卷二 商政篇

青年時期的胡雪巖已經(jīng)顯露出超越常人的眼光，當年傾囊資助王有齡的俠義之舉在他后期的事業(yè)發(fā)展中得到應(yīng)驗，不久后他和王有齡又意外重逢了。從那時起，他便搭上官府這條大船，白手起家，借勢而起，創(chuàng)造了一個又一個商業(yè)奇跡，積聚了無數(shù)的金錢財富，并走進紫禁城，成為中國歷史上首屈一指的“紅頂商人”。

然而天有不測風云，官場的互相傾軋、競爭對手的暗算，加上胡雪巖自身的一些問題，“胡財神”這尊神像轟然倒下。正所謂：其興也勃焉，其亡也忽焉。

王有齡進京求官，遇上了自己的“總角之交”、吏部侍郎何桂清。因這層關(guān)系，王有齡很快得到浙江海運局坐辦之職。但剛上任就要處理積弊已久的漕運問題，王有齡頭痛不已。而與自己當年的恩人胡雪巖的意外重逢，使他如魚得水，最終化解了漕難。胡雪巖也因此得以正式開始他波瀾壯闊的商政生涯。

王有齡乘漕船迤邐北上，因運河淤積不通，只得改走旱路。為了節(jié)省盤纏，專尋機會搭便車，這樣一來，等待所耗時日就少不了；若等不到機會，就只能靠步行。如此輾轉(zhuǎn)數(shù)月，總算到了北京通州，前面就是京師了。

通州是商業(yè)物質(zhì)集散地，南來北往的商人、官家的采購大都集中于此，市面非常熱鬧、興盛。

王有齡在通州想找一家便宜旅店住下，因為往來的客人多，結(jié)果很晚也沒找到合適的。北方天冷，不可能露宿街頭。情急之下，他一狠心，就去了通州驛館。驛館是官府專門接待官員的住所，王有齡心想自己不是一個候補“鹽大使”嗎，住一回官店又何妨？可是他去跟驛館當值的人交結(jié)的時候，人家根本就不買賬。別說是一個候補鹽大使，就是一個真正的鹽大使，在這也只是區(qū)區(qū)芝麻官，高興的時候也許會派給一個下房讓你住。

王有齡心里很不服氣，花錢住店還要講官級，難怪鬼都想做大官。

就在他與當值的人爭執(zhí)的時候，走過來一個30多歲的小個子男人，此人一開口便是云南口音，待他跟當值的人說完話，王有齡乘機主動迎上前去打招呼。因為王有齡在云南長大，覺得鄉(xiāng)音格外親切。沒想到他鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)，兩人一見如故，于是互通姓名，稱兄道弟。在這個男人的幫助下，王有齡住進店里。

通過攀談得知此人叫楊繼福，據(jù)他所說是京城一個大官的管家。他家主人現(xiàn)在受皇命正要去巡察江南三省，剛好路經(jīng)通州。王有齡聽后心中竊喜，這次來京城不就是要拜見大官嗎？這可是天賜良機啊。盡管王有齡平時心高氣傲，但在關(guān)鍵時刻也不能不活絡(luò)點，巴結(jié)一下這位管家，向他打聽一些官場內(nèi)幕。過了兩天，王有齡約楊繼福“擺一碗”，酒足飯飽之后，王有齡得到一個更加令人興奮的信息：這位楊管家的主人叫何桂清，竟然是王有齡的“總角之交”。

何桂清字根云，云南昆明人。原來，王有齡的父親王燮（字梅林）曾在云南曲靖府衙任職，何桂清是知府衙門門役的兒子，自小就與大他一歲的王有齡一起玩耍、嬉鬧。后來何桂清成了王有齡的書僮兼同窗。王燮資助何桂清家銀兩，親自送他到名儒蔡先生開辦的私塾館讀書，同王有齡一道出入。何桂清從小就聰穎過人，讀書又用功，王父常在王有齡面前夸贊他：“桂清這孩子天分極高，將來必定是國家棟梁之材。”果然，何桂清少年得志，科舉屢屢中榜，由秀才、舉人，直到考中進士！入仕后，很快由翰林院編修升至戶部侍郎。現(xiàn)在朝廷又正好將他外放為江蘇學(xué)政，并密查浙江巡撫的一樁案子。

在楊繼福的幫助下，王有齡得以與何桂清見面。故交重逢，交談甚歡。何桂清頗念舊情，他的熱情款待，令王有齡誠惶誠恐。他先問王有齡父親的情況如何，又問王有齡本人如何，最后問王有齡有何打算，王有齡一一坦誠相告。一別20余年，有著扯不斷的話頭，所言皆有情義。酒至半酣，何桂清誠懇地對王有齡說道：“不瞞兄長說，你這500兩銀子夠做什么？如今官場昏暗，你又不是不知道。就算吏部有人開恩，隨便派你個苦差濫事——派你到邊遠縣去干個鹽運使，又能有多大出息呢？眼下你倒有一個機會，我的一個同年（同科進士）叫黃宗漢，剛好改任浙江巡撫，我與他交情不算差。這次，朝廷外放我任江蘇學(xué)政，順便調(diào)查浙江巡撫的一件案子。你暫且回去，帶我的一封密函給黃巡撫，當面交給他。我在信中特意作點暗示，讓他對你關(guān)照一二，他定會給你安排一個官職，這不比花銀子到京城走門路更好嗎？”

王有齡聽罷，激動不已。20年前的“書童”，如今已是權(quán)柄在握的二品大員，身份已有天壤之別。所以他恭恭敬敬地對比自己小一歲的何桂清說：“何大人，王某必定感恩戴德。”他恨不得插上翅膀立即飛回杭州。

