第六回殷勤

延如今只能一搏，鴨老板現在是在云城唯一可依賴的人，而他的兩個伙計底細不知，不得不提防，也許信王會安排人在周邊，或許小伙計們年輕，萬一亂說事情不可收拾。他的心緒實在很亂，來回在屋子里走可不是事，于是他拿起了井邊的水桶，用這兩只木水桶把水缸打滿這件事不難吧。

他一手一個水桶提水拎進了廚房，水缸很快滿了，他又去了井邊，用打上來的水反復沖洗著地面，還有鴨舍，那一片陳年污垢讓他沖得干干凈凈，養在棚子里的鴨子身上也沾上了不少水，他笑了，但是不能笑出聲來。那種笑讓人看了心痛。

“楚楚干這種活竟然是挺不錯的，她力氣好像不小，會不會原本就是個粗使丫頭。”

“楚楚干活是為了忘記什么吧，你別過去……”阿平抓住了阿梁的臂膀。

“你什么意思……這機會……”阿梁說道，“我只是看她可憐……”

“那也要看師傅的意思，”阿平說道，“我總覺得事情沒那么簡單……師傅應該早就認識楚楚……他很在意楚楚姑娘，你聽見他叫她小香了嗎？”

“不可能……師傅一直跟我們在一起……小香不是我們的師母的名字嗎？楚楚十年前也是個孩子……師傅不可能……你別胡說了，整天胡思亂想，怪不得那么容易上油頭小子的當。”阿梁說道。

阿梁提到了阿平的往事，少女誰不喜歡英俊少年郎，那人叫阿飛，也許是個路過的游俠，也許是個游手好閑的公子哥，長得英俊，為人豪爽大方，一年前來云城，說是辦事，來小店吃鴨子就認識了阿平，那時候阿平還是個喜歡打扮的小姑娘，他答應阿平會來娶她的，阿平心里還下想著他，認為他不是一個食言之人，這阿梁怎么知道，他只會吃那位公子的醋。

“飛哥會回來娶我的。”阿平說道。

阿梁笑得很難看：“也就你傻……他要真是貴公子，怎么可能要你這種既不溫柔又不漂亮的假小子呢？你好好做你的店小二阿平哥吧。”

“誰是假小子……”阿平拿起笤帚就往阿梁身上打……

“是潑婦……”阿梁跑，阿平追……兩人在追逐，鬧得雞飛狗跳，延也笑了。

鴨老板卻板起了臉：“不早了都去睡覺，也不看什么時候了……那么大還胡鬧，給人看笑話。”鴨老板發話了，人這才散去。

延收拾了那兩個水桶，轉身離去，卻鴨老板緊跟著他后面。一定別讓他跟著自己，他進了客房，那里是阿平為他準備的臨時住處，屋子雖小，但是桌椅床鋪被褥一樣不缺，阿平還未自己準備了一面銅鏡，說是可以梳妝打扮，他關上了門，只見那鴨老板在門外徘徊久久不離開，那心掉在了半空，

“師傅，天色晚了，您怎么還不去休息？”阿平的聲音，“我已為您鋪好床了。”

鴨老板沒有作聲，眼睛始終盯著客房。只聽阿平說道：“楚楚姑娘也要休息的，我想您這樣不好吧……”

鴨老板嘆了口氣終于走了，延的心才放下來。

鴨老板回到自己屋里也睡不踏實，這楚楚來得突然，她的一身宮女打扮實在令人猜不透，按理說王爺絕對不會讓小香去做宮女的，那她現在是什么人呢？她有皇上的令牌，到底行宮發生了什么？可惜小香不愿意說。就算她不會說話，也是識字的，卻不相告，分明就是防著自己，既然是防自己，自己何必去討那無趣……可是她是也許是自己的未過門的妻子小香，自己不可能不關心她的事，就算她與自己無瓜葛，但是她攜帶了皇上的令牌，那就更不可能不去辦她交代的事，她要出城通風報信，素衣門的密探在云城自然是隨時聽從皇帝的吩咐的。可她不說，自己辦這件事辦得是有些糊涂了，也許……另外還有什么秘密，皇上目前只是圈在信王府新建的行宮里，行宮里還有掌事的許公公，這許公公應該能保護皇上。如果能為什么又讓人出城送信……不好……想著也煩……鴨老板決定再看看情況。

