女官和宮女一樣到了二十五歲就可以出宮了。今年到了年紀的有三十五人，其中包含司珍司三等宮女一名。

“據我所知，競爭力最強的當屬崔嘉禾，她是靖國公的女兒，也是皇上的堂妹。”

呂婠推著坐在輪椅上的陳青鏡出門曬太陽。“既然來頭這么大，何必屈居自己做一個三等宮女。”

“誰知道呢。崔嘉禾素來嬌慣，想一出是一出。與其說是考進司珍司，不如說是內定。”陳青鏡手里捧著一個小小的湯婆子取暖。

“師父，那我不是沒有機會？”

“那倒未必。”陳青鏡將蓋在自己腿上的毯子翻了個面說道：“皇上這幾年嚴厲打擊徇私舞弊，咱們只需讓皇上知道他的堂妹要做女官。”

“姐姐，”柳香竹拎著食盒過來，看到呂婠和一個瘸腿姑姑說話，甚是意外。她還以為，這個院子就只有她姐姐一個人。

“香竹，你怎么又拿東西過來了。”雖然司膳司食物多，總是這么拿，總歸是要說閑話的。

“姐姐放心，這是皇上賞賜的。”

“皇上？”

“姐姐……，”青竹十分顧忌地看了眼陳青鏡。她待在宮里有些時日了，知道有些話不該說。

“香竹，這是我師父，你大可放心說。”

“師父！什么師父？”

陳青鏡無語，這個圓臉香竹怎么話這么多。“你姐姐她要女官。”

“哈？姐姐，這是真的嗎！”考女官而已，柳香竹比呂婠還要高興。

“要是想讓你姐姐順利考上，你就趕快告訴我們皇上為什么給你賞賜。”陳青鏡不悅。

“哼，為了姐姐，不和你這瘋婆子計較。”柳香竹一一道來。原來她肚子餓，跑到司膳司偷偷吃東西，沒想到被逮了個正著。誰都沒想到，皇上正好在那里。

“朕問你，為什么偷吃？”

“餓啊~~~”簡單地兩個字，愣是把崔孝珩給逗笑了。

“你可知，司膳司的膳食供應后宮，你這一吃，不就讓那些娘娘們沒得吃了。”

“不會不會。”柳香竹搖搖頭，“皇上，您是沒見到。娘娘們為了見您，各個瘦得跟個猴似的。真要是吃飯，也就吃個一兩口，有的甚至不吃。咱們這些做宮女的，沒有資格吃那些食物的，最后只能倒掉。”

軍糧供給不足，百姓無法溫飽。后宮節食不是因為糧食不足，而是為了得見天顏。

“福德，后宮膳食是何規制？”崔孝珩問自己身邊的掌事太監。

“回皇上，無論早晚，皇后膳食三十六道，四大妃二十七道，九嬪十八道，寶林才女等八十一御妻九道。這些膳食包含生食、熟食、冷食、熱食。”帝王，九五之尊也，凡計數皆與九相關。

當了五年皇帝的崔孝珩一聽，頭都漲了。先別說這些食物了，光是后宮，他還沒納那么多妃子呢，就已經有那么多規矩了。

崔孝珩想了想，做皇帝以來，一直致力于前朝，看來是該管管后宮了。

“福德，擺駕回宮。”

“是。”

眼見著皇帝要走了，柳香竹飯都沒吃飽，立刻“哎哎”地喊了幾聲。

崔孝珩笑了笑，“福德，賜些點心給……”

“柳香竹，皇上，奴婢叫柳香竹。”餓了半天的柳香竹一聽見有吃的，眼睛立刻亮了。

“看你傻乎乎的，沒想到還能說出這么一番打理。”呂婠看著笑靨如花的柳香竹，這大概是傻人有傻福。

“姐姐，我哪里懂什么大道理，我只不過是把所見所聞說給皇上聽。”柳香竹搖搖呂婠的手臂，然后把頭靠在了呂婠的肩上。

翌日，劉貴妃頒布旨意，所有妃嬪三餐皆九道吃食。

“可惡，居然被劉清子搶先一步！”竇太后坐在鳳鑾上，桌上的書籍和茶碗早已被她狠狠地抹到了地上。

“太后息怒。”竇碧君貼身掌事姑姑玉娟見狀，立刻上前給她揉了頭太陽穴。

“阿娟吶，那個和皇上吹風的賤婢是誰啊？”

“太后，是雜役房的柳香竹。要不要奴婢……”多年的陪伴，玉娟算是太后肚里的蛔蟲。太后都問起了，應該是打算動手了。

“不必，”竇太后站了起來，玉娟扶著她走到門口。“哀家這寢宮的宮女正好少一個，就把調過來吧。調過來之后，好生待著。”

“是。”