按“投供”程序，王有齡先得到京城通過門路，把自己的名字（簡歷）掛到吏部的候補官員的名單上去，這個環(huán)節(jié)萬萬不能省。但是，去面見浙江巡撫黃宗漢也刻不容緩，一定得趕在何桂清著手調(diào)查案子之前，因為一旦案子具結(jié)，那封密函就可能會失去威力。

為了兩不誤，楊繼福向何桂清推舉自己的老鄉(xiāng)——高升返回京城，靠何大人的關(guān)系把王有齡的名字掛上去。高升雖只是個小跟班，但為人機靈恭謹，見識過官場往來，何桂清比較放心。王有齡自己則迅速回杭州城去見黃宗漢。臨別前，何桂清贈給這位故交白銀一千兩，讓他去周旋打點。

浙江巡撫黃宗漢，字壽臣，福建晉江人。道光十五年乙未正科的翰林。黃宗漢辦事干練，很有業(yè)績，但是為人處世卻很刻薄，貪得無厭，常因此被人詬病。據(jù)說他剛到任，就向布政使椿壽索賄三萬兩銀子，椿壽沒有買他的賬，于是惹來了麻煩。

當時太平軍起事已有兩個年頭，太平軍勢頭正兇，湖南、湖北吃緊，朝廷將善于“捕盜”的浙江巡撫常大淳，調(diào)為湖北巡撫。浙江巡撫由藩司椿壽署理。他的運氣太壞。這年的浙江，從省城杭州到附近各州縣，自五月以后，雨量稀少，旱荒已成。這對他的工作產(chǎn)生了兩大不利影響，第一是錢糧征收不起，第二是河淺不利于舟行，漕運極為艱難。

黃宗漢接任浙江巡撫后，椿壽仍舊干他的藩司。黃宗漢在第一天接見椿壽時，就作了個暗示，椿壽的“烏紗帽”在他手里，如果想保全，趕緊送三萬兩銀子的“紅包”過去。黃宗漢敢于作此勒索，就因為椿壽在漕運上，已經(jīng)遲延，如果上司肯替他說話，便可以在天災(zāi)上找理由，即使有處分，亦屬輕微。否則，耽延了“天庾正供”，將獲嚴譴。

江南糧食，自隋代以來，就成源源不斷地運往京城，供應(yīng)京城百姓，所以隋煬帝才不惜本錢修了條大運河。大運河最初開通時，著實紅火了一陣。但是年代久了，免不了有破損、淤塞，影響正常的糧食供應(yīng)。

黃宗漢上了道密札，謊訴藩司官風不正，任人唯親，致使上下沆瀣一氣，積弊難改，不能按時完成漕運。朝廷得了地方大員的控狀，自然下旨嚴辦。但考慮到尚屬積弊，于是下密旨，責令該藩司將功補過，咸豐元年（1851年）務(wù)必如期完成漕運，以表悔過之意，否則必嚴懲不貸。

這道密札是九月底報上去的，下旨也就是在十月中旬以后。藩司椿壽接了這么一道密旨，真若五雷灌頂，情知巡撫沒安好心。因為按往年的情況看，一般漕運完成都要拖到來年五六月份。現(xiàn)在離年底只有兩月有余，要想完成七八個月的任務(wù)，真是癡人說夢。

那椿壽一怒之下，要找巡撫講理。手書上了去，卻回稱巡撫生病，不能接客。一連幾天，都是如此。椿壽又羞又惱，一氣之下，竟想不開，吞煙自盡了。

此次何桂清下派的任務(wù)之一就是要調(diào)查這件事情原委，然后據(jù)實奏報朝廷。

王有齡拿了何桂清的信函，如獲至寶，不管是雞毛，還是令箭，都得試試。他日夜兼程，趕回杭州，首先就去拜見巡撫黃大人。在巡撫衙門大門口，王有齡見到了巡撫衙門的師爺俞歡。俞師爺聽到王有齡自“京城”而來，且有何桂清何侍郎的密札，不敢怠慢，立即入府稟報。

黃巡撫早就聽說朝廷要派員來調(diào)查，卻遲遲沒見人影。雖同屬二品，且黃巡撫作為一方封疆大吏，權(quán)勢還略重于何桂清，但他此次畢竟是受皇命而來，馬虎不得。于是命將王有齡請入府中。

仆人端上茶，品著香茗，黃撫臺例行公事一般，問了幾句家常話，知道王與何的關(guān)系后，顯出十分熱誠的樣子：“既然你跟桂清兄如此親近，那就是一家人，本丞理當坦誠相待。有什么事，不妨直言！”說罷，目光直勾勾看著他，臉上堆著虛浮的笑，心想：倘若這位“鹽大使”有事相托便好，若無事相托，那他八成就是領(lǐng)了明察暗訪我黃宗漢的使命；再不就是那位同年跟我捉迷藏了。

王有齡沒有什么官場經(jīng)驗，只得將實情全盤托出。

黃巡撫在客廳踱了幾個來回，心里一直在尋思：何桂清是有備而來，此事到底是要真辦，還是試探？他查的就是藩司，莫不是有意打藩司的主意？如果把王有齡安排在藩司衙門屬下，他若是朋友，善意而來，那么自己的藩司一案就可以不了了之；而現(xiàn)任藩司藩臺兼海運局總辦麟桂也是滿人，大清朝的滿人自覺得高人一等，下級官吏常不把漢人上司放在眼里。麟桂同樣不太聽話，有了王有齡去任職，以后就多了個好說話的人、好辦事的地方，可以聯(lián)手“共謀其利”。如果他不是朋友，就把藩司的麻煩事推給他去做，他也不敢不依賴我這個撫臺大人。如此，也可以反制一下何桂清，這就叫均勢制衡。

想到這，黃宗漢已經(jīng)打定主意：讓王有齡出任藩司屬下的海運局坐辦，雖是副職，但既可牽制麟桂，也可使何桂清有所顧忌，這是可攻可守的好計策。黃巡撫即命文案替王有齡辦理印綬、官服事宜，一面知會藩司衙門，一面咨文呈報吏部備案。