阿平是鴨老板的女徒弟，長得不算清秀，說話也是喜歡粗聲粗，因為鴨老板根本不把她當女孩使用，店里的苦活累活一點都沒讓她少干，她的手上長滿了老繭，起得早睡得晚。

天才亮，她竟然發現有人先行了一步，廚房里有人，是楚楚，她坐在灶臺前，捏著粉球兒。“這是什么呀？”阿平沒見過這等東西。

楚楚笑著把粉球兒丟到了油里，原來這是一種油炸面點。楚楚把它撈了出來，沾上了糖粉兒，夾到了阿平嘴邊。也不知里面放了什么料，竟然有果香。

“做這個這應該很費時間吧。”阿平說道。楚楚點了點頭，打開了鴨老板替她買的點心。阿平明白了，楚楚用粉包的是點心，一種椰絲做的點心。

“楚楚姐姐……我實在忍不住了……”阿平的嘴靠近了楚楚的耳朵，輕聲說道：“告訴你一個秘密，我師傅很喜歡你，但是就連我覺得他長得也太丑太老，你能做出這般美食，一定見過那些京城的大家公子，我想你一定也是看不上他，所以躲著他，對嗎？”

這丫頭竟然說自己師傅的壞話，延嚇了一跳，不過他點了點頭。眼前的這丫頭能幫自己忙，省得鴨老板老借故靠近自己。

“這世上呀，他們男人就比我們女人好，整天讓人服侍他們，我又沒少做活。”阿平說道，“我什么時候能離開這里就好了……但師傅師兄他們都像我親人，我要是跟著那外人走了，他們要著急的。真是左右為難，特別是我那師傅，整日盤算著讓我嫁阿梁，真是難死我了。”

也許是同病相連，延同情阿平，雖然鴨老板應該不會逼自己做什么活，但是阿平的話聽了有點心酸。在府里時候，就看見母親起早貪黑地干活，只為討得王爺的半點青睞，但偏偏是對方無情，讓母親流淚。

“我們為什么不離開這里？”年幼的自己問母親。母親卻說：“這里是我的家……我不能連累別人。”

延覺得阿平人不錯，自己也許更愿意與她相處，與她在一起可以放松不少，于是阿平的活，他總會幫著做。

“楚楚姑娘，你可偏心，怎么總幫我師妹？”阿梁說道，他故意打翻了手里洗臉盆，那水濕透了他的褲腿，“好冷啊，我換條褲子，哎呀，這褲腰帶怎么打死結了，楚楚姑娘能否幫在下解了這結？”

阿梁卻有意貼上來，延只好用手勢提示一下，希望阿平幫助自己。畢竟自己開口說話只怕會被人聽出異樣。

阿平也看出來了，于是拿了那案板上剪鴨子的剪子，直接把他那褲腿剪了，一條好端端長褲成了短褲。阿梁呆住了，這個結果是他沒想到的。延忍不住笑出聲來……這聲音是不是太過于放了……好在阿梁阿平似乎沒留意。

“你……你怎么可以這樣……我去告訴師傅……讓他罰你……”

阿平這是明顯占了上風，她滿不在乎說道：“人家楚楚雖是落難之人，也是大家閨秀的樣子，能為你做這種事？你莫要癩蛤蟆想吃天鵝肉？好像還輪不到你。”

“什么大家閨秀，我看她大概也就是小家碧玉，到宮里當差，還是啞巴，我怎么配不上。我師傅老人家哪有我年輕。”阿梁在阿平面前從不說彎話。

阿平于是喊道：“不準靠近楚楚，是我說的，不服氣你去找師傅評理啊。看師傅罵誰……”

師傅這里當然不會幫自己，師傅那么明顯喜歡楚楚，阿梁心知肚明，于是阿梁罷休。

“沒事不要來找楚楚姑娘。”阿平說道，“楚楚是我的人。”

