第四章

奈絲說，如果我想參加跨越障礙賽，第一件要做的事就是加入賽馬俱樂部。于是，在開學后的第一個星期天，她和媽媽帶著我、泰莎去了袋鼠谷。那天大家起得很早；我們得先找到化石，為她梳毛打理，收拾好她的用具，然后把她和泰莎的馬兒“王子”一同弄進奈絲那輛可以容納兩匹馬的車里；我們開車經過山坡，最后來到袋鼠谷小鎮上賽馬俱樂部的訓練場地，那里滿目綠色，相當高端，遠眺過去可以看到懸崖峭壁。

奈絲家的車和我們家的以及我在巴德崗見過的每一輛車一樣臟。顯然，我們家不是這里唯一要開泥濘路的人。“看，泰莎。”我指著車窗對她喊道。我用手指在上面寫了一行字：“趕緊洗車吧。”

“哈哈。”她回答，“別那么說。我的工作是和詹姆斯一起洗車，當他人不在跑去和可可玩的時候，我可不愿意一個人干所有的活。我寧愿去騎馬。”

“我也是。再說了，又有誰會在意車是不是干凈的？尤其是你可以去騎馬的時候。”

我們裝好馬具，我把生日得到的新馬鞍套在化石的背上。“加油呀，姑娘。”我一邊說，一邊揉了揉她。 她聞上去滿是馬兒特有的氣息，美得不行，我忍不住依偎著她，迅速地抱了她一下。“是時候給你上腰帶了。”

我在她的肚子下面找到了腰帶的另一端，將它緊緊拉著穿過帶扣。關于給馬上鞍，奈絲告訴我們的第一件事就是馬兒們討厭上腰帶。大部分馬兒會盡可能久地保持深吸氣的動作，希望你能夠趁它們的胸腔鼓起時上好腰帶。然后當你走開后，它們再深呼氣，這樣一來，上好的馬鞍就會不夠緊。有一次，我被一匹馬兒騙了，幸好奈絲又檢查了一遍。她讓我停下來，重新上了一次馬鞍，這樣我便不會因為一個松了的馬鞍摔下馬來。

“呼氣呀。”我對化石說，她看上去比平時吸得更多，肚子大得不行，“放松點。我又不會傷害你，小傻瓜。”

我等著她呼出所有的氣，這樣我才能把腰帶扣得更緊，但是腰帶怎么也下不去了。經過一段長時間的“斗爭”，我使出全力盡可能地扣緊了腰帶，然后去找奈絲。“我第一次幫她上馬鞍的時候，腰帶還可以扣在第三個洞上，但是現在好像又回到了第二個洞。我怎么也扣不到更緊了。”

奈絲過去用力一拉，盡可能地拉緊腰帶，但仍然扣不到第三個洞。“真是奇了怪了。”她說，“也許她長胖了些。自從你去上學之后，你都沒怎么騎它，它一天到晚自由散漫地吃草。”她一邊說，一邊做了一個“好吧”“你會沒事的”的表情，然后走開去和賽馬俱樂部的女人聊天了。

這時，媽媽走了過來。她看上去很熱，還有點虛弱。“一切都好嗎？你全部準備好了嗎？我會帶把椅子在陰涼處坐著看你的表現。”

“太好了。我現在超激動。”

“要是你們漂亮地躍過障礙，我能鼓掌不？”

“當然可以！”我抱了抱她，“當你看我做事的時候，我最想看到的就是你的肯定。”

“當我看你做事？”媽媽一副假裝很恐懼的樣子，“我一直在看你做事情的啊。”

“我知道。”我親了親她的臉頰，“去坐下吧。你看上去需要喝點東西補充一下體力。”

賽馬俱樂部的女人把所有人召集在一起，解釋了一下如何騎馬跳躍障礙，然后泰莎和我便將馬兒領到了圍場里。

“查莉，你是新手。”那個女人說，“所以放松一點。不要強行做一些你覺得自己可以做到的事情，好嗎？”

我點點頭。她又指導了更多的東西，然后我們便騎上自己的馬，開始小跑，慢跑，轉向……我把自從我們搬到巴德崗之后奈絲教我的所有動作都做了一遍。天氣很熱，即使滿頭的汗水滑過我的鼻尖，滲入我的眼睛，我卻仿佛置身于天堂。化石太完美了，我們兩個的配合簡直天衣無縫。

當我們準備跳躍障礙時，奈絲把我叫到一邊：“我告訴過她，在我的指導下，你曾經跳過幾次障礙。如果你心里有底，應該再嘗試一些難度更大的。只有你自己知道，自己究竟能不能做到。穩一點，慢慢來。要記住一點——人馬合一。你必須保持頭腦清醒，讓化石知道你想做什么。抬起下巴，目視前方，腳踵向下用力，記住把握時機和——”

“嗯，我知道。爆發力和方向感。”我向她粲然一笑。

她挑眉看我：“正確。爆發力和方向感。”我點點頭，然后轉身離去，但她仍在我身后追喊：“不要橫沖直撞！一定要冷靜。讓一切掌控在你自己手中。”

第一次起跳有一點搖晃。奈絲把我叫過去，告訴我采取的方式有問題，于是第二次起跳的時候我做了些調整，感覺好了很多。化石顯然也感覺更好，因為我們輕巧地越過了障礙。我聽到從陰涼歇息處那邊傳來了媽媽的掌聲，轉過頭向她露出了微笑。

“剛剛做得不錯，查莉。”奈絲站在柵欄后邊對我說，“下一次我希望你能跳過那個大原木。”