然后，他故作姿態(tài)地說：“這并非只是看何侍郎的情面，本丞一向看重人的才干，既然何侍郎這么熱心舉薦你，想必你一定是有真才實學(xué)的。再說漕運之事急如救火，一刻不可緩。”

王有齡雖然對這個官職不是十分的滿意，但畢竟是一個實職，他懇切地說：“多謝中丞大人栽培。”

王有齡就這樣成為浙江海運局坐辦。沒有想到事情竟是如此順利，怪不得人們說“朝中有人好做官”，看樣子這是一條鐵律。王有齡第一次有了真實的體驗。

不幾日，高升也從京城來到浙江。因王有齡沒有老班底，高升便留下來，幫忙料理日常事務(wù)。王有齡到任以后，簡單安置了一下自己的住處，馬上去找胡雪巖，分別差不多快一年了，要將這一喜訊告訴他。

然而，王有齡卻不知道，此時此刻，胡雪巖已經(jīng)不在杭州。他到處打聽，也沒找到胡雪巖。有人說胡雪巖做糧食生意，開始做得很不錯，后來被歹人打劫了，虧了本，就在上海一家餐館做雜工；也有人說胡雪巖根本不在上海，而是在湖州一家妓院做護院兼賬房先生。不管怎么說，一定要盡快找到他。一是對胡雪巖表示感恩之意，再是，遇到了一件麻煩的公差，身邊又沒有幫手，想請他幫忙出出主意。

至于要發(fā)生作用，局勢固然有關(guān)系，主要的是看力量。力量夠，稍微再加一點，就有作用發(fā)生。

有一天，王有齡為解決棘手的漕運之事，公干到了湖州。湖州知府宴請海運局坐辦王有齡，并邀湖州與漕糧有關(guān)的一班要員作陪。之后又特意去湖州最著名的“梨花春”聽曲、品茶。不想歌女蕓香在給王有齡倒水時，將開水不慎灑落到他身上。王有齡并不在意，然而湖州糧臺官卻不依不饒，他覺得這有損他的面子。歌女見事不妙，趕忙把能說會道的胡雪巖叫了出來。

“各位大人，得罪了，實在對不起，”他一邊說一邊走過來，“我先替蕓香姑娘賠罪。”

聽到這個熟悉的聲音，王有齡十分驚訝，一眼望過去，頓時呆住：“啊？雪巖老弟……”

胡雪巖也認出眼前這位戴頂子的官人就是王有齡。四目相對，悲喜交集。但他并沒有叫王有齡“雪軒兄”，因為一官一民，且有那么多官員在場。

意外相見，此乃天意。王有齡留下來與胡雪巖單獨敘談。得知胡雪巖為那500兩銀子不僅失了業(yè)，還受到了信和錢莊張掌盤的欺壓，至今落魄不堪。王有齡氣憤不已，當即決定立即返回杭州，去錢莊還清本金與利息，順便為胡雪巖出口惡氣。

但結(jié)果卻大大出乎王有齡的意料之外，胡雪巖謝絕了他的好意。他平和地說：“凡事不能做得太絕了，得饒人處且饒人。將心比心，站在對方的立場，多為別人考慮一些，畢竟是我壞了規(guī)矩在先。再說，與他們相處那么久，多少是有感情的，又何必冤冤相報呢？”

看王有齡還是不解，他接著說：“我不去掙這個面子的理由很簡單，如果我與你一同前往，肯定會使對方（張掌盤）相當難堪，讓人覺得顏面盡失，事情一旦張揚開來，他們的面子是小，更重要的是會嚴重影響錢莊的聲譽，還會關(guān)系到他們的生存，我這是不想他人也像自己遭遇如此境地啊！”

王有齡聞言，心中敬佩之至，“好，就聽你的，那我該如何做呢？”

胡雪巖又說道：“那難為雪軒兄了。我不但不與你同去，還想麻煩兄臺當面也不要有忿忿之詞，就當沒有見到我一樣；同時，還望兄臺多多美言張掌盤他們幾句，當作什么事情也沒有發(fā)生過。”

他的一番言辭使王有齡在內(nèi)心里不禁贊嘆。

接下來他們談到漕糧大事。王有齡才入官場，就遇到這類棘手的事，官好當事卻難做。浙江是漕糧大省，倉儲、漕運原本不難，問題是：當前太平軍控制長江中下游，原由大運河運往北京的漕糧，被攔腰截斷，且運河多處淤積不通。所以朝廷頒旨：將河運改為海運。江浙漕糧，改由上海港啟運，沿海北上，進渤海灣到天津衛(wèi)，然后解送北京。

當然，即使是海運，也要把糧食運到海上去。漕運的準備工作千頭萬緒，按常規(guī)，即使一切順利，也沒有辦法按時完成任務(wù)。現(xiàn)在又是戰(zhàn)爭期間，漕米運輸一點兒都耽誤不得，朝廷已經(jīng)有了諭旨，如果延期，必將重罰。

有問題就一定有解決問題的方法。胡雪巖堅信一定可以想出一個可行的方案來。他應(yīng)王有齡的請托，決定去海運局給王有齡做個幫手，也就是當幕僚做參謀。因礙于官場規(guī)矩，在公開場合胡雪巖改口叫王有齡為“雪公”。

回到杭州城，王有齡十分興奮，先去看了麟桂，又去看了撫臺。黃宗漢吩咐，只要事情辦得快，多花點錢無所謂。他還拿出兩道上諭來給王有齡看，一道是八旗京兵有15萬之多，須嚴加訓(xùn)練，欠餉要設(shè)法補清，通諭各省，從速解運漕米銀兩，以供征用。另一道是酌減文武大臣“養(yǎng)廉”銀，以充軍餉。朝廷在糧餉上調(diào)度困難，如能早日運到京城交結(jié)，黃宗漢答應(yīng)密保王有齡升官。

