衛子夫在悲傷中度過了一年多慘淡的時光，終于，皇宮里的宮女多到人滿為患，陷于絕望的衛子夫含淚加入了申請出宮的人群。在宮女出官核準中，衛子夫又一次和漢武帝相見了。衛子夫見到曾經改變自己命運，又把自己遺忘的漢武帝，這一年來所有的委屈猶如洪水一般涌上心頭，不禁淚如雨下，哭泣的姿態中流露出無限的哀傷與無奈，啜泣著請求漢武帝準許她離開皇宮。看著這個面容憔悴的女子，不禁讓漢武帝想起了那個明眸善睞的少女，頓時心生憐愛之情。此時的漢武帝已經不是原來那個軟弱無力的漢武帝了，他的羽翼日漸豐滿，對自己的皇帝之位，已有十足的把握。對衛子夫美貌的傾慕和柔弱性情的憐愛讓他留下了這位歌伎并日益寵幸。
這一次的舊情復燃不但是衛子夫的重生，更讓漢武帝驚喜的是衛子夫懷上了龍種，衛子夫頓時成了漢武帝的活寶，被照顧得無微不至，衛子夫也將從此走向尊貴。
在皇帝的后官歷來都是母以子貴，更何況衛子夫是后宮中第一個懷有龍嗣的妃嬪。在十余年沒有子嗣的皇宮內，這顯然是一件大事。然而，在陳阿嬌看來，衛子夫是十足的眼中釘，她和母親館陶長公主聯手欲將衛子夫除之而后快。但幾次都被漢武帝察覺，未能得手。于是漢武帝為了保護衛子夫，干脆一不做二不休將衛子夫遷到自己的寢富，朝夕相對，不給陳阿嬌以可乘之機。
母女倆見殺不成衛子夫，轉而拿衛子夫的弟弟衛青開刀。衛青當時在宮內當侍衛，長公主派出親信很快就把毫無防備的衛青給抓了起來，打算把他殺了泄恨。還沒等長公主動手，衛青在平陽公主家當騎奴時的好友公孫敖等人拼死劫獄，衛青的命才保住了。
阿嬌的暗算使得正在熱乎勁頭上的漢武帝怒發沖冠，他立即決定，正式冊立衛子夫為“夫人”（地位僅次于皇后）。同時，封衛青為建章官宮監和侍中。衛青的遵從隱忍和盡職盡責深為漢武帝所喜愛。漢武帝用對衛子夫家人的封賞，明確表示出寵愛衛子夫的決心，更是對陳阿嬌和館陶長公主一手遮天的有力回敬，這下可把這位陳皇后氣得死去活來。
當陳阿嬌讓漢武帝寒心的時候，衛子夫正充分利用和漢武帝朝夕相對的機會將漢武帝的心牢牢拴在自己身上。比起驕橫的陳阿嬌，貼心溫婉的衛子夫更能讓漢武帝找到做男人做帝王的滿足感，漢武帝光臨皇后宮中的次數越來越少，陳阿嬌皇后懷上孩子的機會也就越來越渺茫。就在陳阿嬌懷孕的希望一次次落空的同時，衛子夫卻在不停地為漢武帝生孩子，前后生下了三個女兒：衛長公主、陽石公主、諸邑公主。漢武帝一直很喜歡她，并沒有因為未生下皇子而有所嫌棄。照此看來，她遲早會為漢武帝生下皇子的。
衛子夫的幸福極大地傷害了陳阿嬌，瀕臨絕望的陳阿嬌把最后一絲希望轉向了巫術，希望能夠借助神靈的力量挽回丈夫的愛情。陳阿嬌的行為很快就被漢武帝知道了，皇后居然在皇宮里擺弄“巫蠱”，置皇室顏面和皇帝安全于何處？漢武帝的怒火終于爆發了。
公元前130年，漢武帝將這案子交給著名的酷吏張湯辦理，而且下令要追查到底。這時，陳阿嬌的外祖母竇太皇太后已去世五年，館陶長公主在宮中的地位早已動搖，于是在張湯雷厲風行的追查下，結果很快就出來了。漢武帝認為皇后為巫術迷惑，不配再當皇后，不久，陳皇后被廢。至此，漢武帝與陳皇后“金屋藏嬌”的童話落下帷幕，衛子夫的時代到來了。
享盡榮華，衛氏天下
