定義與表現

韋氏字典是這樣定義羞恥的，“一種令人心煩意亂或痛苦的內疚、無能、下流骯臟或被譴責的感覺”。作為一項感受，它是一個復雜的統一體。一方面，健康的羞恥感能夠幫助我們調節自身行為舉止，從而達到保護自尊、自身價值以及維持人際關系的目的。而另一方面，對于一個本身就偏向于自戀且脆弱的人來說，無法排解的羞恥感會引發病理性的表現。羞恥和它的對立情感——驕傲，以一種動態的方式共存著。不同于內疚是對于某種想法或行動的反應，羞恥總是隱含著一種對自我的滲透性的譴責。

羞恥感會對一個人自我的完整感造成一種早期的、全然的傷害。根據拉扎爾（Lazare,1997）的理論，羞恥指的是一種令人痛苦的思想和感受，源自人們對于自我的失望。拉扎爾表示，羞恥感源自我們的理想化和自尊，同時也基于我們作為一個社會人對于外界評價的介懷。莫里森（Morrison,1987）認為，當人們未能達到自身預期的目標和理想時，就會產生羞恥感，在許多情況下，羞恥感還常和令人痛苦的負面內投射相關聯。

在對羞恥感的體驗里，通常有這么幾個元素。強烈的、有時夾雜著憤怒的情感痛苦和不適，伴隨著壓倒性的隱藏自我的渴望。不僅限于思想、情感或行為，羞恥感是對自我全面的譴責，伴隨著一種有缺陷的、無價值的，有時甚至就是簡單的“不夠好”的感覺。個體認為“如果別人發現了真實的我，他們就會棄我而去”，這會導致喪失客體的恐懼（Alonso & Rutan,1988）。

源于被惡劣對待的羞恥感可能會將我們的自我分裂為兩個或多個部分——自欺者和被虐的受害者。通常那個受辱的自我會被看作是真實的身份，而很少有人懷疑那個自欺者的正確性和施虐傾向。那個自欺的自我常被認為具有更良好的判斷力，誠實且具備美德；而受辱的自我則被認為是糟糕的，活該被責備的（Lutwak,1998）。