四月十二，卯時一刻，考場門開，上千名考生排成幾列，接受“搜子”的檢查，依次入場。和縣試不同的是，考生不再需要帶考籃，筆墨紙硯皆由考場提供。

明初府試只考兩場，第一場正場，第二場覆試。主要是因為相比與縣試，考生數量太過龐大，少則上千名，多則幾千名，需要花費大量的人力物力財力。

府試的考棚規模是比縣試的大幾倍，因考生的數量龐大，整個考棚被分為甲乙丙丁四個區域。李寧被分在乙號考棚，值得慶幸的是，李寧的座位靠中間，離廁房距離較遠。考生最怕的就是相近廁房的座位，一旦有考生如廁后，那氣味真的是無語，嚴重影響考試發揮。考試期間其實是允許上廁所的，每位考生都有一塊牌子，上寫“出恭入敬”，正常時候是字面朝下，想上廁所時，將牌面翻轉，字面朝上，這時候就會有巡場的衙役帶考生去廁房。

考試內容主要分為三個部分帖經、雜文、策論。帖經考的是背誦和書法，默寫五經當中的某段內容；雜文考的是制藝能力，也就是文章寫作能力；策論考的是政見時務。這當中前兩部分的比重是更大的，策論實際只占比較小的一部分，因為府試也屬于預備性的考試，對于政見時務的要求并不會那么細致，說白了就是簡單考核考生的基本政治素養和處事方式。

當考題全部發下去后，不少考生看到考題后倒吸一口冷氣，考棚有些細微嘈雜聲，監考官大聲呵斥肅靜后才息聲。

李寧看著三份考題，第一份是默寫《禮記》《周易》中的各一段落，這沒啥難度。看了第二道題后，就知道為啥其他考生為啥那種反應了，因為這到題并不是常規題目，而是道截搭題。

什么是截搭題呢？通常八股文出題在《四書》之內，用一句、數句或一節或全章為題；但是截搭題卻采用割裂經書文句，截斷牽搭作為試題，也就是取四書五經原文中沒有關聯的上句和下句，截取幾個字拼湊在一起形成題目。

明初科舉命題方式很少截搭題，截搭題真正流行是在清代。也不知道現任知府大人是出于什么心理，竟然出了道截搭題。

李寧看著第二道題“及其廣大草”，也楞了一下，四書五經原文中并無這句。稍一思索才明白，這是出自《中庸》第二十五章，原文是“今夫山，一卷石之多，及其廣大，草木生之，禽獸居之，寶藏興焉，今夫水，一勺之多，及其不測，黿、鼉、蛟龍、魚鱉生焉，貨財殖焉。”解釋的意思是：現在來說山，論小這不過是一小塊石頭，但它整體高峻厚重，草木生長在上面，飛禽走獸居住在上面，寶藏從里面開發出來。現在來說水，論小它不過是一小勺水，但它的整體深不可測，里面生活著黿鼉、蛟龍、魚鱉，繁殖著貨物財富。聯系上下文，他其實講的是天地的法則，博大、深厚、高大、光明、滌遠、長久。

再看第三道策論題，就更有意思：如何治理一縣。治理地方縣是知縣大人應該思考的問題，讓一童生來作答這個問題，就顯得有點超綱了。

不少考生看過考題后，心態就炸了，臉色發苦，有考生不停擦汗。本來一天一場考三門內容就已經非常有難度了，對于普通考生來說，一天之內全部作答完已經非常不容易，現在還碰到兩道如此變態的題目，簡直就是將府試從困難模式調到了地獄難度模式。

相比其他考生來說，李寧的心態穩多了。先將雜文和策論考題放在一邊，安心作答帖經。默寫是李寧的強項，一個時辰不到，李寧便將帖經作答完畢。

再看第二項考題，“及其廣大草”，出處和明意李寧現在已經知道了，現在首先要思考的是如何破題。一篇八股文，從破題開始就基本決定了它的好壞。李寧細細揣摩思量，將近一炷香時間后開始動筆寫草稿。

寫至大半的時候，衙役送來了午飯，輕輕的放在每個考生的桌角。和縣試不同，府試是不允許考生帶任何東西進考場的，包括午飯，統一由考場提供。午飯很寒酸，一碗稀粥，兩個饅頭。望著午飯，李寧并沒有什么食欲。其實想想也是，上千名學子，可是一筆不小的開銷，當然不可能提供多么豐盛的飯菜。

差不多近兩個時辰，李寧已經謄抄好文章，第二項考題已經作答完成。此時快要到申時(下午3點)，李寧一天水米未進，實在有些餓了，就著米粥啃了半個生冷的饅頭后才好些。酉時一過，考生就必須交卷，也就是說李寧差不多還有兩個時辰來作答最后一道策論題。

此時，考棚的考生只剩下大半，不少考生已經放棄此次府試，提前交卷走人了。

如何治理一個縣，這個問題涉及的就非常廣了，涉及政務、民生、農業，商業經濟等等，以李寧現代人的視覺來看這個問題，太廣泛了。而考試只要五百字左右的文章即可，那么只有兩種寫作方式，一是每個面都蜻蜓點水，在文中提及；另一種就是針對某一個小方面講具體些。

李寧比較偏向后者，他打算針對某個細節內容具體提出些有效的措施。行文開篇花一小段來歌頌擁護下皇帝，之后李寧就農業提出些具體的措施。

三項考題全部完成后，此時天已經有些暗了，李寧還剩了些時間檢查了一遍。隨著一聲鑼響，時間到，該交卷了。有考生還沒寫完，試圖再奮筆疾書繼續寫。現實是殘酷的，時間一到，所有考生停筆起立，走出考棚，那些試圖再拖延會的考生也被衙役趕出。

走出考場，天已經快黑了。在考場外，李寧見識到了考生百態。有的沾沾自喜，有的愁容滿面，有的沉默不語，有的淡然相對，有的低聲哭泣，有的咆哮嘶吼，更有的大罵出題者昏聵庸才。

李寧有些餓了，找到了蹲在考場外等候的小六，一同回去，打算好好吃一頓。

正場考完后，第二天并不是覆試，而是歇一天，第三天才考覆試。此次府試，李寧并不打算參加覆試。覆試考不考也全在考生自己選擇，考生覺得第一場發揮不當，就可以參加第三天的覆試，但其實覆試取中的幾率極低，即便有也是五十名中墊底的存在。因為府試是選拔性質的考試，只取前五十名的，第一場沒考好基本就涼涼。