我朝她所指的地方望去。那里有一個不知從誰家農場用拖車運來的原木，但是高度和尺寸都特別適合用來當跳躍的障礙。

“你可以做到的，姑娘。”我低聲為她打氣，然后把她帶到了原木旁邊。我們再一次越過了障礙，那一刻，我體驗到了仿佛只會在夢中出現的飛翔的快感。

成功越過了四次原木之后，賽馬俱樂部的女人把我叫了過去。“你做得很棒，查莉。要是你覺得自己有能力做到的話，我覺得你可以試試更有難度的跳躍。那會有一點令人害怕，但我想你應該是沒問題的。”

我看了看她所指的地方——那個障礙的高度幾乎快到我的臀部，是為那些訓練了很多年以及每年都參加跳躍障礙賽的孩子們準備的。我從她說話的語氣里聽出來，她認為我很緊張，還在猶豫不定。

但事實上我一點都不緊張，我也不想繼續浪費時間瞻前顧后，考慮要不要去嘗試。在確認沒有別人打算跨越那個障礙后，我兩腳夾緊化石，讓它慢跑起來，直朝障礙前進。我的余光瞥見一輛車正拖著一個裝馬的大車廂來到了訓練場地，但是我沒時間再去分神了。我把所有注意力放在化石身上，騎著她向紅白桿跑去，一切皆在我的掌控之中；我從座位上感受到了她穩健的節奏。我調整了一下重心，腳后跟向下用力，目視前方，然后我們一同飛躍了起來，在空中翱翔著，我在內心大聲呼喊。我知道她也和我一樣高興，因為這一躍讓我們在短暫的瞬間感受到了無限的自由——這一躍真的妙不可言。

我們終于落地，繼續向前跑，我的腦海里還在大聲歡呼，化石從鼻子里不斷呼出熱氣，我從未感覺到如此充滿力量、如此心潮澎湃。我們停了下來，轉過身，看到每一雙眼睛都停留在我們身上，包括奈絲、泰莎、媽媽，當然還有賽馬俱樂部的女人。不過，在我面前，還有一個人牽著一匹強健的黑色馬兒，一臉難以捉摸的表情——那是我在學校認識的女孩。

貝樂。

“嘿。”汗流浹背的我氣喘吁吁地說道，一邊騎著馬走向她，“我不知道你也來這家賽馬俱樂部。”我從化石身上搖搖晃晃地下來，撲通一聲落地，“你的馬兒真好看。它叫什么名字？”

她滿臉疑惑，好像不認識我一般，瞇起眼睛打量我，下巴都要貼上脖子了。

“我是查莉。”我試著幫她回憶起來，“學校里新來的女生。”

“嗯，我知道。”她晃了晃腦袋，稍微回過了神，“查莉。但你不是說你才剛開始學騎馬嗎？”

我微笑著說：“嗯啊。不過這距離我上次騎馬已經過去了一年。所以，也不能說是剛開始。”

她把她的馬兒拉近了自己：“這是我的馬。他是一匹溫血馬1。”

我轉頭看向他。這是我見過的最漂亮的馬兒之一：他的高度超過16個手長，毛發柔順光澤，看上去好像被包了一層塑料紙一樣。他的顏值和他剛剛待過的車廂很搭——一個被噴了黑色油漆、閃閃發亮，并點綴以紅色飾品的大車廂。拖著車廂的車同樣黑得锃亮，我根本沒法在滿是灰塵的車窗上用手指寫字，因為那上面本來就一塵不染。

“他真好看。那個車廂也是。他叫什么名字呀？”

“拿破侖。”我又看了看車廂，突然發現了什么：車身有用紅色和金色歪歪扭扭寫了“拿破侖”的字跡。我不禁驚嘆了一聲“哇”。

貝樂還有點蒙圈和猶疑，我便想讓她放松下來：“嘿，你要去準備一下嗎？我很期待看你騎馬跳躍。”

她咬了咬嘴唇，把頭縮回去：“是啊。”

“太好了。我打算再去跳一次，然后等你準備好了再過來。”

貝樂走向她那一塵不染的車，打開了一塵不染的后備廂，拿出了我見過最閃亮的馬具。我朝她點頭示意之后，騎馬準備過去再跳一次，經過陰涼處，看到媽媽還坐在那里時，我停了下來：“你還好嗎？你看上去還是很虛弱。”

“我沒事。剛剛和你說話的人是誰？”

“學校里的一個女生，她的名字叫貝樂。她好像拿過跳躍障礙表演賽的冠軍。挺厲害的呢。”

“比賽啊。”媽媽半開玩笑地驚訝道，“那你可得小心了。”

我做了一個鬼臉：“說得和真的似的。不管怎么樣，都會很有意思呀。只有當你棋逢對手，比賽才有趣。不過她應該比我更厲害。如果她已經去參加全國比賽，她肯定比我強。”

“就算更強也沒關系。”媽媽說，“這下你有打敗的目標了。”

我咧嘴一笑。五年級的時候，我有一個朋友名叫杰西卡，她很擅長跑步，和我一樣勝負欲超級強。我倆一直都是我第一，她第二，然后她第一，我第二，然后又反過來……直到某一年，一個跑步奇快的小孩不知道從哪里冒出來，把我倆打了個落花流水，讓我們只能屈居第二和第三。七年級的時候，我遇見了一群全部很有勝負欲的小伙伴，不過我們各有所長，所以我們在不同的運動項目中為彼此打氣加油。贏是一件很好玩的事，和小伙伴不斷競爭、獲得勝利是一件更有意思的事。

“是啊。我肯定有打敗的目標了。”

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1 溫血馬匹（Warmblood）是指中型體格的馬匹種類。其主要發源地在歐洲，通過血統認證和血統篩選注冊在各類組織，目的在于為馬術運動進行培育。溫血馬有別于重役馬（冷血馬）以及類似于英國純血或阿拉伯純血等精致的輕鞍馬（熱血馬）。