第一章
遠古的人類遺跡

遼闊的東亞大陸，富饒、溫暖、濕潤，很適宜人類生存。在這片大陸之上，奔流著兩條寬闊的大河：長江和黃河。這就是在遠古時代誕生了中華文明的“兩河流域”。近代以來，隨著現代考古學進入中國以及考古方法和設備的不斷完善，不斷地有遠古人類生存的遺跡在這片大地上被發現。從古人類遺跡生存的時間看，有170萬年前的元謀人，100萬年前的藍田人，50萬年前的北京周口店人以及1.8萬年前的山頂洞人。

近年來，中國的考古界在這方面又有了許多新的發現，比如巫山人（生存于距今204萬年前），南京人（生存于距今50萬年前），沂源人（生存于今山東沂源縣，距今31萬年前），許昌人（生存于距今10萬年前），新泰人（生存于今山東新泰市烏珠臺村，距今5萬年前）。這些古人類化石的發現，不斷地補充著古代人類向現代人類演進的鏈條。在這個漫長的鏈條當中還缺乏一些必要的中間環節，因此，還不能肯定地說這些古代人類和現代中國人有著直接的繼承關系，也無法準確地說出，他們在中華文明的創立中起到過哪些直接的作用。但無疑，這些遠古人類化石的年代，已經為遠古人類向現代人的持續演化畫出了一個大致的軌跡。其中，元謀人、北京人化石上的鏟形門齒，許昌人和北京人的一些相似的特征，都是現代中國人所具有的共同特征。這些特征至少從外在形態上向人們昭示了遠古人類向現代中國人的進化和繼承關系。

2017年3月3日，世界頂尖學術期刊《科學》發表論文，報道了許昌人的發現，稱這是“人類演化研究取得的突破性進展”，并且指出，許昌人很有可能“是中國境內古老人類和歐洲尼安德特人的后代”，這就從另一個側面為中國境內的遠古人類向現代中國人的演化提供了佐證。當然，這不是最后的結論。關于這些遠古人類和現代中國人的關系，還有許多未解之謎需要揭開，還需要更為先進的科學技術為此提供證據。