胡雪巖回杭匆忙見過家人后，就為漕糧海運的事忙碌起來。過了三四天，胡雪巖去向王有齡解釋他的預(yù)想方案：“為這漕糧海運，我考慮了幾天幾夜。要把幾十萬石漕糧從浙江運到上海，確要興師動眾，耗費掉不少人力、財力。雪軒兄，我們能不能變個法子，不帶一粒稻米去上海，照樣能將浙江漕糧運往京城呢？”

王有齡一聽，覺得莫名其妙，不帶糧食拿什么交差？到上海如何變得出39萬擔糧食？

胡雪巖接著說：“你想呀，一改海運，漕丁都沒飯吃了，所以漕米運去上海，然后轉(zhuǎn)海運之事，他們巴不得辦不成呢！你著急，他們不著急，他們就等著看你的熱鬧呢！”

王有齡一下子慌了，急道：“這么說，漕米肯定是運不出去了？”

“正是。所以我才說不帶一粒米去上海。不過，得冒一冒險。”

“冒什么險？”王有齡急不可待地問。

“米就是米，到哪里都一樣！”胡雪巖語氣中有些詭異。看王有齡還是不懂，于是接著說道：“朝廷要的是米，沒有說只要浙江的米。上海的米、浙江的米都一樣。浙江的米運不出去，我們只要帶上足夠的銀票，到上海買了米，直接運出海，不就結(jié)了！”

一語驚醒夢中人，王有齡激動異常，連聲夸道：“雪巖老弟，真是妙計！”

接下來，王有齡沉吟一會，又有更大的擔憂：“我想……從杭州不帶一粒稻米去上海，實在是太冒險了！萬一在上海買不到米，那豈不是猴子撈月，急得雙腳跳也沒用。”

胡雪巖似乎勝算在握：“不過，這件事你別擔心，我已反復(fù)打聽過了：上海的漕糧集中在松江，最近還積壓著不少。而且，那里的米價很低。不過，此事一定要絕對保密，以我前幾個月做糧食生意的經(jīng)驗來看，倘若在某一個地方大量采購，必然會使米價大幅上揚，增加不必要的成本。如果我們以浙江的米價悄悄在上海采購，不僅省時，還可以減少漕運成本，豈不一舉兩得？只要把事情籌劃周密，賺上一大筆也是極有可能的。”

王有齡連連點頭，不得不佩服胡雪巖精明的生意頭腦，辦事機靈而縝密。但他還是提醒道：“雪巖老弟，你這想法真是膽大包天哪……此事萬萬小心。”

“事情是有點麻煩。不過商人圖利，只要劃得來，刀頭上的血也要去舐，風險總有人肯背的，要緊的是一定要有擔保。”

于是，他們立即開始為購漕糧進行積極的籌備。

王有齡有了漕運的方案，立即越級直接報巡撫黃宗漢。他之所以敢這樣做，因為他從黃巡撫的幾次談話和暗示中，已領(lǐng)悟了巡撫大人想把不聽話的藩臺麟桂架空的意圖。黃巡撫聽完他的奏報，也覺得這事有點不合體制，很有點冒險，但在此時此刻也別無他法，況且之前已經(jīng)出了一次人命。現(xiàn)在時間緊迫，最緊要的是能交差，該冒的險還得去冒。再說，萬一出了事，下有王有齡做替死鬼，上又有何桂清幫忙扛，何桂清大概不會眼睜睜看著他推薦的人出師不利，一舉而敗吧。

得到巡撫大人的認同，王有齡信心倍增。眼下當務(wù)之急是籌到銀票。別說藩司衙門只有大米沒有現(xiàn)銀，就是有現(xiàn)銀，也斷然不會拿出那么大一筆錢去干冒險的事。怎么辦？這一層，胡雪巖早已考慮到了——利用錢莊來周轉(zhuǎn)。當初，王有齡要去信和替胡雪巖出氣的時候，胡雪巖就體現(xiàn)出化敵為友的寬大胸襟，在眼下這緊要時刻，不是正留了一條可以走得通的路嗎？

王有齡和胡雪巖商議了一下，首先以賠禮還債的名義去找信和錢莊。胡雪巖要博得同事舊好，上上下下，皆大歡喜。他很細心地考慮到他那些老同事的關(guān)系、境遇、愛好，替每人備一份禮，無不投其所好。

這費了胡雪巖一上午的功夫，然后雇一個挑夫，挑著這一擔禮物跟著他去了錢莊。王有齡也特意換上便服，不要鳴鑼開道，且將官轎換成一頂小轎到了信和。聽說王有齡得官后來還債，錢莊的張掌盤一下子緊張起來。由于信和當初就將這500兩銀子的款子當做了一筆收不回來的死賬，因此他們也沒把王有齡寫的借據(jù)當一回事，不知隨便扔到哪里去了，此時居然找了個遍也找不到。當張掌盤將此情況據(jù)實相告之后，王有齡卻說：“這不打緊，以后找到，銷毀就是了。”當即拿出該還的連本帶息550兩銀子，只要求對方寫了一個已經(jīng)還清的筆據(jù)。

胡雪巖也說了一些自責道歉的話，又依伙計之禮，送給丁掌柜一個紅綾包著的銀質(zhì)壽桃，因為后天就是丁掌柜的生日。這件小事，令丁掌柜淚眼澀澀，好不感動。

乘此時機，胡雪巖舉重若輕，故意輕描淡寫地說明來意：“我已在浙江海運局王大人手下當差。最近，我們受中丞大人之命，將要到上海、松江一帶去采購一批漕糧，通過‘海運’運往北京。由于路上不安全，我們不想帶現(xiàn)金，想帶錢莊的銀票去上海。這筆業(yè)務(wù)可靠，我想介紹給信和，不知掌柜有沒有興趣？”

