日子一天連著一天，如機輪般反復旋轉，枯燥而專注，毫無趣味可言。然而，時光就像義無反顧的勇士，從未停下前進的腳步。不知不覺中，季節悄然流轉，秋天走了，冬天來了。那些曾踏著春光的葉子是宿命中的悲劇演繹者，昨日還在枝頭蹁躚，一夜肅殺過后，一片片飄蕩下來，帶著無盡的倉皇與悲愴，墜入滿是煙塵氣的道路，鋪滿無人問津的大小溝壑。這是一場不可撤銷的訣別，也許只有親歷者才能體會其中的銷魂與神傷。再過一些日子，新冬的第一場小雪姍姍而至，大地短暫地換上潔白的新裝。在嚴寒肆掠的那些時候，年少的人們身受苦悶煎熬，總會熱烈地期盼年關，不僅關乎假期與快樂，更因為過年以后，春天不再遙遠，離脫離深困牢籠般的日子越來越近。時光就是這樣，帶著冰冷、惡毒的壞心腸，悄無聲息地消耗生命與宣判衰亡。它披著四季輪回的華美外衣，故意留下造成錯覺的蜃樓，仿佛生活是旋轉的摩天輪，什么也不會產生變化。但只要稍作留意，真相還會露出邪惡的尾巴。曾經純真的人們漸漸長大，開始抱有貼合實際的欲望、熱心與幻想。直到某一天，童話故事不再是熱愛與幻想，甜膩的懵懂一去不再復返。
寒假假期從大年二十九開始，僅有一周多的時間。畢業班的老師們向學生灌輸“業精于勤而荒于嬉”、“與其臨源羨魚，不如退而結網”、“有志者事竟成”的道理，宣揚“聞雞起舞”的精神，并樂意援引鮮活的奮斗事例。他們似乎恨不得取消休假，布置大量作業乃是退而求其次，便水到而渠成了。不管怎么說，年總是要過的，難得的假期總該值得高興。張振安躺在久違的大木床上，別提有多舒坦，一覺自然睡醒，心情格外香甜。他想要回歸熟悉的假期狀態，總好像缺失了些什么。他不再熱衷與小伙伴們的瘋鬧玩耍，曾經令他沉迷的游戲失去了趣味，形同雞肋，即便勉強加入，也沒什么快樂可言。他偶爾加入一兩場有大人們參與的撲克牌局，反而有種新奇的感覺，可以享受其中。
大年初三一大早，一家人收拾得干干凈凈，出門給舅爹拜年。媽媽回到娘家，立刻系上圍裙，操弄主婦的活計。舅爹身著女兒祝壽時置辦、過年才舍得穿的繡紋大棉襖，頭戴女兒新織的毛線帽子，端坐門前舊藤椅，撫弄花白胡須，笑聲爽朗親切。兩個外孫一起上前拜年。祝詞是哥哥開口說的，弟弟陪襯即可。老頭樂不攏嘴，掏出小錢包，從中遴選兩張面相最好的十元鈔票，分別遞給外孫們，勸勉“好好學習、天天向上”。隔壁表舅家有個三舅，家住縣城，這天恰好也回家探親。三舅是村里第一位大學生，戴著眼鏡，斯斯文文的，穿著打扮非常體面。三舅在場邊上遇到兄弟兩人，招呼過去，一番東尋西問后，塞給兄弟兩人壓歲錢。他不常見到表舅，自覺生分，也不喜其文縐縐的腔調，悄悄撇下哥哥，一個人跑了回來。他迫不及待地向媽媽展示意外得來的驚喜，卻是得意過頭失了荊州。媽媽半哄勸半使強，將百元鈔票生生扣下，理由是家里需要回禮。三舅有個獨生女兒，大概四五歲的年紀，長得雪白粉嫩，跟洋娃娃般漂亮可愛。
