王爺放下筷子，笑看她一眼，“多謝嚴小姐。”
“不敢當，小女榮幸。”嚴緋瑤趕緊垂頭，遮掩起自己的一臉不屑。
“當得起。”楚王爺輕笑，“本王不喜歡菜里多些‘調味料’，嚴小姐倒是體貼了本王的口味。”
他話音落地，笑容漸漸收起。
嚴緋瑤卻霎時間冒出一背的冷汗……幸虧她剛剛什么都沒做，要不然……后果真是不堪設想！
但她又莫名，她還沒動手腳呢，楚王爺是怎么知道，她藏了“調味料”在身上？這人難道能掐會算？
嚴緋瑤不知道，她的一舉一動，她歡歡喜喜去園子里摘花采草的動作，全都落入了沈影的眼中。
沈影雖然不認得她摘了什么東西，但將此事向王爺一稟，楚王爺自然是心知肚明。
楚王爺酒足飯飽，這才起身要打道回府。
嚴緋瑤不敢與他多說話，卻朝紀元敬招了招手。
紀元敬落后一步，與她小聲說話，“往后還是多看著你家妹妹，楚王爺性子淡漠，眼里卻揉不得沙子。他不喜歡旁人太過親近……”
紀元敬說完，意味深長的看了她一眼。
嚴緋瑤聽的茫然，見他要走，情急之下，忙伸手抓住他的衣袖，“雪薇她就要出門了，若是她惹怒了王爺，還請小侯爺為我家美言，請王爺不要遷怒我爹娘！”
紀元敬低頭的看著她拽在他衣袖上的纖細小手，忽然想起王爺抓著這雙手時，從未有過的那種溫和神色……他不禁有些好奇，這女子究竟有什么獨特之處？竟叫處處提防人，很難與人親近的楚王爺，一再主動接近她？
兩人距離有些近，少女身上獨有的香甜氣息鉆入小侯爺的口鼻。
他的神色不由放軟，“你放心，我會美言的，王爺他不是隨便遷怒的人。”
“多謝！”嚴緋瑤放手，福身道謝。
紀元敬沖她笑了笑，加快腳步回到楚王爺身邊。
卻見楚王爺落在他身上的視線，不同以往，很有些怪怪的。
“元敬該娶妻了吧？”楚王爺上馬車時忽然問道。
紀元敬霎時一愣，王爺什么時候也開始關心起這種事情來？
“不急，大丈夫志在四方。”他忙拱手說。
“先成家，后立業，你也該抓緊時間了。我看京都有幾個世家嫡女都不錯。”楚王爺說完，似笑非笑的上了馬車。
紀元敬一頭霧水的站在馬車外撓頭，“王爺什么意思啊？”
紀玉嬋哼笑一聲，“回家我定轉告母親，叫她趕緊為哥哥相看！”
“你給我站住！敢亂說話，我就催母親快些把你嫁出去！”紀元敬敲了下她的頭，咬牙威脅。
他才不要這么快成家呢，女人越多，麻煩越多！
楚王爺一行在嚴家人的恭送之下，緩緩離去。
王爺的車架輕輕一晃，閉目養神的楚王爺忽的睜開眼，看著單膝跪在馬車里的沈影。
“稟報王爺，”沈影吸了口氣，略有些緊張道，“忠義伯誤會您……”
楚王爺眉頭微挑，“誤會我什么？”
“誤會您想納嚴小姐做妾，他不愿女兒做妾，所以打算這幾日就給嚴小姐定下婚事來！”沈影一口氣，把偷聽來父女兩人的對話和盤托出。
楚王爺瞇著眼睛，修長的手指輕輕在象牙小茶桌上摩挲著，“設擂臺，比武招親？想法倒是不錯。”
沈影有些疑惑，“倘若嚴小姐當真是與人勾結，要謀害王爺，難道不是應該想方設法接近王府嗎？若是能到楚王府做妾，她該求之不得才對呀？”
楚王爺瞟了沈影一眼，沈影立時覺得周遭一寒。
“她說不愿到楚王府來么？”
沈影張嘴要答，常年做侍衛的直覺讓他感受到了危險，他遲疑片刻，慎重答道，“嚴小姐說的是，她不愿做妾！”
說完這話，他舒了口氣，周遭危險的感覺漸漸退去……直覺救了他一命。
“不愿做妾？”楚王暗笑一聲，“這嚴小姐處處透著奇怪呢，原本的嚴緋瑤是個女山匪，大字不識幾個，自打來了京都，就放肆不知收斂，處處惹是生非，世家貴女，她皆覺得矯情，誰也不放在眼里。”
“是，坊間都這么說。”沈影連連點頭，這話他也都打聽到了，“可卑職自己觀察，發現果然是流言不可信，嚴小姐根本不是那樣的人呀！她知禮，識大體，進退有度。并且不愿意招惹是非，極力的避免與人爭執……其性格和流言恰恰相反呢！”
