張近澤讀初二的那年寒假，春節過后，很快就到了正月十六開學的日子。張山澤感冒嚴重，沒能去上學，躺在床上昏昏沉沉地睡著。張新民讓張近澤到學校后給請個假，張近澤答應一聲就出門走了。他先是去大安家，找到大安說張山澤感冒了，讓他到學校后給請假一天。因為大安與張山澤是同學，請假更方便。然后，張近澤又回到家里。母親劉蘭景見了，問他怎么還沒去學校，張近澤回答說這就走。接著他來到張山澤床頭，將寫好的一張紙條悄悄塞在三弟的枕頭底下，小聲跟三弟說這是送給他的一個寫字本，讓他明天上學時帶上。張山澤發燒嚴重，正迷迷糊糊的睡覺，根本沒有在意他說的話。
張近澤走出家門后并沒有去學校，而是走出村莊向南直奔十多里外的火車站——瓦窯站。瓦窯站位于新安縣瓦窯公社，那時候這樣的小站火車也停。他知道上午有火車到站，必須加快腳步趕往火車站。曾聽大人們說，徐州是大城市，是非常非常好的地方。在他的想象中，那里就像月宮一樣，充滿誘惑和神奇。在他混沌的心里，渴望到那里闖蕩一番，干什么都行，不混出個樣子就不回來。他不怕吃苦，大不了跟一群流浪孩子睡橋洞，爭地盤，去飯店撿吃的。他做了最美好的設想，也做了最壞的打算。至于具體有多么美好，他說不清楚，那是一種有魔力的模糊的美好。
早在開學前三天，想到馬上要開學了，心里發愁，怎樣才能不用去學校呢？頭腦中一個想法冒了出來，那就逃學，離開家到向往的大城市去。其實，這個想法出現后，張近澤并不是很堅決，在猶猶豫豫中度過了三天。到了開學這天早晨，看到三弟躺在床上，他靈機一動，計上心來。偷偷寫了一張紙條，找個機會放在三弟的枕頭底下。他是想給父母留下幾句話，讓父母放心，這樣總比沒有留下只言片語憑空消失的好。
他自以為計劃周密，頭腦清晰，實際上他不過是個沒見過世面的懵懂少年。他根本就不知道自己到了大城市后怎么辦，做什么？如何生存？等等這些他都沒有想，即使想了也是模糊一片，心里只有一個想法，那就是走出再說。他沒想到的是，自己這么一次看似平常的出走，卻轟動了楊集公社，成為當地逃學第一人。
為了能趕上火車，張近澤加快腳步朝著火車站走去。這天如果能上火車，那就是他第二次坐火車了。
在他九歲那年的春節初八，父親帶著他去了一趟小姑家。這是當地的走親戚傳統，春節后娘家人要去接嫁出去的女子。不管能不能接回娘家，但一定要去一趟，說明娘家有人，也是說明親戚關系很好。常常是外甥或者外甥女跟著來到姥舅門上住幾天。
前面說過張新民二十一歲那年，父母相繼去世，張新民的小妹（張近澤的小姑）只有九歲。多年后，小姑嫁到江蘇邳縣南邊四十多里的一個叫下洼村的地方。小姑父是徐州煤礦的普通下井工人，每月可以回家一趟。那個年代，這算是很好的工作，是吃國庫糧的人。
張近澤來到瓦窯火車站，看見有十幾個人在等火車，他知道火車還沒到，心里踏實了。只是有些忐忑不安，畢竟是第一次獨自出門，還是逃學，心情復雜，也就不會很舒暢。終于看到火車來了，立刻激動起來，心說這家伙真厲害，轟隆隆的冒著白煙，拉著那么多人，跑得那么快。他隨著人流擠上了火車。他沒有買票，身無分文，幸好也沒人檢票。
