競(jìng)爭(zhēng)的缺陷

達(dá)爾文關(guān)于競(jìng)爭(zhēng)的理念并非來自廠商之間的互動(dòng)，而是來自動(dòng)植物種群中個(gè)體之間的相互作用，他意識(shí)到這兩個(gè)范疇之間有著深刻的相似性。達(dá)爾文的分析揭示了競(jìng)爭(zhēng)機(jī)制的缺陷，但這并非由于競(jìng)爭(zhēng)不充分，而恰恰是源自競(jìng)爭(zhēng)過程本身的邏輯。他的理論的核心前提是，自然選擇只對(duì)能促進(jìn)繁衍的個(gè)體性狀變異有利。如果一種性狀使個(gè)體可以更好地生存和繁衍，這種性狀就會(huì)被選擇，否則，就會(huì)逐漸消失。達(dá)爾文認(rèn)識(shí)到，在許多情況下，對(duì)個(gè)體有利的變異同樣也會(huì)有利于種群的利益。但是，他也同時(shí)看到，許多增進(jìn)個(gè)體利益的特性卻會(huì)對(duì)種群造成損害。

瞪羚的奔跑速度屬于前一種情形。成年瞪羚的長途奔跑速度可保持在每小時(shí)48公里，而其短時(shí)爆發(fā)速度可達(dá)到每小時(shí)96公里。瞪羚的速度是如何變快的？站在進(jìn)化的角度，跑得更快似乎是更好的，但事實(shí)并非如此，不然所有的種群都應(yīng)該跑得更快才對(duì)。絳蟲的行動(dòng)是很慢的，畢竟在它們的生存環(huán)境中，速度快慢并不那么重要。瞪羚之所以跑得快，是因?yàn)樵谄溥M(jìn)化環(huán)境中，跑得快是生存的決定性因素。在瞪羚的天敵中，非洲獵豹的速度是非?？斓?，并且在兩者生存的地域中很難找到藏身之處。因而對(duì)于現(xiàn)代瞪羚的祖先來說，跑得慢意味著更容易被捕食。

促使瞪羚跑得更快的選擇壓力來自被天敵捕食的威脅，因此更快的奔跑速度對(duì)瞪羚個(gè)體和整個(gè)種群都是有利的。⁴在一定程度上，跑得更快對(duì)于所有個(gè)體和種群都是有利的。在速度這一特性上，達(dá)爾文的自然選擇理論與斯密“看不見的手”理論中關(guān)于節(jié)省成本的創(chuàng)新行為和設(shè)計(jì)更有吸引力產(chǎn)品的行為的論述是一致的。

然而，還有其他一些特性，在增進(jìn)個(gè)體繁殖適度的同時(shí)卻會(huì)給整個(gè)種群造成損害。這種沖突往往體現(xiàn)在能夠增加種群內(nèi)部個(gè)體一對(duì)一競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)的特性上。

一個(gè)例子是雄性麋鹿大到異乎尋常的鹿角。這些作為武器的鹿角并非用來對(duì)抗天敵，而是用來與其他雄性麋鹿?fàn)帄Z雌性麋鹿。在這樣的爭(zhēng)斗中，起到關(guān)鍵作用的是鹿角的相對(duì)大小。導(dǎo)致鹿角變大的突變使雄性個(gè)體更容易擊敗它的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，獲勝的雄性麋鹿取得了與雌性麋鹿的交配權(quán)，其后代便也帶有這種突變特性，因此，這種突變就會(huì)很快擴(kuò)散開來。更多的特性隨著一代代的繁衍而逐漸積累，形成一場(chǎng)“軍備競(jìng)賽”。這一過程似乎已經(jīng)穩(wěn)定了下來，目前北美雄性麋鹿最大鹿角的長度超過1.2米，重量超過18千克。

盡管在這一進(jìn)程中，每種基因突變都增進(jìn)了個(gè)體的繁殖適度，其累積效應(yīng)卻使麋鹿群體的情況變得更糟。例如，龐大的鹿角使雄性麋鹿在繁密樹林中行動(dòng)受限，因此更容易被狼捕殺。鹿角相對(duì)較小的雄性個(gè)體會(huì)更容易從捕食者那里逃脫，但是由于它在與其他雄鹿的斗爭(zhēng)中具有先天的劣勢(shì)，它也很難將小型鹿角的基因傳遞給下一代。

簡(jiǎn)而言之，雄性麋鹿面臨集體行動(dòng)的困境。鹿角較大的個(gè)體更容易贏得戰(zhàn)斗，使對(duì)手更容易輸?shù)魬?zhàn)斗。因此，更大的鹿角給個(gè)體帶來的收益遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過群體。如果每只雄性麋鹿的鹿角都變得更小一些，那么整個(gè)群體將會(huì)獲益。

之所以會(huì)存在個(gè)體和群體之間的沖突，是因?yàn)榉敝尺m度是一個(gè)相對(duì)概念。能夠在自然選擇中勝出的，是具有相對(duì)優(yōu)勢(shì)的特性。并非任何有用的基因變異都可以在種群中得到擴(kuò)散，它還必須在與其他變異的競(jìng)爭(zhēng)中勝出。通常，如果進(jìn)化中的一個(gè)特性有助于個(gè)體戰(zhàn)勝種群內(nèi)的其他個(gè)體，那么它對(duì)整個(gè)種群來說就是一個(gè)缺陷。在生存競(jìng)爭(zhēng)的每一個(gè)階段，相對(duì)優(yōu)勢(shì)使個(gè)體之間互相淘汰，最終，當(dāng)這場(chǎng)競(jìng)賽平復(fù)下來時(shí)，整個(gè)種群的發(fā)展卻會(huì)面臨阻滯。