公元前129年，也就是陳皇后被廢的第二年，匈奴興兵南下，在這危急時刻，漢武帝不顧大臣反對，任命衛青為車騎將軍，抗擊匈奴，衛青從此開始了他的戎馬生涯。衛青雖然是首次出征，但他英勇善戰，不負武帝厚望，一舉擊潰了匈奴的進犯。漢武帝龍心大悅，加封其為關內侯。衛青獲封后，戰功不斷，多次抗擊匈奴，均凱旋而歸，深受漢武帝賞識。姐弟兩個一個后官被寵，一個戰功赫赫。衛青因為姐姐被寵而有機會屢立戰功，衛子夫因為弟弟的戰功而更加受寵。這層微妙的關系在衛子夫生下皇子劉據之后達到巔峰。
公元前128年，衛子夫的兒子劉據出世。漢武帝16歲登基，十三年等待，終于盼來了自己的兒子，這也是漢武帝的第一個兒子。在劉據出生后，漢武帝便命人為兒子作《皇太子賦》，等于提前就昭告天下這個剛出生的嬰兒就是太子，同時建立神祠感謝上蒼賜他長子，大赦天下祈福，這位個性張揚的皇帝以極其隆重的方式表達了對愛子的殷殷深情。皇長子劉據的生母衛子夫也在生下兒子不久被冊封為皇后了，衛子夫封后在當時是一件極有爭議的事，朝廷重臣爭論的焦點就是衛子夫十分卑賤的身世。依據史書記載衛子夫是平陽公主家里的一個歌伎，換而言之就是賤民，中國自古以來就有“良賤不通婚”的說法。皇后不要求出身一定要高貴，但至少得是家世清白的自由民：漢武帝祖母竇皇后就是個家徒四壁的‘良家子’。皇后也不要求初婚，但必須合法合理；比如漢武帝的曾祖母薄太后是寡婦改嫁，母親王皇后則是離婚再嫁。衛子夫則大不同，她非但出身“賤民”而母親衛媼竟然和不同的男人生下了父親不詳的子女多名（其中也包括衛子夫），私生子一名（衛青）。這樣出身的女人怎么可以做大漢朝的皇后母儀天下呢？
可是漢武帝冊封衛子夫為皇后的決心已定。理由有三：第一，衛子夫是漢武帝唯一的兒子——皇長子劉據的生母，立衛子夫為后才保證了皇長子的嫡出身份，有利于天下的安定；其二，漢武帝在當時是很喜歡衛子夫的，向來我行我素的他本身就不是一個遵守傳統的人，看在漢武帝朝受寵的后官多為歌伎之流就可知漢武帝對所謂的正統思想是不加理睬的；第三，衛子夫和其家族除了出身差一點兒之外，忠誠、智謀、功績都是可圈可點的。于是在漢武帝的強硬態度下，衛子夫登上了后位。衛子夫和她的家族在中國歷史上寫下了濃墨重彩的一筆。
衛子夫和衛青的外甥霍去病更是軍事史上的傳奇，他18歲以驃姚校尉身份隨舅父兩次出征匈奴，率八百騎兵殺敵2028人，匈奴單于的兩個叔父一個斃命一個被活捉。漢武帝立即封他為“冠軍侯”，贊嘆勇冠三軍。此后他四次以將軍身份出征匈奴，立下的戰功更多于舅舅衛青。他帶軍靈活機動，所向無敵，成為抗擊匈奴的常勝將軍。一直打過居延海、祁連山，共斬獲匈奴軍11萬多人、得休屠王祭天金人，從此“匈奴遠遁，而幕南無王庭”。霍去病因戰功，四次加封，直至食邑15100戶。
他的部屬封侯的六人，為將軍的兩人。可惜霍去病英年早逝，24歲時中箭傷不愈而亡。霍去病21歲的時候就把同父異母的弟弟霍光接到京城，十幾歲的霍光在霍去病死后被漢武帝重用，培養成朝廷重臣，在武帝身邊近30年，臨終前還把8歲少帝劉弗陵托付給以霍光為首的四位老臣，霍光主持西漢朝政20余年，這些都是衛子夫受到皇帝寵愛而帶給家族的機會。