火車上人很多，沒有座位，只能站在過道里。他很納悶，這火車上怎么有這么多人呀？這些人都干什么去呀？都是去徐州嗎？火車開動后，他的心事在不知不覺中隨著車輪的轉動而沉重起來，甚至有些后悔，自己這是在做什么呢？就像做夢一般，現在有些進退兩難了。
懵懵懂懂的也不知道過了多久，火車到達邳縣火車站。他留意了一下窗外，有點熟悉，這是他五年前來過的地方，站臺進站口的房子上“邳縣站”三個字他認得。
火車又啟動后，他繼續想著心事，具體想什么他也不知道，頭腦里暈暈乎乎、迷迷糊糊。車廂里越發擁擠不堪，聲音紛雜。周圍的一切他都視而不見，充耳不聞。那頭車廂有列車員在查票，快到他跟前的時候，他才反應過來，想躲開已經來不及了，這位女列車員問他要票，他支支吾吾的，自己都不知道說些什么。女列車員看出他沒有買票，發覺他心事重重的樣子，不像正常出門的少年，跟前也沒有大人陪伴，就勸他在下一站下車回家吧。沒有說讓他補票，他也沒錢補票。
列車終于又停下了。在這位女列車員的好言勸說下，張近澤只好下車。下車時，他看到了列車員疑問的關切的眼神。張近澤在站臺前四下里看了看，才知道自己到了碾莊。碾莊這個地名他聽說過，今天居然來到這里，而且是被列車員趕下了車，也等于是逃學來到了這里。
碾莊雖小，名氣很大。聽大人們說淮海戰役的時候，在碾莊死的人最多。
當年黃百韜兵團十幾萬人的隊伍，從海州向西攻擊支援徐州。在新安一帶受到當地武裝和解放軍的不斷騷擾和阻擊，雙方邊打邊走來到了碾莊。最終被包圍在此地。雙方死傷幾十萬人，解放軍取得了淮海戰役東線的關鍵勝利。
由于楊集公社距離鐵路線不遠，交通也便利，沿途很多傷員被抬到了楊集，張莊的絕大多數人家都住進了傷病員。傷員們哭喊聲、哀嚎聲晝夜不斷，那景象真是慘不忍睹。
聽父親說，有的上午抬進來，下午就抬出去了。張近澤問父親為什么抬出去了？父親說沒能救活啊，都埋在公社西邊的烈士陵園里，每個墳頭底下至少埋著六七個人。張近澤想到雙方都會有傷亡，試探著問父親：這些傷員里有國民黨的兵嗎？父親說：有啊，只要是傷員都救，不分哪一邊的人。奧，是這樣啊……
張近澤在碾莊火車站附近走走看看，想象當年激烈的戰斗場面，心里涌起強烈的崇敬感和好奇心，發現這里跟楊集公社沒什么區別，不同的是沒有一個認識的人。他想到自己的處境，身無分文流落至此，難免情緒低落，無心多溜達，下一步怎么辦呢？
去徐州的火車早已走了，他心里有些后悔，反問自己為什么出來，原來的所謂計劃一下子模糊了，消失了。所有的逃學理由都有些站不住腳。發現自己輕率了，沒有應對突發事件的能力。思來想去，認為主要原因是自己身上沒有一分錢，如果有錢就好辦了，至少不會被趕下火車。彷徨無計中，他忽然想到了小姑。對了，先去小姑家吧，到小姑家住上一兩天，走的時候小姑肯定會給自己一點錢，這樣就有錢啦。這個想法剛出現，張近澤開始努力回想去小姑家的行走路線。時間已經過去了五年，還是在他九歲時跟隨父親出遠門來到小姑家，張近澤在一些細節上竟然記得比較清晰。