阿梁慫了，權衡了一下，只能遠遠看楚楚了，這要是楚楚喜歡上自己，那將來自己還是有機會的。。

延感謝阿平，于是用了一個萬福來表示謝意，行過禮后突然后悔了，因為鴨老板正瞧著自己，看來剛才一幕，他都看見了。再看他的神情，那剛才一下如舞蹈般的行禮讓鴨老板如夢如癡，看他呆呆的樣子，似乎太沉溺，延覺得自己又闖禍了。突然間鴨老板一抬頭，如夢醒般說道：“果然是天生的……阿梁，別與阿平爭吵，你是男人，應該讓她們。”

記得小時候，也不知是什么日子，那日王爺抱著自己，自己摟著王爺，姐姐在一邊吃醋，王妃擺著一張難看的臉說自己是小狐貍精投胎，而自己卻講著童言無忌的話：“王爺，我娘不理你，我理你，你別生氣，大不了我長大嫁給你。”

王爺被逗笑了，而母親卻一把從王爺身上搶過自己說了句：“你只能嫁給烤鴨朱老板，這是王爺自己答應的他的。”

王爺臉色大變：“就算我答應，我也可以反悔，大不了不嫁小香，那烤鴨鬼又能怎樣。”

那時自己哭了，說不嫁烤鴨鬼，而母親卻打了自己：“朱老板有什么不好，至少比那兩個穿著錦繡衣服的禽獸好了不少倍。”

烤鴨鬼現在就站在自己面前，也就是說自己如果是女孩，那么這個男人就是自己的夫君，還是王爺親口許配的，幸虧自己不是女孩。但是要如何解釋小香這件事呢，真還是個難題。不過王爺起初一定是真心想把自己嫁給鴨老板，但永遠不會是姐姐莎莎，因為姐姐是王爺的親身女兒，而自己僅是一個野種。為了留住一個能人，王爺是不會不肯下血本的。

阿梁豈能罷休，這才消停，又往楚楚那邊跑。他有自己的打算，小家子總希望女人賢惠能干，但愿楚楚不是花瓶。

延看著阿梁丟給自己的一盆子衣服，真是不舒服，自己八年來錦衣玉食哪里干過這樣的活，偏偏鴨老板看自己要去洗衣的樣子，并沒有半點不好意思，反而把自己的長衫也脫了下來丟在了盆子里。看著這兩人滿臉堆笑的樣子，延很是不舒服，可人在屋檐下，哪能不低頭呢？

延只好拿起錘衣棒抱著盆子出去，學著河邊的婦人們蹲下身子，回憶著以前在府里的活是怎么干的，幸虧學過點家務。

阿平從市場買菜回來，看見楚楚正在河邊洗衣服，知道是那些人欺負他了，于是回到店里，師兄正在店里喝著壺小酒。不時望望外面。

“楚楚姑娘是客人，你怎么叫他幫你洗衣服？”

“怎么啦？洗衣服不是該你們女人做的事，我讓她做又怎樣了，他不就是一個宮婢嗎？何況師傅也讓她洗了一件長袍。你瞧……這楚楚長得就比那群婆娘好看……”阿梁說道。

“阿平，讓楚楚做點事沒什么不可以的。”鴨老板說道：“女孩子總是要做這些事的。楚楚這樣的美人就要讓人多看看。”

“要招禍的，楚楚就不應拋頭露面。”阿平說道，“你們都不是好人……”

阿梁和鴨老板都笑了。

阿平轉身就去河邊幫忙，楚楚洗衣服的確有點笨手笨腳的，明顯她平時不做此類事的。阿平說道：“這些男人也真是笨，不知道女孩子要人疼的嗎？他們真是可惡，不用給他們好臉色，你可以拒絕的。”楚楚點點頭。

阿梁過來問道：“怎么個疼法？”

“笨死了，甜言蜜語只是一半疼愛，另一半當然要幫著干活，楚楚不是一般的女孩子，她哪吃過苦？”

延朝阿平擺擺手，意思讓她別責怪阿梁了，鴨老板遠遠地看著他們，才進門就問延：“楚楚，可在我外衣里摸到張銀票？”

