緒言

關于中華文明的確切定義以及準確的起始時間，學者和專家們還有很多不同意見。但是，說到中華文明，以下事實是最苛刻的人們也不得不承認的。那就是：第一，中華文明是一個古老的歷史悠久的文明。即使按照人類文明最嚴格的定義——成熟系統的文字的出現來衡量，中國人使用甲骨文的歷史，已經有了三千三百年之久。同時，這種文字經過不斷演化、發展，直到今天，仍然是正在使用的活的文字，具有極強的生命力。第二，中華文明是最頑強、最持久、生命力最強的文明。幾千年來，歷經無數災難、戰亂、外族入侵，中華文明始終以完整的形態系統地保存了下來。直到今天，這種文明仍有著生生不息的力量，顯示出它強大的生命力。那么，中華文明為什么會有如此強大的生命力？它的特點和優長在哪里？對這些特點和優長的分析，會給今天的我們以何種啟示？這些問題，是許多歷史研究者所關注的問題，也是本書盡自己最大努力要回答的問題。

目前，隨著中國經濟的持續發展，中國的考古學、人類學和歷史學也在蓬勃發展，幾乎每天都有新的發現。這些研究和發現不斷地彌補著中華文明歷史的空白，不斷地給人們帶來驚喜。但是，由于中國近代以來的屈辱歷史，由于中國經濟和人文學術的長期落后，在這些研究中，強烈的民族自尊心往往左右了研究的方向，使得學術研究走入了許多誤區。比如，誤區一，急于將中華文明的歷史拉長，似乎歷史越長，就越使我們感到驕傲。在學術研究中，一個民族的文明史，是以成系統的文字的使用為標志的。在甲骨文之前，學者們還沒有發現成熟的成系統的文字出現。因此，盲目地拉長中華文明史的做法不值得提倡。但是，從甲骨文到現代文字，中國的文字傳承有序，脈絡分明，歷史悠久，已經成為人類文明史中的活化石和不朽奇跡，足以使每一個華夏子孫感到驕傲。誤區二，急于把地下的發掘和史書上記載的朝代、年份對應起來，以證實我們的史書記載不虛。在中國歷史上，戰亂紛爭不斷，朝廷政權更替頻繁，統治者文化政策多變，這些都使中國歷史的記載多有錯訛和散失。有許多歷史記載本身就是模糊不清和相互矛盾的。所以，把地下發掘出的文物生硬地往歷史記載上套，耗時費力，得不償失。

我們研究中華文明歷史的目的，應該是傳承文化，總結經驗，啟迪后人。因此，考察和回顧中華文明的歷史，首要的一個原則是，確定和正視歷史事實。這本來也是中國學術史上的優良傳統，也是人類其他學術研究的前提和原則。其次，在回顧中華文明的歷史時，主要的關注點應該是，這些中華民族的遠古始祖們，他們在創建中華文明的時候，心里在想什么，有哪些想法決定了中華文明的特點，影響了中華文明的歷史進程。英國歷史學家科林伍德（Collingwood，1889—1943）說過，“歷史就是思想史”。了解了這些思想，也就了解了中國人，也就理解了中國歷史。理解了歷史，才能更好地決定我們未來的走向。中國先民的這些思想，不但存在于官方正史和傳統典籍的記載中，而且存在于各種雜史、野史、筆記、小說、寓言故事中，甚至存在于口口相傳的民間傳說故事中，存在于各種石刻、圖畫、詩詞、民歌之中。后者的權威性和完整性雖然不如官方正史和經典，但在確定歷史事實和探究先民思想方面，仍有著不可替代的作用，因此，必須給予同樣重視。

本書所敘述的，是中國華夏文化的創立。所以，一般來說，本書敘述的人物和事件將到中國的漢朝為止，個別地方會涉及魏晉或者稍晚。漢朝是中國歷史上一個極為重要的朝代，到了漢朝，中國文化的框架和內容就基本確定了。一些中國文化史上的大事，比如大一統政權的建立，獨尊儒術，文字五體（篆、隸、楷、行、草）的完備，佛教的進入等等，都已發生。所以，中國的主體民族就叫漢民族，中國的通行語言叫漢語，通行文字叫漢字，就是這個道理。

好了，現在，我們就從中華文明的源頭，開始我們的歷史旅程吧。