記得小姑家在邳縣南邊，記憶中走出邳縣縣城，沿著一條大路向南走大約十幾里有一條河，花二分錢坐船過河后，順著河堰向東走幾里又有一條路，然后沿著這條路再向南走下去……來到一個公社，這個公社叫什么名，他不記得了，但記得公社的西北邊有個下洼莊，小姑的家就在這個莊上。有點像張莊到楊集公社的距離。下洼莊地勢很低，幾乎每年都會發大水。這里地處黃淮地區，靠近大運河。這里的人家蓋房子都需要墊起很高的地基，足有一人多高（大約兩米）。這是張近澤最感新鮮的事，張莊的房子都不需要這么做，甚至在整個楊集公社他都沒有見過。聽父親說，這里的田地里種的大部分是水稻，別的農作物很少，水稻相對來說更抗水淹。
現在，張近澤在碾莊，怎么去小姑家呢？沿著鐵路線往東走到邳縣嗎？那樣固然好走也好找，就是太繞遠路了，那得走到什么時候啊，他不知道碾莊距離邳縣有多遠，估計怎么著也得有幾十里路吧。他的數學成績一直比較好，記得兩點之間線段最短。他決定走斜線，從碾莊奔東南方向走。
冬天的大地一馬平川。要么是空地什么也沒種，要么是小麥田。有河溝的地方也結冰了，更多的抬田溝里大都沒有水，即使有水也早已結冰。所以走起來非常便捷，遇到小河溝，他就直接跳過去，不能跳的就小心翼翼滑過去。為了避免走錯了方向，他就看太陽。根據太陽在天上的位置來推算大概時間，再根據太陽的位置確定自己要走的方位。就這樣，不知道走了多久，看到太陽偏向西邊的時候，來到一處村莊，同時也隱隱約約看到了東邊一大片的樓房和矗立的煙囪。他知道那一定是邳縣，別的地方不可能有這些，只有縣城才會有這樣的景象。
村莊邊上有一戶人家，門前干凈整潔，房屋和院落有部分磚石，一看就是家境殷實。門前空地上有兩個六七歲的小孩在玩耍，像是姐弟倆，有個老奶奶坐在旁邊。老奶奶身穿藏青色棉衣，手里拿著一枝拐杖，一臉慈祥。
張近澤感覺自己很餓了，硬著頭皮走過去，怯生生地說明來意。老奶奶終于聽明白后，沒有把他當成要飯的那樣給他半張煎餅打發他，而是熱情地招呼他跟她進屋，先是倒了一大白碗開水，又拿出幾張煎餅放在飯桌上，很客氣的讓他坐下慢慢吃。桌上有兩碟子菜，一碟炒咸菜，一碟炒白菜，白菜里好像有點肉。
張近澤盡量表現斯文地吃了兩張煎餅，喝了一碗開水，這才起身與老奶奶告別。老奶奶將他送出大門外，那親切的眼神里，有疑惑和不解。她輕輕拂去他肩頭的塵土和草葉，問他去哪里，他說去下洼莊。再問他下洼莊在哪里，他說不清楚，搖搖頭，用手指指東南方向。張近澤穿著破舊的棉衣棉褲，上身蘭咔嘰布的外套洗得有些發白，還是姐姐穿過的舊衣服。他個頭不高，長得眉清目秀，皮膚白凈，一路走來，風塵仆仆，面色紅潤。老奶奶見了應該是很喜歡這個少年，因此把他領進家里，好吃好喝的款待，但不知他具體是什么情況，又不好多問。
他走一段路，回頭看見老奶奶拄著拐杖，站在家門口目送他遠去。
時間不早了，張近澤只能加緊腳步趕路。終于來到了邳縣南邊的那條大路上，看到這條路和路兩邊的樹木有點眼熟，越走越確定自己走對了，腳下走得更快，心情也漸漸好起來。他有了目標，有了落腳地。心想到小姑家過兩天，走的時候小姑自然會給自己一點錢，給五毛錢就夠自己去徐州了，要是能給一元錢那就更好了。至于小姑問起怎么是自己來了，那就只好撒謊，具體怎么撒謊，還沒有想好，實在不行就裝傻。這一路上還有時間，可以慢慢想個理由。小姑應該不會多想，再說了，農村的孩子沒那么嬌生慣養，隨便找個理由她就會信了吧。對，就說是幾年前來過，這次父親同意自己一個人來小姑家，當是鍛煉了。問起上學的事就說楊集開學晚。張近澤一邊走一邊計劃著，感覺還很周密的，竟然發自內心的笑了。
