靈蘊與沈巍匆匆趕回家中，謝府已經換了紅綢掛上了白幡。阿桂攙扶靈蘊下了馬車，想到晨起時還在熱熱鬧鬧嫁女兒，一片歡聲笑語，不過一個白天，已經另換了面貌。正如送嫁之時還拉著她的手殷殷囑托的祖父一下子就沒了，人有旦夕禍福，世事無常啊。

沈巍此刻接替阿桂，挽著自己的新婚妻子，宛如一對恩愛的夫妻。謝父謝母迎了出來，靈蘊撲到母親懷里嚎啕大哭起來。

守靈的七日間，沈巍也向朝中告了假，一直陪著靈蘊，待在謝家忙前忙后，得了眾口稱贊。

安葬了謝太傅后，沈氏夫妻剛回沈家沒幾日，宮里派人傳話，說皇后娘娘憂傷過度，又抄了七天的佛經，病倒了，請靈蘊去宮里探望。皇后此番憔悴的厲害，彷佛一陣風都能吹走了，靈蘊心疼得厲害。姑侄倆說了許久體己話，臨走時，遣散宮女太監人等，鄭重交給靈蘊一個上了鎖的木匣，說時機成熟了交給她父親，卻沒說到底是什么時機。

回到沈府，便將木匣放入裝自己珍愛之物的樟木箱，無意間瞥見那炳花里胡哨的匕首。靈蘊想起了個膚色微黑眼睛雪亮的少年。不知他怎么樣了，表哥可有將他送走。

此刻遠在隨州客棧中的冬生也在對著寶刀睹物思人：唉，第一個讓自己牽掛的女子，就這么要永別了么。

因靈蘊要守孝一年，這一年便不需要與沈巍同房。靈蘊住進了夫君為她修建的靈犀院，他自己繼續住在書淵閣。白日里向婆母請安之時，沈老夫人言辭委婉地表達了謝家耽誤她抱孫子的不滿，靈蘊只是冷笑，并未理睬。

她回到靈犀院就吩咐青媛去打聽一下燕回的事情，想著既然沈巍喜歡，自己如今也進門了，給她接回來抬個姨娘好了。可青媛打探回來的消息是她萬萬沒想到的。

話說那燕回失了女兒之后就有些癡癡傻傻，看到別人懷里的孩子總是去搶，后來請了大夫吃了些藥算是好些了。就在沈謝成婚前兩日，她隨嫂子去河里洗衣服，不知從哪里飄來一件嬰孩的襁褓，燕回癡病復發了，非說那是她的孩子，瘋了一般跳到河里，幾個在場的村婦怎么都攔不住，一頭扎進了河里再也沒出來，等找到時候人都泡的不成樣子了。

靈蘊聽了青媛的講述不禁脊背發寒，就在她成婚前兩日，怎么會這么巧？河里又怎會這么巧出現嬰兒的襁褓？又是沈巍么，還是因為自己？她前不久受傷是因為燕回，還說讓沈家給她澄清。靈蘊不敢再想下去，剛對沈巍有了一絲絲的改觀蕩然無存，反而更是遍體生寒，抱著被子，瑟縮在床頭。

阿桂推門進來，發現縮在黑暗中的小姐，點起燈：“您怎么了？”

靈蘊緊緊抱住阿桂；“燕回死了。”

“她死了就死了，跟您有啥關系？”

靈蘊不說話，將阿桂抱得更緊了。

待靈蘊情緒平復后，阿桂支支吾吾說道：“小姐，碧痕，碧痕說，老夫人今天叫她過去了。”

“做什么？”

“說什么要給她開臉。”

靈蘊瞇起眼睛盯著她，“她讓你跟我說的？”

“嗯，她說她過了年都20了，不小了。”阿桂低下頭。

“你知道開臉是什么意思嗎？”

“碧痕跟我說了，就是給姑爺做姨娘。”

“你也快18了吧，想做沈巍的姨娘嗎？”

“啊？”本來就是碧痕苦苦哀求她才勉為其難來試探小姐心思的，她不喜歡沈巍那種在他看來弱不禁風的文人，更沒想到小姐竟扯到她的身上，阿桂撲通跪下：“千萬不要，我立過誓，我要嫁的男人一定得打得過我，姑爺他……怎么看都不像受的住我打的……”

靈蘊撲哧笑了：“我竟不知你還有這等志向，打得過你的男子多嗎？我記得府里那些護衛都不是你的對手！”

“那是！那幫家伙都是花拳繡腿。”阿桂很自豪。

靈蘊突然想到阿桂夫君的合適人員，笑了笑，“我想到一個人選。”

“誰？”

靈蘊笑而不語，轉而吩咐道：“你去跟她說，擇日不如撞日，讓她梳洗打扮，晚會兒我就送她去書淵閣。”

靈蘊帶來的四個陪嫁丫頭，只青媛和阿桂跟她比較親厚，碧痕和紅蓮容貌都很出眾，本是母親挑來給靈均的通房，誰知靈均堅決不要，這才便宜了沈巍。

用過晚飯，靈蘊帶碧痕去書淵閣。綠痕含嬌帶怯對她千恩萬謝的，卻遭靈蘊白眼，上趕著做姨娘，真是自甘下賤的東西。

沈巍正在讀書，得知靈蘊來了很是開懷，他出門迎了過去：“夜里天涼，怎得過來了。”

靈蘊露出標準的賢妻的笑容：“就是怕夫君受涼，給你添衣來啦。”說完笑盈盈看著碧痕。

沈巍看著碧痕嬌羞的模樣，蹙起了眉頭，瞬間明白今日跟母親閑談時她提起了碧痕丫頭的原因：“芃芃這是要做賢妻？”

“唉，婚前我倒是把妒婦和毒婦的名聲都擔了，如今想做夫君的賢妻不知道還來不來得及。”

“夫人既做賢妻，我自當做夫人的“賢夫”，如今祖父仙逝，我自當與夫人一起齊衰一年。”

“當真？”靈蘊嘆息，“夫君做了賢夫，我怕是做不成賢妻了。婆婆又要不高興了。”

“母親那里有我，芃芃不必介懷。”

“看你還能裝多久。”靈蘊心道，面上卻仍然笑意盈盈行禮告辭了。

碧痕碰了一鼻子灰很是羞愧，靈蘊撇了她一眼，道：“不要氣餒，我看你比那個燕回模樣好多了。你跟紅蓮也說說吧，你們倆本就是內定的姨娘，什么時候開臉，就看你倆本事。這種事兒以后不必來報我。”

剛回到靈犀院，就聽見青媛的聲音：“小姐小姐，我按您的吩咐去了燕回他們家村子里打聽了，……

“小聲點。”靈蘊拉著她進了房間關上門，“你也想出現在河里嗎么？”

“啊，我這不是著急跟您說嘛。他們說那幾日確實看見有生人去他們村子，我給他們看了張總管的畫像，都說挺像的。”青媛有些后怕，“您說姑爺當真這么狠心腸嘛？”

“你想不想做沈巍的姨娘？”靈蘊話鋒一轉。

“啊？我是不愿意離開小姐的，但是姑爺他太可怕了。我，還是算了。”青媛回答。“小姐怎么突然問這個？”

“我已經準了碧痕和紅蓮了。”

“哼，那兩個賤蹄子，趁著小姐守孝想要爬床，真不要臉！”

靈蘊淡然一笑：“人各有志。我定會替你挑個好夫君。”