錢莊的要務(wù)是擁有足夠的本金。而吸納官銀、沾上官府和國庫的專用款項，是最有效的“融通”手段。胡雪巖給信和注入浙江漕銀這樣一股“活水”，丁掌柜自是心中大悅：“太好了！這可是一筆大業(yè)務(wù)。雪巖，你究竟沒有忘記老娘家呀！這樣吧，你們所需的購糧款，我們信和可預(yù)先借貸一部分，帶上一些銀票，到上海后，再聯(lián)系大三元錢莊辦理其余借貸。這樣，你們海運局不必事先籌措資金，一切到事后結(jié)算。雪巖，你看怎么樣？”

此話正中胡雪巖下懷，這正是他向王有齡所詡的“自有辦法”。他笑嘻嘻地點著頭：“這當然好，不過，還有一句話得說在頭里，我們沒有任何商家擔保，就憑王大人省海運局坐辦的官職和我的信譽，不知丁掌柜可否放心？”

丁掌柜正尋思怎樣對胡雪巖過去的事做些彌補，因為在開除胡雪巖這件事上，自己確實做得過了點兒！他由衷地道：“雪巖，僅你的人格就足夠擔保！更何況還有王大人這棵大樹，錢莊一百個放心。”

張掌盤與丁掌柜用眼神交換過了，拍著胸脯道：“胡老弟，我可以陪你們?nèi)ド虾！Ｐ枰裁淬y兩，我可一路代你們設(shè)法籌措。沿途錢莊有不少我的朋友，業(yè)務(wù)上都有往來。”

“那自然好。”胡雪巖神色一凜，又說，“不過，還有句話得提醒一下，今天我跟你們談的事，是中丞大人交下來的，泄漏不得半點！兵荒馬亂期間更易闖出禍來，不要說我，王老爺也救不了你。做官的人不講道理，那時撫臺派兵來封信和的門，你們不要怪我。”

“沒問題，一言為定！”過去的一對冤家舉起雙手，擊掌為憑。

很快，垂掛著“浙江海運”旗纛的官船，匆匆起航北上，全速趕往上海。這一行有十多個人，坐辦王有齡僅帶兩名衙役，一個是藩臺的私人名叫陳世龍，一個是糧道臺的私人姓吳，再加上胡雪巖、信和錢莊的張掌盤，算是去辦正事的人。沒幾日，快船便到了松江，泊于城內(nèi)秀野橋下。

松江乃蘇南門戶，水陸要沖之地。清朝沿襲明制，歸屬江南省松江府，設(shè)江海關(guān)。自上海開埠，成為列強帝國冒險家的樂園，松江這個古老的商埠更加繁華。

棄船登岸后，王有齡一行在旅店落下腳，立即兵分兩路，尋找大米商。王有齡和張掌盤等為一路，胡雪巖和陳世龍為另一路。

胡雪巖最開始出來做工，就是糧店伙計，這行他最熟，什么行情什么米質(zhì)他一眼就能看透。走在熙熙攘攘的街道上，他甚至能聞到米的味道。

果然，前面就是一家大米店。于是，胡雪巖進去和老板攀談。原來這是漕幫門下的豐裕米店，也是松江最大的店。講了幾句客套話，談了一下米的行情之后，胡雪巖又故意問：“最近可聽說朝廷要將河運改為海運呢，老板知道是怎么回事吧？”

“對！現(xiàn)在太平軍把南京、鎮(zhèn)江的口子卡住，河運只好徹底改為海運。在這之前，因大運河蘇北、淮南段逐漸淤塞，松江的漕糧慢慢已運不出去了。只是外頭不清楚這個情況，糧食不斷往松江涌。漕幫呢，管糧食卸船，管糧食進倉，可做了工拿不到錢，幫里的人正鬧事呢。”

胡雪巖嗅到了商機，壓低聲音說道：“老板，向您請教一下：我們?nèi)缫笞龃笞诩Z食買賣，是去找松江府糧臺，還是找漕幫？”

老板看看胡雪巖，豎起一個指頭：“你只要找到一個人，一切全都在他身上。”

“哪個？”

“尤大偉，人稱他尤老五，名震江湖。在松江，在上海，甚至千里運河上，只要一提松江漕幫，沒有人不知道尤老五。”

得此信息，胡雪巖如獲至寶。回旅店與王有齡他們一碰頭，結(jié)果他和張掌盤也了解到漕幫有二十幾萬擔糧食要賣，只是對方要求現(xiàn)銀交易，苦于沒有門路可走。

漕幫人物分為三類：一類是漕幫中的“領(lǐng)運千總”，名義上算是押運的武官，照原來的傳統(tǒng)，多由武舉人中選拔；再一類是臨時委派的押運官，大多為候補州縣，走路子鉆上這個美差使，多少弄幾文“調(diào)劑調(diào)劑”；還有一類就是各幫中真正的頭腦——“尖丁”，漕幫中最管事的就是“尖丁”。松江漕幫“尖丁”當家的正是尤老五。

看樣子，要在松江搞到足夠的糧食，不僅要與松江府糧道臺打交道，還要與漕幫主要人物打交道。幾人一合計，決定登門拜訪漕幫這位當家的。

第二天早晨，王有齡穿戴整齊，帶兩名衙役，和胡雪巖、張掌盤，一起去拜訪。其實，這位漕幫當家尤老五，就住在松江魏府，不過胡雪巖此時還不知他與魏府的關(guān)系。

松江魏府叫“筠秀園”，乃松江第一豪宅。他們來到大門口請家仆通報，沒有想到，魏府的人一聽說是海運局來的，就閉門謝客。王有齡吃了閉門羹，心里窩著一肚子火。胡雪巖勸道：“雪公莫急，俗話講欲做生意，先交朋友。等小弟先與漕幫結(jié)交朋友，再來和他們談買賣，肯定會有辦法的。”