我計(jì)劃以自由主義者的基本主張為起點(diǎn)進(jìn)行探究，這些“熱愛自由”的人們，在這樣的主張下，會(huì)選擇什么樣的政府。對(duì)此，達(dá)爾文的核心見解可以提供許多關(guān)鍵思路。自由主義者的選擇顯然有賴于他們對(duì)自由競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng)的期待，而他們的期待一直受到斯密“看不見的手”理論及其對(duì)完全競(jìng)爭(zhēng)的假設(shè)的引導(dǎo)。傳統(tǒng)的市場(chǎng)懷疑論者擔(dān)心的競(jìng)爭(zhēng)障礙在達(dá)爾文關(guān)注的自然環(huán)境中幾乎完全不存在，然而達(dá)爾文對(duì)于競(jìng)爭(zhēng)過程的見解本身就為市場(chǎng)懷疑論提供了有力支撐。更深入地研究這種見解如何動(dòng)搖“看不見的手”的解釋，是很有意義的。

自由主義者對(duì)不受管制的市場(chǎng)的信念建立在幾個(gè)前提之上，其中最重要的兩個(gè)是：消費(fèi)者擁有完全的信息，以及市場(chǎng)是競(jìng)爭(zhēng)性的。我們必須逐字逐句地仔細(xì)研究，才會(huì)發(fā)現(xiàn)達(dá)爾文的理論框架對(duì)這兩個(gè)前提構(gòu)成的挑戰(zhàn)。當(dāng)然，面對(duì)數(shù)百萬的商品和服務(wù)，消費(fèi)者不可能了解所有可行的選項(xiàng)。但是消費(fèi)者對(duì)于可能重要的選項(xiàng)，可以說是相當(dāng)了解的，或者他們可以選擇去獲取這些信息。同樣，沒有一個(gè)市場(chǎng)可以滿足完全競(jìng)爭(zhēng)的嚴(yán)格條件：市場(chǎng)出入完全自由，有大量的生產(chǎn)同質(zhì)、標(biāo)準(zhǔn)化產(chǎn)品的企業(yè)，每個(gè)企業(yè)只占據(jù)市場(chǎng)份額的一小部分。然而，多數(shù)市場(chǎng)可以被視作是競(jìng)爭(zhēng)性的，因?yàn)槿绻霈F(xiàn)更好的機(jī)會(huì)，一些企業(yè)主最終會(huì)做出改變，并吸引消費(fèi)者的注意。

簡(jiǎn)單來說，達(dá)爾文所帶來的挑戰(zhàn)無關(guān)乎傳統(tǒng)市場(chǎng)懷疑者所主張的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)不充分。如果自由主義者要授權(quán)政府來管理企業(yè)，原因也不會(huì)是競(jìng)爭(zhēng)不充分。

但是，亞當(dāng)·斯密的“看不見的手”理論同樣需要一些額外的假設(shè)，而已有的事實(shí)會(huì)使任何理性個(gè)體質(zhì)疑這些假設(shè)。第一個(gè)假設(shè)是，面對(duì)眾多選擇，人們會(huì)理性地思考相應(yīng)的成本和收益。第二個(gè)假設(shè)是，就物質(zhì)資源對(duì)人們幸福感的影響而言，重要的是絕對(duì)收益，而非相對(duì)收益。有力的證據(jù)表明，這兩個(gè)假設(shè)都失效了，從而削弱了“看不見的手”理論的效力。你們會(huì)在本書中看到，第二個(gè)假設(shè)的失效所造成的問題尤其嚴(yán)重。

至于第一個(gè)假設(shè)，大量研究表明，人們并不像傳統(tǒng)理論中所說的那樣在意成本和收益⁵。比如說，對(duì)于立即會(huì)造成影響的成本和收益，哪怕再小，人們通常都會(huì)十分在意；但對(duì)于不確定會(huì)產(chǎn)生或者延遲很久才產(chǎn)生的成本和收益，即便再高昂，人們也會(huì)不為所動(dòng)。通常，人們對(duì)收益和損失的態(tài)度也存在差異。這種不對(duì)稱性本身并不意味著非理性，但是這種差異通常會(huì)導(dǎo)致對(duì)決策者來說不好的結(jié)果。

理性假設(shè)失效了，于是人們授權(quán)給政府，由政府采取各種措施重整決策環(huán)境，以使人們做出更好的選擇。但是我在此不會(huì)闡釋政府會(huì)如何應(yīng)對(duì)這些假設(shè)的失效，這不是本書的主旨。塞勒和桑斯坦在他們合著的《助推》中早已對(duì)此進(jìn)行了全面的論述。我要關(guān)注的是，如果一個(gè)自由主義者相信，在經(jīng)濟(jì)決策中，人們更關(guān)注的是他們的相對(duì)處境，那么當(dāng)這位自由主義者擁有完全的決定權(quán)時(shí)，他會(huì)選擇什么樣的政府？我們將會(huì)看到，這些討論并沒有偏離理性思考。