白蟻社會與建設好金融

經濟學家在研究經濟系統（包括金融體系）的演進時往往從生物界找到靈感。南非學者尤金·馬拉斯（Eugene Marais）早在20世紀30年代就出版了《白蟻的靈魂》（The Soul of the White Ant）一書，對非洲白蟻的群居生活進行了細致入微的描述。該書于2009年由紐約大學出版社再版后，再度引起了學界關注，給社會科學研究者包括金融經濟學家以極大的啟示。（Roll，2012）

馬拉斯注意到非洲白蟻總是把蟻窩打掃得干干凈凈，特別是當蟻巢洞口有草葉或是泥土時，大批白蟻會立刻出現，努力把它們移走，以保持洞口的清潔。馬拉斯一直好奇白蟻是通過什么樣的方式移走草葉的？有一次，他故意放置了一些草葉在蟻巢洞口，果不其然，大批白蟻出現在洞口，每只白蟻都抓住草葉往外拖。令人驚訝的是，這種努力往往雜亂無章，草葉的每一邊都有大量白蟻努力地把草葉往后拖，處于不同位置的白蟻似乎陷入了混亂的拉鋸戰——看不到任何組織和協調，也觀察不到什么策略與邏輯；一片草葉可能被拉到蟻巢的一端，接著又被拉回到另外一端，甚至循環反復。經過長時間觀察后，馬拉斯發現每只白蟻拖草葉的方向都是絕對隨機的。當馬拉斯用鑷子把白蟻拔拉到一邊，白蟻會立即返回，換個角度繼續拖草葉。既然毫無協調且雜亂無章，那么草葉究竟是怎樣被拖開的呢？長時間觀察后，馬拉斯給出了他的解釋，白蟻們遵循一個非常簡單的行為準則：只要蟻巢里有草葉，就抓住草葉開始往外拖。當所有的白蟻都遵循這一行動原則時，草葉遲早會被拖走。

人們常常感嘆白蟻部落復雜的社會分工與協作帶來的清潔和有序，把白蟻部落理解成具有高度智力的社會組織。事實上，白蟻部落的每一個成員只是在遵循一個非常簡單甚至不那么理性的行為模式。然而，只要它們的行為中包含有一絲理性，當有大量的白蟻在工作時，它們略顯偏執、毫無效率的努力最終將促成一個美好結果的出現——清潔的蟻窩。馬拉斯對非洲白蟻的研究給研究者們一個啟示：要得到好的結果，其實并不需要復雜高深的邏輯和理論，只需要參與者們遵循一個簡單、但帶有一點理性的行為準則。對于白蟻，這或許來自基因；對于人類，簡單的行事準則來自文化信仰、社會習俗、教育或許還包括對人類苦難不可遏制的同情心。

這個例子基本反映了我對金融演進的看法。我們無法用仔細的規劃、精心設計的激勵機制來確保未來金融的進化能夠帶來我們期待的結果。我們能做到的是將歷來封閉的金融體系打開，鼓勵新的進入者，鼓勵市場競爭，鼓勵新的嘗試，只要金融中介服務的提供者們、金融監管者們和金融思想的創造者們能像非洲白蟻一樣遵循簡單的行事準則——把建立信任的成本降下來——那么，在千千萬萬帶有一線理性的嘗試中，我們或許能迎來一個不一樣的金融。