對片面的解釋保持警惕

我們有必要對單一的解釋保持警惕，然而我們忽視了這樣一個事實的重要性：在最近30年中，有一種強大的文化共識在美國民眾的頭腦中已逐漸根深蒂固，那就是，“政府才是萬惡之源”。美國自由主義者向來對政府濫用權力保持警覺，他們正是以上共識的核心宣揚者之一。盡管自由黨歷來人數較少，他們對公共話語卻有著極大的影響，并且這一影響還在與日俱增。

自由黨的影響力很大程度上源于他們為了散布“政府才是問題所在”這一信息所拋擲的巨額資金。比如，在《紐約客》雜志上刊登的一篇被廣泛引用的文章里，簡·邁爾（Jane Mayer）發現，身為自由黨的億萬富翁、科氏工業集團掌門人查爾斯·科赫（Charles Koch）和大衛·科赫（David Koch）向極右翼智庫捐贈超過一億美元，這些智庫成員是茶黨（Tea Party）和其他一些團體的組織者，這些團體的使命便是宣揚“政府才是問題所在”的信息。⁵

魯珀特·默多克（Rupert Murdoch）的福克斯新聞臺盡管宣稱公正無私，其實也在不遺余力地宣傳同樣的信息。在此之前，該頻道接受了支持右翼智庫的億萬富翁理查德·梅隆·斯凱夫（Richard Mellon Scaife）的巨額贊助。斯凱夫是《匹茲堡先驅評論報》（Pittsburgh Tribune-Review）的所有者，而且是梅隆家族財富的繼承人。更早些時候，約翰·奧林基金會（John M. Olin Foundation）把將近4 000萬美元分發給保守派智庫、媒體，以及高校中的經濟和法律研究項目，用于散播“政府才是問題所在，自由市場才是解決之道”這一觀念。

總體看來，這些投入收效顯著，助長了剛開始興起但無處不在的憤怒，使政府幾乎不能有所作為。當然，自由黨說對了一點，那就是令人困擾的政府浪費由來已久。誠然，人們感激自由黨對于個人自由被侵害和公共資金被濫用的警惕。但是，僅僅因為政府有缺陷就意味著多數美國公民想要徹底廢止一切公共政策嗎？畢竟，市場也并不完美，何況有許多重要任務只有政府才適合執行。國防便是一個鮮明的例子，除此之外還有公共基礎設施的建設和維護，明確和落實產權亦屬政府職責。

每一個運作良好的社會都有政府在經濟和社會生活中發揮重要作用。在那些公民最為擁戴政府的國家中，公共物品和公共服務往往是最好的，腐敗水平是最低的，人均收入也是最高的。相反，在那些政府最為弱勢的國家，如索馬里、海地或者蘇丹，市場通常運作不良，人均收入極低，犯罪和暴力事件頻發，公民們也認為自己的政府腐敗無能。如果必須選擇，多數美國人寧可住在新西蘭也不愿住在海地。政府水平和影響力并非造成以上局面的唯一原因，卻是重要的原因。

許多活動必須借助集體之力進行，這便意味著政府必須通過征稅來為這些活動付費。自由黨和其他反政府激進分子常常譴責強制征稅是偷竊行為，但是沒有一個政府可以僅依靠志愿捐贈就能正常運作。沒有強制稅收，就不會有政府。沒有政府，就沒有軍隊，沒有軍隊的國家最終會被某些有軍隊的國家入侵。待塵埃落定之時，你就要被強制向那些國家的政府繳稅。

如果我們只能生存在強制征稅的政府之下，那么最好的選擇就是創立一個能夠運用我們的資金產生最大價值的政府。我們必須認真思考該如何設置和監督政府機構，深入探討什么樣的公共服務是自己想要的，以及如何為這些服務付費。然而目前為止，這些事情一件也沒有進行。

一個資源豐富的國家，有著教育水平和生產力較高的勞動人口，在這樣的國家中，一切不該如此。值得慶幸的是，要打破當前的僵局其實并非難事。這是因為造成當前這種局面的原因，并不是不可調和的價值觀念的差異，而僅僅是對競爭機制的誤解。