舅舅要上地里挖點菩薺，中午擺涼菜來用，招呼外甥一起去。舅舅扛上兩只鐵鍬，瞇著眼睛看他，藏不住嘲笑的意味。他挎住小竹籃，率先出門，往莊南而來。這時，太陽升得老高，路面有些化凍黏腳。他討厭這種時候，就像腳底踩上了狗屎。舅舅卻是火上澆油，總拿話兒挑逗他。他很不服氣，便挑刺舅舅的婚事。這下正中舅舅的軟肋。舅舅一下子扭捏起來，眼神飄忽不定，說話吞吞吐吐，故左而言它，其窘迫的樣子看起來有趣極了。他卻是知道，雙方家長已經見過面，親事暫時還沒定下來。
舅甥倆跨過池塘邊小橋，再走上七八分鐘，到了自家地頭。這塊地分得又窄又長，大部分種著芫荽，長勢不大好，稀疏又矮小，且看起來焉巴巴的。其中一個角上埋有菩薺，已經挖開一小畦。他有意爭先，搶過鐵鍬，便趕著跳下地。上面土壤因化凍頗黏滑，下面卻還是硬的。他使力挖開兩鍬，成功掘到菩薺。他得意起來，向舅舅炫耀收獲，不想腳下倏地打滑，一屁股跌坐在地，硌得生疼。舅舅樂得哈哈直笑，鐵鍬拍在地上。他羞憤不已，踢倒鐵鍬，在小徑邊上坐下，埋頭暗發悶氣。正薅拔枯草，腳下滴溜溜地滾來一枚菩薺。他佯裝不見，但很快又顛來一枚。他強抿著嘴唇，心里卻笑開了花兒。他就著枯草細細摩擦紫球濕泥，再用雙手搓揉，待食物差不多清理干凈，送到唇邊，一口咬下一半，滿嘴清甘爽脆。
小道上搖搖晃晃地走來一個乞丐。老頭歲數已是不小，身形佝僂，衣衫襤褸，手拄木棍，背搭蛇皮口袋，面色愁苦，步態遲重，不類常人。他見了有些害怕，向田內挪動數步，偷眼窺望舉動。老乞丐走近田頭，竟停下腳步，拿一雙渾濁直眼盯著他，伸手虛點，再指嘴巴，口中嘔嘔呀呀，說的全是晦澀難懂的外地話。他拿不定主意該怎么辦，回望舅舅。舅舅埋頭挖地，并無旨向。他將手中菩薺扔了過去。乞丐一掃蹇緩，急邁數步，綽起食物，稍稍抹擦，便往嘴里塞送，尚在咀嚼，卻又點頭哈腰起來。他將舅舅丟來的幾枚菩薺一一撿起，拋給了乞食者。然而，對方拾完食物，卻懸望不去。他很是為難，再次望向舅舅。這次，舅舅發話了，大聲呵斥。乞丐這才動身離去。
舅舅告訴他：“這些侉子，意思意思就行了！”
“哪個沒得窮時候，他是蘇乞兒呢？”外甥立刻反駁，“我想一大塊地都給他，哪個叫你笑貶我的？”
一群麻雀從頭頂飛過，落在道旁高高的樹枝上，唧唧喳喳地好不煩人。他想到許久未嘗的野味，壓著聲音問舅舅：“家里槍呢？”
“上次沒跟你說過？讓給人家了。”
“好好的，讓給人家就什么的？”
“前面二馬家你曉得吧？”舅舅說，“他家老太爺繳過日本刀，撂家多少年，蠻快的呢，都給收去了。”
時間一晃兒便到了中午。在舅舅的協助下，媽媽做好滿滿一桌菜肴。幾個莊上親戚受邀來家里做客。大人們圍坐桌旁，舅爹坐在首席。待酒過數巡，桌上氣氛漸至酣處。男人們劃起拳來，你吆我喝，仿佛吵架一般。他不喜如此陣仗，快速填飽肚子，丟下碗筷，直奔莊上小商店。他沒有購買玩具槍，而是只買下兩盒劃鞭。在村內路口，數個小伙伴從小道一側簇擁而近，有的扛著鐵鍬，有的提著鐵桶。帶頭的諢名叫二渾子，與他年紀相仿，書念得很差，業已輟學在家。
