崔兆麟滿腹疑竇地走出“中華書局”桂林分局。兩天前書局經(jīng)理對他在《廣西日報》上連載的小說贊不絕口，趕著約他來書局商討出版事宜，可是今天，經(jīng)理的口吻完全變了。

經(jīng)理為人心直口快，不是個吞吞吐吐的人，以往與他合作愉快，今天……閃爍其詞。

崔兆麟在水東門外停下腳步，轉(zhuǎn)身折回城里。他去東江路福隆街“中華書局”經(jīng)理的住所。

經(jīng)理太太猶猶豫豫地接待了他，他說與經(jīng)理約好了談事情，太太將信將疑。

果不其然，一家人都在忙著收拾行李。逃難，要什么行李？崔兆麟在心里笑笑。他停留片刻即起身告辭，經(jīng)理太太如釋重負。

8月8日，衡陽失守，從衡陽逃來的難民擁塞GL市區(qū)。此時是9月5日。向來報界的消息最為靈通，應該是日軍兵鋒迫近桂林。

崔兆麟奔回家告知普晴原委。“咱們明天早上就走！我現(xiàn)在去買票?！?

“咱們?nèi)ツ膬海俊?

“去貴陽吧?！?

一問一答之間，兩人的心思彼此都明了。按說理當去昆明，穆其琛在昆明，秉文已經(jīng)六歲，應該經(jīng)得起舟車勞頓。

崔兆麟出門，順便把江里的小泥鰍撈上來，小泥鰍甩他一臉水，他在小泥鰍屁股上輕輕踹一腳。秉文小小年紀跟他學得一身鳧水的好本事。

崔兆麟奔到車站，發(fā)現(xiàn)去柳州的頭等、二等車票均已售罄。戰(zhàn)事有變，達官貴人、富商巨賈們最先得到消息，都搶先撤離。他只能明天一早來車站搶購三等車票。

崔兆麟再次回到家里，普晴已經(jīng)收拾好行裝，不過兩只布包袱，甩到身上就能走，甚合他心意。普晴遣散了奶媽和幫傭。女人心善，不僅多給了三個月的工錢，還暗示她們要早作打算。得益于他自奉天時便養(yǎng)成的習慣——積蓄都藏在寓所里，此次出走沒有半點遷延。

第二天一早，一行人趕到車站。憑著他身長力不虧的優(yōu)勢，崔兆麟殺進重圍買了三張車票。車站上的人群明顯比往日多了不少，顯見是有些人預先得到消息，要先一步撤離。

在車上，崔兆麟遇見“中華書局”的經(jīng)理，經(jīng)理沖著他尷尬一笑，崔兆麟選擇無視。

“他對你笑呢?！逼涨缣嵝阉?。

“平時稱兄道弟，大難臨頭各自飛?！币唤z消息也不肯透漏，“這樣的朋友要他何益？”他也在暗指穆其琛，換作他，他絕不會把妻兒拋在異地多年。

一家人本欲第二天從柳州乘火車去貴州獨山，豈料秉文當天在火車上就開始發(fā)熱。小孩子不比成人，發(fā)熱是大事，崔兆麟和普晴抱著孩子去醫(yī)院。秉文退燒時已是9月9日，而國民政府于9月8日發(fā)布命令，桂林、柳州的居民強制疏散。

人群立刻像百川匯海一般涌向火車站，萬頭攢動，蜂擁向前，秩序混亂極了。柳州街頭到處都是搬運行李的百姓，火車站外等著上車的人群排了數(shù)里，箱子、行李堆積如山。車站里，無時無刻都有成千上萬的旅客打著地鋪睡在月臺上候車?；疖囈粊?，人們便蜂擁而上，年輕力壯的或者可以擠上車，老弱婦孺只能望車興嘆。

每天從柳州到獨山只有三班火車，一票難求。一張1129元的二等車票在黑市上竟然倒賣到萬元以上，尚且不知真假。對崔兆麟一家來說，此刻在柳州要搭上前往獨山的火車比登天還難。

普晴叫他先走，說這些年她和秉文一直都拖累他。

“什么話！咱們?nèi)擞肋h在一起！要死，也死在一起！”他惡狠狠地說。拖累？他從沒覺著，與普晴在一起的六年半是他人生里最好的時光。不過，要是普晴肯為她自以為的“拖累”付出些酬勞，他是不會拒絕的。他按捺住心里的小魔鬼。

有錢能使鬼推磨。身為流行小說家，他偏偏頗有些錢。他從門衛(wèi)開始，一路撒錢來到車站站長的辦公室。等候在門衛(wèi)室的普晴看見面帶喜色走出來的崔兆麟時，只覺得滿天的愁云都散掉了。

兩萬塊，兩張二等車票，有專人引導，從專門的入口上車，不用去站臺上擠。秉文年幼，免票。站長說特殊時期求票的人很多，票價當然要貴一點。貴？一點也不！此刻，站長于他不啻為重生父母，再造爺娘！

