寧波府位于浙江承宣布政使司南邊，毗鄰紹興府、臺(tái)州府。寧波府是典型的江南水鄉(xiāng)兼海港城市，洪武元年，明朝沿海城市海禁，唯獨(dú)寧波府對(duì)外開(kāi)放。（當(dāng)時(shí)叫明州府）
歷時(shí)兩天的時(shí)間，李寧和陳小六終于來(lái)到寧波府。相比于縣城，府城規(guī)模大的多，城墻更高，護(hù)城河也更寬，商業(yè)也更加發(fā)達(dá)。
入城后，大家目的地不同，李寧與蘇家商隊(duì)告別。
“蘇姑娘，此次多謝貴商隊(duì)的照顧，現(xiàn)在就此別過(guò)了。”
“應(yīng)該是我們要謝謝公子幫忙才是。”
“客氣。這首詩(shī)幫我交給倩兒姐姐，給她道個(gè)歉，昨晚還害的的她哭了。”
“好的，那，就此別過(guò)。”
“別過(guò)。“
各自分道揚(yáng)鑣。
車(chē)廂內(nèi)，主仆二人。
“哇，這是李公子給我的詩(shī)么，字真好看。可我認(rèn)不全啊，小姐快幫我看看寫(xiě)的啥。”
“就是那首你喜歡的，十里平湖霜滿(mǎn)天，寸寸青絲愁華年。對(duì)月形單望相護(hù)，只羨鴛鴦不羨仙。“輕聲的念著。
倩兒杵著下巴，“真好。小姐，你說(shuō)，李公子是不是很有才華啊，會(huì)做飯，還會(huì)講故事，而且長(zhǎng)的也挺好看的，可惜就是年紀(jì)小了點(diǎn)，不然的話(huà)當(dāng)我們姑爺多好。”
“你這死妮子，什么渾話(huà)都敢亂說(shuō)，看你是皮緊了。“
“哎呀，哎呀，小姐，別打別打，我錯(cuò)了，我錯(cuò)了。”
這邊李寧和陳小六則在城中尋到車(chē)馬行，將租的馬車(chē)退還。
小六：“接下來(lái)咱們?nèi)ツ睦铮俊?
“跟我走。”
兩人兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)找到王胖子家，門(mén)仆聽(tīng)說(shuō)是定海縣來(lái)的李公子，趕緊相迎進(jìn)府，說(shuō)是老爺特意交代過(guò)。
“哎呀，賢弟啊，盼星星盼月亮，總算把老弟盼來(lái)了。”聽(tīng)下人通報(bào)，王胖子趕緊迎了出來(lái)。
李寧覺(jué)得，王胖子好像又胖了些，笑的時(shí)候臉上的肉仿佛都要掉下來(lái)。
“好久不見(jiàn)，王兄，要來(lái)叨擾你了。這是小六，我的書(shū)童，也是我好哥們。”
“老弟說(shuō)的什么話(huà)，你我是什么關(guān)系，何必如此客氣。老哥還沒(méi)恭喜你得了縣試案首呢。這樣，你們先去別院休息，晚上給你們接風(fēng)洗塵。”
李寧和陳小六被安排在別院，院子不大，但裝潢很精致。或許是考慮到李寧是讀書(shū)人，布置的風(fēng)格挺有書(shū)香氣。另外安排有一男一女兩仆人伺候。
晚上接風(fēng)宴上，王胖子極為熱情，相談甚歡。期間還聊到了來(lái)寧波途中的事情。
“哦，蘇家？”王胖子給李寧續(xù)上一杯。
“你知道蘇家？”
“如果老弟所說(shuō)的和我想的是同一個(gè)蘇家的話(huà)，還真知道些。”
“說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)。”
“這蘇家啊，在江浙地區(qū)還是比較出名的。蘇家以布業(yè)起家，前朝做過(guò)皇商，輝煌時(shí)產(chǎn)業(yè)遍布整個(gè)江南地區(qū)。不過(guò)主家一代不如一代，產(chǎn)業(yè)不斷萎縮，上任家主蘇老爺辭世后，情況更是糟糕。蘇家主家就剩下三兄妹，現(xiàn)任家主是老大蘇世宏，資質(zhì)平庸，經(jīng)商能力不怎么樣；老二蘇世偉更是不堪，吃喝嫖賭，典型的敗家子。在他們兄弟二人手上，蘇家一日不如一日，差點(diǎn)被侵吞。幸得蘇三小姐蘇芮，及時(shí)站了出來(lái)，在后面出謀劃策，才使情況有些好轉(zhuǎn)，那年她才十五歲。說(shuō)起這蘇三小姐，還是很讓人佩服，傳聞蘇三小姐冰雪聰明，才貌雙全，蘇家老太爺過(guò)世前一直將她帶在身邊，耳濡目染之下，經(jīng)商能力遠(yuǎn)在他兄長(zhǎng)之上。這幾年來(lái)，明面主事是蘇世宏，背里主事都是蘇三小姐，蘇家也慢慢重新站穩(wěn)了腳跟。”
