我們需要什么樣的公共服務與產品

在此復述一下我的觀點，我并不是說政府不存在浪費。浪費確實存在，但許多反對政府管制的激進分子篤信政府的存在弊大于利。確實，世界上的許多政府曾帶來巨大的危害。即使是現在，許多國家的普通民眾遭到偷竊后也不敢報警。在這些國家，腐敗是稀松平常的事。

比如，針對腐敗現象，總部位于柏林的非營利組織透明國際（Transparency International）定期通過調查對各國政府質量進行評估。依據該組織對“腐敗”的定義——濫用政府權力謀取私人利益，該組織公布了全球清廉指數。在調查中，受訪者需要回答自己認為其所在國家的“行政人員腐敗的程度”。如索馬里等一些國家在“透明國際”的全球清廉指數排名中一直墊底。這類全球清廉指數持續偏低的國家，包括阿富汗、海地、湯加等，都屬于世界上最貧窮的國家，這并非偶然。

然而，無論典型的政府看起來多么糟糕，令人驚奇的是，任何一個國家都有自己的政府。如果沒有政府，一個國家的領土早就被擁有政府和軍隊的其他國家侵占了。如果政府的存在是不可避免的，那么我們就要面對挑戰，建立一個盡可能好的政府。

盡管一些改革者反對政府管制，但確實有一些政府相對來說更加清廉，為滿足其民眾對公共物品和服務的需求，也做了一些說得過去的工作。2007年“透明國際”名單中政府腐敗程度并列最低的是丹麥、芬蘭和新西蘭。新加坡、瑞典、冰島、荷蘭、瑞士、加拿大和挪威也在前10名之列。同樣不讓人意外的是，這其中的絕大多數國家都屬于世界上較富有的國家。

其中的因果關系是雙向的。誠實、高效的政府有助于開展能夠提高人均收入的活動，更加富裕的民眾通常也更有能力和意愿支持更加高效的政府。但是人均收入和全球清廉指數之間的關系并不是絕對的。例如，美國的人均收入比2007年全球清廉指數排在前10位的任何一個國家都更高，但其在名單上卻只排到第20位，這主要是因為美國的民眾認為在美國的競選財務制度下，國會存在腐敗。

對于有著誠實、高效的政府的國家而言，人們不會認為把支持良性政府作為一項有價值的投資是荒謬的。然而對于美國的反政府人士來說，卻并不是這樣，他們中的許多人對政府提供的服務有著不加掩飾的輕蔑。正像羅納德·里根常說的：“政府對經濟的態度可以歸結為幾點：如果經濟發展，就對它征稅；如果經濟過熱，就進行管制；如果經濟停滯，就出資推助。”誠實、高效的政府是以能帶來職業自豪感的職業公務員制度為基礎的。在一個輕蔑政府的風氣盛行的環境中，招攬到有才干且甘于奉獻的公務人員顯然更加困難。

然而，就算反政府人士自己來承擔管理國家的職責，他們也未必能成為自己想任命的那種公務人員。不難看出，那些認為政府無用的人，會認為任用不那么在乎這些政務工作的親信不會帶來任何危害。但是正如卡特里娜颶風來襲時的經驗所揭示的，任命沒有能力勝任的朋友負責他們不那么關心的政府部門的工作，結果通常不好。

有理智的人都不會選擇廢除政府。如果必定要有政府，那么，我們便應好好考慮如何改善政府。我們想要什么樣的公共產品和服務？為此我們如何更好地籌資？我們又如何找到愿意信賴的公務人員？

然而，美國在21世紀初最緊要、最現實的問題，就是融資需求超過了稅收收入。生育高峰時期出生的一代必定會在接下來的20年里導致退休人數激增，這一財政缺口也會隨之急劇擴大。人們自然應該不斷探索新的途徑，通過減少財政浪費來盡量彌合缺口。但是如果預算的削減導致瀝青路變成了礫石路，那么一定是削減過頭了。

反對政府管制的改革者有一個觀點是對的，那就是通過消除浪費來節約資源要好過放棄有價值的事，但他們想當然地認為在市場經濟中造成最大浪費的就是政府。他們常說，人們在花自己的錢時，遠比國會的那幫政客要謹慎得多。

或許是這樣。然而，再仔細想想，并非所有著名的政府財政浪費案例都像看上去那么夸張。例如，在本章開頭提到的價值7 600美元的咖啡壺是由洛克希德·馬丁公司生產的，那時候，我的一個大學同學，名叫羅納德·杜博斯（Ronald Dubose），就在那里工作。洛克希德·馬丁公司還生產了著名的價值640美元的馬桶坐墊。杜博斯自視為自由主義者，他傾向于認為政府支出通常是極其浪費的。但是在一封電子郵件中，談及這些咖啡壺和馬桶坐墊的項目時，他卻這樣說：

那些臭名昭著的咖啡壺生產出來的時候，我就在洛克希德·馬丁公司。事實上，我當時就負責檢測咖啡壺。我來描述一下情況。

首先，飛機的動力來源有兩種：28伏的直流電和115伏、400赫茲的交流電。這款咖啡壺的設計需要能夠在400赫茲交流電下使用，完全不同于我們平常在廚房里用的咖啡壺。這是因為使用400赫茲交流電的發動機和設備比使用60赫茲交流電的體積更小、重量更輕。由于燃料必須支持飛機在40年左右的時間中飛往各地，飛機的每一千克重量在其壽命期限內帶來的消耗都是十分巨大的。因此，使用400赫茲交流電是一個明智、經濟的選擇。其次，C-5運輸機的產量只有120架，所以開發費用在總成本中的占比微乎其微。最后，飛機上的任何設備都必須經過測試，以確保能夠在軍事條件下運作，并且不會起火或發生其他意外。這些測試通常包括MIL-STD-810環境測試，這其中有沖擊、震動、高／低溫測試等。

飛機需要經過硬著陸和幾個小時的劇烈震動。僅僅進行這些測試就要花很多錢，要通過測試還需要其他花費。所以抱怨咖啡壺廠商其實一直是一種誤解?？紤]到初始花費和那么低的產量，我反倒驚訝這款咖啡壺竟然這么便宜。飛行員們本可以帶保溫瓶，這是大多數軍用飛機必備的，但是C-5運輸機是軍用運輸飛機，我確定研發飛機的人樂于進行這樣的“投資”。

著名的馬桶坐墊并不由我負責，因為這種坐墊用在C-130運輸機上。然而，這并不是人們通常在哈德瓦公司（Ace Hardware）看到的坐墊，而是商用飛機上用的模塑玻璃纖維圈，覆蓋著馬桶，真正的坐墊固定在上面。無論如何，考慮到低量生產需要定制的模具和手工接合工藝，目前的費用已經非常合理了。

即使最臭名昭著的政府財政浪費案例是誤解，然而，在其他案例中，肯定還有政府的采購人員沒有爭取最合適的價格。關于人性的一切事實表明，相比于花別人的錢，一個人在花自己的錢時更可能盡力搜尋較低的價格。并且，私人領域的競爭非常激烈，這有助于防止價格高出成本太多。