雖然元宵節已經過完了，白天還是沒有夜晚長。西邊天空的晚霞染紅了一片天，北方天空有烏云席卷而來，陽光也慢慢被四下聚攏的烏云所吞沒。看樣子要變天了，西北風凌冽地吹來。
張近澤加緊腳步來到大河邊，黃昏中，有一條船從對岸劃來。這是一條東西走向的河，寬約幾十米，具體叫什么，他不知道，只知道去小姑家必須過這條河。過了一會，船來到了岸邊，這是一條用竹篙撐著走的小木船，一次能上十幾個人。他跟著一些人一起上了船。他身上沒有錢，擔心跟他要坐船的二分錢。不知為什么，船老大并沒有跟他要過河的錢，大概看他小吧，或者以為他是某個大人的孩子。傍晚過河的人基本都是本地的村民，給不給錢的隨意。撐船的船老大和幾個坐船的人說說笑笑，一看就很熟。不一會兒到了對岸，張近澤爬上河堰，向河里看一眼，又向天空望一眼，然后快步向東走去。
河堰比較高，兩邊的斜坡上都是大大小小的樹木，天色昏黑，已經看不清都是些什么樹，就感覺許多樹木很高大。還是五年前走過這里，那時候他只有九歲，不會刻意記住一路上的東西，也不會注意這些樹。風越刮越大了，河堰上的風好像更大更拉風，樹枝子互相碰撞著發出尖利的聲音，時而有樹枝斷裂聲。風中夾雜著冰涼的寒意，他暗暗心驚，這是要下雪的征兆啊。
天完全黑了下來，沒有星星和月亮，有的是漆黑的夜空和凄厲尖叫的大風。張近澤一個人孤獨地走在河岸上，心里很無助，也有些害怕，在這個陌生的高高的河堰上，四周都是嘩啦作響的樹木。早晨還在自己的家里，晚上就到了這離家一百好幾十里的地方，像是在做夢。他沒有時間多想什么，現在他只想怎么辦？什么時候才能走完這段河堰，走出這黑壓壓的樹林，在什么地方度過這個風云突變的夜晚，總不能被凍死在這寒冷的夜里吧。
老天保佑，真是天無絕人之路。正在他彷徨無計胡思亂想的時候，隱約聽見前面幾米遠有人說話，是兩個女人的聲音。在這寒風呼嘯的夜晚上，在這樣的地方，能聽見人聲就看到了希望。他快步走到跟前的時候說話的人才發現他，她們應該是很驚訝，但看不見彼此臉上的表情。他主動跟她們說話，以問路的名義。她們很驚訝，在這樣的夜晚居然有人問路。其中一個說：“嬸子，下洼莊在哪里？你知道嗎？”顯然她不知道這個村莊，張近澤仔細分辨了一下，這是個中年婦女，具體長什么樣，實在看不清楚，似乎是留著短發。那個被叫嬸子的人，是個老奶奶，年紀說不好，也是看不清，天色太暗了。
“下洼莊在南邊，離這有三十多里路，”老奶奶幾乎不假思索，又加上一句，“應該就是那里。”
他聽了，知道自己這么走是對的，老奶奶說的話印證了自己走的路，可接下來怎么辦呢？
沒等張近澤說話，那位中年婦女問：“你多大啦？”
“十四歲。”
“你從哪里來呀？”
“楊集……”
“怎么就你自己呀？”
“我……”
張近澤無言以對，不知道怎么回答。
大概她們看出了他的窘境，估計是在家里跟父母慪氣了，獨自從家里跑出來想去小姑那里。
“嬸子，今夜有大雪，看這風刮得多大，”中年婦女不再多問他，跟老奶奶說，“嬸子，你讓他在你那草棚里住一宿吧。”言下之意，收留他一宿吧，不然這一夜還不得凍死啊。這是在替他求情說話，他在心里對這位中年婦女很是感激。可惜看不清長什么樣，真想牢牢記住她。