后來胡雪巖多方打探得知，自己當年結(jié)識的漕幫“小爺”所說的魏老太太竟然就是漕幫尤老五的干娘。這讓胡雪巖又驚又喜，立即想到了那塊玉佩，或許這信物能發(fā)揮點用處。

這一次，胡雪巖在他的兩位朋友劉老板和顧老板的帶領(lǐng)下，便裝簡行來到了魏家，并請人送上那塊玉佩給主人看。不多時，有人來回：魏老太太愿意見見他們。

時值尤老五未在家，只見到老太太和幾個家仆，她請三人客廳候茶。劉、顧二老板見是一位八十左右的老太太，且一目有疾，面色枯槁，腿腳也不便，頗覺失望。然而胡雪巖細心觀察，發(fā)現(xiàn)這位老婦人慈祥中透出一股英氣，聲音清脆，頗有女中豪杰的味道，便猜定她必定對魏府有著很深的影響力，心下暗想，要想說動尤老五，就必須說服這位老婦人。

胡雪巖以后輩之禮謁見，魏老太太微微點頭用謙遜中帶著傲岸的語氣請三人喝茶，一雙銳利的眼光也直射胡雪巖。當三人品了一口茶之后，魏老太太開門見山地問道：“不知三位遠道而來，有何見教？”

胡雪巖很謙卑地說道：“晚輩受浙江海運局王有齡王大人之托，前來向老前輩求教！我知道魏當家的名氣在上海這一帶響當當?shù)模瑹o人不曉，這次路過，有幸拜訪。王大人自己因為穿官服，不便相見，特意設(shè)下酒宴，敬請魏老夫人賞臉光臨。”

魏老太太雖年事已高，卻也是心明眼亮之人：“胡老弟今日來訪，除了宴請之外，必另有見教吧，我個性爽快，有事請直說無妨。”

寒暄過后，在魏老太太的要求下，胡雪巖也不便再拐彎抹角了，便把這次的來意向魏老太太直說了。末了，他強調(diào)說，這不僅是為王有齡大人在上海、松江等地籌措糧米，也是為了完成朝廷漕運改海運之事。

海運！聽到這兩個字，魏老太太十分反感，她緩緩地閉上眼睛。胡雪巖感覺到整個空氣似乎凝固了，時間過得很慢。良久，魏老太太又緩緩地睜開眼睛，緊緊地凝視著胡雪巖說道：“胡老板，你不知道這樣做是砸我們漕幫弟兄的飯碗嗎？至于在豐裕買米的事，雖然我少于出門，但也略知一二。胡老板有錢買米，若豐裕不肯賣，道理可講不通，這點江湖道義我還是要出來維持的。倘若只是墊一墊，于胡老板無益可得，對于做生意的，那可就不明所以然了。”

聽了魏老太太的話，胡雪巖并沒有灰心，相反卻更加胸有成竹地大聲說道：“老前輩，我打開天窗說亮話。如今戰(zhàn)事迫急，這浙米京運可就被朝廷盯得緊了，如若誤期，朝廷追究下來不但我等難脫罪責，我想漕幫也難辭其咎吧！為漕幫弟兄想想，若誤在河運，追究下來，很有可能被扣上通匪的嫌疑，魏老前輩可對得起全幫弟兄？”

“嗯！你這樣說倒也聽得進去！”魏老太太點頭表示贊許。

胡雪巖分析當前形勢之后，又說：“江湖上有句話叫‘山不轉(zhuǎn)水轉(zhuǎn)’，改海運只是個權(quán)宜之計，朝廷還在試辦，漕幫弟兄的生計問題總會有辦法解決。我們要想出一個對大家都有好處的辦法來……目前之計是尋找轉(zhuǎn)機，有飯大家一起吃。”

胡雪巖先原原本本地把事情說了出來，又頭頭是道地分析，魏老太太聽得很有耐心，聽完后，她發(fā)現(xiàn)對方雖然是海運局的人，但是這筆買賣并沒有損害到松江漕幫的利益。

魏老太太想了想，便讓人叫來了尤老五。

尤老五其人，四十來歲，生得矮小而文靜，但渾身肌肉飽滿黝黑，兩只眼睛暗含神光，明眼人一看就知道是個厲害的角色。他客氣地稱胡雪巖為“胡先生”。

魏老太太說：“胡先生可以說是‘祖師爺’那里來的人，一副俠義心腸，以后你就稱他為‘爺叔’吧。”因漕幫是青幫的一個支派，青幫的秘密組織中老前輩翁、錢、潘三祖，都是在杭州拱宸橋成道，所以魏老太太有此一說。尤老五立即改口，叫道“爺叔”。

“爺叔”是漕幫中人對幫外至交的敬稱，漕幫上下都非常尊敬，這還真叫胡雪巖有點受寵若驚。雖然他極力推辭，但魏老太太向來說一不二，尤老五更是一口一個“爺叔”叫著，其余的人也就都跟著這樣稱呼他了。

尤老五見老夫人看重，同時又知海運局要買漕幫的囤米，一時不好意思推托。胡雪巖察覺尤老五似有難處，便開口道：“尤兄弟萬萬不可勉強，我們寧可另想辦法，也決不能使好朋友為難。”

尤老五確實有他的顧慮：松江漕幫會所，的確掌控著松江的糧食業(yè)。但漕幫購買糧食的本金，是由入會的會員共籌分攤，只不過尤家出的本金多一點。因此，有關(guān)糧食買賣，無論多寡，他都要找?guī)椭械摹皶保ㄋ追Q“三老四少”）商量。但問題還不在這兒，因運河淤塞，漕工失業(yè)、半失業(yè)者眾多，人心浮動，稍有不慎便會引發(fā)內(nèi)訌。偏偏此時占據(jù)金陵的太平軍派人來找漕幫聯(lián)絡(luò)，讓漕幫在松江起事，響應(yīng)太平軍。并派“間作”多人，在漕工中活動。此情之下，漕幫會所行事能不多加小心，慎之又慎嗎？