“那她不嫁人嘛。”一旁的小六插了句，手里捧著烤鴨在啃，真香。
“這就不太清楚了，她現(xiàn)年十九，提親的有過(guò)很多，不過(guò)后來(lái)都沒(méi)結(jié)果，想來(lái)蘇家也不太愿意放手她嫁出去吧。”
“那確實(shí)讓人佩服。”李寧想著路上同行的可能還真就是他們。
“老弟啊，還有沒(méi)什么發(fā)財(cái)?shù)穆纷記](méi)。”
“怎么，涼茶的錢(qián)還不夠你賺啊。”
“欸，誰(shuí)會(huì)嫌棄錢(qián)多呢，你說(shuō)是吧。”
“有啊，倒斗去么。”
“倒·倒斗？這不太好吧，有傷天和啊。”
“哈哈，你還真信。法子倒是有，等我合計(jì)合計(jì)再說(shuō)。”
“行，老哥就佩服賢弟。明天老哥帶你好好逛逛寧波府？”
“算了吧，府試在即，這兩日已經(jīng)荒廢許多，這段時(shí)間我得閉門(mén)讀書(shū)。”
府試是在四月十二開(kāi)始，流程和縣試差不太多，取具同考者5人互相結(jié)為連保，廩生保結(jié)手續(xù)和縣試大內(nèi)體相同，除了原有的一名認(rèn)保廩生外，還要添派一名廩生作保，稱(chēng)為“派保”。現(xiàn)在這些對(duì)李寧來(lái)說(shuō)并不是問(wèn)題。
府試取中的難度要比縣試大的多，上千名學(xué)子參考，只取五十人，競(jìng)爭(zhēng)尤為殘酷。可以說(shuō)縣試是通過(guò)性的考試，除案首外不排名次；而府試是選撥性的考試，必須排出名次，只取前五十名。如此低的錄取率，李寧也不太有把握，必須認(rèn)真?zhèn)淇肌?
對(duì)于陳小六來(lái)說(shuō)，快樂(lè)的時(shí)光總是短暫的，在這里吃好喝好，還不用干活，簡(jiǎn)直是神仙般的日子。
后天就是府試的日子，作位書(shū)童的小六，今天要陪著李寧去府衙禮房報(bào)道。因?yàn)槭菍幉ǜ鱾€(gè)縣來(lái)的考生，為了確保人員是否到達(dá)，因此有要求考生在府試前前往府衙禮房報(bào)道，證明自己已經(jīng)來(lái)了。
今天來(lái)報(bào)道的考生很多，還需要排隊(duì)。其實(shí)報(bào)道的流程很簡(jiǎn)單，向書(shū)吏登記下哪個(gè)地方的誰(shuí)已經(jīng)到了，領(lǐng)取下自己的考引（準(zhǔn)考證），書(shū)吏再交代下開(kāi)考時(shí)間之類(lèi)的。
當(dāng)李寧向書(shū)吏報(bào)出自己名字的時(shí)候，書(shū)吏驚訝道：“你就是定海縣的李寧！”
其他考生紛紛向李寧，有些好奇。對(duì)于寧波府的考生來(lái)說(shuō)，對(duì)李寧這個(gè)名字還是有些熟悉的，倒不是因?yàn)槔顚幨嵌ê？h案首，而是因?yàn)槔顚幠瞧渡倌暾f(shuō)》的文章，這篇文章在寧波府境內(nèi)還是比較有流傳度的。其他考生也只是好奇的看了看李寧，并未有他人上來(lái)挑釁，然后被李寧裝逼打臉的劇情發(fā)生。
報(bào)完名后，李寧又去熟悉了下考場(chǎng)，其實(shí)就是認(rèn)認(rèn)路罷了，開(kāi)考前三天考場(chǎng)就已經(jīng)封閉，一是布置考棚，二是為了防止有人提前在考場(chǎng)作弊。
剩下的就是好好準(zhǔn)備后天的考試了。