老奶奶稍微猶豫了一下，沒有說別的，只說那好吧，就在我這住一宿吧。中年婦女又與老奶奶說了兩句話就走了，是向西走的，附近應該有個村莊，她的家住在那里。她中等身材，說話清爽。張近澤看不清她的模樣，只走出幾步她就消失在黑夜里，無影無蹤。
原來老奶奶就住在河堰上，在前面幾米處。草棚建在向陽的河岸半腰處，背著風。草棚子沒有墻，就是用幾根木棍支撐起來，然后覆蓋上厚厚的稻草。里面也很小，只有一張小桌子，一個小板凳，還有最基本的生活用品——鍋碗瓢盆。老奶奶點亮了燈。張近澤借著豆大的煤油燈光看到這些，只有一種感覺——太簡陋了。
靠里面是一張床，說是床其實就是在地面上鋪的稻草，上面加了一個稻草苫子，草苫子上沒有席子。一床破舊的棉被，有幾處露出了棉絮。灰色棉絮不再柔軟，摸上去板結成塊的感覺，不知道用了多少年。不管怎樣，對于張近澤來說，這就很好，很知足，畢竟有個避風的窩，這一夜無憂了。
老奶奶問他餓不餓，他點點頭又搖搖頭。老奶奶的話也很少，窸窸窣窣的去小鐵鍋里盛了一碗大米粥放在小飯桌上。又去拿了一張煎餅，遞到他的手里。桌上只有一碟腌咸菜，還有兩根蔥。
他用煎餅卷了一根蔥和一點咸菜吃起來。吃完后老奶奶沒有問他夠不夠，他也沒再要吃的。老奶奶邊收拾碗筷邊說：“你去那床上睡吧，過一會我家老頭子該回來了，你們倆睡在床上。”他答應著，心想明明看到鍋里還有一點粥的，怎么不說給我喝呢？這下他明白了，那點粥大概是給老爺爺留下的吧。心里不是滋味，什么也沒說就去床上睡覺了。
他太累了，估摸著算一下，這一天他從碾莊走到這里足足有八十多里。他才十四歲，僅憑兩條腿走了這么遠的路，準確地說大部分都是在莊稼地里行走。他和衣而臥，很快就睡著了。沉睡中，隱隱有說話的聲音，后來又有人到床上來擠在他的身邊睡覺。他沒有醒過來，只是有一點知覺。
他是被叫醒的，睜眼首先看到的是一位老大爺。外面天已大亮了，這時候他才看清楚兩位老人家，年紀該有七十歲上下吧，都是面黃肌瘦，滿臉皺紋。老大爺胡子耷拉到了脖子上，老奶奶有些駝背，傴僂著腰。昨晚看到她彎著腰忙活，以為是怕抬頭碰到草棚的橫梁，現在知道是真駝背直不起腰。老大爺簡單問了一下情況，告訴他怎么去下洼莊，他答應了就往外走。
到了外面才知道這一夜發生了什么。放眼望去白茫茫一片，真是一望無際啊，大雪足足有十幾公分厚。隱約記起夜里老爺爺回到草棚的動靜，可惜自己當時睡得很沉，不然的話，肯定會想到“柴門聞犬吠，風雪夜歸人”這句詩啦！此刻張近澤的心情很好，逃學的事暫時被他拋到腦后。
他向東走了一會，決定不按照老大爺說的路線走。他看到河堰下就是空曠的覆蓋了白雪的原野。毅然決然地走下河堰，來到野地里，向南偏東方向走去。他相信自己這樣走一定能行，可以少走一點路。可是這樣走是有風險的，畢竟到處都是雪，溝溝坎坎都被填平了，只能深一腳淺一腳的摸索著走。鞋子里進了雪也不覺得冷，反而越走身上越熱乎。他只有一個念頭，早點走到小姑家。不就是三十里路嗎？很快就能到。
