科學理論的層次和規律

心理學可以像物理學那樣，從不同的水平研究人類的行為。物理學有不同的層次，例如，對一個杯子，物體力學可以研究它的原子結構，也可以研究它與其他物體的相互關系，還可以研究它的離子運動。我們不必等待原子結構問題解決之后再去研究整個物體力學；要研究一個杯子的下落，也不必同時去研究構成杯子的原子結構。在心理學中也有同樣的情況，不一定非要對神經元、神經突觸有清楚的了解才能提出生理學理論，也不一定非要有生理學理論才能著手研究人類的高級復雜行為。在其他科學領域也是如此，例如電子計算機的研究，不一定要對硬件有清楚的了解才能研究軟件，計算機程序該如何編寫是可以單獨進行研究的。這并不是說理論水平之間沒有相互關系，而是說可以從不同水平去研究，在研究中考慮它們之間的相互關系。自然界的規律都有不同的層次，所以科學研究也可以從不同的層次進行探討，既可以從高級水平著手，也可以從低級水平著手。

這種不同層次的研究方法如何應用到心理學中，又怎樣指導心理學的研究呢？心理學的研究有三種不同的途徑，也就是有三種不同的層次和水平。第一級水平是研究復雜行為，例如研究問題解決、概念形成和語言現象。第二級水平是研究簡單的信息加工過程，例如對光點的感覺、圖形知覺的形成等都是簡單的信息加工。研究簡單信息加工過程以反應時間、干擾時間為指標。第三級水平是生理水平，例如對中樞神經過程、神經結構的研究。這個領域很活躍，進展較快。當心理學研究越來越深入的時候，對這三種現象都有所了解，對它們之間的關系也就有了較深的認識。像化學一樣，隨著化學的發展，對復雜的化學反應與低級的物理過程的關系就有了進一步了解。在當前的心理學研究中，對復雜行為和簡單信息加工的關系研究得比較多，對它們的生理過程也有所揭露，例如對漢字的識別及其神經生理過程，現在也都有了一定的認識。

心理學在20世紀的發展過程中，大多數研究者的工作長期集中于第二級水平，即簡單信息加工過程的研究。實驗心理學對這個領域作出了貢獻。最近幾十年來，在第一級復雜水平和第三級生理水平上的研究沒有多大進展。如果考查一下這三級水平之間的關系，即復雜行為和簡單信息加工的關系、簡單信息加工過程和生理過程的關系，就會發現，它們都是以較低級的水平為基礎的。最近我們已經能夠初步說明復雜行為是怎樣通過簡單信息加工進行的，但對簡單信息加工過程與生理過程的關系還說不清楚。盡管簡單信息加工的研究有了很大的成績，但對簡單信息加工過程的生理機制卻了解得甚少。在計算機科學領域內，計算機能夠按照程序完成復雜任務，它包括兩個水平：一個水平是用計算機語言編寫程序，這是計算機軟件；另一個水平是計算機硬件，即它本身的電子結構和物理構造。我們在計算機研究領域里可以離開硬件而相對獨立地研究軟件，這方面的研究在最近幾十年已有很大發展。不同程序和語言可以應用到不同的硬件上去。總之，這些都說明自然界的規律有不同的層次，人們可以從不同的層次去進行科學研究。

在物理學這門很成熟的學科里，有牛頓的萬有引力定律，這種定律是定量的分析，很有說服力。我們曾設想心理學要有這種規律才能成為真正的科學。但這種觀點比較狹隘，而且不切實際。其他科學領域的規律也不一定都是定量的分析。化學、分子生物學甚至物理學的一些規律就屬于定性結構的規律。例如帕斯特的“疾病是由病菌造成的”這個規律并不是一個定量的規律，而且這個規律也不是很精確——有些疾病并不是由病菌引起的，為什么人們還要承認這個規律是基本規律呢？因為它對人們尋找疾病產生的原因起到了指導性的作用，推動了醫學的發展。又如，地球物體的相互摩擦運動也是定性理論，它能指導地質學家去尋找地質現象的原因，像陸地從海里出現，山脈的形成等等。這種定性理論推動了地球物理學的發展。目前，心理學所提出的一些一般化的定理還不能給出精確的定性描述，不屬于定性結構的規律，所以心理學的規律只具有有限的合理性。例如“人類在問題解決過程中受著短時記憶的限制，受到計算能力的限制”這個理論并不那么精確，正像“疾病是由病菌造成的”不那么精確一樣。但它可以引導我們去分析問題，也具有一定的指導作用。

在心理學中發現規律是很困難的，這主要是由于研究對象本身的復雜性，而不是由于缺乏某種儀器設備。其中一個困難，是我們所研究的人類機體總處于一定的環境之中，而且適應性又很強，人的行為既決定于機體本身，同時又是適應環境的結果。所以我們只描述機體本身是不夠的，還需要研究機體與周圍環境的關系。另一個困難，是同一個人在同樣的環境中可以有不同的反應，即個別差異，這就造成了研究結果的不確定性。假若我們以考慮人類的一般行為為目的，設法忽略個別差異，那么我們會發現人類行為還是有明顯的一般規律的，而且人與人之間的差別也不是很大。