陳青鏡雖然常年呆在冷宮里頭，但對宮里頭的形式看得一清二楚。

“宮里頭都知道劉貴妃和太后是死對頭。皇上有意立貴妃為后，太后因貴妃出身低微且無子嗣為由而反對。本來這六司只有一個尚儀，生生被這兩個人掰成了兩半。兩位尚儀，各是太后、貴妃的人，各掌三司。六司的爭斗，實際上是太后與貴妃的爭斗。”

“司珍司招三等功女的檔口，貴妃這個旨意一下，倒是可以不用想辦法告知皇上崔嘉禾的事了。”

“不錯。今日送飯的公公過來時，我使了點銀子。他告訴我，貴妃會親自參與司珍司三等宮女選拔。”

“師父，我應該怎么做？”

“司珍司是掌管后宮寶物的地方。各國進貢的有些寶物也會存放在司珍司。別小看司珍司一個小小的宮女，這里面的每個人都熟知各種寶物的來歷以及保存方法。”

“銀器易硫磺侵蝕，顏色變得晦暗，但是對光不敏感。可以放置于遠離硫磺的地方。鐵器已被水腐蝕，所以儲存時應避開水，平時需定期涂蠟進行維護。陶器多孔，可吸收水分，應儲存在干燥且天氣常年溫和的地方。至于瓷器，防震、防擠壓、防碰撞即可……”

陳青鏡一愣，徒弟對于寶物保存居然張口就來，而且全都說對了。“看不出來，你倒是懂得挺多。”

“我也不知道，好像是刻在腦子里的。”

“阿婠，還是想不起來嗎？”

呂婠點點頭。

“這幾天有空去趟內侍局，查一下自己的照身，別到時候被問起身份的時候一問三不知。”

“好的，師父。”

當天夜里，陳青鏡拿出了十幾本關于寶物鑒賞和保存的書籍。呂婠只是稍微翻閱了幾頁，沒想到竟倒背如流。真是奇了怪了，好像以前看過這些書似的。

“師父……”呂婠看著陳青鏡皺著眉，猜想是又要罵她了。

“你做的很好。”沒了崔嘉禾這個絆腳石，呂婠又這么努力，她是完全放心了。“去睡吧。”

師父都發話了，呂婠這才放心睡覺。

三

陳青鏡忽然對柳香竹噓寒問暖，嚇得她都不敢動了。

“我是阿婠的師父，你怕什么呀！”

“行行行，敬你是姐姐的師父，諒你也不敢對我怎樣。”柳香竹最近被調到太后宮里，又得了賞賜，于是立刻來找呂婠了。

“我問你，阿婠進宮前是做什么的？”

“這你倒是問對人了，”柳香竹回想剛來京城的時候，自己就是借住在呂婠家里的……

呂婠一個冷宮雜役宮女，塞了點銀子給內侍局的，內侍局的太監就放行讓她進去找自己的照身。要說銀子哪兒來的，呂婠也奇怪了。自己枕頭里面還有十幾兩。

“請問，我的照身放在哪里？”內侍局里好幾個太監有嗑瓜子的、打盹兒的，就是沒人理她。好吧，呂婠只能自己動手了。

呂婠花了兩刻鐘，大概逛了一遍。內侍局存放著宮里所有人的照身以及別的國家一些重要人物的情報。她隨手拿了一本冊子，隨意翻閱了一頁。

“天啟國廣成王蕭啟，身姿挺拔，容貌清俊，屬當世第一美人，故而逢戰必以面掩之。大歷三年，邙山之戰后失蹤。鎮國將軍于戰場上拾其玉佩并獻于皇上，此玉佩后藏于司珍司。”

嘖嘖嘖，到底是什么樣的男人？居然用“美人”二字來形容？也不知道是誰搜集的情報，簡直是夸大其詞。還有，不知道怎么回事，呂婠腦子里浮現出一塊祥云鑲金玉佩。

“我家鄉鬧饑荒，爹娘無奈只得把我送進宮里。我到京城的時候，餓得直接去偷東西，還差點被人打死。是姐姐救了我，還讓我住在她家。”柳香竹知道陳青鏡不會害呂婠，于是實話實說了。

呂婠，出生在京城小富之家，家中販賣茶葉為生。父親呂章娶一妻一妾，妻生呂婠沒幾年就去世了，妾生呂婧。正室死后，這位妾室被扶正做了呂家主母。呂章心疼大女兒呂婠母親早亡，于是為她談了們親事。南方正是呂婠青梅竹馬的王景隆。王景隆，何許人也？京城珍寶齋少東家。

“我聽聞珍寶齋素有藏寶閣美稱。他們的掌柜東家是鑒定寶物的好手。”青梅竹馬，耳濡目染，難怪說起珍寶信手拈來。

“你是不知道，姐姐的妹妹和后母可壞了。她們嫉妒姐姐有個好郎君，偷偷在婚禮的時候換掉新娘。本來是妹妹要進宮的，愣是讓姐姐進宮了。”

“這事兒你可不許和阿婠說。”忘記了也好，如今是跨出當女官的第一步，萬萬不可讓阿婠分了心。

“知道了知道了。”