張近澤走著走著感到肚子餓了，還有點渴。伸手抓了一把雪放進嘴里，感覺涼爽異常。想起住在河堰上的老奶奶，心想他們也不留自己吃點早飯，昨晚就沒吃飽。唉，心里不免抱怨起來。轉念一想，昨晚老奶奶是怎么睡覺的呢？草棚里沒有別的地方睡覺，只有一張床，她是怎么睡的呢？就那么巴掌大的地方，難道是坐了一夜嗎？后悔自己早晨起來沒注意看一下，連一句謝謝的話都沒說就走了，自己太自私了吧。他們老兩口的日子過得很艱難啊，不然怎么會住在河堰上呢？怎么會住在簡陋的草棚里呢？說不定是家里的孩子們不孝順，只好離開村莊，躲得遠一點，過幾天清靜日子。但愿不是這樣的。可他們的生活太苦啦，一口飯都很寶貴，他們還從自己的嘴里省出一點給一個素不相識的人——一個不知來自哪里跑來的孩子。不是舍不得再給他一口飯，他們的心里肯定有難言的苦衷。想到這里，張近澤真想返回身去說一聲謝謝，他沒有這么做，他已經在雪地里走出很遠很遠了，只能在心里默默的祝愿兩位老人家身體健康。
他又想到那位坐在門前看孩子們玩耍的老奶奶，一位善良的好心人，對她充滿了感激之情。至于那位列車員，是感謝她呢還是氣惱呢？自己的完美計劃被她徹底打亂了，導致自己在這冰天雪地里行走。可她的眼神和她說的話，都說明她也是一個好人，一個合格的列車員。張近澤心里懊惱，都是因為她自己才會在這雪地里受苦，可他一點也恨不起來，內心深處似乎還有點感激她。如果沒有下車，自己現在在徐州會是什么樣子呢？有吃的嗎？有睡覺的地方嗎？會被人欺負嗎？也能遇到好心人嗎？他有些慶幸，慶幸自己沒有到徐州，接著又感到遺憾，遺憾沒能到徐州。
張近澤邊走邊想，越想越多。前面似乎出現一條路，雖然被雪覆蓋，也能分辨出來那是一條大路。路兩邊有樹，這是大路的標志。他小心翼翼過了河溝，來到大路上，順著大路繼續往南走。此時他有了五年前走過這里的印象，他知道自己快要到了，小姑家就在前頭，他的判斷很對。在大雪覆蓋下，他竟然能夠找到五年前走過的路。他沒有穿過邳縣縣城，而是從碾莊斜插向東南方，繞過邳縣，直接來到了邳縣城南的大路上。早晨走在雪地上，同樣沒有按照老大爺指點的路線行走，而是另辟蹊徑，殊途同歸。他很能吃苦也很有智慧，不按常理出牌，可惜沒用在學習上，沒用到正地方。
這時候，張近澤望著茫茫原野，輕松的心情忽然沉重起來。楊集下雪了嗎？張莊下雪了嗎？父母現在肯定知道自己逃學跑了，會難過嗎？應該不會很難過吧，家里兄弟五個，少他一個也沒什么，再說了出去又不是不回來了，只是去外面闖蕩一番。說不定會很好啊，在家里有什么好呢？每年都要挨餓……更深層的東西他沒有想到，認為自己做的對，沒有錯。實際上，他想的太簡單了，簡單的有些幼稚，根本沒想到事情的嚴重性。
張近澤離家出走的中午，由于家里的孩子多，父母沒有注意到他回沒回家吃飯。到了晚上，還沒見到他回家，父母很疑惑，讓大兒子張遠澤出去打聽，在張近澤的同學那里才知道他一天都沒去上學。這時候父母才感到事情的嚴重性，劉蘭景更是急得大哭。很快，左鄰右舍都知道了，紛紛過來詢問。陸陸續續又來了不少人，大家議論紛紛，說什么的都有。最后的結論有兩條：一個是他滑冰掉進冰窟窿里；另一條就是逃學離家出走了。聽到這樣的結論，劉蘭景哭得更傷心了。
外面北風呼嘯，雪花飛舞。張新民家的堂屋大門洞開，屋里燒著成捆的柴草，四周圍坐著一些人。劉蘭景坐在里屋的床上，不停地哭泣。張新民摁滅煙頭，走到院子里，望著漆黑的夜空，眼里再次流下淚水。張新明走過來拉著他的胳膊說：“哥，外面雪太大，還是到屋里吧。”