二渾子嬉笑著打招呼：“我們挖鱔魚，一起玩去啊？”
“地稀爛的，混沖什么？就玩炸鞭啵！”他掏出劃鞭，引著一枚，扔進一旁的小竹林里。隨著鞭炮炸響，驚出數只驚慌的母雞。
“顯什么寶，哪個沒得？”小伙伴們紛紛現出各式鞭炮及玩具槍，好是一頓胡扔亂射。嘩聲驚動了南邊池塘的鵝鴨，附近的狗吠聲此起彼伏。
經過莊內一戶人家旁，有個小伙伴透露重要情報，這家大狗因行兇咬人正被系扣著。惡犬曾多次肆口傷人，小伙伴們多有受其害者。一人攘臂而眾情激憤。于是，人們放緩腳步，悄悄貼靠上前。果然，黃色大狗正被鎖鏈扣在籬笆院外。小伙伴們平日或忌憚惡犬的兇戾，敬而遠之，見畜生此刻臥享煦日，沉沉欲睡，一副怡然自得的模樣，紛紛將鞭炮點燃拋投過去，或掏出玩具槍瞄準射擊。那大土犬忽遭突襲，欲行竄避，但縲紲在身，逃脫不得，竟是嗚嗚哀鳴起來。小伙伴們大呼痛快，直到籬笆院里人影閃動，有人聲呵聲而出，這才如飛地逃開。
一攤新鮮牛糞擋住小道中間，吸引了玩客們的注意力。沒人在意這堆排泄物是怎么來的，每個人卻都知道該怎么對付它。當然，它是個很好的玩具。玩法也是非常簡單。當做槍靶子僅是大材小用，放鞭才是釋放快樂的最佳選擇。小伙伴們將鞭炮點燃，或插或投在牛糞上，躲得遠遠的，觀看煙花與糞點齊飛。不消半刻功夫，這堆牛糞被折騰得不成形狀，慘不忍睹。二渾子揣著不少帶引信的小鞭，可以深插在牛糞上，破壞力更為巨大。然而不知怎的，一枚鞭炮點火后遲遲沒有動靜。小伙伴們都說是啞鞭。二渾子將信將疑，上前察看，不想剛伸過腦袋，鞭炮卻炸開了。二渾子滑出一跤，糞點濺得臉上身上都是。看客們忍俊不禁，笑得前俯后仰。二渾子將怨氣撒在一個小伙伴身上。那小伙伴扔下水桶，撒腿逃跑。二渾子追了上去，兩人便在泥地上翻滾起來。
眾人來到后莊前的大河溝下，沿著淺狹水道，開始探挖鱔魚。如發現疑似洞口，三把鐵鍬同時下手。只不過，今日運氣實在欠佳，動興數處，竟是一無收獲。有人認為溝南陰氣太重，提議上溝北碰碰運氣。人們轟然響應，翻過拱形石橋，沿北岸繼續發尋。不一會兒，溝下再次出現疑似洞口。少年們振奮精神，派出最得力的干將，奮力揮動臂膀。糟糕的是，隨著洞口越挖越深，獵物始終不見蹤跡，河水卻漫溢進來，淹沒了洞口。二渾子不甘失敗，脫鞋跳下水坑，撅起屁股，吃力地往洞口深處扣挖。
岸上一個女聲響了起來：“那個是是水蛇洞哦？”
人們抬頭看過去，只見梅娟倚靠河岸樹干，身穿紅彤彤的棉襖，一邊磕瓜子，一邊拿調謔的目光打量眾人。
一個小伙伴呵斥她：“你以為我們跟你一樣，這個都分不清？”
女孩斜著眼睛，臉上寫滿輕蔑，“哎呦，真行呢！怎一根鱔魚尾巴都沒落到的？”
那小伙伴紅了臉，結舌沒了聲響。二渾子折騰片刻，頹然放棄，不過他強硬地聲稱碰到了鱔魚頭。眾人都說不信，接著便是相互抱怨指責。