魏老太太對胡雪巖已有些好感，聽尤老五說到“三老四少”，她又突然提到一件事情：問胡雪巖是如何與漕幫的“小爺”相識的。胡雪巖便向魏老太太和尤老五說起玉佩的來歷和與那位小爺?shù)慕煌?jīng)過。魏老太太不禁哈哈大笑，說既然你們結(jié)交為朋友，不妨叫出來見見，隨即叫人去喚。胡雪巖也很想和那位“小爺”重敘舊情，沒想到走出來的是一位秀發(fā)披肩的姑娘，胡雪巖定睛看去，正是那位“小爺”。魏老太太說：“這是我的干女兒，人稱七姑娘，是幫里的四少之一。你結(jié)交了七姑娘，也算是與我漕幫有緣。”胡雪巖愣了半晌，才知道當初她是女扮男裝。

七姑娘姿容端莊，艷光照人，見了胡雪巖，兩頰飛霞，不禁泛起異樣神色。她得知胡雪巖有了難處，不由分說馬上為他說情。在漕幫小字輩中，七姑娘的影響力僅次于尤老五。胡雪巖有了一個幫腔的，又多了幾分勝算。

見尤老五還有些猶豫，魏老太太又發(fā)話了：“老五！浙江海運局的王大老爺，還送了一桌海菜席，這桌席是我們松江府送的，王大老爺特意轉(zhuǎn)送了我。這難得的榮耀，不可不領(lǐng)情。‘人敬我一尺，我敬人一丈’，你先到官船上替我去磕個頭道個謝。”

“不必，不必！這話我說到就是了。”胡雪巖口里這樣客氣，心中卻十分高興，只要尤老五去吃這頓酒，事情就算成了一半。不過，事先要先跟王有齡說明白，尤老五去了，便不好亂擺官架子，不然就弄巧成拙了。因而又接上一句：“而且，今天王大人赴貴縣大老爺?shù)南チ恕！?

“那我就明天一早去。”

于是，第二天胡雪巖請尤老五派人到館子里，把那一桌海菜席送到魏家。魏老太太已經(jīng)茹素念佛，不肯入席，由尤老五代表。胡雪巖請客而宴席設(shè)在魏府，王有齡跟胡雪巖兩人變得都是半客半主的身份，結(jié)果由張掌盤坐了首席。顧老板、七姑娘等人作陪。

一番酬勸，三巡酒過，話入正題。胡雪巖把向魏老太太說過的話，重新又講一遍，尤老五也很友好地表示：“一切都好談，一切都好談。”

事實上，酒席上只是要解決一些細節(jié)問題。因為尤老五赴宴，說明大方向已定。但這“一切好談”四個字，聽起來好聽，其實沒有什么實質(zhì)性內(nèi)容。于是胡雪巖接著說道：“五哥，既然是一家人，便可以無話不談。如果你有為難之處，不妨直說，大家商量。你們的難處就是我們的難處，不能只顧自己，不顧人家。”

尤老五一見胡雪巖態(tài)度誠懇，毫無虛言，就說了實話。他說：“不是不肯賣掉這批米，只是目前戰(zhàn)亂當頭，米價一定看漲……我之所以急于將囤積的漕糧出手，是要換取現(xiàn)銀，發(fā)給漕幫兄弟救燃眉之急。”

的確，二十幾萬石米墊付給了浙江海運局，雖有些差價可以賺，但將來收回的仍是米，與松江漕幫這邊脫價求現(xiàn)的宗旨，完全不符。

胡雪巖終于明白了，尤老五不是不肯賣米給海運局，而是要求要現(xiàn)銀！這點，海運局確實辦不到！他看著張掌盤說，“這要靠你張老板幫忙了。”

他這一句話，連尤老五也懂，是由錢莊放一筆款子給松江漕幫，將來賣掉了米再還清。這算盤他也打過，無奈錢莊最勢利，一看漕米改為海運，都去巴結(jié)沙船幫，對漕幫放款，便有怕?lián)L險的口風。尤老五怕失面子，不肯向錢莊開口，所以才抱定“求人不如求己的宗旨”，不惜損利，脫貨求現(xiàn)。最大的問題，就是漕幫吃飯發(fā)薪的問題，這個絕對不能拖。等幾個月下一批漕米收上來，就有辦法了。

張掌盤從信和錢莊長遠利益考慮，不得不百般應(yīng)承，聽胡雪巖的口風行事。他連忙打圓腔：“信和給漕幫放款完全沒問題。”尤老五一聽這話，便跟顧老板交換了一個眼色，仿佛頗感意外：是不是張掌盤信口開河？胡雪巖察言觀色，心里一下子明白了，張掌盤說話太隨便，令人覺得似乎不大可靠。

于是胡雪巖特意提醒張掌盤，他用杭州鄉(xiāng)談，相當認真問他說：“張老板，說話就是白花花的銀子，你不要‘玩兒不當正經(jīng)’！”

張掌盤自然是精明人，早就理會了胡雪巖之意，立即以極其嚴肅的態(tài)度表示：“做生意的人，怎么敢‘玩兒不當正經(jīng)’？況且這關(guān)系朝廷大計，豈可兒戲！只是我張某尚不知漕幫兄弟有多少，具體如何支付？七八個月若只在10萬兩以下，就包在我身上。”

胡雪巖立即接口道：“張老板是言出必行之人，五哥就不要猶豫了，將漕幫弟兄的日常開度算來給張老板聽聽。”

這個，尤老五不假思索地說：“一個月差不多要一萬，8個月8萬就足夠了！”他想了想，又說：“如今我們是疲幫，你就不怕將來當心吃倒賬。”