小爺忽然問一句：“二平早晨走的時候，說過什么話？有沒有做出什么反常事呢？”
站在床頭的老三張山澤聽見小爺這么說，他想起了早晨二哥走的時候好像跟他說什么寫字本的事，忙說二哥走時給了我一個寫字本。他邊說邊去枕頭邊找，果然在枕頭底下看到了一個寫字本。大家都說看看里面有沒有什么。打開寫字本后，一張折疊的字條從里面掉了出來。老三忙拾起來打開看，只見上面寫著：
爹娘：我不想上學，我走了，你們不要想我，也不要擔心，我會很好的。二平
只有這么幾個字，再沒別的。
大家看了，知道他這是逃學離家出走，并無生命危險，至少不是掉進冰窟窿里啦。
張新民拿過來看了幾遍，笑著笑著又流淚啦。
劉蘭景說：“這大雪天，他會在哪里啊？會不會被凍死啊？”說完又嚎啕大哭。
既然是逃學，那就想法找到。第二天清晨，經過商量后，大家決定分頭去找。其中：劉敬陽和沈星去新安縣尋找；張遠澤和張志峰（小名老虎）去古郯縣尋找；張新明去楊集公社廣播站發布尋人啟事。
那時候幾乎家家戶戶都有一個半尺見方的小喇叭掛在屋檐下。公社的廣播站播出尋人啟事后，很快整個楊集公社都知道啦，何況是連續播放了三天。幾十年來從未有過，張近澤是這里第一個逃學的人，其轟動效應不亞于一個炸彈。
大平和老虎步行去古郯縣城，回來時已經是夜晚。在雪地里走了一天的路，鞋子早已濕透。他倆坐在堂屋的火堆旁，烤著冰冷的雙腳。張新民問大兒子有什么線索，大平抹一把淚，只是搖頭。老虎也是搖頭說什么線索也沒有。
再說劉敬陽和沈星二人，在新安縣城四處尋找打聽，同樣沒有任何線索。劉敬陽站在縣城的雪地里，仰天長嘆一聲：我這個外甥會跑到哪里去呀？怎么這么不省心啊！
沈星說：“表舅，聽說新安城里有個會算命的先生，咱倆去找他算一算怎么樣？”
劉敬陽聽了，勉強笑了笑，說：“這個有用嗎？我不信這個。”
“算一下試試，看他怎么說。”
“也行，死馬當活馬醫吧。”劉敬陽猶豫著答應了。
兩人經過打聽，找到了那位算命先生，說明了來意后，開始給算了一掛，得出的結論是應該向西或者向北尋找。臨走時劉敬陽問一句：這孩子將來會怎么樣呢？他是擔心外甥張近澤這么小就很不省心，將來長大了怎么辦？因此就多說了一句。算命先生竟然說出一句令人意外的話：這個孩子將來有出息，可能會吃國庫糧。
劉敬陽和沈星二人聽了這句話，差點沒笑哭，忍住笑說就這樣的逃學孩子還能吃國庫糧？都認為這個算命的瞎子純屬瞎說，故意用這樣的話安慰人。
走在路上，劉敬陽想起算命先生說向西和向北尋找，他和沈星分析說向西有火車去徐州，難道說他上了火車？向北是古郯縣城，難道說他跑到縣城里去了？嗯，冷靜下來想想，正常的推理也應該是這樣。算命先生說的有道理，那就先奔著這兩個方向找吧。
他倆也是晚上才回到家里。將在新安縣沒有線索的話說了，又說了找算命先生的事，也將算命先生的話說了一下。
大伙聽了，認為先去古郯縣城尋找，那里的可能性更大，明天多去幾個人，沒有的話再去徐州。
不忙著去徐州尋找有幾個方面的原因：一者，去徐州需要花錢買車票，錢是個問題。二者，徐州比古郯縣大很多，去那里尋找就像大海撈針。再者，張近澤只在九歲時坐過一次火車，他自己應該不會坐火車。
