭囫圇吞下，迅速跑上三樓，將輕裝的包袱背了下來。

圖一樂也已經準備妥當，侯在大廳里。

那位五菱商號的少東家鄒喻江鄒公子正吹著枯草似的一縷黃毛劉海，腳掌切菜般上下踏動，面上起了一絲不耐煩之意。

楊稚領著圖一樂和陳蜷，朝鄒喻江介紹了一番。

鄒公子敷衍似的快速點著頭，時不時慌張地看向芳停居外停駐著的那輛龍馬寶車。

“出發吧，出發吧，有什么話路上再說，再不出發拙荊定要砍了我。”鄒喻江面上泛起懼色，他發色偏黃，配上因怕妻而顯得蠟黃的臉色，整個人看起來就像是一塊顫動著的土豆。

陳蜷看得滑稽，暗自憋笑。圖一樂似乎也注意到了鄒公子的有趣模樣，自顧自笑出聲來。

鄒喻江看了一眼楊稚身后的陳蜷和圖一樂，皺眉問道：“這倆小子要跟咱們一起走嘛？”