一節(jié)一節(jié)的火車車廂微微晃動著，在鐵軌上慢慢走，因為人太多了。車頭、車頂都坐滿了旅客，車外掛滿了人；崔兆麟的腳下，隔著地板，還有一層人?；疖嚸拷?jīng)過一個山洞，崔兆麟都能聽到來自車頂?shù)膽K叫，當火車駛出隧道時，他都會發(fā)現(xiàn)窗外掛著的人少了幾個。而在下一個車站，減少的人會立刻被補齊。從廣西進入貴州，火車原本就需要爬山，動力不足，在此等情況下更是行駛緩慢。

普晴在出發(fā)前備足了吃的跟喝的。“堅決不下車，”她說，“只要沒到獨山！”她說怕下了車再也上不去了。平時鮮有平民問津的二等車廂里也擠滿了人。

在新圩火車戰(zhàn)，一對夫妻好不容易在火車開出的最后一刻搶上火車車頂，崔兆麟于車窗內(nèi)伸出手來托了女人一把。下一刻，他就看見小女孩沿著月臺一邊追趕，一邊哭喊媽媽。早知這樣，他不會幫忙！

“跟著做難民的父母有什么好處？說不定會有好心人收留她。”車內(nèi)有人開口。

從柳州到獨山，火車走了五天。這一路，崔兆麟看見有人因火車緊急制動而從車頂上摔下來，后腦著地；看見孕婦在站臺上分娩；看見無法登上火車的難民，靠著自己的雙腳行走在黔桂線上；看見被強盜洗劫一空的人哭天喊地；看見倒伏在鐵路邊上的尸體因為天氣悶熱而散發(fā)著惡臭；看見后來的人神情漠然地繞過尸體，繼續(xù)向前。

獨山是由兩廣進入貴州乃至整個大西南的必經(jīng)之路?？h城很小，三條四米寬的街道蜿蜒在小山坡上。街道上沒有一座高大或者新式的房屋?？h城民風古樸，當?shù)厝硕即┲约嚎椀耐敛?，女人梳著發(fā)髻，男人頭上包著一塊白布。

許多內(nèi)遷的機關(guān)在縣城周邊搭建起木房子，設(shè)立臨時辦事處。隨著難民的涌入，旅館、飯店、茶館、商店、銀行、甚至于鐘表行、汽車修理廠也一家接著一家地開起來，獨山城區(qū)的范圍在原來的基礎(chǔ)上擴大了七八倍。

在戰(zhàn)火的驅(qū)使下，獨山縣城聚集了形形色色的人，有衣著光鮮、攜帶大量行李的達官貴人，也有衣不蔽體、從長沙、衡陽一路逃難來的窮苦百姓。大家都在這里稍作停頓，隨后前往貴陽、昆明或是重慶。

豫湘桂大潰退使得崔兆麟在獨山找不到一間可以棲身的屋子，所有的旅館都住滿了，他們只好隨著難民去獨山初級中學——難民們的公共住所。

中學院子里坐滿了人，地上屎尿橫流。他們根本擠不進樓里，每一個樓門口都像因為撐得鼓鼓的而爆裂的麻袋，把一堆人傾瀉出來。這樣的環(huán)境，普晴跟秉文怎么受得?。看拚作氡称鸨模吨涨缤庾?。

他們在縣城里轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，四處問詢，崔兆麟不求空房，但有一張木板安置普晴母子，他便滿足。一家人后來轉(zhuǎn)到縣城的最外圍，在一家名為“大華工廠臨時轉(zhuǎn)運處”的小木屋前停下，屋內(nèi)傳出的音樂聲吸引了他們。

待音樂聲收住，他便去敲門。屋內(nèi)是七個青年學生，廣西大學的學生。熱情的學生收留了他們，為一家人收拾出一塊地面，鋪上稻草。絕處逢生，硬漢崔兆麟心里差點落下淚來。露宿街頭，他無所謂，他舍不得普晴跟孩子遭罪。崔兆麟請兩位女學生陪著普晴母子，自己和男學生們?nèi)ワ堭^里抬來滿滿一桌飯菜，大家一起享用。戰(zhàn)時物價飛漲，學生們囊中羞澀，投桃報李，應該的。

汽車站人山人海，貨上堆著貨，到處都是糞便。學生們供應了三天的住宿，崔兆麟供應了三天的飯食，一群人通力協(xié)作，終于一個都不少地擠上去貴陽的汽車。崔兆麟替所有人付了車資。

崔兆麟一家和學生們在貴陽分手，學生們繼續(xù)前往昆明。他不想！去昆明就意味著他要歸還別人的妻兒，他絕舍不得！這些年他雖然與普晴在rou體上清清白白，未曾越過雷池半步；但是在精神上，他們早就融合成一家人，骨血相連！

普晴不置可否。