楚王爺眼睛微瞇，忽而說道，“有沒有可能，她根本不是那個女山匪嚴緋瑤？”
沈影猛然一震，“王爺的意思是？”
“你們中計被引走，我入京被劫持……好巧不巧的，就叫她救了我。且偏偏她對本王的病……”楚王爺低頭看著自己靈便的手，“似乎有奇效。”
沈影眼中思緒翻涌，呼吸都急促起來。
“世上真有這么巧的事兒？”楚王爺的表情深沉的叫人看不清。
“王爺的意思是，真正的嚴家小姐有可能被人掉了包？而如今這個嚴小姐，是專門為了設計謀算王爺而安排的？”沈影分析著，又猛地撓頭，“那為何要安排一個對王爺病體有益處的人呢？他們想謀算的是王爺的性命吧？”
楚王爺還未開口。
沈影猛地一拍腦門兒，“屬下明白了！他們知道王爺向來謹慎，要下手不容易，想先取信與王爺，再徐徐圖之！”
楚王爺勾了勾嘴角，卻沒并有說話。
沈影兀自說，“如此可見那個憨直的忠義伯也是被蒙在鼓里呢！他被那冒充的嚴小姐給騙了，所以才想著為女兒謀個好親事！也是個慈父了！可憐他一片慈父之心，卻不知道自己愛護的卻并非自己的親生女兒呢！”
楚王爺抬手敲了下他的腦袋，“如今這些不過是猜測，你就蓋棺定論了？倘若真如我們所猜，那真的嚴小姐在哪兒？假冒的嚴小姐為何沒有被其父母發現？我們不熟悉她，會被蒙蔽，卻連她的父母也分辨不出真假嗎？”
以為自己終于摸到頭緒的沈影，又迷茫起來，好似眼前籠罩這一團濃霧，“那……到底是……”
“所以本王說，這嚴小姐很奇怪，且先盯著她，看她要做什么，與什么人暗中聯系。”楚王爺靠進碩大的枕囊中。
沈影忙應了一聲，就要跳車離開，忽的他又想起什么，“那比武招親的事兒怎么辦……若是忠義伯真的把她嫁出去……”
“今年宮里要選秀了吧？”楚王爺閉目養神，緩緩問道。
“是，花鳥使們已經在統計名單了。”沈影拱手說。
楚王爺眼睛沒睜，點頭道，“把她的名字加進去。”
此時的嚴家，已經送走了幾位大佛，原本該歸于平靜。
可廳堂里的氣氛，卻仍然凝重，如繃緊了一根弦，鴉雀無聲。
嚴雪薇屏住呼吸，心里卻反復回想著剛剛的情形……
她聽說姐姐笨手笨腳，試菜也會把湯灑在自己衣服上。趁著姐姐去更衣，就毛遂自薦，要上前為楚王爺試菜。
雖說她已經許配了傅文賢做妾……可倘若能被王爺看上，王爺要人，那還不是一句話的事兒？
都是做妾，她自然要挑更高的枝了！
嚴雪薇信心滿滿，論姿色，論才情……她哪一樣不必嚴緋瑤強的多？她信心滿滿的上前。
王爺沒說話，她以為是默認了，便起身向王爺身邊走去，準備跪坐在姐姐先前的位置上……
哪知她還離著有十幾步的距離，楚王爺卻忽然皺眉，扔了筷子。把含進嘴里的一口鹿肉都給吐了……嫌惡之情，溢于言表。
楚王爺身邊的那小侯爺也是個尖酸刻薄的，一點兒憐香惜玉都不懂！抬手指著她的鼻子，說她用的香粉太濃，熏著王爺了……
她用的香粉乃是薔薇香的，多好的味道，哪里就熏著王爺了？
也是大伯、伯娘太膽小，噗嗵就跪了。
害的她還沒能靠近王爺，就不得不屈膝跪下來。
小侯爺叫他們滾……尤氏非要來拉著她一起退出屋子，跪在院子里。
讓昨天就看她不順眼的紀四小姐好一陣的譏笑……真是丟死人了……
她這才忍不住委屈的哭起來。王爺還沒叫她起來呢，姐姐就回來了……這下可好，反倒便宜了她那蠢笨的姐姐又進去試菜……
嚴雪薇憤憤不平的抬起頭來，氣氛凝重的屋子里，她鼓著嘴，滿臉的毫不在意。
“對不起大伯，是我惹了禍事，您怎么罰我都……”
“你回去吧。”嚴興源沒等她把話說完，就揮手不耐煩道。
嚴雪薇一愣，氣氛這么沉重，難道不是為了給她一個下馬威，讓她認錯的么？她這都已經低頭了，大伯卻只說叫她走？