公元前122年四月，漢武帝冊封衛子夫所生的皇長子劉據為太子。不久，衛子夫從前的主人、皇帝的胞姐平陽公主也主動提出要下嫁衛青，這是非常引以為榮的事情。再往后，將自己嫁進衛家的平陽公主更進一步，讓自己的兒子平陽侯曹襄迎娶了衛子夫和漢武帝的女兒衛長公主。衛氏家族的富貴榮華，到這時已經達到了最高潮，可以說是貴震天下。在此之前，歷史上從來沒有發生過這樣的情形，一個奴隸家庭，競能在短短十幾年間演繹出這樣的神話。一時間，民間歌謠響徹云霄：
“生男無喜，生女無怒。獨不見衛子夫霸天下！”
可是誰又曾想到表面上風光無限的衛子夫，如花的容貌漸漸老去，皇帝后宮內佳人不斷，能歌善舞正值花季的少女們讓武帝逐漸對為皇后失去了興趣。在后富佳麗的嬌言軟語中，漢武帝早已經把當年同他一起度過艱難歲月的衛子夫拋諸腦后了。
自從七歲的兒子劉據封為太子之后，漢武帝就幾乎在衛子夫的寢宮里銷聲匿跡了。
衛子夫在后官復雜的環境中，做了38年的皇后，并不是獨霸天下，而是處處小心，以恭謹謙讓贏得漢武帝的恩寵，贏得了大臣和后官人等的尊敬。在后來的日子里，雖然衛子夫年老色衰，漢武帝移情別戀，但是武帝每次出行，都會把后官事務托付給皇后，足見他對衛子夫的信任。
子孫被誅，自盡而亡
日子如果就這樣過下去，雖說平淡無奇，但也相安無事。然而，就在衛子夫的皇后當到第三十八個年頭的時候，征和二年（前91年）六月至八月之間，武帝非常信任的一個名叫江充的酷吏，以“巫蠱”之罪，陷害衛后和太子劉據等人，致使衛氏家族從興盛走向滅亡。
漢朝人很相信巫術，漢武帝期間發生多次“巫蠱”事件，對當時的政治、社會都產生了巨大影響。所謂“巫蠱”就是利用人們的迷信，將象征真人的木制偶人埋到地下，通過巫師祈求神鬼，幫助施行巫蠱者加害所要憎惡詛咒的人。漢朝皇宮內最忌諱“巫蠱”，武帝一朝因為巫蠱事件而多次構成大獄，許多人受牽連而死。前面說的陳皇后就是因為“巫蠱”事件引火燒身，還使得衛子夫因禍得福。然而，這次是江充把“巫蠱”的罪名強加在衛子夫身上，使衛子夫家破人亡，慘遭滅頂之災。
太子劉據為人忠厚，平時遇有冤獄，往往代為平反，頗得民心。而江充等武帝時代的酷吏，處事方式與太子不同，對太子早就心懷不軌。有一次，江充隨從武帝去甘泉官，太子家的人乘車馬行駛在馳道中，違反了漢代的法律規定，被江充令人沒收了。太子知道后，派人向江充致歉說：“非愛車馬，誠不欲令上聞之，以教敕亡素者。惟江君寬之！”懇請江充法外施恩，但是江充并不接受太子的致歉，還把這事告訴了武帝，武帝高興地說：“人臣當如是矣。”于是，太子與江充就有明顯的嫌隙了。江充害怕武帝年老死去，太子繼位，會對自己不利。你讓魚死，我就先讓網破，于是想先下手為強，除掉太子，免貽后患。
當時朝廷中有許多股勢力覬覦太子之位，其中最有實力的就是擁戴昌邑王的將軍李廣利以及他的兒女親家朝廷重臣劉屈氂。昌邑王早逝的母親李夫人曾經是漢武帝最寵愛的妃子，她擁有絕世美貌，“北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國”，講的就是她。李廣利是李夫人的哥哥，作為將軍他手中握有重兵；而他的親家劉屈麓則在朝堂之上極有威望。他們都希望扳倒劉據讓昌邑王成為太子，這一點和江充不謀而和。現在他們的機會來了。