“笑話！”張掌盤說，“我放心得很，第一是松江漕幫的威望、信用、面子，第二是浙江海運局這塊官招牌，第三，還有這批米在那里，有這三樣擔保豈不是鐵板釘釘？”

胡雪巖嘴快，連聲說：“好極了，好極了！就由張老板借10萬兩銀給漕幫兄弟周轉(zhuǎn)。五哥把米墊給海運局，我敢保證，海運局8個月內(nèi)肯定會把購糧的銀子送到貴幫手中！”

“借10萬？”尤老五以為胡雪巖說錯了，有些驚訝。

“對！是借給五哥！”胡雪巖笑著說。

尤老五終于確信自己沒聽錯，是借給自己，而不是貸給自己，不用付利息！這下子，他對胡雪巖可是連佩服加感激，他說：“這樣一做，面面俱到。事情反過來，倒是爺叔幫我們的忙了，不然，我們脫貨求現(xiàn)，一時還不大容易。”說著，向胡雪巖連連拱手，一次又一次感謝“爺叔”。

七姑娘見他們談得如此順利，胡老哥如此重情重義，于是說道：

“五哥，胡老哥早已和我結(jié)為兄弟朋友，你叫他‘爺叔’豈不是亂套了，胡先生這個朋友你一定要交！不如，你們就以兄弟相稱吧。”

胡雪巖很興奮，又說：“好極了，當著眾人的面，我拜五哥為兄。”邊說邊跪下了。

尤老五有點受寵若驚，趕緊跪到胡雪巖身邊，雙雙立誓。兩人站起后，又用青幫的禮節(jié)互相行禮。青幫有個規(guī)矩，興混不興賴。有此一拜，以后到各碼頭，胡雪巖可以堂而皇之打青幫旗號，并自稱是尤五爺?shù)慕Y(jié)拜弟兄。但不能對做過的事不承認，耍賴皮，而必須好漢做事好漢當。

他們約定第二天上午見面，然后隨船到上海。豐裕米行如何交米，張掌盤如何調(diào)度現(xiàn)銀，借款給松江漕幫，都在上海酌情商量辦理。

到了第二天，尤老五如約來到城內(nèi)秀野橋下與王有齡、胡雪巖一同赴滬。

尤老五領(lǐng)著王有齡一行，于當夜就抵達上海東圃港。二十幾萬石糧食也將在兩天后到達。他們先行一步是因為按行規(guī)要事先拜見“地頭蛇”——沙船幫。王有齡、胡雪巖、張掌盤等人還要聯(lián)系海運，拜見地方官員，辦妥相關(guān)手續(xù)，還要與本地錢莊接洽。

他們挑選了一個靠近市中心的旅店住下，然后分頭行事。

顧老板陪著胡雪巖去拜沙船幫這個碼頭，他們倒很給面子。

王有齡最關(guān)注漕糧海運的官方文書。照官場上的規(guī)矩，他馬上去拜訪上海縣糧道臺，辦理免征糧食落地捐、糧食報關(guān)等手續(xù)。官對官只是例行公事，相互抬舉，事情也很順利。接洽后很快定好在兩禮拜后，漕糧從上海啟運。

事情稍微煩瑣點的是張掌盤。他聯(lián)系好了一家與信和有業(yè)務(wù)往來的“元”字號（晚清一般錢莊分元、亨、利、貞四個等級）錢莊——通泰，他們聽說是與管錢糧的政府藩司打交道，自然來了熱情。因為這種業(yè)務(wù)都是大宗的，而且用行話說屬于做“長線”，比如每年必供的漕糧，怎么可能就這一回這一樁生意？

“通泰”派出了一位襄理吳先生專門處理此事。因洽談順利，這位吳襄理特意私下請胡雪巖去喝茶。胡雪巖笑道：“浙江這批漕糧，出面的雖系信和錢莊，但通泰也可很輕爽地撈了一票。漕運改海運，浙江漕糧，以后落上海的時候可就多了，麻煩吳先生的時候也多嘍。”他的笑容與笑語都如同手捧一束鮮花在人面前晃顫，耀眼而芬芳，很有誘惑力。

吳襄理眼睛里放出了光芒，一臉的笑意更是迷人，“漕運大省，在新老八大行中，糧食始終擺在首位。又是公事生意……何況胡先生本來就是信和錢莊的人嘛，一家人不說兩家話，什么能瞞得過胡大先生。既然先生對通泰如此關(guān)照，通泰又怎會忘記你的好呢。”

吳襄理一邊說一邊從衣袋里取出一個存折，絲毫不加掩飾地擱在胡雪巖的面前：“這是通泰專為胡大先生開的戶頭，里面已有一定底金。先生可隨時到各地通泰分號取、存。”

胡雪巖沒有去看上面的數(shù)字，只是假意推讓了一番便收了起來：

“吳先生太客氣了，胡某愧不敢當，作為朋友，有事相互關(guān)照就好。”“那是當然，那是當然，有事只要胡大先生言語一聲。”

眼下，信和錢莊的10萬兩銀還沒有轉(zhuǎn)到通泰來，有兩件事情亟需解決。于是，胡雪巖換了一副表情，鄭重其事地對吳襄理說：“浙江海運局有兩件小事請吳先生放在心上：一是明天一批漕糧抵滬東，需結(jié)清漕幫的運輸資費；二是請通泰以‘浙江海運局’的名義，劃撥一萬兩銀到福州去！算是這次漕糧交易中的一項開支。不知可不可以？”

吳襄理答應(yīng)得爽快，只是有點不解：“匯給福州的什么人呢？”

胡雪巖從衣袋里取出一張紙條，上面早已寫好地址，囑咐吳襄理按照紙條上的地址匯出銀兩即可。這是浙江巡撫黃宗漢老家他父親的住址。