延于是在懷里掏了掏，一張皺巴巴的破紙還帶著體溫，剛才沒注意，這銀票已經濕了，他不好意思地做了一個歉意的動作，鴨老板覺得好像又見到了那個女人，想著就心痛，說道：“算了，是我自己沒保管好。”眼睛卻往楚楚的胸口看，延一下子蒙了，于是抱住了胸口，可手指卻勾出樣東西，掛在脖子上的半塊玉。

鴨老板應該看到了自己的護身玉佩，而玉佩當初應該是滿月那天，王爺給小香戴上的，一塊潔白無瑕的玉佩，偏偏是兩半的，而自己這里只有一半，是母親的東西。鴨老板頓時很興奮，一把拉著自己的手，延被他盯得害怕了，用手遮住了脖子上的玉佩。而鴨老板卻露出了胸口，阿平閉上了眼，延清清楚楚看到了那半個玉佩。

鴨老板似乎很激動，拉住了楚楚的手：“我不知道你現在叫什么，但如今我確定你一定是王爺的女兒小香，既然你來我這里，我一定幫你。”轉身向阿梁說道：“楚楚姑娘一定是我定過親的小香郡主，是你們的師母。你們一定要尊重她。”

延看著興奮的鴨老板更加害怕了。

鴨老板卻又拉過他，把他拉進了自己的房間，打發了自己兩徒弟出去。

這個鴨老板不是平常之人，他的簡歷上寫著他曾經是宮廷侍衛長，自己一定對付不了他。于是延搖著頭，擺著手，想示意玉不是自己的，可是這時的鴨老板已經很激動了，并不在乎楚楚的動作。

“你別害怕，我也不會乘人之危，其實當初王爺把你許配給我，我知道高攀不上，只要你不愿意，我也不會強迫，雖然我等了十八年。”

延覺得鴨老板并沒有放棄成為自己夫君的想法，只是他知道逼自己未必有好結果，用十八年來讓自己同情。可當初自己沒想到鴨老板會看到玉佩，這玉佩一直掛在貼身小衣內。

這事情還是必須講清楚，但又擔心門口阿梁和阿平聽見什么，于是用茶水沾指寫下兩字“密談”。于是鴨老板輕聲問道：“你母親可好？”

“死了八年。”延寫道。

“怪不得八年前我送到王府的禮物每次都給退回來了，王爺說你們走了。你才小小年紀到哪去了？”

“宮里”延寫道：“非女”延繼續寫道：“誤君。”

鴨老板看完后兩眼發直，這怎么可能？于是說道：“你不喜歡我，我不會怪你，也不逼你。你會發現我的優點的。但是你不能騙我……如真不合適，我不會阻止你嫁他人。”

延有些急了，鴨老板把自己當作未來的媳婦怎么都讓自己尷尬，萬一他認為自己有意耍他不是更糟。延遲疑過，可現在不能再遲疑了，這里沒有人……

于是當著鴨老板的面脫下了自己的外衣。衣服里面是一件白色的內衣，再里面就應該是肚兜了。

“別……小香……你不必這樣……”鴨老板反而用手擋住了眼睛。延反抓住了他的手，扯開了他擋在眼睛上的手，鴨老板的眼睛瞪得圓圓，愣住了，延一臉嚴肅，拉著他的手放在了自己的衣領之上。

一絲涼風略過，鴨老板清醒了些，他盯著對方，只見白色的上衣褪去，露出翠色肚兜，謎底就在眼前，鴨老板心想如果就他騙自己，能到此步，那也已經是自己的女人了，看了又如何，于是一把拖過延，把他僅剩的一把扯掉了，延并沒有反抗，其實在鴨老板面前這點面子早沒了，延的皮膚的確白皙，但是明顯的肌肉，男兒的身體，他沒騙自己。

“他們不是一直說你是女孩子嗎？難道他們一直在騙我？”鴨老板每個字都說得清清楚楚。。

延看著他失望的樣子，都不知怎么說，默默穿回了衣服。鴨老板迷茫地走出了房間，走出了小店，消失在街道盡頭。