在美國歷史上，從來沒有哪一任總統(tǒng)去解聘一位民營企業(yè)的CEO。經(jīng)濟危機下的奧巴馬成了第一個“吃螃蟹”的人，而通用汽車公司CEO瓦格納也相應(yīng)地成了被美國總統(tǒng)解聘的第一人。

56歲的瓦格納在通用工作32年，是一位公司上下有口皆碑的老好人。他擔(dān)任CEO期間，繼續(xù)讓每位退休工人領(lǐng)取高額的養(yǎng)老金，還為全公司員工提供高額的醫(yī)療費。資料顯示，通用汽車在職員工為26萬人，而每月領(lǐng)取3000美元退休金的人員則達到50萬人。2004年，通用汽車在一輛車上要消耗1528美元的醫(yī)療保險和695美元的養(yǎng)老金，總計是2223美元。而豐田汽車在一輛車上消耗的是201美元的醫(yī)療保險和50美元左右的工人貢獻獎金。2005年數(shù)據(jù)顯示，通用在一輛汽車上分攤的醫(yī)療保險數(shù)額是1850美元，養(yǎng)老金為700美元，總計2550美元。而豐田公司的平均醫(yī)療保險仍舊保持在每輛車200美元左右，為工人提供的獎勵還是50美元。如此，通用和豐田在每款產(chǎn)品上的成本差距達到驚人的2300美元。這就是豐田在2008年將連續(xù)77年全球銷量冠軍的百年通用拉下馬，讓自己成為全球第一的關(guān)鍵因素。

通用汽車公司CEO瓦格納不僅是一個性格溫和、與人為善的好人，也是一個極具才華和雄心壯志的英雄人物，他高中時就以所有科目都是第一名的好成績考入美國杜克大學(xué)，畢業(yè)后直接被哈佛商學(xué)院錄取。“股神”巴菲特特別欣賞他的才干，曾寫信對他表示支持。在2006年，通用公司銷量下滑，瓦格納自降一半的薪酬，到2009年，他更是只拿一美元的工資。2008年11月，他到國會陳述困境，希望得到政府300億美元的幫助時，有人指責(zé)他不該奢侈地乘私人飛機來。他馬上接受意見，一個月后，他再次到國會時，連普通客機的經(jīng)濟艙都沒有坐，是自己開節(jié)省能源的電動車去的。相對于那些將美國政府投入的扶持資金用來提高自己獎金的金融巨頭來說，瓦格納真是一個深具謙虛和清廉美德的企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)人。

瓦格納說：“我要領(lǐng)導(dǎo)通用走出危機，通用將擁有一個偉大的未來。”他覺得自己對通用負有不可推卸的責(zé)任，所以他計劃繼續(xù)留任，并一直堅持到公司所有事務(wù)都步入正軌。

但是瓦格納的雄心擋不住全球經(jīng)濟危機的侵襲，他成了末路的英雄，在殘酷的弱肉強食的世界里，他帶著他的善良、努力和頑強敗走底特律。

追究他失敗的原因，除了難以抵擋的經(jīng)濟危機、高額的經(jīng)濟負擔(dān)外，還有通用汽車戰(zhàn)略決策的失誤：

首先，在1980年開始全球休閑越野車銷售進入旺季，豐田和福特相繼推出休閑越野車，而對于研發(fā)毫無技術(shù)困難的通用汽車來說，他們花了五年的時間才推出凱迪拉克越野車。然而，市場是無情的，他們推出這款高檔越野車不久，由于油價的高速提升，越野車的市場需求下降，小型車、節(jié)能車的需求卻不斷上升，而通用汽車只在1980年推出一種叫“土星”的節(jié)能車，就這么一種品牌，卻5年沒有推新車型。還把大量精力放在推凱迪拉克、悍馬這樣昂貴的越野車上。

其次，通用汽車早在1990年就率先研發(fā)成功一款類似豐田普瑞斯那樣的混合動力車，但他們卻很快就放棄了混合動力車。不料，2006年開始，混合動力車的銷售直線上升，2008年底，豐田的普瑞斯銷售達到60萬輛。而此時，通用汽車宣布到2010年，他們才有第一輛混合動力車，而且產(chǎn)量只能達到1萬輛。

瓦格納2003年接手通用，不到兩年，這家百年老店便開始步入史上最糟糕的時代。2005年起連年虧損，2007年有了高達387億美元的財年虧損，成為其百年歷史上的第一大虧損額。曾擔(dān)任過通用首席財務(wù)官的瓦格納把寶押在了華爾街，希望資本市場能解決通用的現(xiàn)金流問題。不過“計劃趕不上變化”，2008年美國次貸危機橫掃華爾街，通用的資金問題變得一發(fā)不可收拾，2008財年繼續(xù)虧損309億美元。面對著這個龐大的“爛攤子”，瓦格納向政府申請300億美元的援助，奧巴馬政府慷慨地付出134億美元后，要求拿出一個切實可行的，看得見摸得著的改革方案，而瓦格納溫和的改革力度沒能達到奧巴馬政府的要求，于是上演了奧巴馬政府干預(yù)企業(yè)，要瓦格納辭職，由通用汽車的首席營運長亨德森接替瓦格納出任首席執(zhí)行長一職的事件。同時，奧巴馬也只給亨德森60天時間，到6月1日，要拿出大刀闊斧的改革方案，否則通用汽車就有破產(chǎn)的可能。

于2008年標致雪鐵龍凈虧3.43億歐元，法國最大的汽車制造商標致雪鐵龍公司在瓦格納發(fā)表辭職聲明的前一天，宣布解除與首席執(zhí)行官克里斯蒂安·斯特雷夫的合同。與斯特雷夫?qū)o端被炒大聲喊冤相比，瓦格納很平靜地接受了奧巴馬政府的建議，并認為亨德森是一個很好的接班人。

身材高大的瓦格納黯然離去的背影留給汽車業(yè)以及任何一個行業(yè)的啟示是：謙虛、善良、高尚是美德，會為個人贏得好名聲，但絕非競爭社會克敵制勝的法寶。任何一個企業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者想要將企業(yè)帶向更高一層樓，不僅要有自控力，更要有對企業(yè)的控制力，這控制力靠的不是美德，而是應(yīng)對任何惡劣環(huán)境，都能斬釘截鐵做出“穩(wěn)準狠”決斷的能力。