武帝當時在甘泉官患病，江充就向武帝說，武帝的疾病是因為“巫蠱”的原因。武帝就派江充審理，又派按道侯韓說、御史章贛、宦官蘇文等協助江充，一定要對此事徹查清楚。在這個案件中江充先懲治的是陽石公主和諸邑公主，并由此牽連出于丞相公孫賀，最后公孫賀一家和兩個公主都因“巫蠱”一案被殺，衛子夫一時之間失去了王朝中最后一位有實力的親屬和兩個親生女兒。隨后劉屈氂坐上了丞相的位子，這還僅僅是開始。
接著江充開始對皇后和太子下手。江充故意在太子宮中掘地三尺，太子、衛子夫的宮殿被挖得連放張床的地方都沒有，最后江充把早就準備好的桐木人，一本正經地從太子、衛子夫的宮殿挖出來，得意洋洋地要到甘泉宮向漢武帝稟報情況。
從江充挖出桐木人的那一刻起，劉據就知道自己完了，“巫蠱”這種事情一向是說不清也辯不白的，況且江充既是有意栽贓，就必定做好了充分的準備，自己絕難脫身。劉據當即要求當面向父親申辯，卻遭到了江充的拒絕，江充的險惡用心此時已昭然若揭了。
六神無主的劉據找到了老師石德，石德建議為求主動必須先將告密的江充攔截下來，再主動去甘泉官向漢武帝請罪，或許有一線生機。時間緊急已經來不及征調皇宮外的士兵了，劉據只得把事情的原委向母親衛子夫合盤托出，希望得到母親的支持。
公元前91年七月，皇后衛子夫與太子劉據動用了皇后官的兵力與江充等人在長安城中展開激戰，終于殺死了江充。宦官蘇文趁亂逃出了長安城，跑到甘泉官向漢武帝報告說太子造反。“知子莫若父”，漢武帝一開始并不相信老實忠厚的兒子會有謀逆之心，于是派人去長安傳召太子打算親自向太子求證。哪知派出的使者膽小怕死不敢進長安城，兜了一圈就回來宣揚太子真的造反了。武帝大怒，派丞相劉屈嫠發兵討伐太子。
事情到了這一步是衛子夫和劉據始料未及的，衛子夫知道：太子劉據造反已成了事實，反是死投降也是死，索性背水一戰或許還能有條活路。衛子夫、劉據無奈之下只得倉促應戰，派人拿太子符節到周邊征調兵力，護北軍使者任安接受了太子的符節卻沒有出兵，其他的幾路軍隊也沒有在預期的時間里出現，衛子夫、劉據陷入了兵力缺乏的困境當中。
隨后為擴充兵源，衛子夫母子竟然赦免放出監獄囚徒，還開武庫發兵器武裝這些罪犯，這造成長安治安迅即崩潰，引起大騷亂。當這些非正規軍無法抵御政府軍時，衛子夫母子甚至想到要引“長水”“宣曲”胡族騎兵人長安參戰。劉據和劉屈氂在京城長安血戰數日，城內血流成河，數萬人死于非命。如果說衛子夫和劉據之前是因為受人陷害而不得不奮起反抗，那么在長安數日的激戰就完完全全是為了一己私利而置萬千百姓于不顧的殘暴行為。
五天后，劉據大敗，只帶著兩個隨同作戰的兒子從復盎門逃亡。漢武帝派宗正劉長樂、執金吾劉敢前往未央宮，收繳衛子夫的皇后璽綬，正式廢黜了皇后衛子夫。衛子夫了解丈夫的無情，她拒絕再受任何羞辱，自殺身亡，當年令武帝一見鐘情的香魂就這樣不明不白地煙消云散了。她的遺體被放置在一口薄薄的小棺材里，葬長安城南桐柏。
在這場“巫蠱”案中，衛長公主獨子曹宗被殺，公主發瘋而死；陽石公主、諸邑公主被殺；太子劉據一家除孫兒劉病已（劉詢）僥幸逃脫外其余全部被殺；衛青家族、公孫家族、陳氏家族通通被滅族：其他和衛氏有關聯的人也遭到了不同程度的殺戮。至此，曾經權傾一時的衛氏一門在這場剿殺中被消滅殆盡。事后武帝查出太子受人誣陷，但大錯已經鑄成，深深悔恨的武帝特意建了一座思子宮，寄托自己的哀思，也希望能為劉據招魂追思。