呂婠回來的時候，看到青竹和師父二人神情嚴肅。

“怎么了？”

陳青鏡和個沒事人一樣。“怎么樣？”

“原來我還有個妹妹，而且已經嫁人了。真想知道妹妹嫁的什么樣的人家。”呂婠一臉期待。

陳青鏡和柳香竹兩個人在這件事有著同樣的默契，她們都不希望呂婠想起以前的事。二人四目相視，希望讓呂婠做女官是一條正確的道路。

廖喜春是劉貴妃的表妹，也是三司的尚儀，她陪著貴妃來到司珍司。

“各位，本次主考官是劉貴妃和廖尚儀，”說話的正是司珍司司記冷若顏。

一個司最大的當屬司珍，司記是僅次于司珍的官位。司珍前陣子出宮嫁人去了，留下司記冷若顏。貴妃的意思是讓冷若顏暫管司珍司，表現好的話就提拔為司珍。正如這位司記的名字，她渾身透露出一股冷若冰霜的氣質。

本次三等宮女報名共計一百五十二人。首先剔除一些頭發少、指甲長的宮女。

指甲長不容易干活，這好理解。可是這頭發少……

“師父，這是何規矩？”考試前一日，呂婠問陳青鏡。

“頭發少，代表宮女在皇宮日子過得不好。過得不好，一定心存二心。”

“天吶，這是什么奇怪的想法。”

“沒辦法，這是咱們開國皇帝定的規矩。”

第二輪是面試，廖喜春親自問，問題都是隨心所至，每個人不同，自然不存在作弊。輪到呂婠的時候，廖喜春問道：“主子出門，遇到水溝，水溝寬約三尺，若跨過去，則會弄濕衣衫，請問你該怎么做？”

皇宮的主子重權，自然希望奴才們鞠躬盡瘁。呂婠不假思索地說道：“奴婢自然是撲到水溝上，讓主子踩著奴婢過去。”

廖喜春很是滿意。“很好。你出去吧，叫后面的人進來吧。”

“是。”

第三輪，現場考試。每人發一件寶物，在紙上寫上寶物的制作、來歷以及養護。

呂婠有信心，自己一定是那唯一的名額。

當天，考試結果便出來了。

冷若顏端正這身子宣布：“本次司珍司三等宮女入選者是……”

呂婠很是平靜，一點也不期待，這個三等宮女就是自己。

“彭園。”

什么！不是自己！

貴妃還在司珍司里面，呂婠知道，貴妃親自主考，為的就是公平。“貴妃娘娘，奴婢不服！”

劉清子在廖喜春的攙扶下走了出來，陽光照在劉清子的身上，金燦燦的步搖顯得格外耀眼。

“哦？你倒是說說，怎么個不服？”劉清子睥睨著被其他宮女攔著的呂婠。

“彭園在第二輪面試成績可是墊底的，怎么可能就憑第三輪考試就考上了！”

“問題不在彭園，而在于你。”

“我？”

“你可知給你的那件寶物是何來歷？”

“一塊產自沁城的上等祥云玉佩，上面鑲嵌著少量金子。沁城，地處霄云國，再加上上面的“啟”字，應是霄云國廣成王之物。”

“大膽！”提及此事，劉清子就惱怒了。“兩年前的邙山之戰，皇上御駕親征，那霄云國害得我國傷亡慘重。鎮國將軍在戰場拾得此玉佩并進獻給皇上。后來調查得知，那玉佩正是霄云國廣成王蕭啟之物。”

呂婠這下是真的沒話說了，一顆心像是掉進了冰窖里一般。

“知道這物件來歷的，只有皇上、本宮以及調查的密衛，你又是從何得知這敵人之物的！”

“我、我不知道，”呂婠真想打開自己的腦袋看看，自己腦子壞掉以前到底經歷了什么。

“來人，將此細作押進地牢，一定要問出是誰指使的！”

當天，侍衛在呂婠的房里搜到了董君清的腰牌。同一時刻，司珍司失竊，祥云玉佩沒了。

司珍司掌事太監福音站在焚燒廠看著手里的祥云玉佩，聽見有人來了，立刻把玉佩藏了起來。

“主上，”昭陽門侍衛桑榆趁著休息的空檔，來到了焚燒廠。

原來是自己人，福音轉過身說道：“呂婠是咱們的細作？”

“屬下去內侍局查過了，也去宮外走訪，身份并無可疑。”

不是細作。福音奇了怪了，“她是如何知曉玉佩之事？”

“這個呂婠前些日子受了罰，腦子燒壞了，把以前的事給忘了。”

福音記得，這塊玉佩在兩年前送給了詩會上的一個姑娘，怎么后來又會出現在邙山，還被天啟國的鎮國將軍給撿了去？

“主上，要不要把她撈出來？”

“不必。”自己去撈會被懷疑。既然桑榆都能查出呂婠沒有值得懷疑的地方，劉貴妃一定也能查出。