抑郁癥患者的大腦

前面提到，蓋諾提在病人身上發(fā)現(xiàn)，左前額區(qū)遭受損傷的人會(huì)出現(xiàn)病態(tài)的哭泣，并伴隨著抑郁癥的典型癥狀。這自然會(huì)讓人提出這樣一個(gè)問題：抑郁癥患者的左前額皮質(zhì)活動(dòng)水平是否會(huì)減弱？為了找到答案，我開始著手研究，這也開啟了日后我對(duì)抑郁癥和大腦進(jìn)行的一系列實(shí)驗(yàn)。20世紀(jì)80年代初，當(dāng)我還在紐約州立大學(xué)帕切斯分校任職的時(shí)候，我招募到6位抑郁癥患者與9位健康的志愿者，進(jìn)行了一項(xiàng)小規(guī)模的試點(diǎn)研究。我決定記錄下基準(zhǔn)水平的大腦活動(dòng)（所謂“基準(zhǔn)”，是指當(dāng)受試者沒有受到任何刺激的時(shí)候），在此期間志愿者什么也不用做，研究人員不會(huì)要求他們做什么具體的事情，比如觀看視頻，他們只要在那兒“休息”，一段時(shí)間讓眼睛睜著，另一段時(shí)間讓眼睛閉著，就行了。奇怪的事情出現(xiàn)了：與沒有抑郁癥的實(shí)驗(yàn)參與者相比，有抑郁癥的人的左額區(qū)激活水平顯著較低。[24]

沒錯(cuò)，你有理由質(zhì)疑一項(xiàng)僅有15名受試者的研究，如果研究結(jié)論讓人匪夷所思，不符合已有的生理學(xué)知識(shí)（比方說，如果有人告訴你抑郁癥會(huì)導(dǎo)致視覺皮質(zhì)的活動(dòng)水平大幅降低的話），那么你的質(zhì)疑將是非常有道理的。然而，盡管存在這些局限性，這項(xiàng)研究仍然具有重要意義。首先，它證明了，在腦損傷病人（蓋諾提的中風(fēng)病人）身上的發(fā)現(xiàn)，同樣可以適用于解剖學(xué)意義上健康的人（無腦損傷）。其次，這項(xiàng)研究也告訴我們，左前額區(qū)對(duì)我們的情緒生活起著某種特定的作用：（1）它幫助我們產(chǎn)生積極的情緒；（2）它讓我們能夠在心里形成一個(gè)期望的目標(biāo)，并為這個(gè)目標(biāo)的實(shí)現(xiàn)制訂一個(gè)行動(dòng)計(jì)劃。缺乏這兩方面的能力是抑郁癥患者的顯著特征：很多抑郁癥患者都表示，感覺不到愉快甚至比悲傷更令人痛苦；而無法參與到目標(biāo)導(dǎo)向的活動(dòng)之中正是抑郁癥最大的危害之一。

讓我來把目前為止的結(jié)論總結(jié)一下。第一，當(dāng)健康的成年人經(jīng)歷積極情緒時(shí)，左前額皮質(zhì)會(huì)變得活躍，經(jīng)歷消極情緒時(shí)，右前額皮質(zhì)則會(huì)變得活躍。第二，在嬰兒身上，我們可以觀察到同樣的大腦活動(dòng)模式。第三，抑郁癥患者或者左前額皮質(zhì)活動(dòng)不足，或者右前額活動(dòng)增加，或者兩者兼而有之。

我不禁思考，在這三棵“樹”的不遠(yuǎn)處，是否藏有一片“森林”。具體來講，我猜想，我們發(fā)現(xiàn)的前額皮質(zhì)的活動(dòng)模式，也許正是當(dāng)人類產(chǎn)生趨向情緒與回避情緒時(shí)所發(fā)生的神經(jīng)機(jī)制。“趨向”（approach）和“回避”（avoidance）之類的詞聽上去多少有些裝模作樣，不過我必須向各位讀者說明，我們所經(jīng)歷的每一種情緒都至少在一定程度上可以劃歸于這兩類情緒中的一種。實(shí)際上，偉大的比較心理學(xué)家T.C.施奈拉（T.C.Schneirla）正好也指出了這一點(diǎn)：趨向還是回避是每個(gè)生物體對(duì)環(huán)境做出的基本心理決策。[25]施奈拉是我通過凱根認(rèn)識(shí)的。就我們的討論來說，強(qiáng)趨向性的積極情緒可能與左前額區(qū)的激活相關(guān)。比如，等候你心愛的人走出登機(jī)道，再跑去給她一個(gè)擁抱。這在過去是可以的，不過“9·11”事件之后，機(jī)場(chǎng)已經(jīng)加強(qiáng)了安保措施。而回避行為則可能與右前額區(qū)的激活相關(guān)。比如，不愿直視慘烈的事故現(xiàn)場(chǎng)，或者聽到家里進(jìn)來了一個(gè)強(qiáng)盜，害怕得蜷成一團(tuán)。

為什么進(jìn)化過程將趨向與回避的功能分別置于人的左腦和右腦？這也許是為了減少左右腦之間的競(jìng)爭(zhēng)和混亂，讓它們之間的分工盡可能清楚。如果我們必須回避一種有害或者危險(xiǎn)的刺激，比如從山體滑坡或者洞熊那里逃生，就不能讓任何東西礙事。進(jìn)化過程似乎給出了這樣的解決方案：讓大腦完全不同的另一半來掌管與回避相反的趨向行為，這樣趨向行為被錯(cuò)誤激活的情況幾乎不可能發(fā)生。