“大伯我真的知道錯了……”
“行，長記性就成。王爺大度，沒有計較，若是計較你冒犯之罪，莫說我們護不住你，怕是全家都要跟著受罰。”嚴興源點點頭，“事情已經過去了，咱們都學個教訓，你回自己閨房呆著吧，過兩日傅家就來接人了。”
嚴雪薇錯愕的瞪大了眼睛，還真叫她走啊？不是為了叫她低頭認錯，那這么壓抑的氣氛又是為了什么？
她福了福身，乖巧的出了廳堂，可她并沒有回去閨房，卻是轉了個彎繞到廳堂一側的窗戶外頭，側耳凝聽。
“楚王爺的態度，太明顯了，這個險咱們冒不起！”嚴興源沉聲說道，“明日……不，今日下晌就開始準備，明日就設上擂臺，后日就能開始！”
尤氏一陣詫異，待她明白了其中緣故，竟也連連點頭，“是，我家妮妮怎么能給人做妾呢？便是王府的妾，那也是奴才！咱不稀罕！大不了招婿入贅，也不能委屈了我家妮妮！”
嚴緋瑤聞言一陣詫異，她以為尤氏愛慕虛榮，必定不會贊成爹爹的主意。
她還猶豫著，要不要把爹爹的打算告訴尤氏……她擔心尤氏知道了，定會叫她去巴結楚王，巴不得送她去楚王府做妾。
她怎么也沒想到，尤氏雖虛榮，卻在女兒的事情上，一點兒不含糊！尤氏的語氣，簡直比爹爹與她商量時還要果斷！
“阿娘……”嚴緋瑤鼻子一酸，上前一把抱住尤氏。
這般親昵的動作，把尤氏弄的一愣，待反應過來以后，她笑瞇瞇的拍著嚴緋瑤的背，“傻丫頭，哭什么！阿娘生你的時候，吃了多少苦，受了多少罪？你腳先出來，可把產婆嚇死了！九死一生才有的你，你是阿娘的寶貝，憑什么送到別人手里作踐？”
一屋子凝重的氣氛被濃郁的親情沖散。
窗外偷聽那人卻是咬緊了牙關，攥緊了拳頭，她一口的銀牙咬的咯咯作響，“還說什么待我如親生女兒……她給王爺做妾，你們都覺得委屈，卻把我送去傅家做妾！你們……好狠的心！”
嚴雪薇懷恨回了自己的閨房，恨恨的把上好的三彩瓷瓶都給砸的稀碎。
她似乎忘了當初是她主動勾引傅文賢，也忘了是她跪下來磕頭，逼迫嚴父把她送到傅家。
她更忘了，嚴父乃是念著與她爹的舊情，才答應照顧撫養她。而如今卻把嚴緋瑤的嫁妝全都給了她，她不但不念恩情，反而覺得是嚴家虧欠了她……
“我必與她勢不兩立！她的一切我都要奪過來！”嚴雪薇狠狠的踩著已經碎成渣的瓷瓶，神色猙獰。
嚴父不知自己竟養了個白眼狼，他緊鑼密鼓的準備著為女兒招親的事兒。
次日下晌，臺子已經搭好，眼見著已經有許多人在打聽，并且好熱鬧的說，等明日開擂一定過來報名打擂……
哪知京都規矩多，設擂此等事必須經過京兆府的批準規劃才能行事。
“我這就進宮去求圣上！”嚴興源與前來喝令他拆去擂臺的金吾衛爭吵道，“你們不準動我的擂臺！等我請了圣諭看你們還有什么話說！”
金吾衛乃是專門負責京都治安的兵吏，聞言，也不得罪人，呵呵一笑，“伯爺您也別著急，離著天黑還早呢。您若是求來了圣諭，咱們這就走。您若是求不來……嘿嘿，那就不好意思了。”
“我必定能求來！我為女兒選婿！我嫁女兒有什么錯？圣上也不會攔著我！”嚴父怒氣沖沖，攥著拳頭就奔皇宮去了。
明日乃是嚴父選的好日子，他專門請人看過的，宜喬遷、宜嫁娶、宜開市等等，總之是個黃道吉日！
所以他把兩樁喜事都定在了明天，明日既是傅家來抬嚴雪薇的日子。
也是他開擂，為嚴緋瑤選婿的日子。
他不覺得此事會有什么阻礙，便是那些個金吾衛找事兒，他也覺得皇帝必定能同意了！他閨女還救過圣駕呢！
若是有了圣上首肯——那也算是給女兒招親的事兒，錦上添花了吧？
嚴父想到這兒，也不生氣了，興沖沖的進了宮。
……
“你爹怎么還沒回來？”尤氏坐在家里，既焦灼又興奮。嫁女兒，是比給兒子討媳婦還叫她緊張的事兒。