梅娟遙指說：“那邊深塘子應該有魚，你們能去刮刮。”
又一個小伙伴粗聲說：“去去，懂不輕呢！”
梅娟瞋目道：“怎的？我逮魚時候，你還穿開襠褲！那窩糟事情，要要給你抖抖？”
小伙伴斜眉使氣，悶聲不應。再一個小伙伴說：“這塊沒得你事，給我死家去！”
梅娟抗聲說：“這是我家門口，我還沒說話，你神氣什么！”
二渾子提醒眾人：“你們都別睬他！”
那片水域曾經被取過土，突出一個比尋常河段明顯寬綽的水壺狀肚子。張振安查看一圈回來，認為有戲可看，揚聲問：“這條河沒給人觸過吧？”
梅娟回應：“下秧那刻兒，有個人登那邊觸魚，手都電糊得了，以后就沒得人來了。”
“聽說，有人等里面淹死過的？”
“多久以前事情，每年不都有人登里面洗澡？”梅娟說，“小二劉子泡水里半天，要拖早拖去了。”
二渾子怒罵道：“放屁，要拖也拖你！”
梅娟嗤笑：“呦，罵人是是能長肉，割一塊給我吃吃？”
二渾子自往勘察水情，安排兩個小伙伴回去拿盆取桶，能上手的人開始攔堆水壩。
“某家也有鐵鏟子。”女孩說。
他正束手事外，需要一把鐵鍬，于是說：“行吶。”
“好嘞！”梅娟面露喜色，小步跑了回去。
二渾子伸著腦袋望了望，警告不準用她的東西，“人家都說她媽是狐貍精變的，她是她媽爬灰生的，能是什么好東西？你看看她臉皮厚的，跟哪家女的一樣？我告訴你，我們該個沒挖到鱔魚，肯定都是她害的。等一刻兒她要死來，請你給她攆走！”
梅娟提著鐵鍬回到岸邊，招呼他上去拿取。他不愿開口應承。“拿去呀！”女孩將鐵鍬推滑下來。
他躁意突起，提起鐵鍬，投擲上岸。“我不要！”他惡聲惡氣，其實心亂如麻。
梅娟嘟噥一句什么，提起鐵鍬，悻悻離去。他越想越不是滋味，托言肚子不適，獨自回到村里。
媽媽正在屋前縫補被面，見兒子回來，令上前幫襯。他幫忙打了會下手，轉往隔壁表舅家。爸爸中午喝得不少，紅光滿面，正與親戚們打麻將。待到日影西斜，小伙伴們從后莊回來，浩浩蕩蕩地從門前大場經過。他迎靠上去，發現收獲頗豐，兩只水桶盛滿魚兒。
二渾子得意地說：“看看怎樣？你非要跑！”
他問：“那么多魚怎不分的？”
一個小伙伴說：“著什么急的，到家再分！梅家女癡子眼紅，還想分我們魚呢！”
“人家告上你們，分幾條也應該的。”
二渾子冷笑說：“我希處她？你還就當回事！”將黠眼一轉，小伙伴們全都笑了起來。
他欲行發作，強行忍住，憤然而歸。媽媽正在收拾東西，交代兒子：“你不要混沖了，準備走家。”
他問：“大哥人呢？”
“找同學玩去了，說晚上都不一定來家。”
“那爸爸呢？”
“你管他呢，晚上能不留登這塊灌尿？”
雖上前與媽媽說話，他卻一直留意小伙伴們。一行人快速穿過隔壁大場，消隱在修竹林后面。他打算舀點水來解渴，水瓢拿在手里，愣了半晌，氣沖沖地扔下水瓢。缸里水花激射，有的打在臉上，冰冰涼涼的。