這天早晨，六七個人帶上煎餅步行前往古郯縣城。結果不言而喻，大伙累了一天毫無結果。都在想，他在哪兒呢？他會去哪兒呢？
堂屋里早已堆了一大灘草木灰，這幾天也不知燒了多少柴草。劉蘭景的眼淚都要哭干了，張新民也是一臉憔悴。
晚上，張新民又一次想到五年前帶著二兒子去過一次他小姑家，他會不會自己跑去那里了呢？可他是逃學啊，寫的那幾個字也不像是去那里。不行，不管怎么樣去看看再說吧。有魚沒魚攪一桿子，萬一在那呢？他自己去不了，他要在家里坐鎮，于是他將自己的想法跟大兒子張遠澤說了，讓他明天去小姑家一趟。而張遠澤沒去過小姑家，根本不知道怎么走。這時，旁邊的老虎說：“俺姐家距離邳縣小姑家不遠，只有十幾里路，我跟大平一起去，先到俺姐家，讓姐夫帶著咱們去小姑家看看。”
張新民聽完老虎的話，立刻同意了。
張近澤終于走到小姑家。小姑見到他一人到來，吃驚地問怎么是他一個人來。他將編好的話說了，小姑果然信了他的話，沒有多想。小姑父沒在家，已經去上班了。小表弟在上小學，跟他玩得不亦樂乎。
到了第三天早晨，他跟小姑說想回去了。從這里的公社有一班客車到邳縣，然后在邳縣坐火車就可以到瓦窯站。他期盼著小姑答應他走，然后給他一點路費錢。小姑說這么遠來的，多在這住一天吧，明天再走。他只好順從。就是這多住一天的挽留，他沒有走成，想去徐州的愿望也徹底落了空。
這天下午，張近澤還在計劃著明天早晨走的事。大門外進來了三個人，小姑聽見聲音就迎了出去。張近澤發現來人是大哥和老虎哥，還有一人是老虎哥的姐夫，也是張近澤的本家姐夫。
小姑知道這事后，氣得大哭一場。張近澤早已跑一邊躲著去了。姐夫想得周全，主動去當地公社郵局打了個跨省電話到楊集公社，盡快把好消息告訴家里。楊集公社那邊接電話的工作人員聽說后很高興，立刻跑到張莊通知了張新民。小姑為他們準備了吃的，幾人吃完飯就上路往回返。
路上大部分積雪已經融化，路面上到處都是泥水。張近澤跟隨他們三人步行來到了姐夫家，本家大姐見他們來了，忙去張羅飯菜。就像是商量好了似的，誰也不提他逃學的事。大姐家離邳縣近，跟小姑不是一個公社。在大姐家里住了一宿后，第二天早晨，兄弟三人走到邳縣上了回去的火車。
一路上，大哥和老虎哥跟他詳細說了這幾天家里發生的事，他這才感覺到事情的嚴重性，開始反省自己的行為。父母為他傷心至極，他沒想到父母會如此傷心難過，他把逃學出走看得太簡單啦！這幾天那么多人為他四處奔走，還在公社的廣播里發布尋人啟事，這也太丟人啦！所有的一切都遠遠超出他的想象。
到家后，父母并沒有責備他，更沒有打罵。大話都沒有說，而是好言好語安慰他。父母心疼兒子竟至如此，張近澤更是無地自容。可他還是哭著不想去上學，最終好說歹說這才答應回到學校……
張近澤坐在青草地上，回憶這段不堪的逃學經歷，很是汗顏。
他想，現在的自己一定要重新做人。為父母、為自己、為靜靜、為所有期待自己有所作為的人。
此時此刻，張近澤痛下決心，斷然決定：回到學校，參加高考。
他想盡快將這個決定告訴張靜靜，于是站起身來，騎車直奔楊集而去。
張近澤很快來到楊集街上，卻在副食品商店門前看到這樣的一幕……